過了一個冬春……
又過了一個冬春，轉眼間就是夏天了。
對一個人的尊重，是需要時光培育的。在那個夏天裏，村人們對劉漢香的看法有了根本性的轉變。人們都說，她“家常”了。在鄉間，那“家常”並不是隨便用的。日子就像是一駕負重的轅車，能駕得起“轅”的人，才會有這樣一種大的常態；也是一種不要包裝、沒有架勢的隨和，這就是“家常”。那實在是一種透骨的稱讚，是一種純生活化的信任和褒揚，也是貼著日子的遊刃有餘。是啊，再沒有人把她當做“洋學生”了，再沒有人把她看做“國豆家的‘國豆’”了。在人們眼裏，她是一個勤勞、能幹的媳婦，是一個能治家、持家的女人。她就快要成為“鋼蛋家的”了！真的，在人們心裏，她就算是“鋼蛋家的”，或是“他嫂”。這就是鄉人的承認和尊重。那麽，在人們的目光裏，時常流露出來的就不再是鄙夷和惋惜，而是一絲絲的羨慕和欽佩，是由衷的看重。常常，當人們路過老姑夫家門前的時候，就有人感歎地說：“看看人家的院子！”
是啊，要是粗看，院子還是昔日的院子，隻不過是爽利些罷了，但要是細訪訪，你就會發現，這院裏有一種幻化出來的東西，有一種滋滋潤潤的鮮活，有一種生發在陽光裏的昂然、祥和與葳蕤。到處都詩冉冉的，就像舊有的時光在一天天新。不是嗎？院子是掃過的，也灑了些水，沒有坑坑窪窪的地方，看那地麵，是那麽一種很光很潤的新濕，幹淨也是角角落落都顧到的幹淨；柴火就偏垛在一個牆角，一根一根地碼在那裏，碼得很整齊；取時也很有規律，從一個小角兒開，一捆一捆的，一點也不亂；喂雞的瓦盆也不像往日那樣，就撂在院子的中央，而是放在緊貼著豬圈的一小塊地方，一碗清水，一個小瓦盆，也都幹幹淨淨的，是每天要刷的，沒有汙跡；院牆的豁口是用“麻紮泥”補過的，削得很整齊，與舊牆很貼；正麵的房牆上，新釘了一排木橛，門東掛的是鋤橿、套繩、老鐮、桑叉；門西掛的是辣椒、辮蒜、粗籮和切紅薯片的擦刀……一樣一樣，都清清爽爽。院子的中央，是一個新搭的絲瓜棚架，瓜秧兒枝枝蔓蔓地爬開去，遮出了一方陰涼；棚架下，有一舊磨盤砌成的石桌，也是用清水刷出來的，很潔淨；桌下，還擺著幾個木製的小方凳。靠西的一邊，扯著一根長長的晾衣繩，也常有洗的衣裳掛出來，在陽光下晃著，小風吹來，那日子就顯得密匝匝的，既清爽又厚實。無論誰看了，都知道，這裏藏著一雙女人的手。
在灶屋裏，劉漢香不懂的，該問就問，該學就學。她也時常跑到穗兒奶奶那裏，請教擀烙饃的技藝；去廣勝媳婦家，看她做三合麵（ 豆麵、高粱麵、紅薯麵 ）的燙麵餃子；去貴田家，學做切麵；木匠家女人會做菜合子，就也去瞅瞅……這樣一來，老姑夫家的飯食，一日日就有了花樣了。春天裏，就讓蛋兒們去樹上摘些槐花，或是榆錢兒，先用水洗了，再用粗麵拌了，上籠蒸一蒸，而後再澆上鹽水泡出來的香椿末、蒜泥、辣椒麵、大茴粉，蛋兒們都說好吃。夏日裏，就去地裏拔些茼蒿、馬齒菜、薺薺菜什麽的，在渠上就洗了，而後切碎，拌上粉條末，加些作料，用細麵一層層裹了，一“龍”一“龍”地盤在屜上，再上火一蒸，這就做成了“菜蟒”。