劉湘老母在大邑縣安仁鎮老家溘然而逝。痛不欲生的他當即就要趕回老家，親手為老母料理後事，當即被他的兩個智囊人物、手下師長張斯可、王纘緒勸住了。
“甫帥，要不得。”王纘緒說一口川北西充話，有些危言聳聽：“現在劉自乾巴不得你回去。你這一回去，落入他的地盤，他肯定挽死挽活地纏住你。非要你把他的那批軍火還給他不可，而且還要立馬兌現。如其不然，恐怕就有凶險了！”
“劉自乾現在眼睛都氣紅了，啥子事情都是做得出來的。”張斯可也這樣說：“甫帥如果回去，你不把他的軍火還他，他肯定不得要你走的。”……
劉湘冷靜下來想想，事情確乎如此，於是，改變了主意。他讓張斯可替他回了趟安仁老家，全權處理完後事，再把妻兒給他帶回重慶。張斯可不虛此行，事情辦得讓劉湘滿意。可是，劉自乾卻借為祭悼劉湘的母親，趕到重慶來了，時間上也作了精心安排，來時正是上午辦公時間，他把劉湘堵在了辦公室。
兩叔侄見麵了，都顯得非常沉痛。劉文輝的左臂上佩戴著一圈黑紗，兩個人見麵時，都沒有說話，劉文輝快步走上前來，兩手握住劉湘的手架勢搖。
“甫澄，節哀。想開些，你已經盡孝了，人都是要到這一步的。”劉文輝說時，似乎不忍卒看侄子的哀痛，頭調在一邊，說話的聲音也顯得很是沉痛。
“幺爸，這邊請！”劉湘把劉文輝讓進了他的書房。
劉湘辦公的地方雅致而別致，是偌大的軍部後麵的一個小獨院。月亮門，雕磚牆。小院裏瓜棚滿架，花草芳菲，滿目蔥翠，雀鳥啁啾，平時就貼身副官張波一人跟在他身邊，很是幽靜。不僅遠離塵囂，恍然一看，簡直就覺不出一絲軍營氣息。
劉湘請幺爸落坐在沙發上。劉湘的辦公室顯得又大氣又簡潔。進門靠左，迎窗擺一張碩大鋥亮的辦公桌，桌上堆滿了小山一樣待處的公文，桌上擺有一部紅色載波電話。屋子正中，一排真皮沙發擺成品字形，圍著一張從法國進口的玻晶茶幾。沙發之旁，靠壁是一溜頂齊屋頂的中式書櫃，書櫃裏的書擺滿了，以軍事類書為多。其中又尤以線裝書的中國古代《孫武》類兵書為多。與正門相對，迎麵有一扇落地玻窗，窗戶開著，素綠色的蜀繡暗花窗簾低垂，在輕風的吹拂下，飄得像隻彩蝶。屋內光線很好，靠辦公桌的牆壁上，掛一幅碩大的幾乎占了整個牆壁的軍用地圖。隻不過這幅軍用大地圖，現在是用黑布遮住的。劉文輝完全可以想像出，劉湘站在軍用地圖前運籌帷幄的樣子。劉文輝特別注意到，門前階沿下，庭院中有一株樹身盈尺，枝繁葉茂，高擎雲天的大楠木樹，看來很有些年輪了。楠木樹遮住了午前的陽光，投下了一地陰涼。
劉湘與劉文輝隔幾坐在沙發上時，一個清秀弁兵進來送了茶點，還專門給劉幺爸送上一隻擦拭得精光鋥亮的白銅水煙袋；還打來熱洗臉帕請劉幺爸揩臉。劉湘道了幺爸一路辛苦；劉文輝再次說著老話套話，要侄子節哀，先是從弁兵手上接過送上的洗臉帕，擦了臉、喝口茶；再接過水煙袋，咕嘟咕嘟抽了三袋水煙。不知為何，他抽水煙時，綠眉綠眼地把門前那株枝繁葉茂的大楠木樹緊盯，看得很細，像是在著意勘探什麽。待劉文輝把白銅水煙袋還給弁兵，弁兵出去後，他這就看著劉湘，做出一副不屈不撓的樣子，胸一挺。“甫澄！”他打明叫響地說，“無事不登三寶殿。我這次上重慶來做啥子，不說你都是曉得的。一是專程上來祭祀我二嫂（劉湘的母親）；二是說我那批被王方舟扣留的軍火事。”他沒有提起劉湘在劉升廷麵前胡謅一氣的什麽“萬國公約”，劉湘當然也不提，穩起。
