人上人要言：每個人的機會，都是有因有果的。沒有準備和努力過而碰上機會，這是災難上身，好像突然間中了獎票而發達的人，一日之間變成大富翁，但花天酒地幾年之後，就打回原形變成窮光蛋，陷進了一個高不成低不就的結局。
另一種人呢?是得到了機會之後，誤以為機會可以令自己萬世長安，不再努力而仍然可以將機會保留下來，這是幻想罷了。董卓、王允等人，便是這樣，他們兩人是付出過努力才得到成就的，但他們卻迷信了自己的才能，以為既然天下也打下了，其他便不過而已，得到了機會後卻忘記了再努力再進步，於是乎，不斷湧現的後輩，便變成了超前的威脅。
曹操的成就可不同了，他不斷努力，不斷學習，不斷走到前線參與，有時雖然犯了錯，但他因為貼近“市場”，失了東卻急速地抓住西，迎不上機會頭，也攀上機會的邊緣，終不至誤失良機。
曹操的機會，是努力之後再碰上機會的。他除了自身的奮鬥之外，再碰上了外在的發展，北方政局最早由軍閥董卓把持，董卓因為誤信武力，因暴力而輸了給敵人。接上手的是王允。王允不是軍閥，但他卻是政治閥，誤信了自己的政治才能，又弄出了一個“大頭佛”。當王允取代董卓的時候，下令大赦天下，但董卓的女婿牛輔，不服命令，遭到王允製裁。牛輔手下有四名將領，他們是李、郭、樊稠和張濟，他們見上司也輸了，便決心投降。
但在大赦之後，李、郭、樊稠等人又犯了規，要求再赦一次。王允認為怎可以在一個月內連赦兩次，決心要懲罰他們，他們三人也準備上京受罰。但忽然間，一位叫賈詡的謀士建議，與其被斬，倒不如背城一戰，背叛王允。李、郭、樊稠、張濟等也認為有道理，在一呼百應底下，董卓的舊部，居然組成了一支龐大的雜牌軍攻入首都，將王允抓住，把他斬了奪了權。
這幾位本應是不成才的癟三人物，居然搖身變成了丞相元帥，打理國家大事。但幾人的合作，始終會出現矛盾的局麵，三年之後，嚴重的權力鬥爭又出現了。
董卓獨攬大權的時候，曹操沒有勢力，隻好離開董卓出走。王允得勢的時候，曹操也隻好眼白白的看著人家鬥爭，但到了李等人鬥爭的時候，曹操早已聚集好一股勢力，等待機會而部署，好像禿鷹在上空盤旋找獵物一般。機會果然出現了，在看曹操如何把握機會之前，讓我們看看李、郭、樊稠、張濟這隊“兄弟班”如何分裂吧!
權力是照妖鏡，李、郭、樊、張四人的合作，全賴中間有一位謀士賈詡協調，但賈詡的努力，也維持不了多久。在權力的鬥爭下，擅攪陰謀的，終於獲得暫時的勝利。話說在眾人中，李一向妒忌樊稠，因為樊稠既作戰勇猛，又在士兵中很有威信。妒忌之火一旦燃起，必定造成大禍。妒忌是一把兩頭鋒利的匕首，傷了人後，亦會傷害自己。
話說當李、郭、樊稠、張濟四人剛控製了京城長安不久，西北方的馬騰、韓遂便借清君側為名，指責李、郭等人擄劫獻帝，揮軍入京。李命樊稠、張濟出兵防拒，樊稠英勇，將韓遂一舉逼出關外，快要擒住韓遂時，估不到他居然來一記“回馬槍”。
韓遂向樊稠說：“我們大家都是同鄉，你為什麽苦苦追殺呢?”
樊稠答：“這是上頭的命令呀!”
韓遂說：“我揮兵入京，都是為了國家。”
樊稠聽了，沉吟不語，調轉了馬頭，讓韓遂走了。樊稠這般一念之仁，卻變出了一個大禍。
剛巧這時候李的侄兒李利也在軍中，他見樊稠和韓遂密語，又放走了韓遂，回去便向李打小報告。李一聽，無名火起三千丈，立即召兵攻打樊稠，謀士賈詡說：“現在人心未定，互相攻殺，大為不便……不如設一宴，借口替張濟、樊稠慶功，然後再……”
李大喜，便借慶功邀請眾人，樊稠、張濟不虞有詐，酒過三巡，李忽然臉色大變說：“樊稠何故私通韓遂，想謀反嗎?”說完，樊稠還來不及反駁，刀斧手早已出現，將樊稠的人頭割了下來。
眾將領雖說見慣血腥戰場局麵，此時亦不免也嚇了一跳，張濟立即伏地求情。李以高超的態度扶起了他，說：“樊稠謀反，所以殺了他，你是我的心腹，怎需驚俱?”