蛋兒們饞得很，竟一人吃一“龍”！入了秋，玉米下來了，豆子下來了，有時也會分少許的芝麻，那一點點芝麻是不夠榨油的，或是就在那玉米麵餅子上撒些芝麻，做成了焦酥的；或是用小擀杖擀一擀，做成芝麻鹽，吃麵條的時候，撒上一些，很香啊！那豆子，或是泡些豆芽，拌了夾著吃；或是就做了醬豆，醬豆就大蔥，卷著吃；或是去豆腐家，就換上二斤豆腐，上油煎了，加上白菜瓠瓜，做成大鍋的燴菜，多潑些辣子，一人盛上一大碗，就著焦黃的窩頭，吃得汗淋淋的，美！那時候，村裏整年不分一回油，腸子裏太寡了！過上一段，劉漢香就去鎮上，托人割二斤豬膘肉，在鍋裏熬成豬油，倒在一個瓦盆裏窘著，每每就鏟上一點放在鍋裏，油花子就四起了。蛋兒們太饞的時候，就做一回“水油饃”。那“水油饃”就是把頭天剩下的幹烙饃丟在水盆裏濕一濕，而後放在火鏊子上，趁熱抹上豬油，撒上鹽末，然後兩張、兩張地扣在一起，再一折一折地疊起來，在鏊子上炕熱了，隨後再用刀切成一截一截的，分給蛋兒們吃。那吃了“水油饃”的老五，就時常對人說：聞聞，一嘴油。淨油兒！一進冬天，菜就不多了，多的是紅薯、蘿卜。那紅薯，烤的、燒的、蒸的、煮的，也都吃了；那紅薯麵的湯，也都喝得夠夠的了，屁也多。為做這紅薯麵，劉漢香就想出了一個辦法，她先是把那紅薯麵炒熟了，半糊不焦的，用滾水一澆，就做成了香甜可口的炒麵。按說，這並不稀罕，都會做的。稀罕的是，她擱了“糖精”！那時候，知道“糖精”的人還很少，她這麽一放“糖精”，神了，那就甜得了不得了！那老五是個“噴壺”，愛吹。每當老五把炒麵端出來的時候，就用筷子挑那麽一點，讓村裏的孩子排著隊嚐，說：“嚐嚐，俺嫂做的，比點心還甜呢，都嚐嚐！”嚐了，都覺得甜，真甜哪！於是，孩子們就有了一句順口溜，每日裏在村街喊：甜，甜，甜死驢**不要錢！……於是，村裏人就紛紛擁上門來，從劉漢香那裏討上芝麻粒兒那麽大的一點點兒“糖精”，去做那“甜死驢**不要錢”的炒麵！
突然有一天，劉漢香忽發奇想，就用一個廢了的壓井筒子，拿到縣上農機站的姨夫那裏焊了個蓋兒，而後再鑽上一個個細細的漏眼兒，固定在一個長凳上，試了幾次，咦，就做成了一個專軋紅薯麵窩頭的機器！蒸出來的紅薯麵窩頭，往這機器裏一按，兩人推著杆子一絲一絲地往下軋，乖乖，那筋筋道道、長長條條的“黑驢麵”（ 是鄉人這樣叫的 ）就從那漏孔裏齊刷刷地軋出來了！那麵，放在鍋裏一煮一漂，用筷子挑出來，拌上蔥、薑、蒜、鹽，澆些豬油，或是羊湯，辣子寬寬濃濃的，盛那麽一大碗……“日他個姐，”漢子們說，“給碗‘黑驢麵’，拿命都不換！”於是，這家來借了，那家也來借，一村人都排著隊去借那能壓“黑驢麵”的機器。有時候，幾家就爭起來了……劉漢香就讓老姑夫管著這事，一家一家地輪著使。一時，老姑夫就“興”了，把身上穿的那件黑製服一撣再撣，就扛了那帶著壓麵機的長凳，一家一家地去巡回“表演”。
