光陰似箭，又一個春節臨近了。
夏永發、黃三江來訪，這次直接來到太安，給陳司令帶了些山上采集的幹蘑菇，野山羊肉等，和王教官握手後，走進“祥雲齋”，他們從沒見過這麽大的房子，東張西望的，像劉姥姥進大觀園，似乎哪樣都新鮮，司令就是司令，住的地方就是一座將軍府。兩人在客廳見到司令，嘴巴張得老大，原來司令是位英姿颯爽的巾幗英雄！
兩人多了些拘謹。
陳雲秋招呼兩人坐下，她說：“前幾次都穿的男人的衣服，不得已而為之，現在熟了，沒必要藏頭露尾的了。今天又是在家裏，不必拘謹，喝茶，坐下休息，這麽遠的路，辛苦了。”幾句話，加上女人特有的親和力，兩人漸漸恢複了平靜。夏永發說：“這次我們來還是輕鬆，章信東給了一匹馬，把肉馱起，隻是跟著走了點路，我們山裏人，這點事，哪叫辛苦哦。”
覃先生、柱子一前一後地走了進來，大家握手問候，擺了一陣龍門陣，夏永發兩人才曉得王教官是司令的老公。陳雲秋不時地看著夏永發、黃三江，兩人比第一次見麵灑脫了些，穿著也有了些改變，言談舉止多了些自信。
陳雲秋說：“夏隊長，你們山上交通不方便，回去的時候帶幾匹馬回去，前次打黎雨喬繳獲了些馬匹，當時我沒給你們，怕的是讓人稍加聯想，就琢磨出是你們幹的，反而給你們帶來麻煩。現在久了，不會有人亂猜亂想了。”
夏永發說：“謝謝司令，你想得很周到。我們這次來，是想給司令拜個早年，那些兄弟們都想來，我說，路遠，還是由我和三江代勞嘛，我們會把大家的情意帶到的。”
陳雲秋點點頭說：“謝謝大家了，你們也很不容易的，我說了，來不要帶啥東西，我們這兒啥都不缺。”
夏永發說：“大家一點小意思。我們那點自從成立了民兵隊、有了槍，土匪不敢來騷擾了，老百姓生活安定了，高高興興的。附近幾個壪的年輕人都來找我們聯絡，想和我們一起幹，形成聯防，更安全。我們不敢擅自答應，想請司令幫我們拿個主意。要是司令同意，我們還想當回叫化子，找司令要幾條槍。”夏永發和黃三江對視了一眼，臉上有些微微發紅，嘴裏說起輕鬆，骨子裏還是有些不好意思。
聽了夏永發的一席話，陳雲秋說：“發展，是好事，我們開個會商量一下，你們有了槍，腰杆就硬起來了，有了槍，就有盼頭了。年後我派人到你們那去看看。但要記住，要嚴格篩選，那些地痞流氓、遊手好閑之徒，一律不得進入。我們要收羅那些有愛心，守紀律、願為社會做貢獻的人。”
吃飯時間，“祥雲齋”總是那麽熱鬧，孩子們風卷殘雲般地吃飽，各自去玩耍、嬉戲去了。
飯桌上，夏永發兩人也不甘寂寞，他講桂城的白楊鎮有個保長叫王仁東，家有良田幾千畝，妻妾三房，還養著十來人的衛隊，每年收幾千石的租子，財大氣粗的。他的衛隊長有些功夫，王仁東有心把女兒許配給衛隊長，可女兒偏偏喜歡上了小長工。這可氣壞了王仁東和衛隊長，在他的授意下，衛隊長把小長工給殺了，長工家裏人去論理，王仁東不依不饒，鄉紳們出麵調解，勸他拿幾個錢息事算了，王仁東可不依，覺得拿了錢，就輸理了，麵子過不去。長工家人怒告到桂城縣政府、法院，桂城縣長、法官趁機敲詐，王仁東付出了三千石租的價錢打贏了官司，後來有人數落他：“你閨兒子吃錯了藥哇，叫你拿點小錢把人打發了，你不幹，這下遭割痛了哈。”他不以為然地說：“寧予外盜，不給家奴！”可憐小長工一家，沒處說理，辛辛酸酸把人埋了，還背了一身打官司的債！
