彤雲布空，朔風驟起，雪花飛舞，馬鈴遠聞。薑老頭子持刀疑立，隻聽得鈴聲蹄聲由遠而近，幾騎健馬，在雪地上飛馳而來。霎時間到了跟前，突地拋下韁繩，齊齊下馬。
薑老頭子凝眸注視，隻見老老少少，共是五條大漢。為首的一個半老漢子，衝著自己說道：“薑大拳師，遠來西北，不易不易！荒山苦寒，還是跟隨咱們兄弟回去吧！”
薑老頭將刀一指，揚聲問道：“你們是些什麽人？跟蹤至此，意欲何為？”
為首的漢子獰笑連聲：“北五省的三龍二虎，在江湖道上，也有個小小名頭。薑老拳師，俺們兄弟親來迎接，總算對得住你這位稀客！”
“三龍二虎？”薑老頭子想了一想，知道來者定是駱、童兩家兄弟，駱家兄弟三人號稱西北三龍，童家兄弟二人，號稱西北二虎。早歲都是綠林中的豪強，後來聽說受招安去了，不想卻在這裏出現。薑老頭子聽過他們的名頭，卻不知他們的底細。
薑老頭子當下佯作不知，稽首問道：“原來是駱、童兩家兄弟，失敬！失敬！敢問兄台們在哪裏安窯立櫃，老朽當到寶山拜遏。綠林武林，紅花綠葉，都是一家，兄台們有什麽賜教？”
駱家的大哥駱飛龍揚鞭笑道：“薑老頭子你是真個不知還是假作不知？俺們兄弟早已洗手不幹。古語有雲：“學成文武藝，賣與帝王家’。俺們兄弟雖是不才，也在西北軍中，掛有小小的差使，俺們是奉陝西總督之命，越界來請！”
薑老頭子圓睜雙目，一聲長笑道：“失敬！失敬！原來‘三龍二虎’竟是‘三鷹二犬’，給官府當鷹犬，做跑腿！你別看我年老，我的骨頭還比你們硬！”
駱飛龍受不了薑老頭子奚落，唰的跳前兩步，單鞭早發出招來，口中叫道：“兄弟們上，這個糟老頭敬酒不吃，要吃罰酒！”這條鞭隨著身形話聲，已自“泰山壓頂”，當頭襲來。薑老頭子勃然大怒。雁鋼刀揚空一閃，閃鞭還刀。當下三龍二虎，一齊湧上。
薑老頭子以一敵五，毫不為意，袍袖飄飄，展開了梅花刀六十四式，崩、紮、窩、挑、刪、所、劈、剁，一招一式，都不放鬆。隻是這三龍二虎，本領竟也自不弱，此呼彼應，把薑老頭子圍在當中。
開拍未久，忽地賊人大呼：“躲暗青子！”倏地分開，流星四射，薑老頭子縱眼一看，不由得大吃一驚，自己的孫女兒竟然扶病出戰了。
薑翼賢將刀一槍，猛地往前一躍，雁翎刀閃閃含光，左**右衝。趕去救應。三龍二虎哪裏肯讓他們祖孫會合，駱家三龍，刀鞭並舉。截攔薑老頭子；童家二虎，錘棒兼施，惡戰紅衣女俠。
荒山雪地，劍影刀光。飄瞥閃爍，薑鳳瓊緊咬銀牙，疾揮利劍，渾身上下，寒光閃閃。使出了連環進手招數，迫著童家二虎，眨眼間打了十來個照麵。薑鳳瓊若論真實功夫，盡可敵得住童家二虎，無奈人在病中，閃展騰挪之際，腳下就好像踩了棉花，軟弱無力。剛才是一鼓作氣，仗青鋼劍，夾鐵蓮子，出來援助爺爺。誰知敵人竟非庸手，暗青子（暗器）打賊人不著，已自著急，而今青鋼劍使開，又不能得心應手，更是心焦。她漸覺昏眩，病軀難持了。
那邊廂，駱家三龍也緊纏著薑老頭兒。薑翼賢惱怒異常，雁翎刀頓時泛成一團寒光，把駱家三龍齊齊迫住。可是駱家三龍功夫遠勝童家二虎，七節鞭，潑風刀，鐵拐杖，跑馬燈似的圍著薑老頭子廝殺，急切間也兀自不能得手。
薑老頭子一麵鬥一麵注視著自己的孫女兒，隻見她越打越支持不住了，腳步浮飄。搖擺不定，全靠純熟靈活的劍招。勉強撐持。
薑老頭子氣紅了眼，怒喝一聲：“賊子，俺與你們拚了！”雁翎刀翻翻滾滾，狂風暴雨般猛掃過去。駱家三龍，發一聲喊，手中兵器，也越裹越緊。
駱家三龍中，大哥駱飛龍使的是水磨七節鞭，二哥駱白龍使的是潑風大斫刀，三弟駱金龍使的是護手雙鐵拐，全都是有分量的兵器，不怕雁翎刀磕飛，他們竟此呼彼應，強接硬架。
但薑老頭子是何等人也？他雖年邁，武藝精湛。駱家三龍想趁他惱怒煩躁之際，硬碰硬上，正著了他的道兒。戰到難分際，駱金龍雙拐掄圓，往下一翻，照定雁翎刀猛砸。薑老頭子刷地撤刀變招，一錯身，微微一閃，雁翎刀“彩鳳舒翼”，刀尖就如流生逐電似的，在駱玉龍的麵上各各一掃，駱家三龍也急急撤兵器護身。說時遲，那時快，薑老頭子已刀鋒一指，身法側轉，倏地搶進洪門，雁翎刀“青龍擺尾”，朝駱金龍的下盤猛掃。駱金龍雙拐放盡，救招不及，他急施展“旱地拔蔥”招術，往上拔身。不料薑老頭子快如閃電，一刀掃過，右腿便起。駱金龍剛剛縱起，給他迎麵一腳，踢個正著，“咕咚’一聲，跌在雪地上翻翻滾滾。
薑翼賢一招得手，更不遲疑。這時駱白龍的潑風大斫刀首先撲到，“泰山壓頂”，連人帶刀，硬往下落，刀鋒直斫薑老頭子項梁。薑翼賢微一擰身。雁翎刀往外斜控，忽又陡然橫身，刷地橫飛一中，又是“膨”然巨響，駱白龍也給踢倒了！
駱白龍、駱金龍二人都給薑老頭子踢倒，薑老頭子舒了口氣，急走如風，趕去援救孫女。
可是駱家三龍中還剩下老大駱飛龍沒有受創，他竟一擺六節鞭，攔身橫截，上下翻飛，跟薑老頭子拚死惡鬥。薑老頭子大喝一聲：“讓我者生，擋我者死！”欺敵猛進，刀光閃動，矯若遊龍，駱飛龍雖挺守步位，苦鬥不休，可也給迫得連連後退。
薑老頭子正將得手之際，紅衣女俠薑鳳瓊已自香汗淋漓，支持不住，搖搖欲倒！她剛躲過童大虎的流星錘，童二虎的杆棒又撲地卷到。薑鳳瓊進氣強忍，劍鋒往外一展，反削童二虎使杆棒的手腕，童二虎閃身竄開。薑鳳瓊劍尖一轉，童大虎的流星錘又疾地打到。幸得薑鳳瓊回讓門戶，正好趕上，當的一聲，與流星錘碰個正著，薑鳳瓊病中力弱，把持不住，青鋼劍竟給流星錘碰飛出去！
生死俄頃，薑鳳瓊提著最後一口氣，“細胸巧翻雲”，倒縱出二丈開外，可是她用力過度，雖避得開流星錘，精神卻已支持不住，竟“咕咚’一聲，暈在雪地之上。其時薑老頭子雖聽得孫女慘呼，隻是給駱飛龍死命絆住，駱白龍也已掙紮起來，重整旗鼓，上前協助。薑老頭子氣紅了眼睛，急切間卻闖不過去。
薑鳳瓊暈倒雪地，童大虎一聲獰笑：“看你這丫頭還跑！”流星錘“流星趕月”，人未到，錘先發。他是怕紅衣女俠還會爬起，意欲將她打傷，挾為人質。
誰知他笑聲未了，忽地驚呼，一縷寒光，猛然飛到。他大吃一驚，回劍護頂，卻已不及，肩頭上結結實實受了一口飛刀，流血如注。雪地上一條灰白人影，奔雷逐電似的趕來，霎那之間，已趕到鬥場，舌綻春雷，揚聲大喝：“賊子敢爾，吃我一劍！”
