當日季生歡離開後，張易之就離開了左金吾衛。
次日他再來時，帶了陛下口諭，提謝瑤至紫宸殿麵聖。
謝瑤正在獄中端坐，抬眼見欄杆外站著張易之，並不驚訝，施施然起身見禮，“張五郎。”
張易之還禮，目光將地上的羊皮褥，火爐，謝瑤肩膀上的披風等物挨個打量了一遍，最後落在謝瑤臉上，輕笑一聲，“原本還擔心謝巡按住不慣。”
“多虧張五郎遣人暗中照料，同僚相助情誼，謝瑤感激不盡。”
這是場麵話，兩人心照不宣，再說下去已然無趣，不如就此停住，落得個表麵和平。
謝瑤清楚，既然張易之能在此處和顏悅色稱她一聲“謝巡按”，就說明所謂貪墨之事，已然有了結果，陛下打算還她清白。
至於為何突然如此，陸遊原不知道，謝瑤自然也就一無所知。
她隻知道，季生歡在這其中起了極大作用。
謝瑤站在紫宸殿外等候宣召，餘光裏瞥見長廊柱子後露出一個腦袋，正偷偷往這邊看。她故意裝作不見，趁那腦袋再伸出來時，突然轉頭。
季生歡被抓了個現行，愣了一下，忙又縮回柱子後麵。等了一等，再伸頭看謝瑤時，謝瑤正衝她微笑，示意她過去。
季生歡拎起裙裾，飛快地跑到謝瑤麵前，甜甜地喚了一聲，“阿瑤姐姐。”
“多謝你。”謝瑤柔聲道。
季生歡的笑容僵了一僵，低了頭沒有說話。
薛季昶的話沒錯，倘謝瑤知道，自己是用張易之的把柄將她換出來的，定不會與她善罷甘休。
“怎麽了？”謝瑤悄聲問她，“瞞了我什麽事？”
季生歡仍舊不答，兩手使勁絞纏著身前的絲絛，指尖勒得發紫。
謝瑤伸手將那可憐的食指從絲絛裏解救出來，輕輕揉了揉，低聲道：“不管什麽事，你是為我好。若我因此怪你，豈不成了恩將仇報之人？”
“阿瑤姐姐。”季生歡鼻子一酸，語調裏帶著哭腔，“我隻想讓你好好的，旁的什麽都不在乎。”
“我知道。”謝瑤用力握了握季生歡的手，“外麵冷，回屋去等我吧。你既有本事讓張易之放過我，想來也有本事讓他不敢反悔，是不是？”
“嗯。”季生歡用力點頭，“他怕我向陛下告狀，說他假公濟私。”
謝瑤抿嘴一笑，“你在陛下麵前說話分量之重，別人不知道，張易之定曉得。快回去吧，晚上若是得空，再來巡按府找我說話，好嗎？”
季生歡點頭如啄米，卻直到謝瑤跟著宮女進了紫宸殿，她才戀戀不舍地離開。
謝瑤跪在殿中，垂頭不敢仰視，恭敬見禮，口稱“罪臣”。
武則天靠在榻上，放下手裏奏章，慢聲道：“雖貪墨一事乃無中生有，可你難逃管教不嚴之罪。念你已在獄中受苦，便罰俸一月，以為懲戒吧。”
“謝陛下。”謝瑤叩頭，心中無數疑問絞成一團，不知從何下手理清。
靜了片刻，武則天緩和了語氣，對謝瑤道：“你生性光明磊落，不似那群戚戚宵小，平日裏也是用人不疑，從不防範，往後這性子須改一改，待人處事多留心，免得重蹈覆轍。”
“陛下教誨，謝瑤謹記。”
武則天滿意點了點頭，向她伸手道：“過來，讓我看看。”
謝瑤忙起身過去，站在榻前，兩手攏在腰間，脊背挺直，規規矩矩地垂首而立。
武則天笑道：“怎的如此拘謹，又不是在朝堂上。”說著伸手拉她坐在榻邊，“這幾日在牢裏住著，受苦了吧？”
“回陛下，尚好。”
“都怪你，”武則天轉目光看向站在榻尾的張易之，“封了信印便不能查案了？自年前拖到今日方才查清，害得謝瑤年都是在牢裏過的，你自說說，你該當何罪？”
張易之忙跪下道：“陛下怪罪，臣實在惶恐。既然臣辦事不力，連累了謝巡按，不如請謝巡按發落？”
“奉宸令這話，謝瑤不敢當。”謝瑤忙要站起來，卻被武則天按住。
武則天笑道：“有我在，你隻管說，要他如何，你才能出這口惡氣。”
“這——”謝瑤知道，這不過是陛下與張易之演給她看的，故意沉思半晌，輕笑道，“那謝瑤恭敬不如從命，就鬥膽發落奉宸令一回了？”
“請巡按發落。”張易之直身笑道。
“就請奉宸令尋一個上好的蹴鞠送給我，如何？”
