天人師從薑映明等人的圍攻下全身而退，並不曾步了當年蕭虛庭的後塵，多少還是保住了性命，心中卻是沒有絲毫歡喜。隻因他這次出手無功不說，還叫靈淵落入了薑映明的手裏；曉得靈淵的要緊，他便也著實不敢耽擱，才一路用盡手段，以最快的方式趕會了镔鐵之國。
蕭太後隻瞧天人師獨自回來，又見他失去了幾百斤肉，當場就差點氣得昏倒，全靠著宮女眼疾手快扶住。用一口參茶，老太後才顫抖著聲音，道：“靈淵呢？”
天人師暗歎一聲，隻想著自己白白舍棄了三十年的壽元，險些就走了修羅神的老路，老太後卻直如不見一般，毫不將自己放在心上，張嘴就是靈淵，便真覺得無奈。然而無奈歸無奈，他還是將事情的過往詳細說了一遍，直說道靈淵被薑映明鉗製，自己當心他的性命不敢貿然動手，就聽老太後長歎一聲，道：“冤孽，冤孽！照你說來，那泥丸子確已叛師投敵；靈淵落在他們手裏，說不得要受多少折磨！我的兒喲！為娘的這就來救你！”
天人師見狀連忙開口勸解，道：“太後在上，保重鳳體要緊。如今諸事迫在眉睫，太後也沒有分身之術，此去中原何止一兩千裏，要緊事原本是耽擱不得。泥丸子乃是虛皇門徒，不如叫虛皇自己去清理門戶；左右是他徒弟投了外敵，一切禍根也是從他身上起來……”
“本尊正要去清理門戶，用不著你這禿驢讒言！”渾身一抖，天人師轉頭就瞧見虛皇大步進來，才見他雖然戴著麵具，一股子煞氣卻依舊洶湧蓬勃，才叫得太後寢宮中的宮女們神情一滯，隨即一個個放下手中的活計離開，隻留下他們三個在場，最後還緊閉了殿門。
沒想到虛皇會驟然出現，天人師才張口結舌道：“你……你怎麽在這裏？”
虛皇這會兒煞氣騰騰，聞言便轉頭看向天人師，冷聲道：“你都去殺本尊的徒弟了，本尊再不來，豈不是太過失職？誰給你的膽子，敢動我的徒弟，才叫你學個教訓，泥丸子即便要死，也隻能死在我的手裏！”
這會兒蕭太後也抬起了頭來，瞧虛皇的眼色就不似先前那般慈祥，才見她提拐棍就指向虛皇，罵道：“你教的好徒弟！”
麵對蕭太後，虛皇縱有滿腔怒火也不敢宣泄太多，才是他心知肚明，自然是蕭太後降下口諭，才能叫天人師不遠千裏去殺泥丸子；他不敢跟太後叫板，卻也借著與天人師爭執，表現了不滿，便不能太過，才放緩了聲音，道：“太後息怒，是我任人不明。泥丸子叛出師門，已是死罪，我自會清理門戶，給太後一個交代。”
蕭太後眼角挑起，鳳眼圓睜，嘴角顫抖，鼻翼翕動，餘怒未消，道：“我早就跟你說過，那泥丸子要不得了；你非要借口護持，出言頂撞！現如今你的好徒弟，為虎作倀，助紂為虐，生將我兒擄走，投入虎口之中。薑映明不曉得，他曉不曉得？靈淵的事情，你是否跟他說過？”
虛皇聞言就是一滯，才是他與天人師不同，對弟子十分寬厚，彼此間關係也好，特別是泥丸子和太元子，簡直是他老朋友一般，私底下便少些避諱。太元子坐鎮虛皇天，與靈淵交集甚少，虛皇還不曾說起；可泥丸子就在華存山莊，照顧了靈淵一年，才為這叫他重視，早將靈淵的身世說給他曉得。現如今泥丸子叛出師門，自不會保守這個秘密，很可能已經吐露，便真叫虛皇無言。
瞧虛皇沉默不語，蕭太後瞬間就是暴跳如雷，才叫人佩服她九十歲的年紀，竟還有這麽大的火氣，隻瞬間從椅子上消失，下一刻就提著拐杖朝虛皇麵門打去。虛皇武功絕頂，躲過這一杖原本不難；然而他麵對那龍頭拐杖，竟是不曾動彈分毫，生生受著那拐杖正中麵門，整個人悶哼一聲就是後退兩步，才單膝跪地，單手扶臉，指縫間有青玉碎末，窸窣落下。
蕭太後始終是四十年前，就能搏殺中原第一高人薛嶽修的存在；到這會兒雖是上了年紀，得神功加持卻是精力不衰。才是她這一拐杖揮出，薛嶽修再生也不敢直麵鋒芒，多虧得虛皇也不是常人，才沒被一棍子打碎頭顱。
天人師在一旁看得心驚膽顫，全不敢有幸災樂禍的意思，隻連忙上前將老太後扶住，攔住她準備打向虛皇脊背的那一棍，求情道：“長兄有錯，也有將功贖罪的機會；老娘震怒，也體諒他心中困苦。虛庭與我不親，與他卻是親近；此刻他心中痛悔，原不比老娘少上幾分！”