平日裏，王仁東對治下百姓也是心狠手辣，尤其是那些單姓戶，幾乎家家都受過他的欺辱。有一回他帶幾個人上山玩耍，不打招呼就爬上一家姓樂的人家的梨樹上，摘別人的梨子，主人隔得有些遠，哪曉得是他嘛，吼了他幾句，他心裏耿耿於懷，要出這口惡氣。不出一個月，這家的男人趕場回家，路上遭遇王仁東，他看四周沒人，悄悄給了樂家男人兩槍，樂家男人身受重傷，爬回了家，沒到第二天天亮就斷了氣！剩下一門孤兒寡母，艱難度日。幾年光景熬過，孩子們漸漸大了，這家的日子也好過了些。王保長仍不肯放過，把這家老大抓了壯丁。僅僅半年，老大在部隊得了肺癆，給放了回來，說來也巧，老大回家的當天，王保長就到樂家收獻機祝壽的捐款，窮人家，哪拿得出來嘛，但保長硬逼呀，最後老大把身上僅有的部隊發的四塊醫藥費拿出來，才了事。
有一天，王仁東帶幾個人上山打獵，美其名曰“清鄉”。路過樂家背後，樂家老二樂世貴聽見屋後急促的腳步聲，以為又是抓壯丁的來了，搶出門拔腿就跑！王仁東看見，帶人窮追不舍，子彈在世貴身邊“嗖嗖”地飛過，也算他命大，子彈沒打著，逃跑中躲進一家人的蚊帳裏，王仁東的人進屋搜查，手電都照在了帳子上，硬沒發現得了。
王仁東沒抓住人，豈肯善罷甘休，帶人回到樂家，抄家！窮人家，哪有啥好東西，抄出半罐豬油，兩升米，離開時對樂家老母撂下話：“跑得了和尚跑不了廟，你那土匪兒子回來了，叫他自己投案，不然莫怪老子心狠！”王保長一行把米和豬油拿回保公所展示，說是剿匪的戰果。世貴回來後，在母親帶領下，到保公所“投案自首”。鄉丁們看見，不由分說，把人綁到柱子上，一頓好打！當母親的，親眼看見兒子遭打，心如刀絞，給那些人跪下，求爹爹，告奶奶，淒慘啊！那些人不理睬，打累了，才住了手。
事情沒有完，王保長不肯放人，要人保釋。樂家母親隻得央求周圍有麵子的人出麵，擔保老二不是匪，幾經周折，保長才同意釋放。但子彈錢要拿，兩百大洋！可憐樂家飛來橫禍，血仇沒能清算，還背上一身的冤枉債！
夏永發一席話，把在場的幾個人氣得七竅生煙。覃先生偌大年紀也憤怒至極：“保長！大小是民國官員，有這種惡徒，民有何盼？雲秋，派人查證查證，若情況屬實，幹掉他，讓他也曉得痛！”
陳雲秋點了點頭。
送走了夏永發、黃三江，陳雲秋召集覃爹幾個人商量民兵擴大的事。覃先生說：“這夥民兵，我沒猜錯的話，是雲虎給你雲秋搭建的。擴大是好事，但人多了，也容易出問題，我們要加強對這些人的指導和管束，不能在我們手上失控。擴大也好，改編也好，要在我們的手上去完成，我建議，還是由啟元去，把想入隊的人拉到山上訓練，發現好的苗子，由我們任命為支隊長，每個支隊不超過三十人。哎，雲柱，你那個金鷹豹兄弟呢？他手下也有十來個人哈，我覺得他這個人骨子不壞，可收編過來，當民兵對待，我們每年還可補貼一定的費用，增強民兵隊和我們的凝聚力。我們還可以讓民兵們輪流到我們的酒廠務工，增加他們的收入，讓他們感受雲秋司令的關懷。”
“嗯，這樣好。等二哥回來，看見他播下的火種已成燎原之勢時，他不曉得有多高興！行，照覃爹說的做。”司令發了話。
夏永發做夢都沒想到，自己會成為十幾條槍的頭。
