常文文
《草葉集》是美國19世紀最偉大的詩人瓦特·惠特曼（1819—1892）的代表作。作者36歲時，出版了這部詩集。之後，他一再修改此詩集，直至去世。結果，將近四十年的時間裏，一共出版了好多個版本的《草葉集》。
《草葉集》裏的詩作內容，沒有必要的邏輯聯係。有的詩表述生活哲理，有的詩則讚美人性光輝。不過，其中有些詩品表達的最重要思想，也許中國讀者並不一定知道，是作者對情欲的高度認可甚至讚美。而這一點在19世紀的美國是被認為有違道德的。此外，有些詩品則采用大量象征手法、比喻手法以及沉思方式，對宗教以及精神層麵，都發自內心地進行了大膽的意見抒發，對物質與肉體世界給予了拔高與認可。
對於惠特曼而言，精神契合主要依賴於身體接觸。而身體，作者認為，是使得靈魂感知世界的橋梁或工具。因之，需要對身體進行讚美與歌唱，甚至崇拜。所以，在《草葉集》裏，我們可以讀到大量讚美身體、情欲的詩品，這是《草葉集》的一大特點。不過，這一特點受到了當時十分保守的美國社會的質疑與冷落。進入21世紀，我們將最全版本的《草葉集》出版麵世，目的旨在使讀者們能看到全豹，並能更深刻地理解19世紀偉大詩人的內心世界的宏大與深刻，糾結與奮進。
惠特曼的詩歌從主題選取上，包括詩歌的語言使用方麵，都很具有平民化傾向。他在創作詩歌時，刻意將詩品創作得很“美國化”。他認為，因為美國是從歐洲脫胎出來的，因此，處處都要表現出自己的“與歐洲不同”的特質才顯得特立獨行。於是，我們看到了他在詩歌主題選擇上的刻意不同，語言上更是想盡辦法讀上去“美國化”。但他忘記了一點，文化基因的神秘傳承性的存在。他的詩品讀上去讓人想到了歐洲最偉大的詩人但丁（參見“最經典英語文庫”第一、三、五輯裏的《神曲·地獄篇》《神曲·煉獄篇》和《神曲·天堂篇》），是但丁開創了使用平民化語言寫作詩歌的先河；讓人想到了沃茲華茲（Wordsworth），是沃茲華茲說出那最著名的一句話：“詩歌應努力使用平常人的語言”。不過有趣的是，惠特曼並沒有將普羅百姓的語言“詩歌化”，而是把自己當作了使用平民化語言的標杆而樹立起來。用他自己的話說，就是to make“an attempt to put a Person, a human being （myself,in the latter half of the 19th century, in America） freely, fully, and truly on record.”“將一個人，也就是美國19世紀後半葉的我自己的話，自由地，全麵地，並且真實地記錄下來。”（參閱本詩集裏的Song ofthe Open Road以及Crossing Brooklyn Ferry）
惠特曼的創作風格一直秉承自己的主張，並且一生沒有改變過。隻是他所堅持的創作風格並不是傳統意義上的，而是他主觀認為的最理想的“平民化風格”。感知，而不是分析，成為其詩歌創作的基礎。因而，我們讀到的是暗喻或象征性詩句。當然，他有時使用的詩句，與其哲學意義上的主張相違背。另外，他經常使用意義含混、外來的、甚至是自己創造的詞。他之所以這樣做，目的在於上麵所述，標榜自己與眾不同而已。