李頗真會玩花樣，他們四人，本應是平起平坐的。現在樊稠已除，張濟下跪，又獲得“特赦”，李又將樊稠的部隊撥了給他，恩威之下，李、張濟兩人，由兄弟班而變成了恩主下屬的關係。張濟也明白中央鬥爭風險。自動申請退回弘農去了。
李的勢力，突然間脹大了起來。但在賈詡的提點下，李卻對郭大大的客氣起來，變成了兄弟班，非常親熱，但紙終於包不住火，兩人的矛盾，又在權力的逐鹿下，引出了另一次鬥爭。
李、郭兩人控製了朝政，當皇帝的獻帝，可真苦了。獻帝有一位心腹太尉楊彪，他說：“聽聞曹操在外擁有二十萬餘兵將，他又頗忠於漢室，如果得他支持，扶助漢室，誅去李、郭兩奸賊，天下幸甚矣!”獻帝流著淚說：“我早被這兩賊欺侮得死去活來，你有何打算?”楊彪說：“我有一計，聽聞郭妻子最妒忌，我們從這方麵入手，令他兩人自相殘殺，然後召曹操入京，以安朝廷。”
獻帝聽了大喜，支持楊彪秘密行事。
楊彪的妻子借故往訪郭宅，向郭妻有意無意地說：“聽聞郭將軍和李大人的妾侍有點私情……怕李大人發覺，引起誤會，夫人還是早絕他們的來往……”
郭妻醋意上升，想也不想便說：“怪不得連夜不回，若非夫人提點，我可真被蒙在鼓裏了。”
某日，郭又往李處飲宴，郭妻說：“俗語說‘一山不能藏二虎’，你時常到李府飲宴，不怕他席中呼出刀斧手，好像斬樊稠一般嗎?”郭不聽，又去李府。
次日，李派人送來食物，郭妻首先截住，在食物中暗下毒藥，待郭用膳時，連忙截住說：“外來食物，不怕有毒嗎?”說畢，郭妻先以犬隻試之，犬隻吃後立即七孔流血而死。郭心中的疑懼，開始萌芽了。
又有一晚，李府中家宴，將郭灌得大醉方讓他回家。剛踏入家門，郭感到肚痛，郭妻說：“肯定中了毒!”急忙命下人拿來米田共汁灌入郭口中，令他嘔吐。嘔畢，郭大怒說：“我和這狗賊共圖大事，他居然暗中害我，如不先發製人……”說完，郭急點親兵，夜襲李。
李得到線報，也大怒地說：“郭居然如此鬥膽……”立即點本部兵馬，來迎郭。
李出兵攻打郭，漢獻帝便慌忙派人勸說，希望當調停人。李不單止不聽，還索性將皇宮圍了過來，把獻帝劫持了到自己的營中去。漢獻帝沒有辦法，隻好派大臣到郭那邊調停，殊不知大臣們一去不回來。原來郭見李劫了天子，自己也劫持大臣。這真是史無前例的鬧劇，一個劫天子，一個劫大臣，變成了互相對峙的局麵，這對本是好朋友的敵人，對峙了五個多月，期間互相攻殺，將長安城陷進饑餓和恐怖中去，有五萬多名百姓不幸死亡。
後來鎮東將軍張濟率領大軍前來長安調解，李和郭都懾於張濟的兵力，隻好暫時和解，將天子和大臣釋放。大家交換女兒作為人質，並答應再次合作，把前嫌冰釋。漢獻帝得到釋放，他向張濟求情，讓他回到東方的洛陽去。
漢獻帝離開長安回洛陽不久，李、郭等才明白自己是大笨蛋，獻帝雖然沒有用，但也是一件護身符，為什麽輕易放走他呢?
