凡是有發散性加工或轉化的地方，都表明發生了創造性思維。
——吉爾福特
不同的人，其思維方式、特點是不同的。而不同的思維方式、特點對待不同的事物，甚至是同一事物，也會產生不同的看法，形成不同的思維成果。在日常生活中，我們可以根據人們活動的不同特點，對他們運用於活動中的思維方式作出反觀式的評價，說他們具有開拓性、創造性、多變性或穩健性、保守性、守舊性等等。這些表現著發散性思維和收斂性思維以及二者結合好壞的不同作用。
何為發散性思維?發散性思維是沿著不同的方向、不同的角度思考問題，從多方麵尋找解決問題的答案的思維方式。這種思維方式最根本的特色是，多方麵、多思路地思考問題，而不是囿於一種思路、一個角度，一條路走到黑。對於發散性思維來說，當一種方法、一個方麵不能解決問題時，它會主動地否定這一方法、方麵，而向另一方法、另一方麵跨越。它不滿足已有的思維成果，力圖向新的方法、領域探索，並力圖在各種方法、方麵中，尋找一種更睜一點的方法、方麵。眾所周知，大發明家愛迪生之所以為人稱道，永留青史，不僅在於他發明了多少種東西，更在於他對科學孜孜不倦的精神和進取的發散性思維方式。為試製燈炮絲，他實施了1600多個不同類型的方案，一直最後找到碳化絲片才告成功。類似的例子在科學史和實踐史上數不勝數。發散性思維體現了思維的開放性、創造性，是事物普遍聯係在頭腦中的反映。既然事物是相互聯係的，是多方麵關係的總和，我們就應從多個方麵、多個角度去認識事物，向四麵八方發散出去，從而尋找解決問題更多更好的方法。
*發散思維的表現形式
發散性思維有多種具體的表現形式，最主要的有多向思維、側向思維、反向思維幾種。
1.多向思維是發散性思維最重要的形式。
多向思維要求從盡可能多的方麵來考慮同一問題，即發揮思維的活力和創造性，使思維不要局限於一種模式、一個方麵。例如，把6根火柴放在桌麵上，要求組成4個等邊三角形。許多人從常識思維出發，在二維空間即平麵的範圍內找答案，結果他們都失敗了。但隻要我們把思維的觸角伸向另一個方麵，即隻要我們從三維空間即立體角度去考察，把6根火柴搭成一個正四麵體，每一個麵都是一個等邊三角形，問題的答案就躍然紙上了。人類的思維本質上是多向的。我們應時常使思維處於多向、發散、開放的狀態，去發現問題。而每一個新的方麵的發現，都會使思維上升到一個新的高度。
2．側向思維是發散性思維的另一種形式。
在理解側向思維之前，不妨先介紹正向思維。正向思維是局限於本領域內考慮問題、尋找問題解決答案的思維方式。我們通常說某人幹自己的老本行非常熟練，而對本行之外的事情很生疏，這就是一種正向思維的人。而側向思維則不同，它要求把自己研究的領域與別的領域交叉起來，把自己的專業同別的專業結合起來，並從別的領域和專業獲得思維上的啟發，用來解決本領域、本專業範圍內的問題的思維方式。牛頓從蘋果落地得到啟示，發明了地心引力定律，用的就是側向思維。阿基米德在洗澡時揭開了“王冠之謎”，發現了流體靜力學的基本原理；1891年美國一工程師從噴灑香水中得到啟發，製成了發動機的汽化器；一化學家在夢中見多條蛇環環相聯，悟出了化學元素苯的分子結構；大哲人維特根斯坦從戰壕中發現的一張作戰地圖受到啟發，提出了“圖像論”；中國的木匠行業的祖師爺魯班從草劃破了手受到啟發，發明鋸等等，這些都是側向思維的表現和運用。側向思維表明世間的萬事萬物本來是相互聯係、觸類旁通的。
3．反向思維就是從相反的方向來考慮問題的思維方式。
反向思維就其實質而言，是辯證法的對立統一在思維領域的反映。矛盾的對立雙方既相互排斥，又相互依賴、相互轉化，它們之間具有同一性、統一性。比如，上坡路和下坡路在同一條道上，衝上坡頂，所麵臨的必是下坡。平坦的路上，沒有上坡，也沒有下坡。上坡路和下坡路本是相互對立的，但又相互依賴和轉化。如果把矛盾雙方對立起來，認為兩者之間沒有聯係，是就是，不是就不是，除此之外都是鬼話，那就陷入了形而上學思維方式，且在現實中也難以成立。
對此，形而上學思維方法不可能解決。所以，反向思維是有現實和理論根據的，從反向思維去思考問題，常常會取得十分重要的成果。電動機的產生便是一例。
