重慶，長江上遊最大的城市，通過水路上達瀘州、宜賓，下聯武漢、南京、上海，幾條支流像爪一樣伸向內陸腹地，在陸上交通落後之時，它的水上交通的優勢就無與倫比了。
朝天門，重慶的核心商圈，西南最大的商品集散地，坐落在長江與嘉陵江的交匯處，視野十分開闊。任憑世道紛雜，江山易手，這裏依然燈紅酒綠，一派世外桃源的景象，真有點“欄杆外滾滾波濤，任千古英雄，挽不住大江東去”之味。
站在碼頭前端，沐浴江風，但見兩江之水滾滾而來，讓人覺得置身於大船之首，逆江而上，勢不可擋。回身望去，兩江石壁，刀砍斧削。鱗次櫛比的吊腳樓懸掛於千仞之上，似乎隨時都有掉下的危險，初來乍到，讓人摳緊腳板心，為那裏的人們擔驚受怕！
客貨碼頭沿江而建，數十級石梯，參差不齊，顯得有些淩亂、破舊。石梯之上，是各種五花八門的庫房，匆匆忙忙的碼頭苦力穿梭於庫房和商船之間，總有幹不完的活，馱不完的貨。
柱子帶著耿東、章信東幾個，欣賞完朝天門的景致，隨南來北往的旅客、商賈，沿石梯走向商業區。突然，一個小孩拉著柱子的手，央求著：“先生，做個好事嘛，我和我媽兩天沒吃飯了。”邊說邊撲通一聲跪在了麵前，旁邊是一個衣衫襤褸的病婦，蓬頭垢麵。柱子從兜裏摸出幾個錢，遞給小孩，沒想到，周邊角落裏又竄出一些乞兒，圍著行乞。剛打發完，一個四肢完好的成年人也伸過手來，柱子的手下“啪”的拂開，乞丐轉身罵道：“媽賣X，還摳喂。”柱子的兄弟夥要撲上去，柱子勸道：“算了，莫跟這些人一般見識。”
一行人拾級而上，來到商業區，琳琅滿目的商品讓人目不暇接，忘卻了剛才的不快和對吊腳樓的恐懼。章信東做了幾個月的“掌櫃”，走到這裏，像劉姥姥進大觀園，哪樣都新鮮。這裏哪樣都便宜，哪樣都想買。
還是柱子老練，不急，這裏的一切讓他激動，但不喜形於色，他得先賣掉手中的貨。走到一個大點的商號，掌櫃把他們迎了進去，泡茶，看座，很是熱情。
掌櫃的問：“幾位，要點啥？這遝遝（地方）隻要有的，我都有，價格嘛，明碼實價，不比別人高，我們做生意圖個長遠，交朋友圖個誠實。”幾句快言快語，還真讓人舍不得走。其實掌櫃的是何等精明的主！他看幾個人，簇擁而來，曉得是大客戶。說話禮節得當，先把人套住。柱子問：“掌櫃的，要是在你這兒買了貨，走水路，有船沒得？”掌櫃的說：“隻要船能開到的地方，我們就運得去，船我負責找，運費也公道，隻是貨少了，成本高，不合算。你們運到哪？”“桂城。”柱子說了個大致方位。“桂城，下水，幾天就到了。快！如果貨少也沒關係，等桂城方向的客商，合夥租船，成本也高不到哪裏去，隻是要等點時間。掌櫃的，貴姓？”掌櫃問。章信東回答：“他是我們陳掌櫃。老板你貴姓？”“免貴姓夏。”“哦，夏掌櫃，我問一下，你們收農副產品不？”“收啊，你們有些啥子？”張信東摸出一份清單，遞給掌櫃，掌櫃看了看說：“這些我們都要，不曉得成色如何，我以為你們是來采購，原來是來賣東西給我。”章信東說：“我們既要賣，又要買。”他吩咐兩個人到客棧把隨身馱來的貨物運過來。掌櫃的聽說，叫個小二隨去，把貨驗看後直接拉到倉庫裏。他聽說這群人既要賣，又要買，來了興致，問：“你們要些啥？挑選挑選？”