“我就是說要當麵向幺爸解釋那批軍火的事。”劉湘的樣子顯得很誠懇，看起來比劉文輝還急：“這些天，我不曉得給王方舟打了多少電話，他卻摳起，不理我的。”
“這就怪了！”劉文輝笑了一下，笑得很有些難看，嘴歪了一下：“都曉得甫澄你治軍得法，令行禁止。這一點上，我們都不如你。王方舟不過是你手下的一個師長，你手下七、八個師長。他算老幾，他敢不聽你的命令？”
劉湘歎了口氣，“幺爸你是曉得的，我上軍校時，王方舟當過我的老師。雖說他現在是我手下的一個師長，但，古人雲：‘天地君親師’。俗話說，一日為師，終生如父。他有事無事，總是愛在我麵前摳起架子，我也不好意思把他做個啥子。況且他現在又在萬縣，離我遠，‘將在外，君有命臣所不受’，我是把他沒法。況且！”劉湘說到這裏，又是一個況且。
“況且啥子？”“況且事情也不是幺爸你所說的那樣單純，那批貨裏混有當局嚴禁的東西，得搞清楚了才行。”
“甫澄，你總說我那批貨裏混有東西，究竟混有啥東西？你說清楚！”劉文輝這就來個打破砂鍋，問到底。以他的精明，豈有看不出這是劉湘在存心打假叉，劉文輝內心非常憤怒，但又不好發作。人在屋簷下，焉得不低頭，他竭力忍著氣，與劉湘周旋。“聽說混有大煙，哎，還有啥東西喃？”劉湘用手敲了敲腦袋，作回憶思索狀。“你是聽哪個說的？”“王方舟。”“那我們就當麵打電話問王方舟嘛！”劉文輝將了劉湘一軍。
“要得嘛！”劉湘這就走上前去，坐到桌後，拿起載波電話：“喂，喂，是王方舟嘛，王老師嘛？”劉湘一邊說話，一邊看著正紅眉毛綠眼睛盯著他的劉文輝：“我幺爸從成都來了，就坐在這。我幺爸那批貨究竟是咋回事情？”
電話中王方舟好像在解釋什麽，劉湘馬起臉，皺起眉頭：“那些事情以後再說！”語氣是命令式的，“現在你先把我幺爸那批東西放過來，給他！”也許王陵基還在說什麽，劉湘顯得生氣，大聲武氣地說，“那這個樣子，要不，我讓我幺爸來同你說？”劉文輝已經站了起來，劉湘卻又在電話中啊、啊了一陣，放了電話。直起身來，對幺爸解釋：“王方舟說，他來不及同幺爸你說話了。因為那邊的共產黨鬧騰得厲害，下河壩那些搬運工今天又在大規模罷工，是共產黨在裏麵煽動，人群閘斷了半條街，看來要出大事，他得趕快帶兵前去彈壓、處理。反正幺爸你又不忙著走，明天吧，明天你把電話直接打給王方舟。”說著提起一隻粗大的紅鉛筆，在一張公文紙上寫下王方舟的電話號碼，走過來遞給了劉文輝。
劉文輝接過寫有電話號碼的紙條，秋風黑臉地站起身來告辭。
“那怎麽行，那怎麽行！”劉湘做出一分訝然的樣子，抬腕看了看表，“已經是吃午飯的時間了，幺爸你到侄兒這裏來了，無論如何忙，也得在我這裏吃一頓便飯再走。我該請幺爸到牛角沱家裏去的，隻是周書剛來，家裏亂七八糟的，啥子都還沒有撿順，又趕上老母仙逝。”說時，眼圈又紅了，“不過，我們這附近有家名叫‘活神仙’的酒樓，倒還是不錯的。要不，我要張副官叫弁兵去端幾個菜回來，我們兩叔侄醉一台，再好好擺擺龍門陣。”說時連聲呼叫張副官，卻又站起身來。
“甫帥，有事嗎？”副官張波跑步而來，隔簾站在門外，等候吩咐。
“你讓弁兵去‘活神仙’端幾個菜回來……”可劉湘話未說完，劉文輝已經拂袖而去了。
劉文輝當天住在城內他的21軍駐渝辦事處。