童二虎急抖杆棒攔截，誰知來人身手迅疾，劍招快得出奇，“金針度線”、“抽撤連環”，刷！刷！刷！一連幾劍，點咽喉、掃肩胸、掛兩臂，把童二虎殺得手忙腳亂，隻聽得在來人大笑聲中，“哢嚓”一聲，一顆頭顱，離腔飛起，把皚皚白雪，染得鮮紅！
來人更不停留，劍鋒滴血，一掠數丈，竟自躍過童大虎前頭，回身一劍，“反臂刺紮”，直抹前胸，童大虎忍痛揮錘，哪裏抵擋得住，隻聽得來人一聲大喝：“你也拿過首級來。”伏身探步，紫電劍劍光一掠一繞，又是一顆頭顱飛上半天！
來人在電光石火之間，連斬二賊。霍地翻身，再趕來幫助薑老頭子，美老頭子定睛諦視，驚喜交集，揚聲喊道：“師弟，原來是你！”
來人風馳電掣，加入戰團，揚聲答道：“師兄，先料理了這幾個狗賊再說。”劍光揮舞，猶如長虹紫電，直取駱白龍。駱白龍剛剛挨了薑老頭子一腳，餘痛未過，更加給來人聲威鎮住，氣懾勢餒，慌不迭的回刀上架，橫身往外一跳。隻聽得又是一聲慘呼，來人似已料到了他這一逃，紫電劍一掃一封，鎮住了他的波風大斫刀，身形急進，隻一劍又把駱白龍送見閻王：來人身手迅疾，瞬息之間，斬了童家二虎，又斬了駱白龍。剩下的駱飛龍，身子戰兢兢地往後直退。薑老頭子哪裏容得他逃走，倏地招數一緊，刀光匹練般繞向敵身。駱飛龍勉強招架，身形一挫，一個“枯樹卷藤”，向薑老頭子雙腿連纏帶掃。薑老頭子一看他擺出以死相拚的神氣，長嘯一聲，掠空一躍，離地丈餘。駱飛龍鞭剛發出，忽見薑老頭子掄刀而起，一般銳風撲到頭頂。相迫過近，躲閃不易，喊聲還未出口，已給薑老頭子飛躍下擊，一刀命中，從頭直下，把身子劈成兩半。
薑老頭子抽出刀來，就鞋底一抹，與來人相視而笑，說道：“到底老了，手足靈活，已遠遜賢弟。”
來人正待互道寒喧，忽地縱目遠矚，長劍一指道：“師兄，那邊還有一人。”
薑老頭子一看，“哦”了一聲道：“我真老糊塗了，斬草除根，別讓他漏網。”說罷就待前追，來人急扯著他道：“師兄，讓給小弟代勞，你先去照顧他。”說罷一指倒在雪地的薑鳳瓊。他還不知道薑鳳瓊女扮男裝，是他師兄的孫女。
當下來人雙臂一抖，腳尖輕點雪麵，如流星倒瀉般衝下山去，真似蜻蜓點水，踏雪無痕，瞬間不見蹤跡。薑老頭子不禁點頭讚歎，自愧不如！
薑老頭子心痛孫女，三腳兩步，趕到薑鳳瓊身邊。隻見她已悠然醒轉，臉孔給凍得紅彤彤的，已掙紮起來坐在雪地上。薑老頭子又痛又愛，急忙問道：“瓊兒，你覺得怎樣？可受了傷？”
薑鳳瓊撒嬌地笑道：“爺爺，沒事，我自不小心，摔在雪地上，暈眩一陣，也就清醒了。賊人怎麽樣了？可都給你料理了嗎？”
薑老頭子扶她起來，把身上的一件羊皮外套脫下，披在她身上，帶著憐惜的口吻責備她道：“叫你不要出來，你偏不聽話，不是你的師叔祖趕來，你的小命兒早就完了！”
薑鳳瓊睜大眼睛問道：“哪位師叔祖，他老人家在哪裏？”
正說至此，薑老頭子側耳一聽，猛地拉著薑風瓊，回頭指點叫她看道：“你看那不是你的師叔祖來了！”
薑鳳瓊隨著她爺爺指點之處看去，起初隻見遠處有一個黑點在雪上疾滾，霎那之間，已看出人的輪廓，再過片刻已看清楚了全身，隻見來人長須飄然，疾馳而至，含笑來到了跟前，嚷道：“師兄，不負所托，一柄飛刀就把那廝了結了！”
給薑翼賢師弟追出去結束的那人是駱家三龍中最小的一位——駱金龍，他一開首中了薑老頭子一腳，已自折了兩條肋骨。縱拚命奔逃，也逃不出來人之手。
三龍二虎，全部喪命荒山。薑老頭子轉禍為福，不止免受敵騎追蹤，而且與三十餘年未見麵的師弟重逢。當下喜孜孜地拉著薑鳳瓊的手道：“瓊兒，你先見過師叔祖。”
薑鳳瓊姑娘呆看著這銀須飄然的老人，見她爺爺催她行禮，才如夢初醒，怪不好意思地檢荏作禮，說道：“多謝師叔祖救命之恩，侄孫女這廂有禮。”薑老頭子也扶著她對師弟說：“師弟，你還沒有見過她，她就是我唯一的孫女兒，正統（他的兒子）死後，就隻剩下她陪著我了。師弟原諒她剛才摔暈過去，不能給你行大禮。”
來人定睛看了紅衣女俠一會，銀須掀動，哈哈笑道：“原來是賢侄孫女易釵而笄，連我也給瞞過了。不必拘禮，不必拘禮。”他見薑鳳瓊姑娘仍怔怔地看著他，不禁笑道：“你的爺爺沒有同你說起過我嗎？我是你爺爺的三師弟……”話未說完，薑風瓊突然截著道：“哦，你老是卓師叔祖？”那老者含笑點了點頭，說道：“我與你爺爺分手三十年了，那時你爸爸都還未娶親呢，難怪你不知道我了。”
這老者正是薑翼賢的師弟卓不凡。薑翼賢同門五人，現存的就隻有他們哥兒倆了。卓不凡在師門排行第三，師兄弟五人中，以他天資最為聰穎，對梅花拳、劍兩樣師門絕技，造詣也最深。他少年時抱負不凡，自視甚高。四十年前初出師門時，正是太平軍衰亡之際，他正想往投太平軍，而天京（南京，太平天國的首都）已陷入清軍之手。他書空咄咄，雄心壯誌，兀未少休。但百足之蟲死而不僵，太平軍殘兵散入“撚黨”（山東、河南、安徽等省農民一種秘密結社的名稱），在太平軍覆滅後，撚軍續興；成為一支強大的起義軍隊，撚軍的領袖如賴文光、陳得才等就是太平天國英王陳玉成的部將。當時滿清的主力湘軍，全力對付南方的太平軍，北方兵力空虛。賴文光、陳得才率領一支小軍隊，經安徽、河南、湖北、陝西四省，變成數十萬人的大軍。同治四年，並曾在山東大破清軍，以驍勇著名的滿清親王僧格林沁也被撚軍殺死，一時聲威大振。
卓不凡那時正在山東，立刻趕去投入撚軍。而薑翼賢則因已替師父接掌梅花拳，不能和他一道。卓不凡投入撚軍後，撚軍分為東西兩部，賴文光率東撚軍在山東，張宗禹率西撚軍由河南攻入陝西。這時滿清已調李鴻章的淮軍對付東撚，左宗棠的湘軍對付西撚，兩邊形勢都緊張。卓不凡隨西撚軍在同治五年入陝西。
卓不凡隨撚軍入陝後，薑翼賢三十多年都沒有得過他的消息，起初以為他隨著西撚被左宗棠屠殺了。後來卻有傳聞，說他避居甘肅西部，隻是得不到確信。所以薑翼賢在陝西無路投奔時，索性更西行而入甘肅，就是想探聽他的下落。
看官，你道這三十多年來，卓不同為何銷聲匿跡，連一個音訊也不捎給師兄？原來他隨西撚軍入陝西，經曆了滄桑浩劫，又遭遇情場慘變，以至倜儻少年，心如槁木。而他的情場淚史也與西撚入陝後局勢的演變有關，經過情形很為複雜，固不屬本書範圍，這裏隻能簡單交代。
原來青海、甘肅、陝西、寧夏幾省，原是漢回雜處。撚軍未至西北前，滿清統治者故意製造民族糾紛，讓漢抑回。西北回族對滿清統治固然不滿，而對漢人也有仇恨。回漢兩族，同受滿清挑撥，互相攻殺。西安、大荔一帶二三十縣，漢人死者不下數十萬。
