經過幾年的打拚，覃牧春已當上縣裏的財政科長，掌管全縣的財政大權。

陳雲秋收養的五個孩子中學畢業後，三個男孩在覃牧春的安排下，周勇在財政科，郝雲鵬在警察局，黎中吉在稅務科當差。兩個女孩回家，參與訓練，給父母當隨從。

幾個孩子成人了，看到街頭衣衫襤褸、衣食無著的乞兒們，回想自己不堪回首的往事，心頭對給他們溫暖的“祥雲齋”的那個家，對那裏的爸爸、媽媽、覃先生、柱子舅舅有不盡的感激。三個男孩想得更多，自己從孤苦伶仃的孤兒，有了家，有了讀書的機會，現在在城裏還有了一席之地，這份情，他們受用終生。三兄弟相約，要把第一次領到的薪水，拿回去孝敬父母和養育他們的人。

星期天，三人邀上牧春一家，分乘四匹馬，慢悠悠地出發，臨近午時，才抵達太安。

街口，玩耍的小弟中眼尖的，飛身報告給陳雲秋。其實陳雲秋的信息早到了，她早早地吩咐廚師多備幾桌飯菜，好好招待這些孩子們。

牧春一行還沒到“祥雲齋”，幾家人就迎候在了街上。孩子們風似的跑過去，拿行李，提掛包，簇擁著牧春一行。廣場上，大人小孩，把他們圍了兩層。牧春的兩個孩子跑到覃先生夫婦麵前，爺爺、婆婆的叫得很歡。江嵐和公公、婆婆、小叔子打過招呼，回過身來和雲秋幾個見麵，她拉過禹棠，親了一口：“真乖！”禹棠嘴也甜，“舅舅、舅媽，哥哥”地叫個不停。江嵐從包裏拿出幾包糖果，遞給孩子們，孩子們趕緊道謝：“謝謝舅媽，謝謝舅舅！”人多話也多，聲音此起彼落，一派熱鬧喜慶的景象。江嵐對雲秋說：“姐，你這兒，總是恁個熱鬧，你真幸福！”陳雲秋說：“現在大家都好，你看你，兩個孩子的媽了，還恁個靚。”“姐，你說我，你雖是三個孩子的媽，我看了，你也不過二十出頭，我王大哥是啷個嗬護你的？”陳雲秋白了王啟元一眼：“靠他？來，妹子，走了半天，進屋歇會兒。”王啟元說：“我媳婦是天上七仙女的妹，長生不老。”邊說邊拉過牧春，讓進裏屋的客廳。大家嬉笑著跟進了屋。

禹童、禹辰顯得老練些，待舅舅、舅母坐定，才出來相見。兩人給牧春、江嵐鞠了躬，問候：“舅舅、舅媽好！”牧春看著兩個孩子說：“人長高了，學會了淡定、穩重，像兩個男子漢了。”江嵐掏出特地留著的糖果，給兄弟倆，兩兄弟謝過之後，帶著江嵐的兩個孩子玩去了。

郝雲鵬三人給爸媽等致禮招呼之後，和留守在家的兩個女孩謝蘭、徐麗欣聚在一起，雖分別才一個多月，好似久別重逢，說不完的話，擺不完的龍門陣，兩個女孩總羨慕男孩們，謝蘭說：“三個哥哥們出息了，衣錦還鄉，我倆為你們驕傲。這以後哇，見麵的時間少了，苟富貴，莫相忘哦。”郝雲鵬說：“兩個妹妹說哪裏話，我們在那裏當差，薪水還沒得媽媽這裏發得多，啥衣錦還鄉，啥苟富貴哦，我們今天回來是想了個心願。”徐麗欣睜著大眼睛問：“啥心願？”

“我們想把第一個月的薪水拿回來，獻給爸媽和養育我們的前輩們，錢不多，表達我們的一點心意。”黎中吉說。

謝蘭很興奮：“你幾個想得還周到喂，那，我們也參加吧，雖說我們沒離家，但心意是一樣的，你們打算啷個辦？”幾個商量、交換了一些想法，一起上街辦理去了。

這邊柱子陪著郭永年、徐世祿。財神爺回老家，郭永年等哪敢怠慢？一番熱情問候之後，和牧春、王啟元擺起了他們道聽途說的官場軼事。江嵐、陳雲秋和柱子、向福賢、耿東等人的太太，在另一間屋裏拉家常。