柱子眼掃章信東：“看你的了。”章信東接過掌櫃遞過來的清單，凡鄉下用的，暢銷的生活必需品，大姑娘、小媳婦用的時髦貨，都一一勾下。勾了一陣，章信東問：“陳掌櫃，你帶了好多錢囉？怕差不多了吧。”夏掌櫃接過章信東手裏的清單，過個目問：“陳掌櫃，你那裏店麵有多大？”章信東接過說：“還可以，大小六七個店，土特產也收得不少。”硬是個大老板！夏掌櫃說：“你們來趟重慶不容易，你啷個多店，這點貨拿去一撒，每個店有好點？運輸成本也劃不著，快過年了，你不如多進些，賣不脫的，還給我，我認賬。”章信東說：“夏掌櫃，不瞞你說，我們今天來，是想探探路子。帶的錢也不多。”夏掌櫃說：“哎呀，帶錢不多，好說，我派個人跟你們一路，你們卸貨後，將你們的土產裝上船，以貨易貨，多退少補，免得隨身帶太多的錢，不方便，也不安全。我隨船把土產運回來，船家、你、我三方都高興，何樂而不為？我們以後可以長期合作。看，這是我們的土產收購價目表，不會虧你的。”
柱子接過一看，心頭暗喜，這裏農產品的收購價比家裏高得多，尤其中藥材、煙土等價格高出一倍多，看來辛辛苦苦闖出的路會有豐厚的回報。他叫過耿東、章信東，商量幾句，決定按夏掌櫃說的，多采購些，夏掌櫃叫過章信東，邊配貨，邊說了一些商道，介紹一些商品的消費群體，也說了些促銷之法，章信東才明白，經商也有很多學問，自己連半路出家都算不上。
驗貨的小二回來了，對夏掌櫃說：“陳掌櫃帶來的貨成色還可以，隻是不多。”夏掌櫃點了點頭。貨配齊了，章信東與小二進行結算。
夏掌櫃對柱子說：“陳掌櫃，這些貨，看起多，可能不到過年，就要賣完。”柱子說：“要是那樣，我們就托夏掌櫃的福囉。”夏掌櫃笑著說：“莫說客套話，這做生意嘛，圖的是雙贏，哪有個人賺錢的道理啊，哎，陳掌櫃，說好了的，你得派人把土產運上船囉，莫讓我的人到時叫天天不應，叫地地不靈！”章信東接過話說：“夏掌櫃，我們空口白牙，一諾千金，該我做的我一定做好，不讓你費心，不然，啷個在世上混呢。”“好，隻要有誠信，我就放心了，以後的合作也愉快，一會你們去驗貨上船，按規矩，押貨的最多兩人，你們要安排些兄弟走旱路回去。”柱子說：“沒關係，走旱路快些，我們還得把那些土產集中起來，運到中轉站等你們的船。”
柱子與健談的夏掌櫃接觸，他的話比平時也多些，人的潛能看來還是可以逼出來的。
初次押運，柱子不敢怠慢，他和耿東隨船走，章信東和幾個隨員騎馬先回，按欠款組織貨源，用船運到彩罡崖，屆時交接。
陳雲秋的幹將們在兩條線上幹得都有聲有色，她偶爾帶上幾個姑娘，女扮男裝，四處看看工程進度和雜貨店的經營情況。
覃先生把太安的“陳氏雜貨店”遷到新街。沒想到旁邊的客棧生意頓時興旺起來，沿街修好的新房的底樓陸續被人租去，小吃店、藥鋪、理發店、糧店、肉鋪等相繼落戶新街，趕場天，這裏成了太安最熱鬧的去處。
重慶采購回來的貨，新潮、時尚，品種齊，價格又比別的地方低，大大提高了競爭力，周圍場鎮的商戶聞訊也來這裏批發采購，他們把自己收購的土產、藥材運到太安，換回自己需要的洋布、洋貨、高檔煙酒等。一行興旺，百業受益，新街的各種生意就比其他地方的好。
柱子沒想到，硬像夏掌櫃所說，這批貨不到過年就賣完了。他帶人蹚出了路，就不想再跑了，責成耿東帶人往來采購，保障供應。
二哥陳雲虎寄到太安雜貨店的信，讓陳雲秋興奮不已，他順利考取了黃埔軍校，軍校裏的學員們個個青春四溢，有理想，有抱負，充滿了革命熱情。在這裏，他結識了很多仁人誌士，他們要打倒軍閥，打倒列強，讓中國成為人人平等的世界！讀著二哥的信，陳雲秋也受到了感染，雖然信中的新詞感覺還有些朦朧，但她向往那份熾熱和**！
其實，陳雲秋的內心也矛盾，她為二哥高興，但又不想二哥去讀啥子軍校，不想他在這亂世之中冒著槍林彈雨去所謂的建功立業，他們的家破碎了，她盼望二哥能天天在她身邊，給她壯膽，給她撐起一片天空。她還想給二哥說門親事，讓嫂嫂生幾個小侄，重拾過去的歡聲笑語，延續這個家！