於是，李、郭等便立即去追獻帝。可憐這位皇帝，好像逃犯一般，要拚命奔走，朝行夜宿，隻睡在田野間，食物嗎?大臣們隻好到田間撿野菜拾幹柴煮食，情況苦不堪言。幸運的時候，碰上了地方官員的接濟，才勉強得到一餐溫飽，追隨獻帝逃亡的人也很多，但死的死，走的走，經過不少苦難，才逃到安邑去。
河內太守張楊送上糧食；河東太守王邑派人送來衣物，獻帝這時方才感到雪中送炭的人間溫暖。他立即封張楊為安國將軍，封王邑為列侯。
皇帝的場麵可真寒酸了，會議隻在廢墟上舉行，大臣們圍起來，好像看雜技團表演一般。為了封賞官員，沒有工具刻印信，隻是用雕刻刀隨便刻幾個字就算數了。曆史上落難的皇帝也不少，但以漢獻帝般和大臣一起住在草棚中，隻是以籬笆為隔牆的屈辱情況，相信是最寒愴了。
獻帝抵達安邑後，也得到一點寧靜，因為捕他的李、郭也停止了行動。他們恐怕越過了東方，便正麵和東方的軍閥衝突，隻好量力而止，暫時和獻帝和解，送回從前扣押了的宮人和器具。
漢獻帝雖然無權無力，但他卻有威望，因為他仍然是國家最高的代表。如果以關東各軍閥的勢力來排比，最有條件迎接獻帝的，是冀州牧這位關東盟主袁紹了。
後來經過幾多艱辛，獻帝在楊奉、董承的支持下，搬回舊都洛陽去了。
袁紹的謀士沮授看到獻帝流離失所這個可憐相，便向袁紹建議說：“將軍一家，曆代都是國家重臣，忠義雙全。現在皇上流離失所，連皇家祭廟也已倒毀，各州郡的將領借舉義兵為名，實際上是互相攻伐，各有打算，沒有哪個是真正為國為民的。現在我們冀州初定，正好把皇上接來，遷都到鄴城，挾天子以令諸侯，加強武裝部隊，討伐那些不聽中央命令的軍閥，到那個時候，誰敢和我們作對呢?”
袁紹聽了，認為有道理，正想實行之際，卻聽到了一些反對的意見。
一個叫郭圖的謀士和將軍淳於瓊站出來反對，他們說：“現在的漢室快要完蛋了，而我們卻把它扶起來，豈不是自討苦吃嗎?況且現在各地英雄崛起，各霸一方，各人也擁有一萬幾千兵馬，好像當年秦朝末年時，英雄群起爭天下的局麵一般，誰人有能力便當王。要是將軍今天把天子接來，自己的一舉一動，都要奏請批準，聽從命令的話，就失去了自己的權力；違背命令的，就遭人非議，說是抗上。縛手縛腳，不是上策呀!”
經驗是寶貴的，但如果用落伍的經驗去迎接新生事物，經驗反而汙染了新生事物，郭圖和淳於瓊的腦袋，也太守舊，不會轉彎。更可憐的是袁紹，他好謀寡斷，碰上大事時總是夾纏不清，他本應讚同沮授的建議，但被兩人一嚇之後，又慢了手腳。
沮授或者是信心不足，又或者怕陷於同僚相爭的政治鬥爭旋渦中去，他聽了異議也不爭辯，隻是提醒袁紹說：“現在迎接皇帝，在大義上是一項收獲，在時間上是難得的機會，如果不早早實行，恐怕別人捷足先登了。”
最有條件的袁紹，走失了機會之後，勢力還及不上曹操，曹操搶先動手了。曹操在迎立獻帝這個關鍵政策的時候，也產生了不少內部困擾和鬥爭。不過，憑他的才智和決斷，都能將問題一一克服，達到了挾天子以令諸侯的地步。
當年獻帝流落安邑的候，局麵雖然細小，也有政治鬥爭的情形出現。為了是否搬回舊都洛陽，文武官員也爭得兵戎相見。當時帶兵的是楊奉，文官的是韓暹、董承等人。
忽然間為了遷都問題動了武起來，楊奉支持韓暹，逼走了董承，董承投奔到野王張楊那裏去了。張楊聽到了消息，勃然大怒，一麵派人到洛陽修葺皇官，作搬遷之用，另一麵派遣軍隊到安邑，向楊奉問罪。