英國科學家法拉第從電產生磁得到啟示，反問自己，磁能不能產生電。這一反向思維提出了一個全新的問題，需要人們解答。在眾多科學家的努力下，他於在1821年製成了世界上第一台電動機。試想沒有大膽地反向思維，電動機何時得以發明?日常生活中，我們總是說“將心比心”， “從對方的角度想想”， “替我想想”等等，這無非是要求自己或對方都從各自的對立麵進行一下反向思維，從各自的對立方麵的立場考慮問題，這樣，各種想法就會更全麵、更客觀，雙方就可以得到理解、溝通，一切問題也就迎刃而解了。
*發散思維的特點
發散性思維具有許多特點，比較能體現其特色的有三種，即流暢性、變通性和獨特性。
1.流暢性
是指發散性思維用於某一方麵時，能夠舉一反三，迅速地沿著這一方向發散出去，形成同一方向的豐富內容。例如，在考慮“木材”
的用處時，發散性思維的思維過程是：沿著“木材可以做家俱”這一方向迅速發散出去， “木材”可以做書櫃、衣櫃、電視櫃、椅子、床、寫字桌、飯桌，還可以做茶幾，放在飛機內、輪船內等，表現為一個極其豐富的量的擴張過程。不過應看到，雖然發散性思維的流暢性可以想到“木材”在各類、各地家俱中的用處，但仍然是同一方向上的量的擴大，因而歸根到底是單一方向的，屬於發散性思維的低級層次。實際上，我們還可以想到“木材”的其他用處，如作為建築材料、作為挑東西的工具甚至作為武器或凶器等等，此時對“木材”用處的思考就發生了質了飛躍，轉入了其他方向，這就是發散性思維的第二個特點，即變通性。
2.變通性
就是發散性思維能從思維的某一方向跳到其他許多方向，使方向越來越多，有更多的方向、方麵可供選擇和考慮，從而形成立體思維並編織成思維之網。交通性使發散性思維沿著不同的方向和方麵擴散，從暢流性的單方向的量的擴張，發展到多方向的量的擴張，表現出極其豐富的多樣性和多方麵性。
變通的過程就是克服人們頭腦中某種自己設置的僵化的思維框架和陳舊觀念，按照某一新的方向來思索問題的過程。如在日常思維中，人們認為雞蛋不可能立在桌麵上，雞蛋也不可以打破。所以，當美洲大陸的發現者哥倫布在一次宴會上宣布他可以把雞蛋立在桌麵時，人們都不相信。其實，哥倫布的做法很簡單，他把雞蛋按在桌上，蛋殼破了，卻立住了。簡單的事實卻說明了一個理論問題，即人們頭腦中已設立的障礙使思維受到限製而不能開動起來。所以，思維的變通過程就是變革頭腦中某些僵化了的思維模式，從新的角度、方麵去思維。變通性能為我們的實踐和理論開辟新的道路。
3．獨特性
就是發散性思維形成自己與眾不同的、獨特見解。獨特性是發散性思維的最高目標，是在流暢性和變通性基礎上形成的發散性思維的高級層次。沒有發散性思維的流暢性和變通性，就沒有它的獨特性。
實際上，要達到思維的流暢和變通，就需要廣博的知識，多方麵的生活經驗。知識和經驗為發散性思維的獨特性創立了條件。實踐也證明，凡在曆史上做出獨特貢獻的人，他們都具有思維的流暢性和交通性的特點。試想，遇事不能變通、不能從多方麵考察，人的思維就會偏狹、固執，何談獨特性；而沒有獨特性，平平的思維下的行為，也不會有大作為。思維的流暢性、變通性、獨特性是發散性思維必具的特點，是事業有成者必須具備的素質。由流暢性到交通性再到獨特性，思維活動就進人了創新的高級階段。
發散思維是創造思維的基本方法，由它派生出或者說涵蓋了一些具體方法和技巧，這裏將集中講述縱橫思維法、逆向思維法、分合思維法、質疑思維法等四種。
*縱橫思維法
將思考的問題或對象從縱與橫的發展方向上進行思維加工就是縱橫思維法。就是說遇事時橫豎多想想，有哪些因素，哪些可能性，哪些可行的辦法，拿出些新點子，以使思路開通，少出差錯。例如，我們看一個同學的進步，一方麵要看看他的過去、現在和將來的表現和發展；另一方麵也要從德、智、體、美、勞等多方位全麵去衡量。從縱與橫的兩方麵去把握事物就會全麵深刻，在學習中應該多運用這一方法。縱橫思維法也可以分成縱向思維法與橫向思維法兩種。
*逆向思維法
從相反的方向去思考，改變人們通常隻從正麵去思考的習慣，這種反過來從完全對立的角度去思考問題的方法就是逆向思維法，可以說是“背道而馳”或反其道而行之。從反麵去看問題，易引起新的思考，往往產生獨特的構思和新穎的觀念。正反兩方麵多想想可能會收到意想不到的效果。火箭是向天上打的，有人使它改變方向，製造出鑽井火箭。歐幾裏得幾何學是中學生都熟悉的，用了兩千多年，匈牙利數學家亞·諾什，18歲時，從相反方向思考並經過驗證，創立了一門新學科——“非歐幾何學”。在小學四則運算中，用加法得的和，為了驗證其是否正確，用減法進行驗算；或者用乘法得的積，再用除法去驗證，都是從相反的方向思考問題。