開飯了，“祥雲齋”比往天更熱鬧。郝雲鵬等五個人把從城裏買回的兩件大衣送給王啟元、陳雲秋夫婦，給他們斟滿酒，五個人齊齊地跪在爸媽麵前，舉起酒杯。

陳雲秋大驚，伸手扶住孩子們說：“孩子們，你們都長大成人了，男兒膝下有黃金，要做有尊嚴的人，不要輕易下跪！起來。”

黎中吉等舉著杯子說：“爸爸、媽媽，膝下縱然有黃金，都難比十幾年的養育之恩珍貴，我們成人了，有個心願，想用第一個月的薪水回報我們的父母，回報養育過我們的人，一輩子的親人！請爸爸、媽媽喝了這杯酒。”旁邊一幫孩子，見狀也呼啦啦地跪下，一大片，領頭的孩子說：“爸爸，媽媽，你們喝了吧，有了你們的幫助，才有我們的今天，我們長大了，也會像大哥哥、大姐姐那樣孝敬你們！”被收養的這群孤兒懂事早，他們和大哥哥、大姐姐一道跪敬養父養母，平添了十分的悲壯和感動。

陳雲秋、王啟元也曾是孤兒之身，曉得作為孤兒的那分無助和淒惶。眼前孤兒們在他們的扶助下度過不算幸福的童年，懂事了，曉得報恩了。看到這場麵，他們眼裏噙滿了淚花。站在一旁的江嵐等女人們悄悄掏出手絹，默默地擦著眼淚……

陳雲秋舉起酒杯說：“孩子們，這杯酒，我們喝！過去說‘養兒方報父母恩’，沒想到，你們今天就懂得了報恩！我們知足了，我為你們驕傲！現在工作了，你們要多承擔社會責任，多做對社會有用的人。小孩子們要努力學習，像大哥哥、大姐姐一樣，為我們這個家增光！為你們自己增光！”她的聲音有些哽咽，和王啟元一道，一飲而盡。

孩子們和在場的人們一片掌聲。

郝雲鵬說：“謹遵母親教誨。”後麵的孩子們也齊聲重複：“謹遵母親教誨。”徐麗欣、謝蘭起身，把她們挑的圍巾，給在場的大人們披上，包括郭永年，徐世祿。郝雲鵬等給大人們倒上酒，又和孩子們跪在大人們麵前，這回輪到周勇說了，周勇舉起杯說：“覃爺爺，覃婆婆，舅舅們、舅母們、在場的前輩們，我們的成長，傾注了你們的心血，你們的大愛，你們的無私，你們的教誨，讓我們受用終生。我們在此，給你們敬酒了。”他自己邊說都邊掉下了眼淚。

覃先生和大人們端起酒杯，覃先生說：“喝吧，孩子們的一片心意！這個社會啊，造就了太多的孤兒，鑄就了太多的不幸，孩子們，千裏之行，始於足下，你們長大了，去創造你們的未來吧！”大人們喝完了酒，陳雲秋招呼孩子們落座，說：“這屋裏的人，都是一家人，這裏永遠都是你們的家！我不要你們回報啥，隻要你們有個幸福的童年，有個美好的未來，我就心滿意足了。”

周勇說：“母愛就這麽偉大，謝謝媽媽！”

郭永年端著酒杯站起來說：“孩子們，今天我受之有愧呀，為官一任，沒有為你們幹點啥。但我今天見證了你們這份真情！你們碰上了好人！孤兒不孤，你們有了家，有了幸福的童年，我為你們慶幸！你們的爸爸媽媽，富有了，沒有忘本，他們積極地承擔社會責任，為災民捐錢捐物，為前線將士捐棉衣、送鞋襪，他們是公民的榜樣！今天，我借你們的酒，敬這些好人！”郭永年也飽含深情，和徐世祿一起舉杯敬著酒。