西撚入陝後，積極聯絡被壓迫的回民，回民也風起雲湧，組成了一支有相當力量的起義軍。撚回力量一直擴展至陝北，甘肅回民也起兵接應。當時撚軍自南而北，回軍自西（甘肅）而東（陝西），縱橫各千餘裏，陝北就是兩軍的交匯點。左宗棠老奸巨猾，一麵駐重兵於陝西耀州，“奏疏”清廷說：“以地形論，中原為重，關隴為輕；以平賊論，剿撚宜急，剿回宜緩；宜駐重兵於耀州，以防撚回合勢。”在軍事上，已經是故意將撚、回分別對待，製造兩方麵的猜疑。一方麵更積極挑撥漢回兄弟民族間的惡感。例如“法律”規定：回人殺死漢人，一條命要賠十條命，漢人殺死回人，十條命才賠一條命。名義上是“讓漢抑回”，實際上是故意造成兩族間的不平等。因此就是在撚軍入陝後，回漢兩族的糾紛，仍是未能根本解決，潛伏著一股仇恨的逆流。
卓不凡在西撚軍中，負責聯絡甘肅的回軍，和回民中的一個女英雄馬鳳姑發生情愫。但以種族間的成見，馬鳳姑的家人戚友，多不同意，加以當時軍情正急，婚事遂遲遲未定。而在這期間，撚軍回軍也遭受了左宗棠分化的毒計而潰敗。
左宗棠擺出以主力對付撚軍，放鬆回軍的姿態，威脅利誘，誘降了當時回族白山教的教主馬化龍，叫馬化龍招各地回軍到陝北金積堡繳馬匹軍械就撫。回軍到齊繳械後，左宗棠突然縱兵大殺，不留一人。事後還得意洋洋寫信給朋友說，這是他生平殺人最快意的一次。
回軍被左宗棠毒計殺滅後，撚軍勢孤，也被擊潰，而左宗棠更利用西北一部分漢人仇回的心理，趁回軍潰敗之際，殘殺回民，更擴大製造兩族間的“血仇”。
撚軍潰敗之後，卓不凡流落甘肅。而回民也正處在大屠殺之後，各處結寨自保，對漢人非常仇恨。卓不凡幾次去找馬鳳姑，都給回民當作敵人一樣追逐出來。馬鳳姑雖然不是個尋常女性，可也無力跳出民族仇恨的圈子，她在本族教長們的壓力下，隻有消極不嫁，以示反抗。
卓不凡眼看一場轟轟烈烈的事業，被敵人的詭計，被自己的錯誤弄至失敗；又眼看著回漢互殘，滿清獲利。他痛不欲生，凡欲自殺。但終於醒悟，化悲憤為決心。決心盡一生之力，為回民做事，要回民也普遍覺醒，兩族的血仇都是滿清統治者製造出來的。他曾幾次冒奇危大險，率領一小隊流散撚軍，幫助回民抵禦清兵。最後他們和馬鳳站所屬的那個部落，都給清兵追逐到甘肅北部，散入荒野。
卓不凡失敗了，但卓不凡也成功了，最後回民終於承認了他是朋友，不是敵人。可是其時距撚軍失敗又已是十餘年，而馬鳳姑在戰爭中也已死了！
他心傷逝者，悲痛莫名；可是這時，他已經不是孤獨的異鄉行客，而是回民的好朋友了。他們勸慰他，挽留他，還有些老者要給他說親。他苦笑著把婚事一一推掉，但卻終於留下了。
其時左宗棠的大兵早已班師，他們這一小部回民，給迫到甘肅極西之地，也終於立下足來了。卓不凡從此便和馬鳳姑所屬的那個部落安居下來，生活，戰鬥。戰鬥已經不是對清軍的戰鬥，而是對西北荒野的自然環境作戰鬥了。
荒漠餘生，星移物換，倏忽又是二十多個寒暑，卓不凡離開中原，已是三十多年了。他雖然有時也憶念起中原舊友，同門師兄，可是遙望中原，黃沙漫漫，陰山蔽日，黯然魂消。他也隻有荒漠高歌，臨風致意罷了。
西北苦寒，行旅艱險。卓不凡和一個部回民定居下來後，每年都有一兩次給他們到甘肅東部城市采辦生活用品。因為他到底是練武之人，雖至暮年，體魄仍極強壯，加以他又是漢人；到城市中和漢人交易也方便得多。
這年歲暮，他照例到甘肅東部采辦冬貨。無意間在天水郊外碰見“三龍二虎”鐵騎奔騰，武士打扮。他一看就知道這些人學過多年功夫，而且一定是滿清的鷹大。他犯了疑心，恐怕他們是來訪查當年遺留下來的西撚的。因此暗暗跟將下去，仗著輕功超卓，居然遠遠地跟在健馬之後，看著他門一行五騎上麥積山去。
卓不凡追了他們半夜，到他們發覺薑翼賢祖孫，荒山夜鬥時。他也發現了薑翼賢竟似曾相識。再看下去見薑翼賢使出梅花門的刀法步法，更確定了這人必定是自己的同門。因此他一認出來，便立刻揮劍上前，解了薑鳳瓊姑娘的困危。
書接前文。這師兄弟倆荒山重逢，恍如隔世。卓不凡在西北多年，知道薑鳳瓊姑娘的病是因水土不服，旅途困頓而起，他隨身帶得有藥，趁著委老頭子剛才所煮的茶尤自滾熱，便給她服下，叫她安睡。薑鳳瓊和敵人廝殺了半夜，一躺下地，便睡得很酣。卓不凡笑著對薑翼賢道：“師兄你不必擔心，明天她便會好了。”
薑鳳瓊姑娘睡得很酣，他們兩個老頭兒卻一夜沒睡。荒山夜話，苦茶解寒，互訴三十多年來的經曆。卓不凡聽得師兄現在正是亡命江湖，有家難歸，慨然邀請師兄和他同到回民部落中住。他道：“我們住的地方在甘肅極西荒漠之地，雖然日子過得苦一點，但卻似世外桃源，盡可作‘避秦’的處所。”
薑翼賢笑道：“我到甘肅，就是想找你。果然天從人願，得來全不費功夫。你不邀請我，我也要去的了。我們又不是公子哥兒。什麽苦吃不得！沒說的，隻有到你那裏避些時了。”
經過一晚酣睡，第二天薑鳳瓊果然霍然而愈。薑老頭子對她說要去師叔祖處暫避一時。她聽了半晌不語，薑老頭子急忙勸慰她道：“孩子，我們不是久居，過些時候，我們還要回去，你不用難過。”他勸孫女不要難過，他自己的眼睛卻有些紅潤了。
薑鳳瓊見她爺爺這個樣子，心中一酸，卻急裝出歡笑的樣子道：“爺爺，我並沒有難過啊。隨師叔祖去多見識一些地方，還可以多學一些武藝，不很好嗎。哦，師叔祖你老住的叫什麽地方？”
卓不凡笑道：“說出這個地名，你一定會覺得奇怪，叫做‘堿泉’子。泉水是苦澀的。你不知道，越到西北，水源越是難找。有一個井，不管它是苦水甜水，人們全把它當甘露看待。所以凡有水源的地方，就把它取作地名。在堿泉子附近，還有馬連井子、鹽水、公婆泉等地名，還有一個更怪的地名，叫做‘吊吊水’，‘吊吊’是‘滴滴’兩字的變音，那處水源隻能一滴一滴的等它漏下來。”
薑鳳瓊伸了伸舌頭：“哎喲，這麽個難找法。”
卓不凡笑道：“姑娘，你別發愁。現在要比從前好得多了。我們在那裏住了二十多年，種了一些樹，另覓水源，打了幾口井，再把冬天的雪水儲下來，春夏之交，還可種一些蔬菜呢！姑娘，你應該懂得，有人就有辦法，人多更有辦法。”
薑鳳瓊聽到此處，笑對她爺爺說：“那我看朱師叔他們也該有辦法，他們的人不是一天天多了。”