獻帝見張楊軍隊插手，也不想將事情弄大，便隻好勸揚奉保護自己一同遷都到洛陽去。
整個遷都行動，都是由張楊策劃的，他是一位頗好權勢名利的人，剛蓋好的皇宮，也安上自己的名號，叫楊安殿。但這位有野心的張楊，卻突然宣布要遷出洛陽，搬回野王去，他便對各人說：“天子是天下人的天子，朝廷自有公卿大臣管理，用不著我們這些帶兵的來幹預政事，我張楊理當出鎮外方，盡捍衛之職。”
張楊說到做到，立即帶領人馬，搬回野王去，他這一舉動，令那位有兵權在手的楊奉也不好意思，便帶領兵馬，離開了洛陽，出屯到河南省的梁縣去。
為什麽張楊突然將野心變成了忠心呢?相信重要原因出在洛陽城的殘破。除了新蓋好的“楊安殿”之外，整個洛陽城都是頹垣敗瓦的廢都，各處野草叢生，官員們連住的地方也找不到，大家隻好胡亂睡在沒瓦遮頭的陰暗地方上，至於食物呢?更可憐了，連丞相身分的高官，也要到處挖野菜樹根充饑，大家為了爭食，兵戎相見互相扭打而死是難免的了。
張楊見到這現象，明白到洛陽廢都已經再不能容下太多人，便隻好來個“高調”，退回原居地去更為化算。事實上，每個人的野心，都是因能獲利益多少而定，現在既然沒有多大利益和前途，不妨來個順水推舟，做做好人，建立名譽，留待他日再兌換成利益。
麵對這個時局的變化，曹操立即召集內閣，商討是否要去迎接獻帝。最初的時候，很多人反對，他們的理由大致有以下三點：
第一，曹操剛打下兗州關東一帶，尚未安定，當務之急還是抓緊時間做些鞏固的工作；
第二，楊奉、韓暹等人護帝還都，自恃功高，驕橫跋扈，不是一下子便可以控製住的；
第三，如果冒然插手，楊奉、韓暹等和張楊再聯合起來，互相呼應，豈非……
曹操現在的情況是想擴大事業基礎，但他的部下呢?因為水平低，早已經安於現狀滿足了，正是多一事不如少一事，打仗保證贏也要付出血汗，如果輸了，豈非連老本也掉了。一般的情況是，下屬多數安於現狀，以穩重為理由將發展的腳步拖慢下來。殊不知生存之道，是以戰養戰。要鞏固手上的利益，就要不斷參與。如果將利益收藏起來而退出江湖，好比退休的人一般，手上的退休金，總是敵不過通貨膨脹。生存之道，不是退守忍讓便是安全，因為自己身上的東西如果沒有周密的防衛，始終會因為錢財露眼而招惹賊人光顧。最安全的方法是不斷參與，一方麵求壯大，另方麵也可以求自保。曹操的心態是永不退休，他的進取心態，當然超過了部下的安逸老化心境。
不過，支持曹操的，大有人在。
荀獨排眾議，對曹操說：“當年晉文公迎接周襄王還京師而得到所有諸侯擁戴，變成當代霸主。漢高祖為義帝發喪改穿白孝服而天下歸心，這些都是曆史上成功的經驗。自從天子被董卓劫持由洛陽遷都到長安，將軍你第一個起義兵聲討，之不過關東地方大亂，來不及遠赴勤王，現在天子還都舊京，忠義之士莫不思念故舊。百姓也關心國家命運，現在抓著這個機會，迎立天子，安定人心，那才是抓住時代思想方向的正路。大公無私的態度，最容易令人信服，那時候便天下誠服了。輔助政府便顯出了將軍的才德，有了名譽之後，天下有才幹的人，自然來歸。現在雖然有些人不服氣，但他們有什麽作為，楊奉、韓暹之流，何足掛齒呢?如果不及時把握機會，一旦其他人捷足先登，以後便沒有這個機會了!”
