劉忠武瞧著那新對聯，一時啼笑皆非。
整這一出的想必是個單純的角色，思路倒也簡明扼要。明麵上一聯是次要的遮掩，暗地裏所指自然該比學子要“高”。比國家棟梁還要更高的自然是宮中人物，稱讚學子神通廣大的背後是暗諷上位者挑動戰火。可惜這等低劣俗套的陰謀論大家早在地攤上就看了不知多少，大過節得整上這麽一出，多半是哪個不知好歹的“世外高人”，借著手頭那三腳貓的無常法嘩眾取寵罷了。
“就這啊！”劉忠武笑，“陳芝麻爛穀子的腔調，怕是太子殿下看了心中有火，急忙忙地要找那人算賬……”
他的聲音逐漸小了下來，嚴契還盯著那副新對聯，一向無所忌憚的臉上竟有陰沉之色。
司徒弈趕忙問道：“嚴契何憂？”
“兩個白癡！”嚴契低沉的聲音中含著怒意，“披了層燈謎的皮就看不穿表象了嗎？一表一裏，一進一出，這是老調重彈的腐朽花招。他做的是基本的‘迷宮’！”
劉忠武“啊”了一聲，恍然大悟。迷宮是各國神話中常見的模因之一，神話英雄們往往會在冒險中遇到走不出的迷宮，看不穿的迷陣一類的“困境”，並靠他人或法寶的幫助走出。迷宮的特征就如嚴契所說，或有表裏二層，或是原路進出。這布陣人用燈謎充當了“迷障”，以地形構築了進出的條件，正是不著痕跡地完成了一個術式……
“迷宮術式是用來‘保護’或‘隱瞞’某事的，我們走出了迷宮就必然要得到什麽。”劉忠武努力跟上思路，“可是我們什麽也沒找到……”
“因為那東西被赤子敬拿走了！”嚴契使勁拍他後腦勺，“還他媽廢話趕緊給我算！算！”
“你什麽態度啊……”
嚴契罕見地急躁起來，劉忠武存了一肚子怨氣，心想你丫一向是個無法無天的主兒怎麽今兒對皇家的事兒這麽操心？你改主意當忠臣了要老子出力，什麽事啊？
但心裏埋怨不妨礙手上動作，他一向是個分得清主次的人。八張符咒撒下定住八方，金灰線交織分作卦象，算定命數玄機的風水羅盤眨眼間就在劉忠武腳下浮現而出。司徒弈自袖中抖出一個紙人，在羅盤中走了一圈複現赤子敬先前行動的路徑，劉忠武手中掐訣，口中念道：“四方運力，乾坤借法。行蹤定，真跡現！”
羅盤中的金灰線隨令躍起，編織成一張沒有五官的抽象人臉。那無麵人口部不動，自有一絲聲音從唇縫中擠出：
“3月中旬前，艾比諾斯山脈以西。烈度控製在五百人之下，貴方主動進攻。”
“本月13日前後，新製戰甲一批將走北荒草原密道。伺機而動。”
“生體改造技術立意極佳。望貴方加以鑽研，次月擇戰實驗。”
……
“近年末烈度下降，望貴方設法鼓舞軍心。切記，戰事不停。”
劉忠武茫然地瞪著眼睛，那些聲音從耳朵進去又出來了，空****地像一陣風，幹留下困惑在腦中打轉。
這是在說什麽呢？亂七八糟的。好像是在討論打仗。這聲音也耳熟……沒搞明白。這個動作也有點眼熟……好像太子殿下用過……是了，赤帝武學中傳音入密的技術……
恍惚間他想起來了，這是陛下的聲音。
這是重霄皇帝的聲音。
然後，一度僵硬的大腦恢複運轉，驚愕與恐慌如洪水般衝入他的心中。他明白了。他全明白了。四周閃耀的燈光像是噩夢中的幻影，身旁友人的麵色鐵青，在反應過來前身體先一步做出了行動，劉忠武發狂般撲上前去，去撕扯那張喋喋不休的人臉。