在學習科學理論時，對前人的理論進行實驗或實踐以證明前人理論的確實性，稱為證實法；有時也從另一方向考慮，即通過實驗或實踐證明前人理論的不確實性或不科學性，稱為證偽法。對已有的理論觀點進行肯定性的證實或抱有懷疑態度的證偽都是重要步驟。每個同學都應學會證實和證偽兩種思考方法，學會從逆向考慮問題。
逆向思維法看似荒唐，實際上是一種易產生奇異思路的方法，常常出奇製勝，使人創造出新的思想，做出突破性的貢獻。
*分合思維法
分合思維法是將思考對象的有關部分，在思想上將它們分解為部分或重新組合，試圖找到解決問題的新方法。大家都知道曹衝稱象的故事，曹衝用的就是分合思維法。當時最大的秤隻能稱200斤重量，而一隻象上萬斤，如何稱呢?似乎不可能。曹衝用木船為媒介，把大象分解為等量的石頭，分別稱出石頭的重量，再加到一起，不就等於大象的重量了嗎?這是一個典型的分合思維法的例子。
帽子與上衣連起來組合成新的款式，上衣與褲子連起來組成背帶褲，上衣與裙子連起來成為連衣裙。收音機與錄音機連起來組成收錄機。橡皮與鉛筆粘在一起成了新型鉛筆，據說發明這種鉛筆的人是個窮畫家，窮得連橡皮頭都舍不得丟掉，把它粘在鉛筆上，因而成了一項發明，報了專利，窮畫家一躍而成了大富翁。這便是分合思維法的妙用。
分合思維法可以分為分解思維法和組合思維法兩種。分解思維法可以“化腐朽為神奇”，把無用的因素分離出去，把有用的因素提取出來，加以利用；組合思維法可以由組合而創新。二者都是很有用的創造技法。
*質疑思維法
質疑思維法就是勇於提出問題，敢於向權威挑戰。不受傳統理論的束縛，不迷信書本和專家權威，也不盲目從眾。勇於提出問題或者敢於挑戰也不是沒有根據的亂說，而是在認真學習前人知識經驗的基礎上，經過深思熟慮，發現問題，提出質疑。華羅庚在初中畢業後，認真係統地自學數學，經過驗證，發現當時一位數學教授的公式推導有錯，他就大膽提出質疑。在學習中，經過認真思考，敢於發現問題，勇於提出問題，這是學習成功的重要環節。俗話說得好： “學問學問，要學就要問。”學，就是對已有知識體係的繼承和肯定；問，就是對已有知識體係的質疑和否定。
質疑的目的是為了提出新看法、新觀點，建立新理論，這就是立論。質疑和立論是創造性思維的兩個階段。有人說：質疑誠可貴，立論價更高。質疑使人將信將疑，立論使人心明眼亮；質疑使人千回萬轉，立論使人豁然開朗；總之質疑隻是宣告舊理論有毛病，立論才能宣告舊理論的結束，新理論的成立。
*掃清心理障礙，大膽創新
發散思維是創新的源泉，研究發現，影響發散思維順利發展的心理障礙主要有以下幾個：
1．按現成答案
當人們從一個思維基點出發思考時，周圍一些已有的現成的答案就會有意無意地湧上心頭，這就妨礙了思維向其他方向的擴散，不能想出更多更好更新穎的方案、方法來以供選擇。解決這個障礙的辦法是一問多答，一題多解，一事多思。
2．循規蹈矩
“沒有規矩，不成方圓”。 “規矩”是幫助人們完成“方圓”的必要的規範約束，但是日常的許多規矩卻使人們的思維囿於已有的方圓而不能探索創造新的方圓，尤其是那些陳規陋習往往是扼殺科學、束縛創造的禍首。對付的方法是跳出舊俗，突破框框，勇於“反常”。
3．“從眾”、 “認同”心理“大家都這樣，我也這樣。”這種為適應群體的要求和行為而有意或無意地變更自己信念的行為的心理，稱為“從眾心理”。如大家鼓掌，自己也跟著鼓掌，這就是一種從眾行為。在交往中，自己被他人或他人被自己同化，心理學上稱為“認同”。這種從眾、認同的心理現象是發散思維的克星。要想克服它，就要提倡標新立異，別具一格，獨樹一幟。
4．怕出差錯
有這種想法的人就不敢多想，因為發散思維想出來的辦法和方案很多是沒有先例的，是新穎獨創的，可能對，也可能不對。怕出差錯的人謹小慎微，思維也就無法放開。這就要求更新觀點，勇於思考。
發散思維不是科學家、專家們所特有的，一般的人都具有，隻是程度不同而已，隻要在日常生活中有意識地進行訓練(比如，盡量多地列舉磚頭的用途)，發散思維能力就能大大提高。
總之，發散性思維是多方向性和開放性的思維方式，它同單一、刻板和封閉的思維方式相對立。它承認事物的複雜性、多樣性和生動性，在聯係和發展中把握事物。發散性思維仿佛具有眾多條的“觸角”，不拘泥於一個方向、一個框架而向四麵八方延伸，使我們的思維縱橫交錯、構成豐富多彩的、生動的“意識之網”，而這張網可以迅速、靈活地“編”出多種多樣的“意識產品”。