孫武，字長卿，春秋末期齊國人。我國著名軍事家。一生淡泊功名，專事兵法理論研究。後被舉薦，以《兵法》13篇見吳王闔廬，被任命為將，曾與伍子胥一道率兵伐楚，連戰連捷，所向披靡，使吳國威名大振。
投身吳國研兵著書
上古時，姓是表示血統，氏是表示所居的地方。齊國是薑太公的封國，所以薑姓就是齊國的“王族”。田氏是舜的後裔，姓媯，在齊屬於外來的家族。起初，勢力遠遜於公族。為了在齊國立足，田氏的祖先既努力爭取齊國君主的支持，又對百姓實行懷柔政策。這樣，田氏在齊國的聲望提高，但同時，也因此與齊國舊貴族的矛盾加深。孫武的祖父因有戰功而受封賜姓孫，而不再姓田，但與田氏終究是同族。在田氏與王族矛盾加劇的情勢下，孫武隻能把自己的命運與田氏綁在一起。但為何孫武沒有在齊國為自己的家族效力，而是離開了故土，到了南方的吳國，這個原因一直無人揭曉。
吳國東靠大海，南同越國接壤，西與強楚為鄰，北與齊、晉各國相望。在東周列國中，它立國很早，但由於遠離中原，所以開化很晚。直到公元前584年，晉國為了牽製楚國，在楚國後院點火，才派大夫巫臣出使吳國，教吳乘車，教吳戰陣，教吳叛楚。這樣，吳國才開始同中原各國有了交往。
那時候，孫武在邊關小鎮過著隱居的日子，他一邊下地耕種，一邊苦讀兵書，寫作兵法。他的父祖既是卿大夫，又是有名的將領，這些都是他能夠寫出兵法的有利條件。孫武是一個喜歡研究戰史的人。在他少年的時候，每當遇見老一輩的人，他總是要打聽一下往日的戰爭情形。如果遇到打過仗、參加過實戰的人，一定請他講一些實戰的經驗。時間長了，孫武漸漸認識到戰爭的勝利與失敗是由於一定的原因所導致，並非像人們傳說的那樣，一切都是命中注定，個人無能為力。
孫武常常把研究的心得記下來，由於那時還沒有紙張，所以就在竹片或木片上以小刀刻字或者用漆書寫，然後再連在一起。如果是作戰地圖，他則繪在大張的帛布上，注明軍隊或車船的配置及移動情況，標出戰爭的原因、經過和結果，有時還要加上自己的評語。
除了聽他人講述評論之外，他還親自前往戰場實地進行勘察和研究。這項工作在交通條件相當落後的春秋時代是相當艱巨而困難的。然而他卻樂此不疲，前後竟持續了20年之久。經過多年的潛心研究，漸漸形成了他獨特的軍事思想。
吳宮教戰小試鋒芒
公元前516年，吳公子光刺殺吳王僚，自立為王，稱闔廬。闔廬是一個野心很大的人，他上台以後，重用伍子胥等人，勵精圖治，發展生產，使吳國迅速強盛起來。在這種情況下，闔廬意欲同楚國一決雌雄，但朝中卻缺一位統帥三軍的將才，因此他一直不敢輕易發兵。伍子胥深知吳王的心思，就向他推薦了孫武。一開始吳王並不在意，後經伍子胥多次推薦，吳王決定親自召見孫武，看看他到底有什麽高深之處。
闔廬在與孫武長談後，就很有興趣的將孫武交與他的《孫武兵法》看了一遍。這書雖隻有13篇，5000字左右的小論述，卻給了闔廬極深的印象。但孫武是否隻會紙上談兵呢?闔廬決定要對孫武進行考察。他說：“可以就近調我宮中的美女進行操練嗎?”孫武毫不遲疑地接受了任務。他迅速將180位美女編為兩隊，還讓吳王最寵愛的二位美女分任隊長。編隊完畢後，孫武即向這些持戟嬌嗔的美女講解隊列規則。待她們表示掌握了規則後，孫武又向她們聲明軍紀。軍紀也講解清楚後，孫武就要求婦女們依從自己的口令，展開隊列。可是這些持戟嬌嗔的女子，聞令後卻一個個笑得前仰後合。於是，孫武表示責任在將兵者。隨即重新向她們講解隊列規則，聲明軍紀的嚴肅性。待眾女子斂笑表示都已明白了，孫武再次發令，展開隊列。美女們再次大笑。孫武發怒說：“紀律清楚，號令熟悉，卻不依照口令去做，這就是隊長和士兵的過錯了!”他認為隊長應對軍紀不整負責，並根據軍法，下令將隊長斬首。在旁觀看的闔廬，慌忙請求赦免隊長。孫武說：“臣既已受命為將，將在外，君命有所不受。”拒絕了吳王的請求，將吳王最心愛的兩個妃子給斬了，同時又任命了新的隊長，再次擊鼓操練。先前聞令前仰後合的美女們，片刻間就成了服畏軍法的士卒。向左向右，上前退後，跪下起立，無不符合命令和紀律要求。全體肅然，沒有一個敢出聲。孫武便向吳王報告說：請您來檢驗，這些兵可以被驅趕著赴湯蹈火了。吳王雖然對於孫武斬其妃子的事很不高興，卻由此知道孫武有實際經驗，便任命孫武為將軍。