祖祖輩輩生活在大山上，一年到頭忙碌，沒透透徹徹吃過一頓大米飯，十八歲那年，碰上父女倆逃難，母親給了當爹的半升米，那人悄悄走了，留下了十六的女兒，夏永發因此勉強娶了個媳婦。後來有人背地裏說他媳婦韋氏是半升米兌的，言下之意，賤！夏永發不管這些，二老去世後，他和媳婦相依為命，生了四個孩子，兩兒兩女，有了個名副其實的家。尚榆村，坡度大，水田少，廣種薄收，靠天吃飯，每年還得上交各種名目的苛捐雜稅，每家每戶用紅苕、土豆、蘿卜當主糧對付著過日子，到了二三月青黃不接，壪裏的人成群結隊上山挖蕨根，采野菜度饑荒。
平日裏，來了客人，用苞穀子和大米一起造飯，這都算禮遇了，實話說，也難為了持家的女人們，一年到頭，掰起指頭算計，老老少少要填飽肚子，還要度過二三月的春荒。
韋氏和山裏的女人們一樣，生活逼出了精打細算的性格。
山裏人家，人很少出門，業餘生活枯燥，新鮮事見得少，擺幾句龍門陣，大多是田間土角、或許一些孩子成長的話題。晚飯後，也很少串門，各自進門守自己的床頭。孩子們追逐打鬧一番，在大人的吆喝聲中，回家進入夢鄉，孩子們都沒機會上學，偶爾從大人那裏學點順口溜和算賬的口訣，周而複始，年複一年，一代一代重複著上一輩的故事，繁衍生息，續接著尚榆村那不太旺盛的香火。
一個漆黑的夜晚，大家都進入了夢鄉。
突然，壪裏的狗狂吠著，好像有很多人來來往往，夏永發的院壩有了火把，全家人躲在屋裏，害怕極了。過去土匪也來過，打打殺殺的，他們以為又是土匪來了。
輕輕地敲門聲：“老鄉，我們是紅軍，路過這裏，想借你家暫住一宿。”
“紅軍？”沒聽說過。夏永發和韋氏對視了一眼。
“老鄉，我們也是窮苦人，不會傷害你們。”
夏永發說：“背槍的人這麽和藹，開吧，我們那門一腳就可以踢開。”韋氏點了點頭。
門開處，兩個腰掛盒子槍的人站在門口，為首的說：“老鄉，打擾了，我們是紅軍，漏（路）過此地，想借你家空餘的房屋，住一晚，行嗎。”新鮮，背槍的人和赤手空拳的人商量！夏永發二話沒說，把人讓進屋。後麵的人招手，院壩外出現十來個背長槍、短槍，肩扛各種箱子的人。這群人看樣子也有些疲憊，進屋後在地上鋪了些柴草，打開各自背上的鋪蓋卷，躺倒在地上，不一會，就傳來了鼾聲。
夏永發一家六口擠在一張**，其餘的兩間屋都讓給了紅軍。
韋氏雖是幾個孩子的母親，但年齡不大，二十七、八歲，在壪裏還屬漂亮女人之列，這麽多如狼似虎的兵睡在屋裏，她哪睡得著？她悄悄地給夏永發說：“我出去，約幾個姐妹，上山躲一躲，這些兵走了我們就回來。”夏永發想，也要得，這些兵今天累了，看起規矩，明天一覺醒來，不曉得會發生啥事呢。他起身帶上老婆和大女兒，從邊門出了屋。
出來聯絡了八九個，人多，膽量也足了些，反正熟門熟路的。沿出村的小道往外走，沒走多遠，有人吆喝：“幹麽子的？口令！”緊接著就是稀裏嘩啦的槍栓聲。老百姓哪曉得啥子叫口令囉，槍栓聲、吆喝聲把姑娘媳婦們嚇壞了，大氣都不敢出，有的匍匐在莊稼地裏，有的往草壩林鑽，夏永發的老婆和女兒夏蓮緊緊拉住他的手臂，瑟瑟地發抖。還好，哨兵沒有開槍，隻見他提了根手電，電光來回地掃射，罩著灰頭灰臉、四處躲避的女人們。一行中唯一的男人夏永發硬著頭皮說：“老、老總，她、她、她們幾個走親戚。”話語中，掩飾不住恐懼，聲音都有些顫抖。哨兵見此情景，心裏明白了幾分，收起武器，和藹地說：“老鄉，我曉得你們怕啥，放心，我們紅軍走一方，秋毫無犯。回去，放心地睡，明天你們就曉得我們是啥隊伍了。我們在外圍還有很多崗哨，為了你們的安全，請回吧。”