卓不凡詫然問道：“哪位朱師叔？”
薑老頭子將義和團和朱紅燈的事約略告訴他。他聽說是“扶清滅洋”的，很不高興。因為他身經大變，眼看撚軍和回民受清軍大屠殺，對清廷的仇恨已經刻骨銘心；他又未接觸過義和團，當然更不了解朱紅燈的策略。雖然經薑老頭子解說朱紅燈這人絕不會投降朝廷，他還是不敢信任，心中以為是師兄庇護自己的徒兒。不過他知道了清廷就是因為他師兄是朱紅燈的師父，才要搜捕他殺害他，也覺得事情頗為複雜。自己遠居邊塞，真相不易明了，也就默然無語。
當下他們三人，談談說說，一路上倒不覺寂寥，不過幾天就到了堿泉子。回民們見他回來了，都很高興。聽說薑老頭子是他師兄，薑鳳瓊是他的師侄孫女，都是有本事的人，更表歡迎。年輕的姑娘們見薑鳳瓊長得這麽美，更上來拉拉扯扯，問長問短。薑鳳瓊見回族姑娘們如此天真活潑，也覺得很對心思。
自此薑老頭子祖孫就在堿泉子住下來。堿泉子這部回民給左宗棠大軍迫至此地時，本來已給屠殺剩不到三百人，現在經過二十多年休養生息，人口增長得很快，已有五百來人了，聚居起來，也居然成為小村落。
薑老頭子在堿泉子住下來，晃眼又是四年。他和回民們雖然相處得很好，可是想起孫女的婚事，心中總覺不安。薑鳳瓊已經二十二歲了。如果在平時，早就該有婆家了。
這四年時間，說來不算很長。但外麵已又是一番世界。義和團的勢力迅速發展，像春天野火一詳，在北方幾省燒將起來，蔓延的地區越來越廣，甘肅東部也開始有義和團的活動了。
同時清廷對義和團的態度，也有了個大轉變。本來滿清統治者對義和團的政策，一直就是在矛盾中，他們自然是想把義和團消滅的，可是由於義和團勢大，他們迫於無奈，不得不承認它是“合法團體”，這樣在“利用”與“防範”的夾縫中，義和團和清廷，幾年來總算沒有發生大衝突。可是到了光緒廿五年，山東全省農民，大部都入了義和團的“拳廠”，和山東擁有特權、欺壓平民的列強傳教士及教民衝突起來。傳教士認定拳民是“叛逆”，鼓勵教民武裝侵犯義和團，並且誇大對義和團的“恐怖”。當時列強駐華公使，由美國公使康哲出頭，壓迫清廷撤換原來的山東巡撫毓賢，而換以更大的屠夫袁世凱。袁世凱是絕對媚外的“洋務派”，擁有強大的私人軍隊，他一到山東，義和團便陷入血海之中。他走出“嚴禁拳匪暫行章程”八條，凡有練拳或讚成拳廠者殺無故。他這種極端殘忍的屠殺，引起的是山東義和團全麵的反抗。
數年暫安之勢，至此一變。清廷對各地義和團又由“防範”而改為搜捕。陝西西安是西太後定為行宮之處，所以對於荒辟的西北幾省（包括甘肅在內），也注意起來。
外麵是這樣沸沸揚揚，連僻居在甘肅極西的卓不凡也微有所聞了。他到甘肅東部給堿泉子回民采辦年貨時，就看到有拳廠神壇，香煙繚繞，拳民頭裹黃巾，腰纏紅帶，街上往來。又聽得說清廷已與義和團在山東“開戰”，不久甘肅恐怕也要大舉搜捕了。甘肅東部已是人心惶惶，可是拳民們仍然結集遊行，無所畏懼！
卓不凡回到堿泉子和師兄一談，大家又是興奮，又是茫然。薑翼賢興奮的是：自己的徒弟果然是個英雄豪傑，足證老眼無差，但自己一直想避免卷入漩渦，恐怕也不能避免了。至於卓不凡呢？他雄心壯誌，又如春蠶抽絲，正是烈士暮年，壯心未已。因他還未清楚義和團與朱紅燈的作法：所以也不願貿然投奔。師兄弟倆相談之下，還是決定靜以觀變。
卓不凡將外間形勢，告訴回民。這一荒漠桃源，頓時陰霾四布。回民們浩劫餘生，又再陷入焦慮惶恐之中。他們除了小心戒備外。還請卓不凡經常到外麵探聽消息，好作提防。
荒漠雪飄，原馳臘象，山舞銀蛇，又是一年歲暮。卓不凡照例往甘肅東部城市采辦年貨，兼探聽消息。剩下薑老頭子和薑鳳瓊在堿泉子幫助回民防備。
一晚，雪下得正濃，荒漠白皚皚的如堆瓊砌玉。薑老頭子深夜在村落外徘徊，看明月映積雪，星鬥乍明滅，別有一番清曠之景。薑老頭子想起來到堿泉子已整整四年，正自慨歎。耳中驀地聽得一種輕微聲息，遠遠飄來……
薑老頭子伏身注目，隻見一條黑影，疾如鷹隼，遠遠奔來，在積雪寒光之下，看得清清楚楚，霎那便到了村邊，一撩衣襟，就上了屋頂。薑老頭子急霍地長身，就似乎空掠起一隻大鶴，輕飄飄地在他身邊一落，低聲喝道：“咄！你是哪裏來的？荒漠窮鄉，不值得好漢光顧。”
那黑影給薑老頭子出其不意地嚇了一跳，卻也昂然不懼，打了個哈哈道：“荒漠窮鄉，藏龍臥虎，卻也大不尋常呢；你老就是個人物！”
薑老頭子定睛一看此人，四十多歲，眉目之間，溢滿精悍之氣，穿著一身夜行衣服，肋下皮囊脹鼓鼓的，似乎是藏著飛鏢、蒺藜之類的暗器。薑老頭子看他的打扮神情，大約不會是什麽善良之輩，可也不知道他的來意如何。當下拿話問道：“你夜入寒村，有何見教？”
那夜行人傲然不答，卻先問道：“敢問你的萬兒？”薑老頭子冷然說道：“我們山野小民，哪有什麽萬字。不過你如想在這裏討便宜，也還有人接待尊駕！”
夜行人狂笑道：“是這樣嗎？大爺如果怕事也不來了。今晚就是打算瞻仰貴村！”刷的身形一晃，就掠出三四丈遠，竟自不理薑老頭子，直入村中。薑翼賢大怒，正待趕去，說時遲那時快，隻見下麵人影，似湧起一朵紅雲，赫然是自己的孫女兒，披著大紅鬥篷，明晃晃的利劍，指向敵人。那夜行人給薑老頭子祖孫前後夾住，卻也昂然不懼，橫了紅衣女俠一眼，叫道：“啦，原來還有一位女行家！”
紅衣女俠性情甚急，可不比她的爺爺。一晃身，手中劍靈蛇疾吐，刷的一劍便向那夜行人胸前刺去。那來人身手，竟也十分輕靈巧快，他背上明明插有一把單刀，卻棄而不用。在房上，倏地向下一伏身，“脫袍讓位”，避過了紅衣女俠的劍，身子一候一晃，反搶過來，竟用“登步擺蓮’的功夫，騰起一腿，向紅衣女俠下盤踢去！
紅衣女俠漲紅了臉，她哪容得這賊人存心欺侮！手中劍一撇一圈，“漁夫撒網”，繞成一圈銀虹，疾向來人雙足斬去。來人料不到紅衣女俠劍招如此厲害，急改前踢為後縱，發出的右腿，趁勢一蹬屋脊，借力後縱，使出武林罕見的“細胸巧翻雲”功夫，倒翻出數丈以外，輕飄地落下地上，回頭說道：“你們不要猖狂，大爺改日還會再來！”一言未了，身形已是免起鶻落，跳躍如飛，直向村外奔去。
薑老頭子剛才因為見孫女兒已出來攔截，而且敵人還是以空手人白刃的功夫接拍，他是一派掌門，當然不能上前幫手。到敵人免脫，紅衣女俠追去時，他急忙喚住道：“瓊兒不要追了！”他是老成持重，一來怕敵人調虎離山，二來不知敵人虛實，追上去恐會吃虧。
