季生歡回到大明宮時，麟德殿的宴會已經結束，陛下在紫宸殿召見司賓寺少卿陸遊原。
左豹韜衛負責護衛使團安全，薛思行作為左豹韜衛將軍，竟未被要求一同麵聖，這足以說明陛下心中已然決定，要用陸遊原的腦袋來安撫論彌薩。
季生歡來到紫宸殿門口，見陸遊原跪在階下，陛下高坐榻上，旁邊站著張易之。
初時殿中雅雀無聲，等了片刻，聽陛下開口道：“吐蕃使臣遇襲，兩人死亡，這是你這司賓寺少卿失職，陸遊原，你可知罪嗎？”
陸遊原叩頭道：“臣知罪。”
他回來之前就已有了心理準備，故而此時隻是平靜接受，不曾有半句辯駁。
武則天對陸遊原這反應頗覺詫異，“陸少卿，你不想為自己辯解嗎？”
“回陛下，不想。”陸遊原恭敬地道，“臣之職責是至京畿邊境迎接吐蕃使臣，送其到長安奉見，今副使與判官身死，臣難辭其咎。”
“左豹韜衛隨你去迎吐蕃使臣，亦應對此事負責。”武則天緩慢地道，“我本以為你會將責任推給左豹韜衛，這才是合情合理之選擇。”
陸遊原道：“左豹韜衛雖是隨行護衛，但一應調遣安排皆出於臣。若非臣剛愎自用，不聽人言，在巡邏和布防上有了疏忽，也不至於被突厥細作鑽了空子。”
“你將罪責攬在自己身上，可想過後果？”
“此番險些因臣疏忽，影響兩國和談，釀成大禍，臣乃是罪有應得。”
武則天聞言，沉默不語。
門外季生歡聽了，暗自點頭。
陛下愛才，本就對陸遊原十分欣賞，今又見他坦誠認錯，明知代人受過亦不肯攀咬旁人，自然更覺陸遊原人品難得，是以心覺可惜。
等了約半刻鍾，武則天對張易之道：“既然陸少卿願意認罪伏法，此事便按照你所言去辦吧。”
就在張易之躬身領命之際，季生歡自旁側走出，站在紫宸殿門口。
她也不等陛下傳召，徑自邁步進了殿中，來到陸遊原身邊，跪倒在地，泣不成聲。
武則天吃了一驚，她很清楚，季生歡平日裏雖常有失儀之舉，卻都是無傷大雅，而且僅限於在後宮無人之時，鬧到與外臣議政的紫宸殿來，這還是第一次。
原本該斥責季生歡的，可見她哭得傷心，又心生不忍。
“生歡，有什麽委屈，你盡可說出來，誰欺負了你，我替你做主。”
季生歡叩頭道：“陛下，阿瑤姐姐重傷不治，已……已身故了。”
“你說什麽？”武則天聞言，一下子從榻上站了起來，手顫抖地指著季生歡，“你再說一遍？謝瑤她，她怎麽了？”
“阿瑤姐姐為救陸少卿，中了突厥細作利箭。”季生歡哭得上氣不接下氣，“本以為熬過這兩天，醒過來也就沒事了，豈料今日，她，她不要生歡了。”
季生歡說完，便放聲大哭起來。
武則天愣了一愣，猛然跌坐回榻上。
“陛下保重。”張易之連忙伸手去扶她，眼睛看向跪在禦階下這兩人。
陸遊原如遭了晴天霹靂一般，直直地跪著，如同一座石像。
突然，他轉身抓住季生歡肩膀，“不可能，這不可能，昨日我離開時，她還好好的，已經醒了，已經能說話進食，隻虛弱些而已，怎麽會，怎麽會？”
“隻是回光返照，阿瑤姐姐怕你擔心，強撐著不肯倒下，知道你離開後，鬆了這口氣，便再支持不住了。”季生歡用手背抹了眼淚，“陸少卿，請你節哀。”
“不，我不信，我不信。”陸遊原叫道，聲音在空闊的大殿中回響。
“放肆，”張易之斥道，“禦前失儀，陸少卿你該當何罪？”
“我要去見謝瑤，我要去見她。”陸遊原似是沒聽見張易之說話，連聲“臣告退”都不曾說，豁然起身就要往外走。
季生歡一把拉住他，哭道：“陸少卿連阿瑤姐姐的遺言也不肯聽完嗎？”
陸遊原腳步頓住，轉身俯視仍舊跪在地上的季生歡，“她，她說了什麽？”
“陸少卿，”張易之再次嗬斥，“這是紫宸殿，禦前失儀，衝撞陛下，還不速速跪下領罪？”
季生歡也暗中扯了扯陸遊原衣袖，示意他依張易之所言。
陸遊原伏地道：“臣無狀，請陛下降罪。”
“罷了。”武則天無力地揮了揮手，“聞噩耗失常至如此，你與謝瑤交情匪淺？”
