曹操納了卞淑曼以後，又被朝廷征召，任議郎。他是個有理想的男兒，像一隻雄鷹，心係著更廣闊的藍天。
黃巾軍事起，曹操被授騎都尉官職，聽命於皇甫嵩與眾將軍討伐潁川的黃巾軍。曹操作戰勇敢，指揮有方，戰功顯著，升為濟南相。
濟南秦時稱曆下縣，漢朝開始設立濟南郡。在漢文帝十六年（前164年）由故齊國濟南郡改置濟南國。靈帝時，曹操任國相。
濟南國（今山東濟南一帶）轄縣十餘個，各縣官吏多依附權貴，貪贓枉法，無所顧忌。當時，政局極度黑暗，朝廷公開買官賣官。東漢末年，官僚們中有許多以“媚上、循規、護仕、周容”為做官的法寶。他們懶政怠政，虛假應付，蘊含著光耀，混同著塵垢，不露鋒芒，擺出一副與世無爭麵孔。曹操之前曆任國相的官員對貪贓枉法的事情佯裝不見，置之不問。年輕的曹操，一腔熱血，一心匡扶漢室。他到任後，治事方正清明，大力整飭官場，十縣縣令一次奏免八個貪贓枉法之徒。
濟南無疑像發生了八級地震。要想不出名，不做出頭事。曹操這一行動，震驚朝野，濟南貪官汙吏紛紛逃竄。老百姓對曹操讚不絕口，誇濟南國“政教大行，一郡清平”。曹操任濟南國相後，又有了固定住所，打算接家人全都來他任所居住。從上次回家到如今，差不多有一個年頭了，他時刻都掛念父母，掛念孩子們，特別想念卞淑曼，他擔心她會受委屈。
卞淑曼生兒這一年臘月中旬，大雪初霽，冬陽如明鏡一般高懸空中。譙縣曹家城東莊園院中的大石榴樹旁的避風處曬暖。院前，柵欄外是一條河渠，木柵大門外是一座木橋，木橋外麵有一條東西走向的土官道。莊園院後光禿禿的柳樹林裏，隱隱約約露出練兵場。
這天上午天氣轉暖，卞淑曼抱著兩個月大的曹丕，坐在院中，一邊曬太陽，一邊想心事。這棵石榴樹是她走進曹家下年春天栽種的，樹早她兩年結果。中秋季節，石榴樹的葉子蒼綠泛黃，大石榴笑裂開了嘴，露出滿嘴粉紅色的牙齒。多麽喜人的景象啊！眼前的石榴樹，葉子全部脫落，光禿禿的枝條貪婪地吸著陽光。卞淑曼暗暗抱怨，假如說她是眼前的這棵石榴樹，丁氏是早到的桃樹。主人喜歡吃桃子還是喜歡吃石榴，隻是他個人的愛好。都是果樹，晚來的石榴樹就該無端地受到桃樹的嫉妒、挑剔、抱怨、打擊嗎？這樣石榴樹是很無辜的喲！石榴樹該怎樣？低頭向北風求饒，無濟於事；阿諛諂媚，非她所願。她明白，自己應隱忍，需堅強，得熬過寒冬以待陽光明媚的春天。既然結了果，就得熬著，一直熬到桃樹荒蕪枯萎、自己的果子再開花結果的那一天。她想：能笑到最後的才是真正的贏家。
路邊停下幾個騎馬的人。卞淑曼眼睛一亮，她盼是回來的家主。卞淑曼見來人中一個高瘦子一個低胖子，好像在哪見過有些眼熟。她坐的地方距大門不遠，能看到高瘦子老鼠嘴與瞪起的鈴鐺眼，低胖子是塌鼻子凸鷹眼，那凸鷹眼還閃著同地上積雪一樣賊亮的光。低胖子故意用粗嗓門大聲說笑：“弟兄們，大家看曹家院裏那棵石榴樹多美呀！我有心去摘個石榴吃，可是冬天樹枝上無有果子。不吃吧又饞得發慌。我想把她畫成一幅畫圖，貼到臥室牆壁上，天天看著她……”“哈哈，三哥真是個情癡！”
“天天看著美人圖，三哥喝口涼水也會吃得白白胖胖的……”
尖細的聲音道：“據探報，他這兩天就回來了，我已經安排好了弓箭手，滅掉大的，再殺死小的，這石榴早晚還是能吃到三少爺嘴裏……”
低胖子就是華三彪子，從他那低胖的個頭瞪著的凸鷹眼特征上就能認出，高瘦子是華家管家華鼠嘴。卞淑曼認出了他倆。在華三彪子眼睛裏，卞淑曼還是七年前的卞淑曼，她那瓜子麵臉依然像紅潤的石榴花那樣紅豔，略顯彎曲的新月眉毛下的那雙杏子眼依然靈動，眼裏依然流露著聰穎、善良、智慧的穎光。這美人兒一點也沒變。她的身材還是幾年前少女般的窈窕。
卞淑曼十分討厭華三胖子，看見他，就像正吃著飯突然飛碗裏一個蒼蠅那樣令她惡心。她抱起孩子回到房內，還能聽到從後麵路上傳來的肆意的笑聲。“搶走我石榴樹的人早晚會遭報應的……”是鷹眼、塌鼻子、粗嗓門矮胖子華三彪子的聲音。
卞淑曼心裏一驚，她感覺到了家主潛在的危險。