當下薑老頭子喚住了薑鳳瓊，吩咐她不要聲張。
薑老頭子對孫女兒道：“今晚這人來意不善。看來功夫雖然不弱，也非極強。他的來路，我尚未捉摸得透。但願他不是清廷鷹犬就好。你不必聲張，增加村人惶恐。”薑老頭子雖然力待鎮定，但心內卻不由得暗暗吃驚：自己已經遠走窮荒，競還有人追蹤覓跡。
這晚之後，薑老頭子和孫女兒更小心防備，一連過了三晚，都安謐如常。第四晚，薑老頭子因連夕疲勞，盤坐地上，朦朦朧朧地正待入睡，到了三更時分，忽覺得屋頂微微一響，似是風吹落葉之聲。薑老頭子數十年功夫閱曆，一聽便知又是“那活兒”來了。卻故意自言自語道：“真是人老了，膽氣也不似少年時了，聽到夜鳥掠過，也以為是人。害得我一夜沒好睡。”他一邊說話，一邊卻移近窗下，屏神靜氣，注視外間。
歇了一會，隻見窗外黑影一晃，一條人影，驚鴻掠雁似的從窗外閃過。美老頭子急忙跳將起來，“飛鳥投林”，穿出窗外，追風逐電似的向那人追去。那人輕功，雖然迅捷，可是卻及不上薑老頭子幾十年的苦學勤修。追出村外裏許之地，便自追上。
薑老頭子追到那人身後，猛的喝道：“朋友，既然遠來，不見主人就跑了嗎？請歇下談談如何？”
那人竟似料到薑老頭於有此一番說話，驀地止步回身，揚聲笑道：“果然引出正點兒來了。你既然出頭邀客，那我的兄弟，也請你一並招待好了！”說罷引聲長嘯，有如梟鳥夜鳴。
薑老頭子凝身注目，隻見就在前麵十來步處，積雪沙堆之後，閃出了三個人來，全是夜行衣褲，黑布蒙頭。一字兒上前，對著薑老頭兒。其中一個瘦長漢子，嗬嗬笑道：“薑老英雄，別來無恙，原來你竟逃到這邊荒之地。難為你熬了幾年。今晚相逢，沒說的，跟隨咱們去吧。”
薑老頭子狐疑滿腹，不知是敵是友。揚聲問道：“你們是哪路朋友，請賜個萬兒（字號）！”
最先探村的那個夜行人，伸手一探肩後，錚然一響，拔出一把寒光閃閃的利劍厲聲說道：“你原來果是薑翼賢這老鬼，三龍二虎五條性命，該怎麽個償法，請你自斷！”
薑翼賢勃然大怒：“鼠賊小輩，敢逞強橫，薑某不叫你們見識見識，也辱沒了梅花拳三字。”雁翎刀刷的出手，刀風颯然，“獨劈華山”，倏的便奔過去。那夜行人將劍一封一架，喝聲：“並肩子，上嗬！”他的同伴，也紛紛亮出兵器，將薑老頭子圍在當中。
你道薑老頭子為何勃然大怒，原來那人說“請你自斷”這話，是迫薑老頭子自刎償命的意思。在江湖上隻有前輩處分後輩，或者是武力占壓倒優勢這一邊，才可以這樣處分對方的元凶。薑老頭子在武林中輩份極高，如何忍得？
薑老頭子一口刀迫著了四個夜行人，進似龍皤，落如虎踞。起似鷹揚，掠如雁翅；在兵刃縫中，揮舞自如。這四個夜行人也非庸手，虎頭鉤、喪門劍、潑風刀、藤蛇棒，四般兵器，四種使法，把薑老頭子圍得風雨不透！
鬥了三十多回合，一邊是仗著幾十年爐火純青的刀法；一邊是仗著人多勢眾力大招熟，打得難分難解，誰也沒占了便宜。薑老頭子怒從心起，大喝一聲，把梅花奇門刀法，施展開采，翻翻滾滾，揮揮霍霍，渾身上下，卷起一片青光，越戰越勇，越鬥越強。
這五個人在村前叱吒奔逐，呼喝廝拚，早驚醒村裏的人。紅衣女俠薑鳳瓊一馬當前，馬堡主率二、三十名精壯堡丁在後，大開莊門，衝出來接應。一時火把通明，人馬喧騰。
那幾個夜行人見戰薑老頭子不下，堡中人又大舉而出，為首的打了一個胡哨，大喊一聲：“風緊，秧子硬！待硬把子來再摘，快走！”這幾句江湖黑話的意思是：形勢不利（風緊），敵人本領太強（秧子硬），等邀請了高手（硬把子）來再捕捉吧。這話喊出，四個夜行人倏地一齊退去，邊走邊亂飛暗器，阻擋追兵。薑老頭子一口雁翎刀揮舞磕磕，把近身暗器，紛紛打落。但他也橫刀住步，不往前追。那四個夜行人以江潮驟退，霎那間便在荒漠上消失了。
薑鳳瓊、馬堡主這時已自趕到。馬堡主埋怨薑翼賢道：“薑老英雄，你怎的不通知大家？一個人冒險拚死？若有什麽意外，叫我們怎過意得去？”薑老頭子笑笑道：“沒事，小醜跳梁，不敢驚動堡主。”
馬堡主皺了皺眉頭道：“我聽令孫女剛才說，賊人已來窺探過一次了，今晚又來。邊鄙寒荒之地，沒有什麽足令江湖人物的覬覦之處。看來他們頻頻夜探，必另有因，隻恐大半是清廷鷹犬呢！”
馬堡主猜對了。這些夜行人全都是清廷鷹犬，有陝甘總督手下的武士，也有清官大內派來的高手。原來自西北的“三龍二虎”在甘肅東部麥積石山喪命之後，清廷提騎四出，訪查無蹤，隻知道他們大約是一到甘肅境就下落不明的。他們找了多時找不到，也就算了。
事情本可淡忘，不料因為義和團大起，清廷有在萬一事急時逃到西北的打算，所以又派出好手，並責成地方，一麵搜捕防範義和團，一麵嚴偵有什麽江湖豪傑，草莽英雄落在西北。清廷的訓令是：可以收撫以供利用的就收撫，倔強不服的就早早斬草除根，免貽後患。並特派了一個大內的特等巴圖魯喀圖音和西藏的多羅喇嘛主持其事。陝甘總督選拔了十多個武士，聽他們二人調遣。其時清官的八名特等巴圖魯隻剩三人，即沙鷗遠、喀圖音和噶布爾（就是後來在《龍虎鬥京華》一書中被太極陳哥哥太極掌打死的那位。）清廷派出如此頂尖兒的人物主持，可以想見它是如何重視西北的基業。他們十多個人分成幾路，在陝甘各地搜查。
到甘肅北部搜查的，一共是五個人，由王再越率領。王再越原是大內衛士，因為與羅家五虎，夜劫柳莊，給柳大娘和婁無畏兩人殺得落花流水。王再越仗著輕功超卓，僅以身免，（事詳拙著《龍虎鬥京華》上集）回到京師，自覺無顏，遂要求外調，奉命派到陝甘總督處，做一個管率武士的小隊長。這次他率領的四個人都是陝甘總督手下的第一流高手，其中有一個名叫簡大熊的，原是河北的獨行大盜，受“招安”後分派到西北軍中。他在河北時曾和薑翼賢見過幾麵。喀圖音分派他和王再越一路，原就是要他們附帶偵查“三龍二虎”的死因與薑翼賢的下落。卓不凡、薑翼賢所居的堿泉子，原是一個極荒涼之地，所以以前幾次經騎四出，都未到過那裏。這次因為清廷“上命”，來得特別嚴重，西北任何一處都要偵查，堿泉子也就不能避免了。
第一晚夜探堿泉子回民堡的就是王再越。他起初以為這樣窮村僻壤，料無高人，因此竟敢以空手來鬥紅衣女俠，不料給紅衣女俠一連幾劍殺得抱頭鼠竄，而看來武功更強的老頭兒還未動手。他不禁大為驚奇，急忙告知同伴。