緩緩站起身來，虛皇挪開的手下露出真容。才見他與瘦下來的天人師相貌反複，誰看都曉得他倆是血親兄弟，隻是他容貌更衰老些，更有些風霜模樣，眼神也更要澄澈，很有些看淡一切的意思。蕭太後那一拐杖，從左到右橫跨了他的鼻梁，這會兒他臉上一道紅印腫起，鼻腔中也有鮮血流出，神情卻已然淡漠，才開口道：“母親恨我，我自然曉得；縱將我杖殺，我也毫無怨言。隻是虛庭現在身處險境，全因我害他落得這般下場，我便拚命也要救他回來，隨後再來跟母親臨死。”
蕭太後這會兒似乎也冷靜了些，瞧著虛皇這般模樣也悲從中來，再不見一國太後的端莊，也沒有無生老母的威儀，此刻隻是個尋常老婦，就搖頭喟歎，淚眼婆娑，哭腔道：“我這輩子就生了你們兄弟三個，恨不得把心掏出來給你們腳下墊著。隻可憐虛庭他橫遭劫數，十七年來叫我日思夜想。我曉得玉宸長兄如父，對他疼惜；也曉得羅睺怨我偏心幺兒，對他不管不顧。老來喪子，人生大不幸；是天譴我，要叫我幾番受這大罪。你們年長有成，可憐虛庭命運多舛，我便偏心些，原也情有可原。”
天人師聞言一驚，沒想到蕭太後會突然說起這些陳年往事。
蕭太後本名蕭夢貞，乃是镔鐵之國大族蕭氏長女。因著當年蕭氏拱衛先皇登基有功，她便秉承一門榮寵嫁入宮中為後，是為蕭氏與耶律氏利益同盟的象征，也是先皇耶律靖伉儷情深的愛人。然而少女心思，權謀如何能解？便是蕭夢貞出閣之前，已經有青梅竹馬的相好，原是本族中一名青年。隻因她身份高絕，那青年不過是族中旁支，且不說三代五服之內的血親能否結合，就是這門戶隻見也阻隔兩人情深。
嫁進宮後，耶律靖常年臥病不起；蕭夢貞雖賢德，始終也是個懷有春情的少女。兩人名為夫妻，也有夫妻間的真情，卻不能學那水中之魚，也不能盡享帳中之歡；耶律馴愧疚之餘，對蕭夢貞便是愈發疼惜，再不曾納取別的妃子，也逐漸將皇權放手給他。宮中寂寞，春暖一支紅杏出牆；烈火熊熊，冬來滿垛幹柴為伴。
那青年在蕭氏大族中碌碌無為，早曉得自己再沒有出頭之日，雖能與青梅竹馬相守，到最後也不過是個麵首而已，早已失了本心。心灰意冷之餘，他對中原玄門之法，奇門之術逐漸有了興趣；再加上彼時耶律靖病情纏綿，蕭夢貞漸漸將朝政大權緊握手中，便也給了他許多方便，許他閑暇時出入宮中書庫，遍閱經典。
常在河邊走，哪能不濕鞋？耶律靖病重期間，蕭夢貞驚覺自己夢熊有兆，身懷六甲。明知道這孩子沒有耶律氏的血脈，她還是用盡了一切手段將其誕下。當時正是朝臣攻訐她多年無後，斷送國祚的時候，這一次懷孕就為她帶來了莫大的轉機；隻因為深知道帝位難做，她便不希望這孩子接觸朝政，才從耶律氏族中尋了個男嬰來充抵，行偷梁換柱之事替換了自己的嬰孩兒，一方麵保證了耶律氏的血統，一方麵也保護了自己的孩子。
這孩子，便是虛皇。其生父為其取名“蕭玉宸”。
有一就有二，隨後的幾年中，蕭夢貞有接連誕下“蕭羅睺”和“蕭虛庭”兩子，一應以耶律氏血脈替換，盡皆送出宮由穩妥之人撫養。這期間，為著堵死一眾文臣的嘴，她還曾幾次假孕來左右朝堂輿論，總計為耶律靖抱了六個兒子回來；耶律靖摯愛蕭夢貞已經入魔，再加上病重也曉得自己的情況，明知道皇子不是自己所出，還是像鬼迷心竅，著了魔障一般盡皆認下。才是英雄難過美人關，特別是這英雄自覺無能，虧欠美人的時候。
都說镔鐵之國的皇宮一向清爽，原是這其中的原委不能為外人曉得。之所以蕭太後如今依舊深愛先皇，原是先皇給她的，已經超出了尋常情愛，才是令人動容，也令人頗覺難解。
歸根到底，現如今在位的皇帝耶律馴，連帶著他的幾個兄弟，其實都不是蕭太後與先皇所出，隻不過是尋常的耶律氏血脈罷了。這事兒他們自己並不知曉，但曉得尚有三個同母異父的兄弟，隻是這醜事誰也不敢說起，多年來倒也得了個相安無事。