沒啥說的，隻得回去，當兵的可能封鎖了所有的道路，弄不好，人家幾槍打過來，老命都要除脫。聽這些兵的口氣，還比較和善，但願像這個兵說的，紅軍和窮人是一家人。
第二天，天剛蒙蒙亮，睡在各家各戶的紅軍戰士起床了，他們例行操典完成後，抄起工具打掃衛生，挑水、劈柴忙得熱火朝天，就連下雨天泥濘難走的小道都進行了簡單的改造，婦女們抱著娃娃，站在邊上，看著這些為她們做事、從沒見過這麽勤快的兵。
紅軍秋毫無犯。大姑娘、小媳婦看這些兵沒啥惡意，心頭鬆了口氣，都去洗臉幹家務。早餐，紅軍吃稀飯、饅頭，村裏的孩子們既好奇又眼饞，紅軍的司務長拿出饅頭，每人一個，孩子們接過饅頭，飛似的跑回家，拿給爹媽看，紅軍的饅頭真好，白白的，軟軟的。
太陽剛剛露頭，外麵回來一群人，馬上馱著豬肉、大米。看樣子他們中午要打“牙祭”。不一會，紅軍來人通知說：“每家來個年輕人，開會。”就這樣，尚榆村打從盤古開天地，有了第一支自己的武裝。
夏永發人比較老練被任命為隊長，黃三江小兩歲多，被委任為副隊長。年輕人們懷裏抱杆槍，興奮、激動，比懷裏抱個小媳婦還得意。紅軍的陳團長、韓排長相繼給民兵們上課，從他們嘴裏才曉得了些外麵的世界（韓排長說成“外麵的世蓋”）。啥子中央紅軍，啥子該（階）級矛盾，窮人要當家作主，翻身，要積極參加革命，消除剝削，改變自己世代受窮的命運，槍杆子裏麵曲（出）政權，星星之火，可以燎原，手裏的槍用來保護老百姓等等。中午，紅軍給每家人送來一碗紅燒肉，孩子們太高興了，像過節一樣歡天喜地。晚上，甲長要求每家每戶拿出最好的東西慰問紅軍。那時候，有啥好的，煮一甄子飯，有臘肉的煮肉，沒肉的，殺兩隻雞，土裏的菜煮幾碗，算是招待了。紅軍飯後一一折價支付，老百姓哪幹？紅軍說，這是我們的紀律。
真沒見過這麽好的兵！
僅僅一天，士兵和老百姓儼然成了摯友。姑娘們也不怕了，學著士兵的口語逗趣調侃幾句：“你們要推翻舊世蓋（界）呢！”“走漏（路）小心點哈。”“曲（出）門句（注）意安全囉。”戰士們點頭，姑娘們在邊上嘻嘻地笑。這些聽說是湖南、江西來的兵，有趣！口音與我們這裏不一樣。兵哥哥曉得姑娘們學他們的話，找他們開心，有時也說說剛剛學來的土語：“我們尅（去）耍耍嘛。”“我也想騎（吃）呢。”有的姑娘不明故裏的湊合：“我回家煮好了，你來其（吃）嘛。”有的戰士接過話：“騎都想騎喲，怕遭彰（批評或處罰）。”隨行的兵哥哥笑了起來，男人，走到哪裏，嘴巴都想揩點油。紅軍也一樣。
傍晚，陳團長單獨召見了夏永發、黃三江，說紅軍又要開拔了，沒時間對他們這支武裝進行培訓，叫他們去仁桂雜貨店，找陳司令，她的人會代為培訓，平日裏要聽從他們的指揮，你們手裏雖然有了槍，但很弱小，要生存，單槍匹馬不行，必須有他人相助。
紅軍走了，他們依依不舍地送了很遠很遠。