女人在日子裏的能量是不可估量的。一旦她決意要做什麽的時候，就會煥發出男人不可比擬的**。再看看那些個蛋兒吧，當他們從家裏走出來的時候，再不是破衣爛衫、鼻涕邋遢了。無論誰，出來一個都是整整齊齊的。縱是身上少了一個扣子，也是不讓出門的。那老五本是個“鼻涕蟲”，袖子上總是油哧麻花的，沾滿了黑乎乎的鼻涕渣兒。這會兒，劉漢香就專門給他做了兩個“袖頭”，像城裏人那樣套在袖口上，一髒就換下來洗了。那身上背的書包，雖是碎布做的，也是一人一個花樣，有的是繡出了一個“忠”字，有的就繡上了“為人民服務”，有的是“大海航行靠舵手”，有的就是“愚公移山”。那時，這在鄉間是一種時髦，不是誰不誰都能做的，那幾乎是一種城裏人才配享有的“高級”了！
於是，這樣的一個家，就有了“體麵”了。在鄉村，那“體麵”實在是很要緊的，那就像是張在日子上空的一張篷布，或是一把遮擋毒日頭的庇傘，它一日日過濾著蔑視和鄙夷，遮擋著那幾乎可以淹人的唾沫星子，扯出了絲絲縷縷的暖人的溫馨。人哪，就是這樣的，每當老姑夫或是蛋兒們走出院子的時候，就會十分突兀地看到一個點頭，或是一個友好的“問詢兒”，那一聲“哼”就換成了“嗯”，或是“這狗日的——呀”，就那麽一“呀”，就變了腔調，改換了情緒了，很暖人哪！這就有“臉”了，“臉”就是“精神”呀。鄉人的“精神”在日子裏彌漫著，那差異是一點點、一點點讓人去品的……自然，這都是因了劉漢香的緣故。
這個夏天是劉漢香一生當中最快樂的一個夏天。劉漢香從來沒有這樣充實過。那日子真“滿”，過得也真快呀！夏日天長，一早，“吃杯茶”叫的時候，劉漢香就領著蛋兒們到地裏去了。這時天還未亮，啟明星仍在天邊閃爍，那麥田像墨海一樣，一池一池地在微風中搖曳。地遠，一坡一坡走，麥雖熟了，早秋還在長呢，田野像液化了似的，波動著深深淺淺的老黑，那黑是甜的，一流一流的澀澀生生的漿甜，是孕育中的那種甜。四個小男人，各夾著一把老鐮，像衛隊一樣，隨在劉漢香的後邊。地裏黑麻麻的，有時就喊一聲，東邊，西邊的，竟也有人應！一說：“——騾子！”一回：“上套了！”就“嘎嘎嘎”地笑。有時，蛋兒們前前後後地跑著，一跟頭一跟頭的，時不時就喊：“嫂啊，嫂……”一個個喊得極為順口，喊得熱辣辣的。劉漢香就甜甜地應著。真好啊，見蛋兒們是那樣地尊敬她，劉漢香心裏滿當當的，那份快樂也是常人所無法想象的。
進了地，先割出一個扇麵，而後就分了工，割的割，捆的捆，一氣拱到地頭……這時候，天色慢慢地解了，那黑漫散著，成了一流一流的瓦灰，天邊漸漸會磨出一線紅，金黃的麥田一塊一塊在眼前亮起來，鐮聲“嚓嚓”，那飄動的草帽像黃了的荷葉，一圓一圓地在麥浪中浮動！待再割回來，天就大亮了。這時，老五會說，嫂，歇一氣？就歇一氣。劉漢香就拿過那盛了烙饃的籃子，一人分兩卷。那或是卷了黃瓜的，或是卷了蘸醬的辣蔥，或是卷了醃製的香椿葉……再捧著瓦罐喝上一氣水，這就算是先墊了饑。往下，割到大半晌的時候，劉漢香就先回了。這頓午飯是很要緊的，匆匆回了，先淨手，而後和麵、盤麵、擀麵、切麵，再做出雞蛋鹵的澆頭，切出黃瓜絲的拌菜，搗好蒜泥辣子……蛋兒們嘴寬，自然不能做少了，一鍋一鍋下，再用溫水涼出來，讓老姑夫用桶挑到地裏，挑一趟不夠，還要再挑上一趟，一人要三大碗呢！那時間是一氣跟著一氣，吃了刷了，到了下午，天一擦灰，就該往場裏拉了，拉拉，再垛垛，天就昏黑了。到了晚上，人就乏了，那骨頭就像酥了似的，渾身像是散了架，可劉漢香還是不能歇，也沒有歇的時候啊。