嚴契一把抓住了他的胳膊，劉忠武的嘶吼聲怪異得像隻野獸：“毀了它！不能讓它留下……不能讓這東西留下！！！”
嚴契的聲音靜得像一潭死水：“那是皇帝的聲音。你知道他在說什麽嗎。”
“我不知道！”劉忠武狂吼，“這是占卜出錯了！是術式事故！毀了它！”
“嚴契，別衝動。不一定是你想的那樣！”司徒弈此時也慌張起來。劉忠武的舉措是正確的，有些事情決不能公之於眾，那些事情是要帶進棺材裏的秘密，是決不能被旁人知曉的！
“你聽不懂，我和你們說。”嚴契一字一句地說，“那是重霄皇帝在和合眾人討論，怎麽去打下一場仗。”
劉忠武與司徒弈麵色慘白，都說不出話來，嚴契緩緩地呼吸著，一聲聲沉重得像是黑暗中的野獸低吼。他鬆開了劉忠武的胳膊，無言轉身。
先前出去的三人正朝著這邊走來，秦芊柏跑在最前麵，手中拿著打包的吃食：“嚴叔叔，給你們帶了……”
她一下子僵住了，伸出的手停在半空中。那個黑衣青年給人的感覺變了，他麵上的線條死死繃著，像一塊堅硬的烏黑的鋼。遮眼的布條下透出不應存在的陰冷目光，好似一團比夜色更加深沉的東西被拘束在人類的軀體內，讓人說不出的恐懼。那種感覺就像是站在萬丈懸崖的邊界……
像是注視著人形的深淵！
她忽然理解公孫策的話了，這個男人的體內封存著深淵般可怕的力量，隻是他一直控製得很好，不讓惡意外泄分毫。可那限製在方前解除了，懸崖底部的黑暗躍起，狂暴凶戾的力量將要爆發出來，將周邊的一切盡數吞噬殆盡！
“嚴契，穩住。”“嚴契，別嚇唬孩子！”
秦暝與公孫策一左一右站到前方，摁住嚴契的肩膀。黑衣青年默默調理呼吸，兩個吐息過後先前的一切異狀消失無蹤，他又變回了那個尋常的痞子。
“抱歉，不是故意的。”嚴契聲音嘶啞。他從秦芊柏手中接過打包的元宵，想拍拍女孩的腦袋，注意到那小臉上的驚恐後，又默默將手縮了回去。
他向前走了幾步，與眾人拉開距離：“秦暝，那是赤帝武學嗎？”
“是。”秦暝說，“但赤帝皇族不止一人……”
嚴契沒再聽，“赤子敬去哪了。”
公孫策眯起眼睛：“你要幹什麽——”
“我問你赤子敬去哪了！”嚴契暴喝，聲如驚雷。
秦芊柏嚇得捂起耳朵，公孫策護在女孩身前，平靜地答道：“他去了天上的皇宮。”
刹那間黑衣的青年消失不見，隨後壓抑了極久的喘息聲響起。劉忠武幾乎癱倒在地，司徒弈的麵色比先前更白，秦暝盯著那張未散去的人臉。
秦芊柏揪著公孫策的衣角，聲音微微發顫：“嚴契他……怎麽了……”
公孫策摸摸她的腦袋。
“別怕，你嚴叔叔心情不好。”他輕聲說，“他是個沒長大的小孩，有不高興的就要發瘋。卻不知道其他人的心情也一樣糟糕。”
……
月球，太清宮。
赤子敬急匆匆地從傳送陣法中走出，他來得太急了，甚至還穿著外出遊玩的衣服。可宮內主管禮教的夫子不敢攔太子殿下，這個孩子的視線像一團靜靜燃燒的火，簡直和他暴怒時的父親一模一樣，讓人感到畏懼。