紅軍一走，他們就沒了主心骨，好在陳團長有交代，夏永發和黃三江在第三天，就踏上了拜求司令的征程。沒想到司令滿招滿認，派人送錢送物，安排訓練。民兵們，包括他夏永發，經過訓練，從一個地地道道的農夫，變成了戰士，消滅黎雨喬，他和黃三江衝在前麵，經受了戰鬥、硝煙的洗禮，自己心裏自信了許多。陳司令大方，獎了他們一筆錢。他們拿來沒有簡單地分光，請來燒窯師傅，自己搭坯燒瓦，一年多，二十來家人告別了茅草屋，壪裏改變了些模樣，他們又修了幾間房，請了個教書先生，讓孩子們接受些教育，壪裏的人都覺得他夏永發正直，有眼光，他在尚榆幾乎是說一不二的人物了。
尚榆村唯一的官員——甲長黃應達，黃三江的叔叔。紅軍敲響他大門的那一刻，嚇得不輕！開會時沒少聽說“赤匪”。“寧可錯殺三千，不讓一人漏網！”聽說中央軍到處追剿，啷個一夜之間來到了身邊？但聽口氣還很和藹，不像山上的土匪，他把門開了。兩天的接觸，他改變了對紅軍的看法，這確是一支仁義之師，他們組建民兵隊，他的兒子、侄兒都參加了，他沒有反對，孩子們也該承擔一些社會責任。但他心裏也有隱憂，這畢竟是紅軍組建的隊伍。紅軍走了，社會容得下這些擁有刀刀槍槍的人嗎？紅軍走後的當天晚上，他把所有的民兵隊員叫到一起，講他對紅軍的好印象，講吃水不忘挖井人，但現在國共水火不容，政策嚴峻，要他們注意保密，還要告誡家人，對外千萬不能說紅軍來過尚榆，更不能說是紅軍留下的槍支，現在涉紅必究，涉紅必殺！
黃應達不明白，這樣好的隊伍，蔣委員長為啥就容不下呢？要下那樣嚴厲，甚至有些惡毒的命令？
告誡了孩子們，黃應達心裏輕鬆多了，他曉得壪裏有了這麽多槍，一般的土匪是不敢來了。沒承想，夏永發這夥人還真有能耐，幾天後請來幾個騎高頭大馬的“川軍軍官”，對他們進行培訓。那些人出手也大方，又是大洋又是布匹的，倒貼！天上還真有掉餡餅的時候。沒過幾個月，這些人又不曉得是哪來的錢，建學校，修瓦房。他當了恁個（這麽）多年的甲長，都沒為壪裏人幹上一件讓人稱道的事！這下，讓夏永發占盡了風光，他私下裏問兒子，兒子說：“你自己其（吃）自己的飯，管啷個多幹啥子？”不給他漏半句，好在他也會想，自己的茅草屋成了曆史。自己年紀大了，是該淡出江湖了。民兵們依然敬重他，黃應達有麵子，在那群甲長同僚中，底氣比以前足多了，他有自己的子弟兵！
沒有不透風的牆，四周的人曉得尚榆的人有槍，保長問黃應達，黃說：“我們那有個叫夏永發的，他在川軍有個遠房親戚，給了幾條槍，說你們山上出土匪，拿去保保你們那裏的安全，就這樣，我們找了幾個人，背起槍嚇唬嚇唬土匪。”保長說：“你狗日的，有好事，都不給老子們打個招呼，隻顧各人其（吃）肉哈。”黃應達說：“就幾支破槍，算啥子其（吃）肉，這點事，值得說嗎？”他應變還是很強。保長說：“哎，你莫看幾條破槍，棒老二要來，他還是有所顧忌噻，你回去，給夏永發說，還去給我要幾條，我們保，七八個大壪，要是每個壪有個兩三條，形成聯防，土匪就不敢來了噻。”這下難倒了黃應達，他原本是扯（撒）謊。保長看黃應達有些為難，說：“放心，背槍的，我出麵為他們收點平安捐，給他們補貼點，大家都有利，既保護自己，又保護四鄰，多好嘛。”“那我回去問問看，得不得行。”黃應達說。
黃應達回到尚榆，給夏永發說起這事，夏永發還沒拒絕，看樣子要槍還是有把握的，黃應達原想分幾條槍出去，應應場麵就可以了。哪想，夏永發還有其他打算。