幹杯後，郭說：“我，為官一任，愧疚一生，以後啊，我得多找政府部門，爭取些資金，投入到學校，讓孩子們過得更好些。”

郭永年的承諾贏得了一片掌聲！

牧春端起杯子，對雲秋說：“姐，這幾個孩子，老早就商量著，想回家看媽媽，今天才成行，今天一大早，就到我那來了，迫不及待呀，我看啦，好人有好報！姐、姐夫，你們的奉獻沒有白做！敬你們一杯。”陳雲秋說：“弟弟、江嵐，我們得感謝你們啦，孩子們的工作，你們出了力了，孩子們的成長，也凝聚著覃爹的心血和汗水。來，老王，我們一家，敬他們，敬覃爹一家。敬柱子哥一家，這份奉獻是大家的。”

江嵐端上酒杯，對雲秋說：“姐，為你驕傲。”雲秋說：“江嵐，看你見外，這裏的一切，都有你的一份。”郭區長走了過來，牧春迎了上去：“郭區長，你看哈，這學校，這新街，都是我的兄弟姐妹，今天我就托付給你啦。敬你。”

郭：“覃科長，你就放心吧，這裏有柱子兄弟和你罩著，我敢不全力以赴？敬你。”

牧春壓低聲音：“郭區長、徐局長，以後麵對縣裏官員，不要談及三個孩子在太安的經曆，給他們留個麵子吧。”

郭：“行。”徐也點點頭。

親情、友情，在“祥雲齋”被一群孩子推向**。

很久了，人們還津津樂道地品評談論。川東諺語說：“養兒不義，喂狗有恩。”意思說，收養人，不如喂條狗，因而得出一種狹隘的處世哲學：“錢要自有，兒要親生。”可親生的兒也好，收養的兒也好，大人們老了，沒有了年輕時的那份活力，自然沒人喜歡，不孝之事，信手拈來，能裝上幾大籮。

人們也困惑，哪樣的兒好？有的人出去喝了幾年都市墨水，看不慣老家的父老鄉親，據說，老父親含辛茹苦，跋山涉水地去看在城裏讀書的兒子，給他送錢送物，孩子見老爸邋裏邋遢，衣著土裏土氣的，覺得沒有麵子，在同學麵前謊稱是自己家請的長工，地方小，瞞不住，總有知情人，刻薄點的譏諷說：“你們家很開明，長工都挨倒你媽睡。”羞得當事人無地自容。有人編個順口溜：一年土，二年洋，三年四年不認爹和娘。

常言道：“兒不嫌母醜，狗不嫌家貧。”狗不嫌家貧倒不假，但兒不嫌母醜，那倒未必，有的人在大庭廣眾之下，為自己那點顏麵，啥擺雜都有。山大出雜木，人多出怪物，林子大了，啥鳥都有，見怪不怪，人啊，大多是很現實的，要子女感到有麵子，當老人的，也要跟上時代的步伐，不斷進步才行。

陳雲秋收到轉寄自桂城的信，二哥結婚了，妻子是部隊的軍醫，年輕、漂亮。二哥在前線也知道家裏的現狀，要大家注意安全。雲秋讀完信，非常高興，吩咐廚師準備兩桌飯菜，她請來覃先生、柱子、向福賢和耿東幾家人，共同分享這份喜悅。飯桌上，王啟元說：“她呀，接個嫂子，比她自己結婚還高興。”陳雲秋說：“是嘢，等幾年，你要是欺負我，我叫我那些MADE IN CHEN修理你，看你還有沒得啷個囂張！”王啟元睜大眼睛：“啥？”

覃先生笑著說：“不曉得了哈，雲秋說的英語，意思說雲虎的孩子來修理你。”大家都哈哈大笑了。王啟元問老婆：“你還會說英國鬼子的話？”雲秋說：“會幾句，啷個啦？”“還整幾句聽聽？”雲秋白了他一眼：“聽又聽不懂，對牛彈琴！YOU ARE A LIT TLE DOG。”隻有覃先生抿嘴而笑。大家雖不明白，猜都曉得不是啥好聽的，跟到笑了一陣。