荀一番說話，將曹操心中的念頭固定了又具體化了。事實上，荀的意見和沮授的意見，也是差不多的，或者其他軍閥的謀士也提出相當的主張。意見本身不值錢，但能夠有水平去欣賞意見而具體地執行的話，這便是徹頭徹尾的分別，袁紹有智慧明白沮授的意見，但卻因為猶豫夾纏而沒有行動，曹操呢?當機立斷之外，他便帶領那些保守的部下向前望，跳出狹窄的視野，配合自己的眼光去抓緊機會，實踐了荀的意見。
曹操立即派遣揚武禁衛指揮官(揚武中郎將)曹洪，率領兵馬前去迎接獻帝，但獻帝身邊的董承，卻不想皇帝落入曹操手中，在半路關卡中派人馬截住曹洪。
曹洪沒法前進，隻好派人回去請救兵。正在曹操派兵增援曹洪的時候，曹操忽然接到朝廷的詔書，拜他為鎮東將軍，這到底是什麽一回事呢?曹操立即派人打聽，一探之下，原來大有內幕原因。
獻帝身邊有一位叫董昭的人，擔任參事官(議郎)，他曾經在河內幫過曹操。董昭很欣賞曹操，現在曹操迎立獻帝，董昭更認為走對了路線，曹操肯定是明日之星，如何投奔曹操呢?最好是暗中加以援手。
董昭明白曹操派兵迎立獻帝雖然路線正確，但如果弄得不好，會得不償失，現在曹洪的兵馬碰上董承的阻撓，是明顯的困難。
為了協助曹操，董昭巧妙地利用了董承和楊奉之間的矛盾。當年為了保護皇帝搬回洛陽，兩人已經弄得口和心不和，在洛陽細小的範圍內，以楊奉最有軍事力量，但楊奉是粗魯的軍人，人際關係差，又很孤立，董昭暗中以曹操名譽寫了一封信給他。
“我跟將軍互相傾慕，僅隻聽到對方名聲，便推心置腹。而今將軍在艱難之中，救出聖駕(皇帝)，返回舊京，輔助的功勳，蓋世無匹，是何等的建樹!現在各地軍閥，擾亂國土，四海不能平靜，君主安全，最為重要，一切全靠輔佐大臣。所有賢明的英雄，必須結合成一條陣線，才能掃除皇家前途上的障礙，這項偉大的勳業，一個人能力有限，無法完成。心髒跟四肢，互相依賴，缺少一件，便不齊全。將軍在中央作主，我則在外作為後援。我有糧秣，將軍有兵馬，有無互通，正可相輔相成。我們生死與共，禍福同享。”
董昭這封信，真可謂一紙擋萬兵，他抓著楊奉的弱點，又拉又推地將他變成曹操的助力，信中他提出三點。
第一，“艱難之中，救出聖駕”，對他的行為給予高度的評價；
第二，曹操又體諒他人際關係差，很孤立的現實，要成就大事，一定要“心髒跟四肢，互相依賴，缺少一件，便不齊全”；
第三，曹操主動向他提供軍糧，實行生死與共，禍福同享。
楊奉收到這封董昭代寫的曹操信件，十分高興，他情不自禁地對左右說：“兗州兵團就在許昌附近，有兵有糧，中央政府應該倚靠他們。”於是，楊奉把曹操視為“心腹”，聯同眾人向獻帝推薦曹操，當鎮東將軍，繼承了他老爹費亭侯的爵位。
董昭暗中協助曹操，造成了影響力。董昭護駕回洛陽的韓暹恃功勞而驕傲，橫行霸道，在宮廷內和董昭發生爭執。董昭也認為隻有引入第三者才可以分薄韓暹的勢力，於是乎，曹操變成了爭取的對象，也派人暗中向曹操招手，請他帶兵入洛陽。
成功之道，是既曲折又漫長，曹操自二十歲闖入仕途之後，每一天也盡力奮鬥，捱到今天已經四十二歲了。換句話說，他奮鬥了二十二年，才建立起一個別人認同的地位來。
曹操現在的情況可大大不同了，本是派曹洪率兵去豪奪，現在是巧取，他像推銷員般主動進取，變成一位被邀請的顧問。他首先上表向獻帝道謝，然後率兵去洛陽見獻帝。
曹操到了洛陽之後，他明白這是自己一生掌管政治的開始，不能糊塗。為了建立信譽，他來了個賞罰分明的“下馬威”。
曹操是被董承邀請到洛陽的。首先，他拿董承的仇人韓暹祭旗。韓暹縱容兵士搶劫違法，正好拿來審問，但韓暹明白曹操的厲害，立刻逃亡到楊奉那邊去。同時，漢獻帝又念及韓暹有護駕回洛陽之功，替韓暹出麵求情，曹操放走了韓暹。曹操便隻好退而求其次，將當時臭名遠播的三位官員，馮碩、假祈、壺崇斬了頭，以儆效尤。果然，洛陽城內的治安立即轉好了，社會秩序也上了軌道。曹操的統治技術，第一招是來個殺一儆百，對於治理群眾工作來說，這是很實際有用的招數。
罰完之後，便大封有功的人，董承和另外十三人，被封為列侯，在護駕回京途中死去的官員，也獲得表揚。而曹操本人呢?當然也不例外，漢獻帝便命他為司隸校尉，錄尚書事，整個洛陽城內的治安防衛工作，都落入曹操的手上。
當時的曹操，野心是有的，但卻不大。相信他隻是希望撥亂反正搞好這個搖搖欲墜的朝廷政權罷了。曹操的野心，有點是受董昭的鼓勵和影響而逐步形成的，這位董昭有什麽主張呢?