夏永發有個表弟盧道成在臨風，屬陰平地界，當初通過他，曉得了黎雨喬的下落。滅黎雨喬，夏永發守口如瓶，沒讓表弟曉得。來來往往走親戚，盧道成發現自從表哥有了槍，家裏日新月異發生著變化，青瓦房建起了，家裏添置了家具，很羨慕，給夏永發說：“表哥，哪天把槍拿我背兩天呢，你好像有了槍，就有了錢！”夏永發說：“你以為我拿槍搶的呀，我們還不是憑氣力在改變我們的家。比如燒瓦，挖坯、踩泥、打柴、挑水，你都看見的，靠的是自己借（這）雙手。”盧道成說：“嗯，不一樣，你有了槍，鬼點子都像多些，受過高人指點了樣。我跟你幹吧，你也指點指點我，讓表弟也沾沾你的光。”夏永發說：“跟我幹，可以，但我們約法在先，紀律嚴明，不比那些山大王。如有違抗，要遭重罰的。”盧道成說：“表哥，你還信不過我嗎，我們山裏人，老實巴交的，哪樣約束我們都聽，哪樣苦我們都承受得起。”夏永發說：“你一個人不行，你看我們這裏，壪裏十幾個人，哪家幹啥，隻要有空，大家幫忙，不過一年多點時間，我們全都住上了青瓦房，你們那點跟我們這兒差不多，有柴有樹的，大家齊心，未必改變不了那個家？你回去，把你們臨風那些年輕人組織起來，我哪天過來，給你們講講。”盧道成高興地說：“這才像我的表哥嘛。”
就這樣，夏永發和六七個壪的人建立了聯係，他把自己從紅軍那裏、司令那裏聽來的新知識，按自己的理解給這些年輕人講。這些人覺得夏永發學問大呢，都想跟他一起幹。夏永發和黃三江商量，暫時從隊裏抽出幾條槍，保障每個壪至少一支槍。這也正合黃應達和保長的心意。
夏永發有些遺憾，這次向司令要槍，她嘴上肯定，但沒到手。總之，算沒達到目的。
正月初九，王教官來了。夏永發召集所有隊員聚到尚榆，七十八個人，保長也來了，看到王教官，果然，筆挺的軍服，地地道道的川軍軍官。保長拉著王教官的手說：“感謝川軍弟兄為我們地方做了一件大好事，我們借（這）裏原來匪患猖獗，現在清靜多了。借（這）麽多年輕人，你給他們好生指頂（點）指頂（點），讓他們早一汀（天）挑起大梁。”王啟元說：“沒啥，我們會盡力的。”
第二天，王啟元把這七十多號人，拉上甄子寨，和號稱“金鷹豹”況雲飛的十幾號人一起，進行軍訓。在即將結束的那一天，陳雲秋、陳雲柱、覃正品、向福賢一行上山來，陳司令按自己的理解，做形勢報告，講民兵武裝的職能，講國內、國際形勢。王教官講了些部隊的保密製度、請示匯報製度、軍事條令以及相關約法等。末了，覃先生宣讀了司令的任命：
第六支隊：支隊長 夏永發 副支隊長 黃三江
第七支隊：支隊長 盧道成 副支隊長 劉強
第八支隊：支隊長 邱軍 副支隊長 何正海
第九支隊：支隊長 況雲飛 副支隊長 韓樹成
陳雲秋、陳雲柱為正、副支隊長授槍，每人一支盒子槍。八個人站成一排，邁著整齊的正步，走到司令、副司令麵前，夏永發一聲口令：“敬禮！”“啪”整整齊齊的軍禮！禮畢，八個人轉過身，在夏永發的號令中，向主席台上的教官、覃先生敬上一回。禮畢歸隊，其餘無槍民兵一人一支嶄新的步槍。接下來，民兵代表宣誓，氣氛隆重而熱烈。
夏永發才覺得，司令比他看得遠得多。不管怎樣，槍有了，人多了。
關於發展的大計，陳雲秋邁出了重要一步。