上燈的時候，劉漢香就把從娘家借來的那台縫紉機抬出來了。就是這年夏天，劉漢香私下裏接了一些鄉人的活計，先是給人縫件汗衣，或是做件布衫，或是姑娘出門時的陪嫁什麽的，可做著做著找的人就多了。那都是村裏人當急用的，是限了時刻的。劉漢香就一件一件趕著做，兩隻腳在機器的踏板上“哢哢哢……”一直蹬。累了的時候，就趴在機器上眯一會兒，而後再接著縫，一直忙到後半夜。這當然是收錢的（ 那是油鹽醬醋的錢，還有蛋兒們的學費什麽的 ）。劉漢香不便收錢，就讓老五去送，老五是什麽話都可以說的。這雖然有一些“資本主義”的嫌疑，但都是村裏人用的，是私下裏一家一家接的，又都礙了支書的麵子，也就睜一眼閉一眼了。
那日子“縫”得又密又緊，緊得讓人喘不過氣來。每天開了門，就有些雜六古董的事情冒出來。特別是那老五，真是個搗蛋貨呀！今兒個，碎了學校一塊玻璃；明兒，又把人家的鉛筆刀用壞了；後天，則是紅領巾被人偷去了，可不戴紅領巾，老師就不讓進教室！再不就是尿在了人家的白菜上……這都是些很碎的小事，也都是要劉漢香出麵才能擺平的。於是就“突突突”一趟，“突突突”又一趟，該賠錢的賠人家錢，該道歉的就給人家道個歉……還有親戚，還有禮節，也不能就此斷了，該走的還要走，點心是定然要封兩匣！劉漢香說，我既然來了，就不能像過去那樣了。馮家的“出客人”現在成了饞嘴的老五，他倒是很“積極”，次次都爭著去。可劉漢香又老擔他的心，臨走的時候，給他穿好衣服，扣好扣子，再三地囑咐。有一回，他走了有一頓飯的工夫，卻又大模大樣地回來了，兩隻手一手提著一包驢肉，說嫂，嫂啊，我給你割了二斤驢肉！可他話音沒落，就有人追到家裏來了，說他騙了人家！當著劉漢香的麵，老五說，我沒有騙你！你說說，我騙你了嗎？那人有五十多歲了，獨眼，人稱“老獨”，是個賣驢肉的。“老獨”一手掂著切刀，一手提著兩匣點心，一蹦一蹦地吼著說，這狗日的，他兩匣點心倒來倒去的，換我四斤驢肉，還讓我給他包成兩包，竟說沒有騙我？！老五就還嘴說，這是你願的呀！你要不願，我能給你換嗎？這點心是我串親戚用的，你非要換，我就給你換了，還賴我……那賣驢肉的瞪著那隻獨眼，張著大嘴竟哭起來了：我日他娘啊，叫誰說說，兩匣點心能換四斤驢肉嗎？我，我……我是活讓你這狗日的騙了！老五說，我騙你了？我咋騙你了？你想想，你當時是怎麽說的？我是怎麽說的？我在路上走得好好的，你說要驢肉不要，熱的。這是你說的吧？我說，驢肉塞牙，我不吃驢肉。你說嚐嚐，我切一點你嚐嚐，香著呢……後來你就非要給我換，你拉著我不讓走，非換不可。我說一斤換兩斤，你非說兩斤換一斤……“老獨”結結巴巴地說，這這這，是是是呀，這話不假呀，可我……沒翻過來勁呀，咋就說著說著，哎，兩匣點心就換了四斤驢肉哪？！……聽著聽著，劉漢香忍不住就笑了，大笑！這麽小的一個孩子，竟把一個五十多歲的人治住了。她笑過之後說，聽話，把驢肉退給人家，好好串親戚去吧。
