第十二章 出發
“菲爾……”看著被城衛隊送回莊園的無頭屍身，三王子布萊恩隻覺渾身一陣無力，頹然地跌坐在靠椅上，“菲利克斯王兄，你可真狠啊！”
菲爾淒慘的屍首，首次讓布萊恩體會到了大王子的狠絕毒辣。想起菲利克斯那張溫文爾雅的寬厚麵容，布萊恩沒來由地感到一陣心悸。
殺掉克洛斯家族的族長，大王子菲利克斯不僅震懾了王城中的少數中立貴族，而且還讓布萊恩不得不無限推遲龍晶礦脈計劃的實施。這跟殺掉布萊恩本人，幾乎沒有什麽區別。
雖然最先接觸卓爾地下城的布瑞蘭德信使，是克洛斯家族的成員。但那些黑暗精靈是不會管簽訂合約的來人，屬於哪個具體勢力。無論是菲利克斯的人，還是布萊恩的部下，隻要他們到達地下城，黑暗精靈都會將他們看成是布瑞蘭德的代表，履行簽約承諾。
北境軍中的少數投機派，也正是看透了這一點，才會選擇兩頭押注。無論哪一位繼承人得到王位，他們都沒有任何損失。
“菲爾族長是怎麽出事的？”布萊恩在椅子上沉默了一會，終於重新平複了心情，朝跪在地上，在襲擊中僅剩下的兩名護衛問道。
“族長命令押送魔法用具的車隊先回莊園，車隊剛走不久，留下的人就受到了一批黑衣人的襲擊！”兩位克洛斯家族的護衛雙肩顫抖，悲痛地回答到，原本已經止血的傷口有不少都再次迸裂。
“襲擊你們的那些黑衣人，能不能看出來路！”布萊恩緊咬牙關，從牙縫中蹦出一句問話，“是不是紅玫瑰的刺客？”
“那些黑衣人當中有刺客，但又不全是刺客，不像是紅玫瑰組織。”兩名護衛慎重地對視一眼。
“理由？”布萊恩沉聲問道。
“他們的做事風格更像是翡翠利爪團，而且領頭者絕對是大王子菲利克斯的侍衛長雷奧·福斯特！”兩名護衛中的年長者回憶到，“戰鬥中，我們見過好幾次雷奧的招牌武技‘地咆拳’，這個絕對是其他人無法模仿的。”
“翡翠利爪團？！”布萊恩吃驚地瞪大了眼睛。
翡翠利爪團創立於終末戰爭初期，屬於坎納斯。這個組織強調靈活性，自給自足，榮譽和不計犧牲地完成任務。在戰爭期間，坎納斯很多有名的將領先後加入了翡翠利爪團。
雖然這些人在這之後為之付出了慘重的代價，但是在戰爭的某一段時期，特別是大瘟疫橫掃坎納斯的時候，這個國家曾經一度依靠翡翠利爪團渡過了難關。
在終末戰爭的中後期，翡翠利爪團以種種不可思議的手段，相繼暗殺了賽爾的兩任君主。也是從這個時期開始，原本以軍人和教徒為主的翡翠利爪團開始變質，轉變為一個以陰謀詭計、間諜活動為主的黑暗組織。
戰爭結束之後，雖然翡翠利爪團的駐地還在坎納斯，然而這個組織已經不再僅僅為一國服務。而是成為了一個泛大陸性質的黑暗組織，主要是向各國出賣情報，進行暗殺活動，並以此為主要生存手段。
“城衛隊趕到的時候，在幾具黑衣人的屍體上發現了翡翠利爪團的獨特標誌……”另外一個護衛補充說道。
布萊恩聞言，頓時打消了心中的疑慮。翡翠利爪團的作風與大陸上的其他刺客組織不同，他們行事詭秘，但是事成之後，卻不會特意掩飾自己的行為。他們的很多成員身上都會帶有獨特的魔法印記，旁人很難模仿。
“殿下，紅玫瑰的薛庇斯閣下前來求見！”喬伊從外間進入書房。
這個克洛斯家族的老管家，臉上帶著難以掩飾的疲憊。菲爾一死，在家族沒有重新選出新族長之前，莊園中的大部分事務都落到了他的頭上。
“請薛庇斯閣下來書房！”布萊恩臉上閃過一絲驚喜，心中暗暗地做出了一個決定。
……
“接到主線任務了嗎？”徐默淡淡地看了一眼喜笑顏開的薛庇斯。
“嗯，接到了！”薛庇斯輕笑著將接到的主線任務展示給徐默，“正如你所料，除了布萊恩專門委派的談判使者之外，他把護送隊伍的領導權交給了我們！”
骷髏團現在的主線任務與之前有了少許變化，委托人從菲爾變成了三王子布萊恩。而且任務隻要求護送布萊恩委派的使者和簽訂之後的合約，不再要求將克洛斯家族的隊伍送到特定區域。
換而言之，除了布萊恩的使者和合約必不可缺之外，隊伍當中的其他成員，包括克洛斯家族成員，全部可以犧牲。對比起菲爾之前的任務要求，顯然要輕鬆許多。
另外一個方麵，由於菲爾的死亡，三王子布萊恩隻能倚重紅玫瑰。他承諾的王室秘寶從三件變成了五件，並且無條件送給了薛庇斯一批魔法用具，讓他用於武裝護送隊伍當中的紅玫瑰成員。
……
兩日以後，一支四十餘人的探險隊從沃奧特的西門出發，離開了布瑞蘭德王城，踏上了未知的旅程。
這支隊伍當中，除了一名全身都籠罩在黑鬥篷當中的瘦小使者，貼身保護他的八名高階騎士。另外還有十餘名克洛斯家族的戰士和召喚師，其他剩下的人，便是二十名聯合團隊的輪回者。
這支隊伍將向西渡過匕首河，沿著符岩堡——伽爾斯派爾——阿代瓦一路朝西北方向前進。在途中的阿拉卡翰堡，他們將匯合北境軍的六十名精銳騎士，然後越過艾爾蒂恩和布瑞蘭德的原邊境，一直到達齊雲森林的黃昏林地。
在黃昏林地的深處，隱藏著地底世界的入口，他們將通過這個入口進入卓爾的地下城。整個路途即便是騎馬，也需要大半個月左右。
在這大半個月中，他們必須首先擊敗大王子菲利克斯派出的談判隊伍。當然，這還不是他們所要麵對的最大對手。越過邊境以後，徐默等人將會引來其他四大頂級團隊的挑戰。
望著身後逐漸變成一條黑線的沃奧特王城，薛庇斯輕輕拋了拋手上的鋁製酒壺，在團隊頻道向徐默說道：“大王子菲利克斯的隊伍當中，應該沒有其他的頂級團隊。看起來我們這一次的主線任務，隻需要迎戰其他兩個國家勢力的頂級團隊。”
“你說錯了！依我看，不見得隻有三個頂級團隊競爭這個任務！”徐默沉聲說道。
“難道說，某個國家勢力會同時出現兩三個頂級團隊？”薛庇斯微微一驚，急忙問道。
“不，我不是這個意思！”徐默歎了口氣，“你要知道，龍晶礦脈計劃中出現的國家級勢力，可是有整整四個啊！你隻記住了布瑞蘭德、惡魔荒原和奧汶戴爾，卻忽視了那個最顯眼、最重要的勢力……”