入席，耿東端起酒杯，望著北方，抒發起感情來：“老排長，為弟趕在你前頭了。你啊，遲來的愛，弟為你高興，敬你啦，祝賀你啦！”覃先生說：“是可喜可賀啊，雲虎今年近四十了，戎馬倥傯大半生。不容易，該有個家了。”他端杯出門，仰望藍天：“仲江三哥，放心吧。陳家將有傳人啦。”說完，一杯酒敬了天地。

幾個人邊喝酒邊商量，還是寄份賀禮到部隊去，仗雖在打，但內地郵政應該是通暢的。雲秋不許，幾天後，她叫人找夏永發，幾經周折，托雷先生給沒見麵的嫂子捎去了一千法幣。

縣政府向社會征集馬匹、騾子，為駐守在宜昌、巫峽前線的部隊運送給養，陳雲秋等責無旁貸，將雜貨店的馬匹、人工悉數獻出。進出月餘，回來後，陸甫中興衝衝地報告說：“你們猜，我碰到誰啦？”陳雲秋問：“誰？”“鄒金標！”“哦？那小子怎麽樣？”王啟元問。“他，現在是個營長了。”“哦，還升官了。”“我們簡單吹了幾句，他們從中條山撤下來，打得很苦，差點全軍覆沒。國家窮啊，他們和中央軍幾十萬大軍守在川東前線，與日軍對峙，精神特緊張，生活又差，後方送去的東西簡直是杯水車薪，看得出，日子過得苦，人也瘦了些。”

覃先生歎了口氣說：“嗨，我們的巴蜀兒郎啊，按說，我們該給他們提供一些幫助。”他邊說邊抬眼看了看雲秋。陳雲秋說：“可以啊，看送些啥好。”陸甫中說：“前線，好像啥都用得著。主要缺的是食品和生活用品。”“那，從我們雜貨店組織一批貨物給他們送去。我們也該盡盡責了，要不是他們擋在前線，說不定我們這些地方也遭到日軍的踐踏喲。”

戰事需要，政府在美國人的幫助下，擴建梁山機場。

周邊縣市數千民工自帶工具、衣物、炊餐用具前往。工程量大，分段包幹，限期八十天完成，如有違誤，按軍法懲處！

沒有現代工具，全靠民工肩挑背扛。開山挖土，平整土地，修建排水係統等等，每天工作時間長達十多個小時，趕工期，沒日沒夜地幹，但進度也快不到哪裏去。

數千人集中在一起，露天糞池遍地，蚊蠅成群四處飛，衛生條件極差。上麵撥下的錢糧物資本來不多，又遭層層克扣，民工暑累交加，生活極苦，不久，傷寒、瘧疾、腦膜炎、霍亂等疾病先後出現。監工頭不管這些，仍用皮鞭、棍棒抽打民工，催促進度，短短三個月，死亡數十人，桂城帶隊的一名副鄉長也未能幸免。

機場當局麵對危局，束手無策，怕傳染，悄悄地把病重的，奄奄一息的人抬到山上石灰坑裏，或活埋，或讓其自生自滅！民工們曉得後，害怕了，大量逃亡，接著，一場瘟疫在周邊縣、市蔓延開來。

災難，又一次降臨到老百姓的頭上！死人隨處可見。

人死了，挖個坑，一捆稻草，幾鏟石灰埋掉，誦經、坐夜、看地、燒七那些祭祀，一應全免，啥子尊嚴、人性，**然無存，有人收屍就不錯了。

淒慘、恐懼籠罩著城鎮、鄉村。

知道瘟疫來臨，覃正品馬上布置購買藥物，在校園裏噴灑、消毒，保障環境清潔。通知學生家長，交足錢糧，讓學生住校，嚴格隔離學生和社會人員，同時教育學生飯前飯後勤洗手，講究衛生，如有瘟疫疾患症狀立即報告，又從老中醫那裏開些中藥，熬製湯藥讓學生、老師服下，提高免疫力。陳雲秋把覃先生的做法，傳達給每一個隊員，買些藥物分發到各個家庭，同時布置瘟疫期間減少交往。

所幸一場大疫過後，學校的學生，陳雲秋的屬下等都逃過一劫。