夜深人靜，西市放生池邊隻有船槳劃水聲。借著月色，可見小船徐徐向岸邊靠近。
岸邊林中傳來“咕咕”聲，乍一聽似乎是鳥叫，細細分辨便能察覺出這是人發出的暗號。
小船上依樣也傳來幾聲咕咕叫，而後加快了靠岸的速度。
林中走出幾個人，接住船上拋過來的繩索，將小船拉至岸邊。
小船停泊後，船頭亮起一盞燈。燈光微弱昏暗，尚不如天上月色明朗。
有一人跳上小船，與迎上前的船家說話，兩人站在船頭低語片刻後，船家提著燈，帶那跳上船的人進了船艙。
過了一會兒，跳上船的人提著燈走出來，站在船頭向岸邊的人招手。
岸邊的人依次下船，進了船艙，再出來時每個人手裏都抱著一個木箱子。
他們抱著箱子上岸，尚未站穩腳，林中便出現數十火把，將放生池兩岸照得猶如白晝。
“還不放下東西，束手就擒？”薛季昶站在光影裏，衝那幾個人喊道。
拿箱子的這幾個人立刻背靠背聚攏成圈，一步步退到水邊，縱身上船，想要乘船逃跑。
然而薛季昶早有準備，事先安排在水中的人從水中竄上船，與船上的人打成一團。混戰之中，接二連三聽見有人落水，卻分不清落水者是敵是我。
季生歡指著船上一彪形大漢喊道：“吳實在那兒。”
發覺自己已被人認出來，吳實慌了神，一手甩開阻擋前路的差役，大踏步往船邊走，要跳水逃跑。
才走了兩三步，隻聽腦後一陣淩厲的風襲來，吳實連忙閃身躲過，轉身側步，凝神細看，不知何時沈放已站在他身後，方才那一棍隻是給他提個醒，倘繼續負隅頑抗，沈放便要棍下不留情了。
吳實咽了口唾沫，一動不動，兩眼緊盯著沈放，絲毫不敢放鬆。
沈放也不動，氣定神閑地回視吳實。
以沈放在長安縣立下的威名，若是尋常事，隻是盯著吳實看就已足夠了。然而這一次走私貨物非比尋常，吳實所辦差事也事關重大，因此他已決心魚死網破。
吳實大喝一聲，大踏步衝向沈放，拎起缽盂大小的雙拳直奔沈放麵門。
沈放輕輕側身閃過，木棍一抬，自吳實兩臂之間穿過，再一旋轉，正好將吳實兩條手臂絞住，令他動彈不得。
吳實抬腳襲沈放小腿，沈放後撤一步，順勢將木棍往下一壓，吳實重心不穩，麵朝下撲倒在地。
正所謂擒賊先擒王，吳實是領頭的，見他被沈放製服，其餘人便也就沒有心思繼續掙紮，於是紛紛扔下手裏武器投降。
沈放彎腰拉起吳實，與他一同來到岸邊。
季生歡迎上前，對吳實笑道：“咱們又見麵了。”
吳實不理她，扭頭看向薛季昶，“立刻放了我，此事便到此為止。”
“如果不然呢？”薛季昶冷笑一聲，“將有位高權重者親自向我來討這批貨？還是會因我壞了他好事，索性將我這雍州府長史治罪？”
“薛長史，為官當審時度勢。”
“嗯，此話有理。”薛季昶捋著胡須認認真真地點頭道，“你倒是說說看，我該審什麽時，度誰的勢？”
吳實張了張口，卻欲言又止。
季生歡冷眼旁觀，心中點頭稱讚，張易之果然沒有看錯人，吳實並不是那種隻顧逞口舌之快，仗勢欺人不管後果的莽夫。他已然看出這一次雍州府緝私不是巧合，而是專程衝他來的。
“薛長史，這麽問看樣子是問不出什麽了，不如把人交給我和沈放帶回去慢慢審。”
“交給你們？”薛季昶顯然不放心，“不良人衛所人手有限，不比雍州府獄戒備森嚴，依我之見，還是將他押入府獄更穩妥。”
季生歡摸了摸額角，問道：“薛長史，因突厥細作一案押在府獄那位劉餘，現如今可還好？”
薛季昶立時語塞，劉餘關進府獄之後，他為怕有人將其滅口，先是親自看管，後又仔細選出可靠之人輪流守衛。在他看來，這等戒備程度已是蒼蠅都飛不進去了，可劉餘還是死在了獄中。