“蹴鞠？”張易之愣了一愣，看向武則天，見武則天也是滿麵疑惑，便笑問，“敢問巡按，這送蹴鞠可有什麽說法？”
謝瑤掩口一笑，答道：“除夕未與生歡一起過，她嘴上不說，心裏怕是也惱我呢，送她個蹴鞠，哄她開心，免得她日後與我翻舊賬。”
武則天聞言，開懷大笑，“也隻你這玲瓏心肝的人，能想到這發落的辦法。”又向張易之道，“這可是件難事，要好生挑選，有了要先拿來給我看看。我滿意了，才能給生歡。”
“喏。”張易之又愁眉苦臉地道，“陛下什麽沒見過，怕是摘了天上星星做成蹴鞠，也入不了陛下眼。”
又說笑了一會兒，謝瑤見武則天麵露倦色，便起身告退。
武則天點頭應允，對張易之道：“你送謝瑤回府，順便將人犯帶回。誣告朝廷棟梁，不可輕饒。”
“臣明白。”
謝瑤與張易之退出紫宸殿，一同往宮外走。
此時已是臨近傍晚，夕陽將大明宮染成金黃色。有光亮處明豔奪目，更襯得陰影中漆黑冰冷，界限分明，正如恩寵加身與泯然眾人。
“巡按在想什麽？”張易之偏頭問道。
謝瑤回神，微笑道：“在想陛下那番話，奉宸令打算如何處置人犯？”
“怎麽？謝巡按想給她求情嗎？巡按莫忘了，你有牢獄之災，是拜她所賜。”
謝瑤淡淡一笑，“隻是不知，她背叛我，又是拜何人所賜。畢竟，她跟了我很久。”
“巡按已知那人是誰？”
“我雖用人不疑，卻也並非毫無防人之心。巡按府中，知曉印信所在之人不多，很容易猜。”謝瑤輕輕歎了口氣，“我隻是想不通，她為何這樣做。”
張易之與謝瑤在巡按府門口下馬，自謝瑤入獄，眾人皆避禍，因而往日裏人馬絡繹不絕的巡按府，開印第一天卻門可羅雀，極是清冷。
早有門子看見謝瑤一行人，飛奔入內告知巡按府管事雁娘。
謝瑤請張易之入正堂，對他道：“我有幾句話要對雁娘說，煩請奉宸令在此稍候片刻。”
張易之頷首，“請便。”
謝瑤帶著雁娘轉入後院，在後院正堂門口停住腳。
她看著廊下為上元節準備的燈籠出神，半晌不曾開口。
“巡按想對我說什麽？”雁娘忐忑地道。
“你私用信印盜取緝私貨物，事情敗露，張易之負責抓你歸案。”謝瑤緩聲開口，伴著長長的歎息。
雁娘渾身一顫，臉上血色退了個幹淨，脊背僵直地看著謝瑤，一時不知該如何反應。
“雁娘，為什麽呢？”謝瑤痛惜地看著她。
雁娘聞言沉默半晌，終於苦笑一聲，答道：“為了給自己留一條後路。”
“後路？”謝瑤擰眉，“我從未想過要趕你走。”
雁娘環視安安靜靜的巡按府，“謝巡按，朝廷歸根到底屬於男人，即便你眼下位高權重，也遲早是要嫁人的，為人妻便要回家相夫教子，否則不成體統，這些男人不會答應。”
謝瑤默然不語，這也正是她心悅陸遊原，卻始終不敢許白首之約的原因。
雁娘繼續道：“你得聖上恩寵，定會有個好歸宿，後半生榮華富貴。可我們這些女官不一樣，當初因你看重，才能得陛下特赦離開掖廷。若沒了你這位女巡按，我等便也沒有了價值。我不想回掖廷，也不想嫁人做小，自要攀附一個恩寵正隆之人，以求庇護。”
“張易之是最佳人選。”謝瑤垂眸，“他許你什麽？”
“刺史夫人。以他權勢，這不難辦到。其實你也辦得到，隻是不會如此做。”
“他要那批朝顏做什麽？”
“不知道。”雁娘搖頭，說完又笑道，“你下獄時，我便知道瞞不了多久，卻沒想到這麽快。”
“為何不逃？”
“留下尚有一線生機，逃了便會前功盡棄。”
“張易之不會救你，此事便是他自己回稟給陛下的，”謝瑤雖有不忍，卻也不願她死得不明白，“生歡有他把柄，他需要以你換我洗脫罪名。”
“原來如此。”雁娘表情一僵，旋即笑道，“你待我有恩，我竟對你生出歹意，如此也算是報應不爽。”
謝瑤心中難過，輕聲道：“陛下金口玉言要求嚴懲，恕我無力保你性命。”
“你已仁至義盡。”雁娘跪地頓首，向謝瑤道，“雁娘拜別謝巡按。”