他們幾個人商議之後，不敢冒昧探堡，又派出一個人請主持甘肅方麵授捕事宜的多羅喇嘛來。由多羅喇嘛、王再越、簡大熊和另外一個高手達特昌，一共四人，換上夜行衣，蒙了頭麵，再度夜探。這次引出薑老頭子，一口雁翎刀，迫住了他們四般兵器。在西藏大名鼎鼎，武功僅次於喝布爾大喇嘛的多羅喇嘛，在薑老頭子迅如風雨的刀法之下，也自施展不開，憑了人多，才剛剛打個平手。
群凶挫敗，相顧震驚。簡大熊已認出那老頭子就是薑翼賢。他對多羅喇嘛說：“三龍二虎”必定是給這個“老殺材”廢掉的，他建議多羅喇嘛增請援兵。
多羅喇嘛雖覺麵上無光，但憑自己的力量，又確無法殺人這個回民的小村落。他想了一想，竟吩咐王再越回陝西，請出喀圖音來，擒拿薑冀賢。
不表多羅喇嘛這邊調兵遣將，且說薑翼賢和馬堡主大家一說，情知風波乍起，麻煩還在後頭。全堡上下，即日起都提心吊膽，嚴密戒備。可是荒漠寒村．即無形勢之險，“兵微將寡”那少可用之材。所謂嚴密防備，隻不過是在堡外的柵城上，多纏鋼絲鐵線，在堡內遍插蒺藜碎瓦作為埋伏而已。
而且更令他們焦急的是：卓不凡已去甘東多日，照往常行程，早已應該回來，可是這次卻音訊渺然，兀是不見他的影子。
他們提心吊膽過了七八天，卓不凡還沒來，而喀圖者等卻先來了。
一晚，夜過三更，朔風正緊。堿泉子的回民小堡，兀是不敢放鬆戒備。村堡外派有精壯堡了巡邏，堡內馬堡主和薑翼賢飲酒閑話。正談論間，門外有人大呼“稟報！”跟著巡邏走進，說是已發現敵騎。
馬堡主擲杯而起，傳令集合，準備迎戰。接著緊急情報，又接二連三而到。馬堡主和薑翼賢登上圍著村堡的柵城一望，隻見遠處火把通明，人影簇簇。片刻之後，燈光旗號，更自分明。一隊官軍馬隊，打著鮮明旗號，高舉油鬆火把“孔明燈”，如狂潮卷至，到村堡外援下陣來。
薑翼賢定睛看時，隻見為首一人，身高六尺開外，濃眉巨目，獅鼻虎口，披著大紅袈裟，拿著一柄奇形怪狀，頭尖尾銳，周圍嵌有棱角的兵器。這人正是清宮大內的特等巴圖魯喀圖音。
馬堡主在柵城上大聲喝問來意。喀圖音桀桀大笑，上前喝道：“你想必是這個小村堡的堡主了。你聽著：你們這裏膽敢收藏欽犯，國法不容。本當全村抄滅，貧僧善體上天好生之德，願放你們一條生路，隻要你們趕緊把欽犯縛送出來！”
“欽犯是誰？”喀圖音說到此處。突然大喝一聲，指著馬堡主旁邊的薑翼賢道：“就是他了！”
馬堡主須眉掀動，大怒喝道：“放你的屁，你們這班殘害回民的狗賊，我們剩下一人一騎，也決與你們周旋到底！”
喀圖音又是大笑連聲：“你竟也拒抗官兵，執意要和我們交手，那好極了！我到此正想尋一場廝殺，鬆鬆筋骨！
“喂！薑翼賢你這個老而不死的欽犯，躲在裏麵要等人替你出頭嗎？”
喀圖音指名挑戰，薑翼賢如何忍受得住，大喝一聲，拔出雁翎刀，正待跳下，不料馬堡主性烈如火，已先自跳下去了。
馬堡主為人耿直，他自念既是一堡之主，萬不能置身事外，所以搶著要接這個陣仗。他衝上前去叫道：“這個村堡之事，由我擔承，你先和我交手！”
喀圖音嘻嘻冷笑道：“你和我交手？灑家的日月幢隻打江湖上成名的英雄，你還不夠格！”他隨手一揮，叫道：“孩兒們，隨便出來一人接著這廝吧！”
官軍隊中，頓時一人應聲而出，此人是陝甘總督的侍衛，手使龍頭紮刀，名喚阿摩良，原是吐魯番人，背叛本族，甘心為清廷效勞的。
他一出來，更不打話，就直奔馬堡主，龍頭紮刀，“長蛇入洞”，徑自分心刺來，他滿心以為一個小村堡中的人，還會不手到擒來，誰知卻碰上了勁敵。馬堡主的二截棍倏的出手，一攪一抖，就把他的紮刀幾乎碰出手去。
原來十八般武藝中，若論棍法，在滿清一代中，要數回族中的薩回回棍法，天下獨步。薩是嘉慶時人，名字不傳，行走江湖，別人就叫他做“回回”。薩回回雖死去幾十年，但他的棍法還流傳在西北一帶，馬堡主的棍法，便是薩回回這一路。可惜他隻得一鱗半爪，未窺全豹。但他幸運得很，碰上了卓不凡這樣的一位武學名家，對各種兵器，俱有研究。卓不凡知道他棍法有些根基，便將梅花刀的招數，滲入薩回回棍法之中，另創一路六陽棍法。（武術之中，原有許多相通之處，所以卓不凡雖不是薩回回這門，但他以高手指點低手，仍可利用馬堡主原有的基礎，幫助他深造。）
馬堡主有薩回回棍法的根基，又得卓不凡親炙，雖未是一流高手，可也比上不足，比下有餘。和阿摩良的龍頭紮刀鬥在一起，竟也功力悉敵，難分軒輊。
龍頭紮刀，非刀非劍，另成一路。以拍、撞、紮、刺、縱、送、抽、擊八法取勝，施展開來，如怪蟒靈蛇，端的厲害。可是馬堡主的六陽棍法，更是別出心裁，以圈、點、抽、撒、崩、砸的功夫，恰恰將他截住。換了十來招後，馬堡主的棍法越展越快。阿摩良的紮刀，正使到一招“單風迎春”，自下翻上，橫紮心窩。馬堡主突的一躬身，一個“老樹盤根”式，六陽棍竟塌在地皮之上，猛然一個盤打。阿摩良一刀走空，慌不迭的雙腳一跳，六陽棍呼的一聲從他腳下卷過。
阿摩良也非弱者，他一避開，雙足尚未完全著地，已是刀花疾轉，“彩鳳剔羽”，斫將過來。馬堡主這時，六陽棍本是倒拖著的，見他刀來，猛然右腳往前一提，右手往前一抖，由西往北一擰身，身軀料轉，棍棒抖起，猛的往外一甩，把阿摩良的紮刀砸個正著，隻聽得當的一聲，阿摩良的紮刀，直給磕出幾丈開外。
馬堡主凝身止棍，一聲大喝道：“叫你們知道這個小村堡的厲害！”
喀圖音仍是嘻嘻冷笑，說道：“你別得意，你隻是碰著我的徒孫這一輩。你以為你的功夫真了不起嗎？”說到這裏，突然一甩頭，叫道：“達孩兒出來，收拾這廝！”話聲未了，官軍隊中又是一人飛馳而出，舞著一對奇形怪狀的兵器，嘩啷啷地直響。這人名叫達特昌，便是前次和多羅喇嘛等合鬥薑翼賢的四個好手之一。
他這對兵器，是兩個鋼環，每個鋼環又有著兩個鋼圈子，可奪兵刃，也可架接重兵器。而且環口鋒利，敵人兵刃給嵌住了，質地稍差的，就可乘勢折斷。
馬堡主雖已五十多歲，但一向不在江湖走動，哪裏見過這種外門的奇形兵刃？他三截棍一起，使出六陽棍法中“翻江倒海”一招，根頭點敵前胸，將手一抖，抖起碗大棍花。達特昌冷笑一聲，日月雙環往上一甩，硬接硬架，硬截硬砸，頓時嘩啷啷的一陣清脆音響，雙環震在杆捧之上，三截棍給震得脫手飛出。馬堡主也夠厲害，他一照麵便逢奇險，竟能力持鎮定，身軀往後一翻，疾步趕上，接著杆棒，擰身轉步，手起一棍，直奔達特昌的胸腔肩背，橫掃過來，他已是豁出性命，要和敵人一拚。