赤子敬也沒工夫管那些狗屁夫子，他有更重要的事情要辦，比一切都要重要。他像一陣狂風般掠過漆黑的宮殿，整座宮內的燭火都因他的到來而瘋狂地抖動。隻數秒赤子敬就來到了禦座之下，他壓抑著的低吼聲震得大地震動：“爹！給我醒來！！”
禦座上的男人沒帶冠冕，沒穿朝服，隻穿著一身練功服般的黑衣，在權力的椅子上閉目養神。他睜開眼睛，雙瞳像是陰沉的夜。
“子敬，這是什麽打扮。”皇帝說，“你就穿成這樣來見爹嗎？”
赤子敬將一張無麵人的麵具狠狠摔在地上：“別管衣服了，你看看這個啊！”
那麵具摔在地上，口部自然活動著，將先前嚴契等人聽過的話複述了一遍。禦座上的皇帝靜靜聽著，一言不發，直到所有的錄音播放完畢。
“哦，這便是你給爹的節日禮物了？”他說，“可你是要用這東西表達什麽了？”
赤子敬怔怔地看著靜如深淵的父親，一時間連一句話都說不出來。他的臉因血氣上湧而變得通紅，努力壓抑著的震驚與狂怒，在這一刻全部爆發了。
“爹，你還有閑心開玩笑？你他媽的是瘋魔了嗎？！我是要問你這是不是真的啊！”他急促地呼吸著，“我是要問你這場戰爭是否是你在幕後一手推動啊，爹！”
少年的怒吼聲在大殿中回**，一聲聲似是遠方的雷音回響。禦座上的男人回應時的聲音與先前沒有絲毫不同。
“子敬，你便問了一個不該有的低劣問題。你今年已十一歲了，以你的天資和你的刻苦，你就該能從這聲音中聽出爹的武道，確認爹的身份……既已知曉結果，你就不該再明知故問。這說明你不信自己的智慧與判斷，你以為自己是一個蠢貨。
而如果你無法靠自己確認真偽，那就說明你近期落下了修行。你還主動讓爹知曉你的懶惰，這豈不是更蠢嗎？”
他掃了兒子一眼，淡淡地說：“爹不介意給你一個無用的回答，這是兩年之前的錄音，是爹親口所說。現在你知曉了答案，下個月你的功課便要加倍了。”
赤子敬一動不動地立在原地，驅使他來到此處的怒氣，驚愕與不解，像是被皇帝生生從身體裏抽出了，連帶著他的力量也一並離開了軀體。他垂著腦袋，像個做錯了事情的孩子，連連稱是。
“是了，爹，你說得對。我該要信自己才是。日後我會加緊修行……我……我一定……”他猛得抬起頭來，“現在是說這些屁話的時候嗎！爹你究竟在攪什麽了！”
“你想說什麽？”重霄皇帝說。
“我們在說秘密戰爭的事情。在說他殺人和流血的事啊！”赤子敬聲嘶力竭，“這場仗打了快要十年了。不知道幾千幾萬人在邊境上死了，不知道多少人間接直接地因為戰爭受苦，到現在世界各地還有為戰爭而出現的瘋狂計劃在執行著。他們都以為自己是要保家衛國的啊！結果這一切是你在背後主導的……秘密戰爭是一場可恥的交易？你眼中的打仗是遊戲嗎？你以為自己是遊戲裏的大魔王嗎？”
赤子敬激動地揮動著手：“爹你現在就要把這場仗停下來！不能再讓人無辜去死了啊！！”
重霄皇帝很有耐心地等他宣泄完了，才從皇位上站起。他高大魁梧的身軀被燭光照著，投出將兒子完全覆蓋的，漆黑的影。
“子敬，爹一向以為你是個聰慧有能力的孩子。而你今天的表現，就讓爹十分失望。”他冷淡地說，“你以為戰爭是什麽？你以為戰爭還分善惡，爭鬥還分高低嗎？”