在伍子胥、孫武的精心治理下，吳國的內政和軍事都大有起色。吳王極為倚重二人，把他們視為自己的左膀右臂，經常在一起謀劃經國治軍的大計，議論古往今來帝王治國平天下的經驗教訓，分析當時各國政事的利弊與得失。同時，吳王又按受了孫武的意見，對內勵精圖治，富國強兵，對外積極活動，離間楚國上層及楚與其附庸國之間的關係，為滅掉楚國打下良好的基礎和創造有利的條件。
西破強楚南服越人
孫武與伍子胥二人還合力為吳國製定了發展的戰略，即以破楚為首要任務，繼而使南麵的越國臣服，爾後進圖中原的爭霸方略；並實施分師擾楚、疲楚的作戰方針，使吳取得與楚爭雄的主動權。
吳王闔廬三年(前512)，吳王準備攻楚，孫武認為吳國的百姓目前還久於疲憊貧苦的狀態之中，不宜興兵，請再等待。伍子胥則建議使用“疲楚”的辦法對付楚國。具體的方法是：把部隊分為三軍，每次用一軍去襲擊楚國的邊境，當楚軍出來抵擋我們就撤退，當楚軍撤回我們就再去襲擊，用這種“亟肆以疲之，多方以誤之”的戰法來疲憊楚軍，消耗楚國的實力。闔廬采納了這個意見，反複襲擾楚國達6年之久，使楚軍疲於奔命，為大舉攻楚創造了條件。孫武和伍子胥還利用楚與唐、蔡兩國之間的矛盾，聯合唐、蔡襲擊楚國。當年楚國與蔡、唐兩國交戰，楚國令尹子常便借蔡、唐兩國戰敗而要求巨額賄賂，蔡、唐兩國拒絕了他的要求，楚國便盛氣淩人地拘留了這兩國的國君，因此，蔡、唐兩國對楚國可謂是恨之入骨。蔡、唐雖是小國，但居於楚的側背，這就為吳軍避開楚軍正麵，從其側背作深遠戰略迂回提供了有利條件。
吳王闔廬九年(前506)，孫武與伍子胥輔佐闔廬大舉攻楚，吳軍乘船沿淮河西進，過洲來(今安徽鳳台)之後便在淮(今河南潢川西北)舍舟登陸，沿淮河以南繼續前進，利用蔡、唐軍隊作先導，迅速通過楚國北部直向漢水挺進。這一年十一月十九日，吳楚兩國列陣於柏舉，吳王的弟弟夫概看出楚軍毫無鬥誌，於是率領部卒5000人馬，突然殺入楚軍營中。楚軍猝不及防，率軍倉惶潰逃。
孫武得知夫概前軍突襲成功，即令伍子胥、伯率部前去助戰，自己則和吳王率大軍接應。吳軍勢如破竹，一路窮追猛打。楚軍死傷無數，就連統帥囊瓦都中箭負傷，險些喪命。
為了不給楚軍以喘息之機，孫武指揮吳軍迅速搶渡漢水，直搗郢都，終於在十一月二十八日將其攻陷。創造了春秋時期千裏進軍，攻占大國首都的戰例。楚昭王見大勢已去，隻好帶著妹妹和幾個親信，逃到隨國(今湖北隨縣)避難去了。
按照當初孫武與伍子胥定來的爭雄戰略，解決了楚國，接下來的便是越國。
公元前496年，闔廬聽說越王允常去世，新即位的越王勾踐年輕且稚弱，就想借此出兵，趁越國新君即位，政局不穩之際一舉攻下越國。越王勾踐知道吳國將對越國出兵，便出兵抵禦，兩軍在吳越邊境遭遇。
然而，事情並不像吳王想象的那樣輕鬆，不僅沒有攻下越國，自己反而被越將重傷。越將靈姑浮以戈擊闔廬，把闔廬的大腳趾斬傷。無法走路的闔廬後竟因傷勢過重，不治而亡。實際上，吳王闔廬病逝，正是越國進取吳國的良機，但越王勾踐認為，此戰雖勝但自家的兵力卻不足以滅吳，所以不宜窮追猛打，所以在擊退吳軍的進犯後，就罷兵回國了。
闔廬去世後，太子夫差繼位，他念念不忘父親臨終的遺言，立誌要報仇雪恨。為加強軍事力量，夫差在孫武、伍子胥等大臣的輔佐下，日日厲兵秣馬，操練士兵。同時，他還努力積蓄錢糧，充實府庫，製造武器，擴充軍隊，進行戰爭準備。
越王勾踐見夫差如此，便想來個先發製人。公元前494年春天，他調集軍隊，乘船從水上向吳國進發。麵對越軍來犯，吳王夫差馬上調集精兵10萬前往抵禦。兩軍相遇於夫椒(今江蘇吳縣西南太湖邊)，吳軍由伍子胥、孫武指揮，兵分兩路，向越軍襲來。越軍抵擋不住，倉惶南撤。吳軍緊迫不舍，在浙江(今錢塘江)邊，再一次大敗越軍。
由此，越軍陷入了一片混亂之中。勾踐見越兵已無力抵擋吳軍，便帶著5000殘兵，跑到會稽山(今浙江紹興市東南)上的一個小城中，企圖依山憑險，固守山城。結果，吳軍此時正是群情激憤，他們將會稽山圍了個水泄不通。後來糧盡水竭。在走投無路的情況下，勾踐隻好委屈求全，忍辱媾和。至此，夫差終於報了當年的殺父之仇。
在取得吳越之戰勝利之後，孫武辭官歸隱。
孫武在練兵、作戰的間隙，對自己當年呈獻給闔廬的兵書進行修訂，在退隱之後的有生之年，將自己的理論與這些年的實際經驗進行比較，作理論性的反思。因此，《孫子兵法》雖成書於孫武見闔廬之前，但書中內容在後來多有增改，是孫武畢生對軍事學進行思考與實踐的結晶。故孫武在退隱後，有許多青年士人前去求學，並傳抄兵書。這樣，《孫子兵法》就傳到了各諸侯國。