達特昌見他來得勢猛，左腳往外一滑，一轉身，一盤旋，先卸開來勢，然後猛的湊上，左手月環往外一翻，兩個圈子一合，把棍頭嵌了一缺，右手日環更用足十二成力量，驀地朝棍上便砸，隻聽得一聲巨響，猶如大鐵錘打鐵一樣，“轟”的一聲，火星亂飛，三截棍震落黃沙，真的斷為三截！
馬堡主給震得麵如金紙，連連後退。達特昌大喝一聲：“你往哪裏跑？納過命來！”雙環高舉，縱步追來。
正在此際，柵城上驀地飛下一團紅影，迅如飄風的掠上前來。劍吐寒光，紅衣映襯，耀眼生纈。達特昌呆了一呆，隻見麵前已站著一個俏生生的姑娘，劍尖指向自己，一聲清叱道：“休得猖狂，本姑娘在此！”
達特昌心中嘀咕：怎的一個女娃子，身法居然如此迅疾。他不知道來人是江湖上早就有名的紅衣女俠薑鳳瓊，她十四歲已開始隨爺爺闖**江湖，十六歲起，就敢獨來獨往。四年前隨爺爺從保定遠奔西北，更不知見過多少陣仗。她除了火候稍差外，已全得家傳梅花門的拳劍精髓，就是在江湖上，也差不多可以擠進第一流好手之列。
達特昌還不知她的名頭，雖然震驚於她的身法迅疾，但還以為一個女娃子功夫有限而且必然拙於氣力，自己就是給她個硬碰，她也吃受不了。
達特昌主意打定，雙環一分，“饑鷹振羽”，日月環同時發出。紅衣女俠喝聲“來得好！”左手一壓劍決，右手劍如銀虹疾吐，徑刺胸膛。達特昌雙環一絞，用個“倒卷簾”手法，想把薑鳳瓊單劍絞住。但紅衣女俠是何等人物？豈是馬堡主可比，隻見她秀眉倒豎，單劍用個“回風戲柳”，一翻一卷，借力打力，反把雙環**開，手中劍仍不放鬆，分心直刺。達特昌急來幾個盤旋，直退出去。重整旗鼓，再打精神，小心應付這個“看不上眼”的“女娃子”。
紅衣女俠身法輕靈如彩蝶，展開梅花劍法，颯颯連聲，渾身上下，閃起幾道精光冷電，迫得達特昌眼花繚亂，日月雙環，不但擋不住她的單劍，反而給她著著搶住上風。戰到難分際，達特昌雙環一合，“韋陀捧杵”，正要鎖拿她的單劍，哪知紅衣女俠趁他一合之時，猛地揉身直進，疾如閃電，“金龍戲海”，劍尖一吞一吐，徑自欺身進招。達特昌雙環回救不及，慘叫一聲，左手五指，全給劍鋒割斷！
紅衣女俠霍地一劍，將達特昌左手五指齊齊削斷。喀圖音看見大怒，顧不了自己身份，日月幢一舉，呼的一股勁風，便掃過來。喀圖音使的日月幢，重五十六斤，頭尖尾銳，四麵都是棱角。薑鳳瓊知道不能力敵，立即一提腰勁，“燕子鑽雲”，刷的向上一竄，拔起兩丈多高，落在喀圖音背後，舉手一劍“玉蟒翻身”，直奔敵人右肩刺去。喀圖音好不厲害，微微一晃，金幢疾展，離身兩丈以內風雨不透，薑鳳瓊的劍給鏟頭微微一掛，已震得手腕酸麻，連連後退。
喀圖音正要繼續追殺，忽地背後有人大喝一聲：“禿驢好不要臉，欺負一個女孩子，有本事的接我這刀！”喀圖音悄然回顧，隻見薑翼賢橫刀身後，怒目生嗔！
喀圖音旋過身軀；桀桀笑道：“聞道你是梅花拳掌門，朱紅燈也是你的徒弟，灑家日月幢打遍天下，末逢敵手，正要領教你的刀法有何厲害。”說罷僧袍拂處，金幢一卷，自上而下，“橫掃千軍”，便向薑老頭子三路打來。紅衣女俠自退回堡中去了。
薑翼賢持刀凝立，雙眸閃閃發光。待喀圖音一幢鏟來時，他猛的長嘯一聲，向上一縱，右足竟朝幢頭一踏，借著這一踏之勢，整個身子翻騰起來，疾如飛鳥，呼的一聲，掠過喀圖音頭頂。不待雙足落地，雁翎刀在空中一旋，已使出“獨劈華山”招數，照喀圖音的禿頭猛剁下來。喀圖音金幢剛剛發出，忽見薑翼賢掄刀騰身而起，一股銳風立撲頭頂，大吃一驚，急將幢一抖，幢尾掠空而上，護頭保命，隻聽得“當啷”一聲，給雁翎刀碰個正著。薑翼賢的兵刃未出手，喀圖音幢尾的棱角，倒給削斷了兩枚。
喀圖音折了銳氣，再也不敢驕傲輕敵，急把日月幢精華招數，盡量施展開來，隻聽呼呼轟轟，周圍數丈之內，都是一片風聲，幢頭幢尾放出兩道月牙似的寒光，宛如怪蟒毒龍，淩空飛舞。喀圖音是清廷中數一數二的人物，功力不在沙嗚遠之下，剛才因掉以輕心，幾乎吃了大虧，現在施展平生絕技，自然非同小可！
薑翼賢看日月幢有如此威力，也自暗暗稱奇。他也大喝一聲，憑著一身所學，把六十多年浸**的梅花刀法，施展開來，吞吐撒放，點崩戳刺，有如鴻驚鳳舞，在日月幢寒光包圍之下，竟自揮霍自如。
兩人在荒漠寒原，展開了龍爭虎鬥，一連七八十回合，殺得沙塵滾滾，地轉天旋。喀圖音勝在氣力充沛，薑翼賢勝在刀法精奇，竟是功力悉敵，未分勝負。
喀圖音自念是清廷的特等巴圖魯，竟自戰一個老頭兒不下，而且還時時給他的刀光迫得後退，又急又怒。他驀地虛晃一幢，疾向後退。薑翼賢見自己雖然稍占上風，可是喀圖音也還未落敗，而今無故而退，正自奇怪，隻見喀圖音脫出戰團，疾的將手一揮，喝聲：“孩兒們，給我把這個村堡通通毀掉！”
喀圖音將手一揮，百多名官軍震天價的一聲巨喊，劈啪連聲。向村堡中發出連珠火箭，隻見滿空藍火，著物即燃。柵城上已有幾人中了火箭。紅衣女俠、馬堡主等武功較強的人，則仗著身法迅疾。趨閃得宜，幸而沒有給射中。
隆冬之際，百物幹燥，更何況荒漠苦寒，朔風凜例，火憑風勢，片刻之間，已是烈焰熊熊，一大片一大片火光彌漫開來。村堡中都是木屋，而且又缺乏水源，燒將開來，無可收拾。
薑翼賢見狀，悲憤交加，提劍飛身，撲入官軍叢中，如虎入羊群，縱橫揮霍，手起刀落，刺倒幾個，火箭隻能及遠，不能近攻，官軍嚇得紛紛走避。喀圖音急展日月幢上前攔截，聯著幾個好手，將薑翼賢團團圍著。
薑老頭子雖是武功精純，但好漢敵不過人多，雖似怒獅猛搏，卻冗自衝不出去。這時回民村堡，已成一片火海，火鴉亂飛，火蛇亂竄，一排木屋，棟折梁摧，嘩啦啦的倒下。堡中精壯少年保護著婦孺，急急打開柵城，奪路奔逃。多羅喇嘛已自領一部官軍，從後追上。兩邊人馬，就在黃沙漫漫的荒漠上，廝殺起來！
堿泉子回民堡的男女，當年被左宗棠大軍從甘東趕到甘北，多數都是在戰爭中長大的，每人都擋得幾名官軍。更何況在堿泉子安住下來後，又得卓不凡這樣的武學名家親自訓練。幾乎從十多歲的孩子到五六十歲的老人，都會幾手武藝。喀圖音帶來的官軍不多，（他以為一個小小的村堡，哪需動用大隊。他更怕動用大隊會緩了時日，泄了風聲，反給回民逃避，因此隻帶百多個火箭手，就迅速趕來了。）多羅喇嘛領了幾十名來追趕，給回民奮勇擋住，一時間倒也無可奈何。
