薛季昶來到謝瑤府上時，謝瑤正在囑咐侍女逐一核對西市市署送來的檔案。

她見薛季昶來，忙請他到正堂落座，又屏退周圍侍女，低聲問道：“薛長史，前幾日字條上所言之事，如何了？”

“已然告知，料應無礙。”

謝瑤會心一笑，似若無意地問道：“不知是如何處置的？”

“這——”薛季昶遲疑了一下，回答道，“香料並非是特供，隻是府中有人至西市采買時，聞著味道香甜，故而買下做成香囊，討人歡心。”

謝瑤微微頷首，她素知薛季昶為人謹小慎微，隻從他怕隔牆有耳，說話間刻意避開“邵王”二字中，便可見一斑了。

她又繼續問道：“如此說，是沒有做任何處置？”

薛季昶捋著下頜胡須，略一沉吟，問道：“謝巡按這話是什麽意思？”

謝瑤將手中的文書遞給薛季昶，道：“請薛長史過目。”

薛季昶雙手接過，展開細讀，是西市武侯鋪要求長安縣協查緝捕的文書，裏麵還附著季生歡親筆寫的證詞，寫明遇襲地點是香鋪，遇襲原因是買香料，而襲擊者的目的是殺人。

薛季昶臉上笑容僵了一僵，雙手交還文書，板著臉，冷聲問道：“謝巡按這是什麽意思？”

謝瑤垂眼看著文書，反問道：“薛長史心中疑惑，莫非已解開了？”

“沒有。”薛季昶回答，謙遜地道，“還請謝巡按指點。”

他拿到字條時，心中就已疑惑，謝瑤是從何得知消息，確定不良人會去西市調查香料一事，隻是彼時事出緊急，他不能耽擱，因而也就暫且放下了。

今見謝瑤提起此事前，先將寫了殺人劫財的文書給他看，薛季昶便已意識到，謝瑤是在懷疑這場殺人滅口的背主謀是他。

此時若回答疑惑已解，無異於承認凶徒是他指使。

謝瑤慢聲細語地道：“這文書出自一小娘子之手，此娘子正是不良人，隸屬長安縣不良帥沈放麾下。亦是她，帶著香餅來找我，求教夜摩香來曆。”

薛季昶心中吃驚，麵上不動聲色地問道：“謝巡按知道何處可覓得那香餅？”

“不知，”謝瑤冷眼打量著薛季昶的表情，口中慢慢道，“正因不知，那小娘子才會去西市查探，而今下落不明。”

“什麽？”薛季昶胡子一抖，眉頭一跳，脫口問道，“你說，那娘子在西市下落不明了？”

“正是。”謝瑤兩道涵煙眉蹙起，憂傷地道，“這娘子與我自小一起長大，實是如我親妹妹一般。她隻是奉命往西市探查，並非刻意要將誰牽扯進來，還請薛長史手下留情。”

薛季昶呆了一呆，陡然直立上身，厲聲道：“謝巡按此話，可是在說我薛季昶身為堂堂雍州府長史，竟知法犯法，暗使凶徒殺人滅口？”

謝瑤見他動了怒，忙安撫道：“薛長史稍安勿躁，謝瑤與長史同僚多年，自相信長史為人正直，一向秉公執法，從無徇私。”

“那你這話什麽意思？”薛季昶語速愈急，“暗指著那香囊主人為求自保，不惜殺害無辜？謝巡按，你這是以下犯上，若傳揚出去，便是助紂為虐。”

這話說中了謝瑤的言外之意，她笑而不答，隻看著薛季昶。

薛季昶斷然否認道：“不可能，寬仁友孝之人，豈會做出這種殘忍無道之事？我薛季昶敢以項上人頭擔保，他絕不是這種人。”

“薛長史看人之眼力，謝瑤信得過。”謝瑤抬手，示意薛季昶且先坐下。

薛季昶恢複端坐姿勢，也覺得自己方才失態，拱手道：“方才下官失儀，謝巡按莫怪。”

“無端疑人，毀人清譽，該謝瑤向薛長史賠禮。”

說罷，謝瑤頓首，薛季昶連忙還禮，口中連稱“不敢”。

兩人複又端坐，謝瑤道：“既然此案並非牽扯了香囊主人，那便確與大義幫有關無疑了。我那妹妹，恐怕也是大義幫擄走了。”

“大義幫？”薛季昶聽著名字耳熟，垂頭想了一想，忽然道，“前些年長安縣百姓受幫派攪擾，終日不得安寧，曾聯名請求長安縣令整治，列出諸多幫派名稱，鬧得最凶那個就是大義幫。”