“回陛下，臣引謝巡按為生平唯一知己，高山流水，從此斷弦。”陸遊原眼中流出兩行清淚，強忍下嗚咽之聲。現下他隻想去見謝瑤，在她麵前放聲大哭一場。
武則天緩慢地點了點頭，抬手示意季生歡近前。
季生歡上禦階來到武則天身側，垂頭落淚。
“生歡，謝瑤她，”武則天的聲音如她的手一樣顫抖不已，“這到底是怎麽回事？”
“回陛下，阿瑤姐姐與陸少卿乃是知己之交，聽聞吐蕃使團出事，便會同我和沈放，一起去城外驛站助陸少卿早日尋回三位使臣。本已將人救回，豈料竟中了突厥細作圈套。”
提起圈套，便想起當時在林中種種生死關頭，季生歡眼淚撲簌簌落下，掩口無聲哭泣。
武則天拉住她的手，柔聲問道：“後來呢？”
“突厥細作用箭指著陸少卿，說隻要他交出論彌薩，便饒我們性命。陸少卿不肯，回答說，他是司賓寺少卿，有責任護使團周全，生則與論彌薩同生，死則要與他同死。”
季生歡說完，扭頭看向陸遊原。
武則天也隨之看過去，方才認罪時風采俊朗的陸遊原，此時此刻竟似換了個人一般，失魂落魄，跪在地上如行屍走肉，一雙炯炯有神的眼睛也已如死魚眼一般渾濁不清。
他沉浸在謝瑤身故的噩耗之中，心神大亂，對周遭一切全無反應，自然也沒有聽出季生歡所言與當時發生之事大有出入。
季生歡心中暗悔，或許該先與陸遊原串通好，可餘光瞥見凝眉沉思的張易之，她又覺得幸好沒有提前告知陸遊原真相。
畢竟張易之可是人精中的人精，而陸遊原又是君子中的君子，不善說謊。因此，若陸遊原這傷心欲絕是裝出來的，張易之定能輕而易舉地看穿。
季生歡繼續道：“陸少卿讓沈放帶著我和阿瑤姐姐先走，可我們誰都不肯丟下他離開。最後我們與那些突厥人混戰在一處，多虧張五郎，我們才能得救。”
“哦？”武則天訝然，皺眉問張易之，“如何不曾聽你提過此事？無論宮中京中，多有杏林聖手，精於岐黃之術，非民間庸醫可比。”
此話暗含意思，是怪張易之耽誤了給謝瑤療傷。
季生歡不等張易之開口分辨，先替他解圍，“五郎想必不知此事，屬下人尚未回稟吧？”
“正是。”張易之順勢承認，“若非聽季娘子提起，我竟一點不知。”
“你也別怪他們瞞著你，是我不讓他們同你說的。”季生歡含淚苦笑，“想著等阿瑤姐姐傷勢痊愈，和她一起向你當麵道謝，不料天不遂人願。”
“季娘子節哀。”話說至此，張易之也實在說不出什麽辯駁的話，隻好順勢敷衍。
“張五郎的屬下一路追蹤突厥細作，遇上我們受困，便拚死相救。刀劍無眼，陸少卿為護著論彌薩，顧不上自己安危，眼見要被冷箭射中時，阿瑤姐姐衝上前給他擋下了。”季生歡淚如泉湧，“這一箭，要了阿瑤姐姐的命。”
“突厥細作猖獗如此，易之，必要將這些人盡數剿滅。”武則天橫眉冷眼道。
張易之不敢遲疑，連忙拱手應聲，“陛下放心，他們膽敢傷謝巡按，臣定會讓他們血債血償。”
“嗯。”武則天閉目深吸了口氣，問道，“生歡，阿瑤現在何處？”
“還在城外驛站，阿瑤姐姐臨走之前，囑咐我說不必將她帶回城中，巡按府亦不要舉喪，隻在城外悄悄安葬。她堂堂長安巡按使，死於突厥小小細作之手，傳出去有損我天朝國威。”
武則天搖頭歎息，“她一生忠君為國，連身後事也盡是這些。”
“阿瑤姐姐懇請陛下勿要為她傷心，千萬要保重身體，從此後不能隨侍陛下身邊了，請陛下原諒她。”
“好，”淚水自武則天眼中滾落，她搵了搵淚，又恢複了帝王的威嚴，對張易之道，“為吐蕃使臣，我朝已損失一位巡按使，你去告訴論彌薩，朕未讓他給謝瑤陪葬，已是仁至義盡。”
“喏。”張易之又提醒道，“陛下，陸少卿呢？”
“他為救論彌薩不惜性命，非但無過，反而有功，當論功行賞。”武則天又看了陸遊原一眼，“罷了，明日再說吧。生歡，你先帶陸少卿去見阿瑤吧。”
“生歡告退。”