不過上前追捕回民的，並不淨是官軍。和喀圖音同來的，連同王再超等共有十多人，都是武功精強的家夥，除了喀圖音同幾個好手圍戰薑翼賢外，其他都隨多羅喇嘛去追捕回民。堿泉子這邊，隻有馬堡主和薑鳳瓊二人是高手，其他的堡丁，比官軍有餘，卻不能和他們對抗，因此在荒漠上一場混戰，還是官軍這邊占了上風。
火光耀天，刀光劍影，黃沙飛揚。在混戰中，又以紅衣女俠處境最為危險。多羅喇嘛認定她是勁敵，親自和另外兩個陝甘總督的衛士，來圍捕她。多羅喇嘛的喪門戟施展開來，前遮後護，左勾右攔，挑打拍壓，很有一些精奇的招數，為中土所罕見。紅衣女俠若隻以一敵一，大約還能和他打個平手，但現在又加上另外兩個好手，就更顯得有點相形見細，戰得香汗淋漓！
紅衣女俠咬緊銀牙，拚死力鬥。運劍如風，左衝有突，和多羅喇嘛等大戰百餘回合，盡力支撐，可是這時大勢已去，耳聽回民婦孺呼號喊叫之聲，聲聲傳來，催人心肺。而爺爺又給賊人攔在另一處，生死未卜。不禁悲憤交加，自念凶多吉少！急躁之下，愈感不支。多羅喇嘛，一聲怪嘯，喪門戟招數，越展越疾，招招險毒！
但是，就在此時，荒漠上驟然奔來三騎健馬，鐵蹄騰雲，馬上人騎術精絕！刹那到了戰場。紅衣女俠這時正碰上險招，她的單劍正使到一招“龍頂摘珠”，向一個使镔鐵杵的敵人咽喉刺去，她原是想把多羅喇嘛的幫手刺倒一兩個，然後突圍。那人武功雖比不上紅衣女俠，但卻也非弱者。他手起一杵“橫掃千軍”，直向寶劍格去。紅衣女俠玉婉倏翻，趁他鐵杆掃出之際，一個“龍形飛步”，繞到左方白光一閃，“玉女穿梭”又向那人左脅刺去。但她雖閃電似的連進兩招，卻顧不到“螳螂捕蟬，黃雀在後”，她的劍沾到了敵人衣裳；而多羅喇嘛已滑步揚戟，戟尖也已堪堪刺到她的後心。紅衣女俠驟感背後金刀劈風之聲，已是躲閃不及，她咬著銀牙，索性豁出性命不要，也要先斃掉一個敵人抵償，她手中劍毫不放鬆，一劍疾進，把前麵敵人的左脅，穿了一個大洞。
紅衣女俠是準備豁出性命的了，可是奇怪得很，她一劍把前麵敵人刺斃，而背後多羅喇嘛，卻突的哎喲一聲，喪門戟忽的向旁滑出，偏左半寸，未刺中紅衣女俠背心。薑鳳瓊在死門關上拾回性命，急急抽劍旁窺．愕然驚顧。
你道多羅喇嘛武藝精湛，怎的會在緊急關頭，一擊不中。原來那三騎健馬已奔到戰場。隻是薑家爺孫，都揮汗力戰，雖聞蹄聲得得，卻隻道是官軍增援，無暇旁顧。這三騎兩老一少，都是武林中卓絕的高手。兩者一是薑翼賢的師弟卓不凡，他的功夫比師兄還勝一籌；一是太極門的泰鬥柳劍吟，和太極陳並稱的武林前輩。至於那個少年，則正是兼學太極兩家之長，再出江湖的丁曉！
這三人到了戰場，翻身下馬，看了一眼，柳劍吟便道：“由我來對付這凶僧（喀圖音），你們兩人先去解救那些被包圍的回民吧。”
丁曉這時已看到在戰鬥中運劍如風的少女是紅衣女俠薑鳳瓊，心中又驚又喜，急搶上前，對卓不凡道：“卓老前輩你去救回民，我去救少女！”卓不凡微微一笑，點頭允諾。
丁曉趕到，正是薑鳳瓊遇險之時，他劍未到，鏢先發，將預扣在手心中的金錢鏢，錚的一聲打出。金錢鏢本是太極丁祖傳三絕技之一，丁曉自小就勤於練習，幾乎到了出神入化之境，雖隔數丈之遙，一鏢打人人叢中，卻竟不偏不倚，打中多羅喇嘛的右手脈門。還本多羅喇嘛武功甚高，一陣酸麻，喪門戟卻未出手，隻是已歪歪斜斜，刺差半才了。
丁曉一鏢得手，第二、第三鏢又連環飛至，多羅喇嘛避開了第二欽，卻避不開第三鏢，又是“啪啦’一聲，給錢鏢打中額角，血流如注，像一隻受傷的野牛一樣，狂爆起來，雙手持定了喪門戟，直向丁曉衝去。丁曉見他如此凶惡，浴血衝來，太極劍還真不敢和他相碰，隻身隨劍走，步法往後一錯，太極劍一捺，劍鋒正好撩在戟尖的月牙上，當的一聲，將它削斷。多羅喇嘛不作理會，喪門戟揚空一閃，又向丁曉咽喉點來。丁曉劍法端的精奇，再不容他的喪門戟進身，一個“摟膝拗步”，圈到左方，太極劍在喪門戟上一搭，順式進招，太極倒立劍鋒，“順水推舟”，疾如閃電的徑削多羅喇嘛持戟的手腕。多羅喇嘛也凶得驚人，趕緊一撤步，“倒插蓮花”，左腳往右腳倒插一步，畫戟外擺，朝太極劍硬碰。丁曉倏地劍招一撤，又急一進身，一挽劍花，“飛燕投林”，劍尖又朝多羅喇嘛右脅紮去。這時多羅喇嘛竟似豁出性命不要了，不躲不避，喪門戟一立，拚命衝來，要和丁曉同歸於盡。丁曉的劍紮到他的右脅，他的戟也挑到丁曉的前胸！
生死俄頃，間不容發。紅衣女俠在旁已不禁驚呼起來。可是丁曉就在這間不容發之際，倏地撤招，將太極劍往胸前一抱，紅衣女俠也看不清他用什麽身法，隻見他滴溜溜的兩個轉身，不但多羅喇嘛戟尖紮空，而他也湊近多羅喇嘛前胸，太極劍一起，以“立劈華山”之勢，朝多羅喇嘛頂梁骨當中劈下。多羅喇嘛一戟刺空，無法回救，隻聽得慘呼一聲，水牛般的身軀，竟給丁曉當中一劍，劈開兩半。
這時紅衣女俠已奔上前來，丁曉見她嬌喘籲籲，五顏失色。急抱劍作禮道：“姑娘，不必心慌，凶賊已經了結！”
紅衣女俠秋波一轉，似喜似嗔怨道：“何苦和他這樣拚命，我見你走險招，真急死了。反正他受了鏢傷躲不開了，你和他廝拚，若萬一也給他傷了，那多不值！”
紅衣女俠這幾句話說得丁曉甜津津的，渾身舒暢。他想起第一次幫她打索家武師時，反給她奚落，而這次她竟然“憐惜”起自己了。丁曉愕柯柯的，反不知道要說什麽話，隻覺得麵上一陣陣的熱，他遊目四顧，找到了話題，這才對紅衣女俠道：“你好？你看卓老前輩已把官軍收抬了！”
紅衣女俠見他語無論次，答非所問，不禁噗哧一笑。但也隨著他的眼光四看，果然圍捕回民的官軍，似給狂潮衝擊一樣，在荒漠上四散奔逃。
原來多羅喇嘛已死，另一個好手又被紅衣女俠所斃，餘下的人，如何能與卓不凡相比，在丁曉戰多羅喇嘛這一陣時光，卓不凡展開梅花門的上乘劍法，衝入官軍叢中，如銀龍入海，十**十決，當者辟易，近者傷身，劍招發出，風翻雲湧。馬堡主與回民們得此幫助，更奮勇反攻，官軍們發一聲喊，紛紛逃避。
卓不凡這邊，已將敵人解決，而柳劍吟那邊，則正與喀圖音展開一場荒漠上驚心動魄的惡戰。
欲知柳劍吟戰得如何？請聽下回分解——
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