陳雲秋曉得，二哥的命運她是很難主宰的。聽天由命吧。她提筆給二哥寫了回信，為他的成功感到高興，介紹了現在家裏的發展情況，要他自己在外保重身體，家裏每個人都盼他早日歸來。
轉瞬進入了臘月，陳雲秋和覃先生一起，把太安修好的新房做了分配，陸續入住，“祥雲齋”對麵的四棟房分給覃爹、柱子、向福賢、耿東，支隊長們靠“祥雲齋”居住，沒分到房的靜候工程掃尾，人人有份。
向福賢和耿東沒啥說的，自己在這個圈子裏和覃先生、副司令平起平坐，兩人私下裏也覺得雲秋像他哥一樣，重情重義，對得起他倆。
緊鄰“祥雲齋”兩側的兩套房沒有分配，這房與大樓有些獨特，房與房之間留有五尺多寬的間隙，前後用磚砌上，成了夾壁牆，柱子、王元慶等親自動手，在夾壁牆內的地下各挖了一個一人多深的地窖，用磚砌好四壁和地底，上麵蓋上條石板，條石板上又是厚厚的三合土，地窖出口留在夾壁牆內，經過掩飾，一般人即使進了夾壁牆，也很難發現地窖入口。要進夾壁牆，隻能從“祥雲齋”二樓活動木板的暗門進入，從夾壁牆裏，可以單向通往左右兩房的二樓。這是覃先生精心設計的傑作。工程完工後，柱子親自帶人將熊霸的資財和陳家壪的軍火轉運至“祥雲齋”，藏進地窖裏。
覃先生忙裏忙外，看事已基本辦成，長舒了一口氣，幾個月來，他嘔心瀝血，人都瘦了一圈。
臘月十六，是個好日子，陳雲秋與王元慶舉行婚禮，正式結為夫妻。
婚姻，自古都是父母之命，媒妁之言，雙方在媒人的撮合下，牽上紅線，婚前誰也不認識誰，新婚之際，掀開蓋頭的瞬間，才看見自己的新娘（郎君）的模樣，有的發現與媒婆說的差遠了，有的娶了個“半頭房子”（有隻眼睛是瞎的），有的嫁（娶）了個“翹杆”（跛子），還有的發現對方是個“團長”（癩子），可木已成舟，人窮誌短，貧不擇妻（夫），不得不接受這個現實。老人們都說，自出生之日起，“送子娘娘”的紅線就給你牽好了的，要認命，這種麻痹教育還管些用，就是對自己婚姻極度不滿的人，久了，漸漸地順其自然，大部分家庭，夫妻相依為命，談不上情投意合，姑且傳宗接代吧。鄉村農戶，與外界交往少，各自守著自己的窩，各家各戶的日子都比較清靜。當然，靈醒點的，膽子大的，自己喬裝一番，到媒人描述的人家打探打探，了解那家的家境、姑娘小夥的狀況，再決定自己的取舍。本分老實的，隻有聽媒婆花言巧語似的遊說。
陳雲秋、王元慶是典型的自由戀愛，兩人都是孤兒之身，雙方都沒有老人在世，自然少些套頭，在覃正品的張羅下，婚禮簡單、隆重、熱烈，彰顯著“新派”。
新婚燕爾，甜甜蜜蜜。王元慶自己也不曉得是哪輩子修來的福，擁著個大美女，有了一個令人望而生敬、羨慕不已的家！
新婚之夜，當王元慶**之時，沒想到新娘子猛地一把將他掀了下來，陳雲秋眼裏浮現著那一張張醜惡的臉！
王元慶莫名其妙。
陳雲秋睜開眼，見是自己的男人！她又極盡溫柔，擁吻著王元慶，這次她睜著雙眼，讓王元慶重新傾瀉那份熾熱。
幾天後，陳雲秋對王元慶說：“你呀，一天就在我身邊轉，沒出息，你要動腦筋，去幹點大事，讓太安的人認識你、了解你、敬重你，以後在地方上，在外人眼裏，還是要你當這個家。我們在這兒修了一條街，轟轟烈烈的，太張揚，這房子也太奢華，我們的生意也搶了人家的風頭，怕別人嫉恨。你要把握時機，去結交一下地方人士、社會賢達，我畢竟是女人家，過分拋頭露麵不好。”“曉得啦，我不是舍不得你嘛！”王元慶把老婆拉過來，猛親幾口，又把她擁進被窩裏，三腳兩手的，脫去她的衣衫……
完事後，雲秋嬌嗔了一眼老公：“給你說正經的，你就是亂扯胡琴。”王元慶又是一陣熱吻：“我曉得了，這點事，還用得著老婆大人擔心？”