然而，就是這個饞嘴的老五，剛從親戚家回來，突然就躺在院子裏打起滾來，一聲聲嚷著：疼啊，嫂，我疼啊，疼死我了！劉漢香趕忙跑上前去，把他抱在懷裏，連聲問：“小弟，怎麽了，你是怎麽了？”他“哇”的一聲就吐出來了，吐了劉漢香一身，一股子驢肉味！緊接著就是上吐下瀉，整個人眼看著就蔫了……劉漢香也顧不得什麽了，急忙把他送到鄉裏衛生院，鄉衛生院的大夫也看不出究竟是什麽毛病，給他打了一針，讓趕快往縣上送！於是就連夜趕到縣城，病終於查出來了，是急性闌尾炎。人家開口要二百元的押金，不給錢不讓進手術室。那時候二百塊錢已不是小數目了，劉漢香情急無奈，先是把借來的自行車押在了那裏，讓大夫先給他動手術，而後四下裏跑著去找同學借錢……錢借來了，手術也做了，劉漢香又整整在醫院裏守了他三天三夜，待他病好的時候，他的第一句就是：“嫂，我聞到了一股驢肉味。”劉漢香忍不住就又笑了，笑了兩眼淚，說：“小弟，你差一點就沒命了呀！”
那看病借的二百塊錢，是劉漢香踏了一個夏天的縫紉機才慢慢還上的……
在那些個夏夜裏，那四個蛋兒總是一人拉一張舊席，一拉溜地躺在院子裏（ 過去他們不是這樣的。過去他們喜歡拉張席去場裏睡，場裏人多，場也光啊 ），就躺在離劉漢香不遠的地方。這裏邊自然有衛護的意思，也有依戀哪。那是一種心照不宣的依戀，也是扯心掛肺的守候啊。在這個家裏，不知不覺地，女人成了男人的膽，成了男人的魂，成了男人們惟一的憑借。那“哢哢哢……”的機器聲像催眠曲一樣，伴著他們入睡。常常，睡著睡著，一睜眼就看見劉漢香了，看見了心裏就分外踏實。有時，蛋兒們還會偷偷地流淚，特別是那老四，人靦腆的，睡著睡著，一睜眼就偷著看她，看了，竟淚嘩嘩的……也不知在想些什麽。夜半時分，劉漢香也會起身給他們蓋上單子，掖一掖被角，生怕他們受了涼。這時候，她心裏就湧出很多的母性，很多的嗬護和關愛，很甜很甜！尤其是，當蛋兒們在夜夢中一聲聲呢喃著什麽的時候，仰望滿天的星鬥，劉漢香就覺得她無比的幸福！
是的，她聽見了。縱是在夢中，蛋兒們仍在一聲聲地叫：“……嫂啊，嫂。”她知道，那幾乎是把她當做“母親”來喚的，她就是他們的“嫂娘”啊！
還有，最讓她心安的，是郵局老秦送來的東西……眨眼的工夫就五年了，在長達五年的時間裏，每年歲尾的時候，老秦都會給她送來一封信，那信裏裝著一張“五好戰士”的獎狀。在獎狀的背麵，也總有那三個字：
——等著我。
這三個字，在劉漢香心裏，就是“前定”，就是命中的緣分，就是永生永世的……多好啊，劉漢香心裏說，這有多好！
你想，一年一年的，秋來春去，有這三個字硬實實地墊著，心裏滿當當的，紅霞滿天，時間又算什麽？那日子就像飛一樣快！
可是，誰能想得到呢？有的時候，也不由你呀……