被人揭短，薛季昶臉上掛不住，忍不住道：“前事不忘後事之師，況且此番緝私乃是雍州府出麵，將人犯交給你們不良人看管，傳出去讓人說偌大雍州府獄，連區區一個犯人都無法看押，豈不成了笑柄？”
季生歡心知薛季昶這反應是因為麵子下不來，於是指著船上剩餘那些人道：“所獲人犯已盡數在這裏了，就是傳出去，街頭巷尾也隻會傳薛長史恪盡職守，夜半三更親自帶人緝私。”
“雖是人贓並獲，但仍需口供對得上。這些人必定會供出他們還有個領頭的，可領頭的不見了，此案就無法了結。”
言下之意，薛季昶堅持要將吳實帶回雍州府獄看押。
季生歡略一沉吟，笑道：“薛長史請放心，我既將這消息告知於你，帶著你一起來緝私，就不會徇私枉法放了吳實。”
“吳實隻是一枚棋子，下棋之人才是重中之重。”薛季昶意味深長地道，“季娘子與那人向來井水不犯河水，焉知不是借我之手賣他一個人情呢？”
“薛長史，小心謹慎太過可就變成多疑了。”季生歡下巴一指從船上抬下來的箱子，“長史可知道這其中裝的是什麽？”
薛季昶搖頭，“季娘子曾說緝私之後我自會知曉，可我尚未來得及查看。”
“長史請。”季生歡側身讓路，做了一個“請”的手勢。
薛季昶卻站在原地沒有動，招手讓差役將箱子抬過來。
季生歡低聲對沈放道：“薛季昶謹慎小心我早有耳聞，也料到了他即便願意和咱們一起來緝私，心中也未必全然信我。可親眼見了，還是想歎一句，人活一世，多疑到他這份上，也是夠累的。”
沈放答道：“他能在雍州府長史之位上坐這麽多年，靠的就是多疑。”
“這倒也是。”季生歡點頭讚同，“雍州府長史又比長安巡按使更難，當日阿瑤姐姐在時，背後還有陛下給她撐腰，長史卻是全靠自己。尤其近些年雍州府刺史多是李唐子嗣，幺蛾子不斷，薛長史不僅僅要顧著自己，還要想辦法保全上司，真不是人幹的差事。”
沈放一笑而已，在差役打開箱子蓋之前，拉著吳實後退了幾步。
“這是？”薛季昶吃了一驚，豁然轉頭看向季生歡。
“朝顏。”季生歡上前一把按住箱子蓋，“啪”一聲扣上，“至於這東西是什麽，怎麽用，用過之後會闖下何等禍事，薛長史都知道，我就不一一道來了。”
薛季昶揮揮手，讓差役將箱子抬走，自己站在原地垂頭想了好一會兒，才開口道：“季娘子，咱們借一步說話。”
兩人避開眾人耳目，來到林中。
薛季昶問道：“幾日前季娘子來雍州府，讓我幫忙緝私時，曾說此事關乎張易之謀逆罪證，難道張易之要步邵王後塵，以朝顏和夜摩香培養死士刺王殺駕？”
“薛長史已親眼見到了，這不是他們走私的第一船朝顏，若我所料不錯的話，當時阿瑤姐姐沒入國庫的那批朝顏應也不在國庫中了。”
“可這沒有道理啊。”薛季昶攤手搖頭，“龍馭賓天，太子殿下即位，對張易之有什麽好處？”
季生歡奇道：“魏公什麽都沒和你說？”
“自在麟德殿宴請吐蕃使臣後，這些日子魏公深居簡出，下朝回府後誰都不肯見。”薛季昶歎氣，“聽說前幾天陛下有心擢張宗昌為雍州府長史，又怕群臣反對，便單獨召見魏公，希望他能率先同意。”
“魏公不僅不會同意，而且一定會直言勸諫，又惹陛下不高興了吧？”
“陛下並未當庭發作，隻是鬱鬱不樂，而擢升之事似也不了了之。”
季生歡垂眸想了一想，對薛季昶道：“魏公既然什麽都沒有說，想必是不想長史知道此事，那生歡也不好多嘴，隻有一句，魏公與我都認定張易之意圖謀逆，至於個中緣由，長史還是親自去問魏公吧。”
“你堅持帶走吳實，便是為此？”
“能不能得到確實證據，可都在他身上了。”頓了頓，季生歡又道，“希望來得及救魏公。”