“愚蠢！”他提高聲音，嗬斥中帶著令人無法違抗的威嚴，“戰爭是一種統治的手段，是帝國長治久安而必須存在的血。當你的國度在長久的和平中鬆懈了，癡肥了，猶如在**等死的病人了，你便要用戰爭去消耗人口，去祛除汙血，用外界的壓力去迫你手下的人改變製度，用死亡與流血的危機去逼他們開動腦筋，讓這個龐大國度變強。直至戰爭完成你賦予它的那些任務，你才得以令它結束……用你的權威，智慧，還有你的力量！”
赤子敬被這嗬斥聲震懾了，一時連想法都沒有：“你到底在講什麽鬼話了……”
“你聽到了自己不理解的事情，你就打算放棄思考。”皇帝冷冷道，“那爹便助你好好想想。如果沒有秘密戰爭，爹如何有理由提拔新人，將無用的廢物趕出朝廷？爹如何能逼著帝國的科技快速發展，追趕合眾？爹又要用什麽理由才能讓梵定界同意釋放出最大的離序因子，充實起這史無前例的太學內門來？又要用什麽手段，才能讓這許多國度間終將被激化的矛盾被控製住了？”
“可……可……”赤子敬聲音顫抖，“可這是戰爭啊……”
皇帝歎了口氣，忽然展現怒容：“他媽的赤子敬，你莫非練武練成女人了嗎？！你是帝國未來的皇帝，你就要有皇帝的視角！對於平民百姓，戰爭十惡不赦。而對於帝國的皇帝，倘若‘大局’有需要，戰爭便是一件你必須去做的事情！”
“你如何知曉這是必須了？”赤子敬同樣怒吼，“你怎麽知道自己不會做錯！”
“用你的臣子充當你的眼，用你的武官充當你的劍，再然後便靠你自己的智慧去判斷。”皇帝說，“子敬，你一定要記住。當你成為皇帝之後，便不會有任何人能替你做決斷……你要靠自己做出絕對正確的判斷，你隻能靠你自己！”
靠自己？靠自己決定是否戰爭？決定20億人的生活……決定他們的未來，決定他們的命？
20億人。20億。赤子敬恍惚地抬起頭，在父親的背後看到了許多許多人，又看到了許多許多的屍體。被手榴彈炸得血肉橫飛，被刺刀貫穿心髒，被無常法打得屍體無存，那樣多的死亡那樣多的血都堆積在帝國的邊境線上，卻隻因為一句話。
因為皇帝決定戰爭。
“那人們流的血又該如何？在這過程中死去受傷的人呢？他們的痛苦要由誰來承擔……誰來？”
他看著父親漆黑的眼睛。他懂了。
“不。”赤子敬一步步退後，“我不要……我不要讓人去死……”
他流著淚哭嚎道：“我死也不做這個皇帝！！我死也不要啊！！！”
赤子敬驚恐地逃走了，他來時氣勢洶洶地像是千裏追凶，走時卻如敗家之犬，狼狽而逃。
重霄皇帝沒說任何話，他重新在皇位上坐下，看著兒子在視野中變為很小的一點，直至消失不見。
他的眼中浮現出一絲白光，那慘白色的光輝像一顆釘子般嵌在了皇帝的瞳孔上，不但未散還愈加濃重。重霄皇帝無言閉目，將光芒鎖在純黑的眼中。
“不要心急……”他低聲說。
皇宮之外，奔走而出的赤子敬，與前來皇宮的另一人擦肩而過。嚴契沒看哭泣的太子，他沉默地走上一級級台階，直至錦衣華服的老人攔在他的前方。
“嚴契，回去。”張宏正說。
“不幹你事。”
“我知道你有很多話想說。”張宏正抓住弟子的肩膀，“但這裏是皇宮，我們先回太學——”
嚴契猛得抽出毛筆，劈手就是一道墨色的狂潮。
“滾開！”