這個晚上，約九點鍾左右，觀音橋一帶已是人跡寥寥，路燈稀疏。範紹增將軍很闊氣的公館，這時被漆黑粘稠的夜幕裹緊，全然不見了白天的威勢。恍然看去，像是一頭漆黑的巨獸，在朝什麽地方神秘地潛行。
這時，一部推屎爬（屎克郎）狀的小車，輾過夜幕，輕輕停在了範公館門前。燈光暈黃的門楣下，立刻上來一個持槍衛兵問詢。黑影憧憧中，汽車上下來了一個長得獐頭鼠目的小個子便裝男人，附在衛兵耳邊輕輕嘀咕了幾句。持槍衛兵立刻後退幾步，轉過身去，對門前站崗的另一衛兵附耳輕聲說了幾句什麽，然後趕緊跑進門打電話去了。隨即，範府出來一個副官，對隨後下車，身著長袍馬褂，也是小個子，卻是儀態矜持的中年男人表示了歡迎，然後手一比，延請貴賓入內。於是，先前從轎車上下來的那個小個子男人，亦步亦趨地跟在後一步下車的小個子中年男人身後，在範府副官陪同下，相跟著進了門。
這是劉文輝帶著他的貼身副官李金安，夜訪範紹增將軍來了。確切地說，是挖劉湘的“牆腳”來了，這是劉文輝的貫伎，也是他多年來，操練運用得爐火純青的一著高招。蜀中軍閥，如與他同處一城的田頌堯、鄧錫侯吃夠了他這一手的苦頭。比如，溥淵如是田頌堯29軍的憲兵司令，這一角的重要性是不說自明的。田讓溥當憲兵司令，也決不是隨隨便便的。但劉文輝堅信“人為財死，鳥為食亡”這一人性弱點，仗著手中錢多，對溥淵如加以收買。結果，溥淵如不僅自己倒了過去，連憲兵司令部的兩團人馬也一起拉了過去，讓田頌堯一時驚慌失措，不知所以，一愁莫展。又比如，彭誠孚、鄧國璋都是鄧錫侯的手下幹將，跟了鄧多年，可謂鐵杆，卻也被劉文輝的錢彈打中，把部隊拉了過去。二人被劉文輝委以24軍官職，讓兩部改旗換職，這實在是欺人太甚。但鄧錫侯卻因實力與劉差距太大，對劉文輝敢怒而不敢言，更不要說動手報複了。鄧錫侯也曾希望委曲求全以自保，親自上門找劉文輝懇談，表示願意說服田頌堯，抬劉文輝為四川保定係之絕對領袖人物，隻求他不要再仗著錢多，挖28軍的牆角，收買分化他的部隊。可是，劉文輝卻置之不理，嗤之以鼻，讓鄧晉康蒙羞而去。劉文輝這一手，令川內諸多軍閥防不勝防，聞之頭痛。
範紹增，是劉湘的一個師長，川省大竹縣人，綽號範哈兒，哈兒也可寫作傻兒。其實範紹增一點也不傻，傻的是他的表象，人其實相當精明。他的生平有些傳奇性，小時貪玩好耍，洋相出盡；卻不意一棵歪歪樹以後長大成了才。他是綠林出身，以後投奔了劉湘，打仗有一套，身上又有些綠林氣、江湖氣，是個“話說對了，牛肉都可以做刀頭”的人。他的這些作為，在部隊裏最受歡迎。因此，三十來歲，就已經在劉湘麾下作到了主力師師長位置，這在劉湘的部隊裏是個例外。其他，不要說師長，就是旅長、團長也大都是科班出身；在劉湘的部隊裏，要作到旅長師長，殊為不易。
劉文輝夜訪範紹繒，訪了兩三個小時。深夜時分，是範紹增親自送劉文輝出來的，他抱拳作揖，將劉文輝送上車，一直看著小轎車消逝在暗夜裏，這才轉身回去。這對範紹增，是絕無僅有的。看得出來，他們談得很愉快，範紹增心中很高興。送劉文輝出來時，一路上，嘻哈連天。這嘻哈連天，絕無半點虛與委蛇，就像是一串串歡樂的浪花，難以抑製，自自然然地從心底湧流出來的。
然而，這種歡樂，在第二天範紹增去軍部時，就像易漲易縮的山間水，倏忽間全然退去了，一臉黴得起冬瓜灰。範哈兒這是主動找劉湘自首去了。