“正是此大義幫。”

“我記得，三年前陸縣令上任，保薦沈放為不良帥，自那之後，長安縣諸多幫派皆規規矩矩，連大義幫也不例外。不知這香餅與大義幫有什麽關係？”

“沈放帶人重勘現場，找到了一塊殘餘香餅，名為夜摩香。後從人犯口中得知，事發時，人犯正在家中宴請客人，而這位客人，正是大義幫當家韓肆。”

薛季昶一麵聽，一麵在心裏細細琢磨，不覺點頭道：“那位小娘子查香餅來曆時遇襲，牽扯這香餅的隻有那位和韓肆，想在香鋪中殺人滅口的，非此即彼。”

“正是，因而要請長史恕謝瑤出爾反爾了，在查清大義幫是否為真凶之前，康和殺人一案不能結。”

薛季昶沉吟片刻，道：“既然此香已直指大義幫，再有人想牽扯那位，便會顯得牽強了。謝巡按一片為民之心，令人敬佩。”

謝瑤謙遜一笑，取過放在案頭的古籍，對薛季昶道：“完璧歸趙。”

薛季昶忙小心翼翼地接過來，兩手托著左右端詳，抬眼見謝瑤含笑看他，便不好意思地解釋道：“不是信不過謝巡按，隻是多年劣習，改不了。”

“向聞薛長史愛書如命，今日一見，果然名不虛傳。”謝瑤打趣道，“這卷古籍到我手裏，我可是連動都沒敢多動一下，就恭恭敬敬放在案頭了。”

薛季昶聞言，朗聲大笑道：“古籍再珍貴，畢竟隻是形，其中所記，才是神。”他撫摸著古籍，歎道，“隻可惜，所存有限，不能目睹先哲聖賢之全貌。”

“有長史這等愛書之人，著意收藏看護，是後世之幸，利在千秋。”

薛季昶擺手道：“巡按過譽了，我哪裏是為了後世花這心血，單隻是為了自己一飽眼福而已。至於後人如何，生不滿百，我可不懷這千歲之憂。”

話音落下，兩人相視而笑。

該說的既已說完，薛季昶便也再多留，起身打算告辭離開。謝瑤送他出門，兩人沿堂前甬路緩步往門口走去。

薛季昶忽然問道：“巡按方才所言那故交，是在神都結識？”

“當年那件事，牽連甚廣，一夕之間不知有多少人家中男丁斬首，女眷沒入掖廷。我與她便是相識於掖廷中，後皆得陛下賞識，隻是際遇不同，我選為女官，而她留在宮中侍奉。”

“既是留在宮中侍奉，為何又成了不良人？”

謝瑤聽出薛季昶言外之意，“長史放心，她並非是神都派來，查通玄匭中那封秘奏的。”

“在宮中侍奉，等閑豈能隨意出宮？”

謝瑤笑道：“長史有所不知，她的確是個特例。當年因陛下每每見到她時，都會心生歡喜，故而賜她名為季生歡，自小到大，陛下待她之嬌寵，恐怕也隻有如今張氏兄弟可及了。自我來長安後，與她見得少，她便求了陛下，讓她來長安住些時日。”

“可她不在巡按府。”

“沈放抓康和那一日，她也在。親眼見了沈放出手不凡，一表人才，便說什麽都要去當不良人。”謝瑤抿嘴輕笑，“小女兒家心思，我也不好硬攔著不許她去。”

薛季昶聞言，恍然大悟，連連點頭道：“沈放那人，隻遠觀時確是個招女子喜歡的。但也隻是遠觀而已，離得近了，稍有齟齬，便要被扔出去。他那性子，得磨，玉不琢不成器。”

兩人一麵說話一麵走，謝瑤又低聲道：“說起張易之兄弟，陛下……”

“謝巡按，”謝瑤話才開了個頭，就被薛季昶給打斷了，“慎言。”

謝瑤環顧四周，此時是在她府中，且身旁十步之內並無旁人，隻她和薛季昶站在院子當中。

薛季昶道：“巡按可知當年郝象賢之事？”

謝瑤點頭，低聲道：“聽聞，垂拱中太子通事舍人郝象賢因對陛下攝政不滿，私下在家中隨口說了兩句，就被有心人羅織，最終落得個下獄斬首。臨刑前，他曾吟誦《討武曌檄》，聲音朗朗，全無懼色。”

薛季昶念及故人，歎息不已，良久才道：“而今，有心人仍在，性命攸關，不可兒戲。”

“謝瑤受教了。”