有一天，曹操邀請董昭對話，首先感謝他屢次協助。寒暄之後，曹操開門見山地說：“我現在到了這裏，你看下一步應該怎樣辦?”
董昭明知曹操早有此問，立即將想好的說話和盤托出，說：“將軍興起義兵，削平暴亂，入朝尊奉天子，輔助朝政，這是開創五霸的功業(五霸指春秋時代的著名國王，齊國的薑小白，晉國的姬重耳，秦國的嬴任好，楚國的畢半旅和吳王國的吳光)。但居留在洛陽的各路人馬，卻未必服從你的領導。將軍你留在這裏，恐怕諸多不便，依我所見，最好是遷都到許縣去才是上策。當然，皇帝經過災難性的逃亡剛剛回到洛陽，天下子民正好盼望安定的日子，現在又要遷都，真是違反人心，必然引起**，這是很矛盾的事。但是，要成就非常的事業，一定要有突破性的建樹，請將軍痛下決心去選擇最大的利益吧!”
曹操聽了，很高興地說：“我正有遷都之意，不過，我怕駐在梁縣的楊奉。聽聞他有一支精兵，他會不會從中阻撓呢?”
建立權威地位的手法之一，就是搬到一個新環境去，因為連根拔起，令原本的既得利益者信心突然喪失，大家在平等的地位上，有信心的人便可以控製大局了。曹操闖入洛陽城，正是猛虎不及地頭蟲，洛陽城內的舊有勢力，當然不服從曹操。但大家遷到曹操的勢力範圍許昌去，曹操便更有把握了。
董昭聽了曹操的憂慮，擔心楊奉幹涉，便說：“楊奉因為沒有外援黨羽，感到孤立，所以才和將軍結交。先前將軍的鎮東將軍封官和費亭侯襲爵，全都是由楊奉向皇上推薦的。現在我看你還是立即派遣使者探訪他，送上厚禮，以安其心。但不要告訴他遷都的事，大可以說京師缺乏糧食，打算請皇帝暫時搬到魯陽。魯陽接近許縣，方便運輸糧食。楊奉這個人的性格，我很清楚，他有勇無謀，一定不會起疑。現在不妨多多和他聯絡聯絡，等到大局已定，楊奉又怎能夠阻撓我們呢?”
曹操聽了，大喜，立即依計行事。自此之後，董昭加入了曹操的智囊集團。董昭這個人，熱衷於功名富貴，曹操自此之後，也開始野心勃勃了。
建安元年九月，曹操正式迎接獻帝到許昌。東漢皇朝自從董卓挾持皇帝西遷長安以來，經曆了六年動**的生活，遷都許昌之後，朝政才開始建立起來。不過，漢朝的政治大權，已經落入曹操的手中。
為了表揚曹操的功勞，漢獻帝晉升曹操為“大將軍”，又加封武平侯。為了示謙虛，曹操向獻帝上了一封“上書讓增封武平侯”的表章，推辭一番。事實上，曹操已經大權在握，隻不過來次自導自演的把戲罷了!
曹操帶領獻帝和眾大臣遷都許昌途中，忽然殺出一隊人馬，大叫：“曹操欲劫駕何往?”曹操一望，原來是楊奉、韓暹以及楊奉的惟一大將徐晃。曹操見徐晃威風凜凜，好不佩服，便命許褚單騎迎戰徐晃，但兩大將鬥了五十餘回合，仍然是勝負難分，曹操立即鳴金收兵。
曹操退回營寨，立即和謀士商量，說：“楊奉、韓暹不足惜，但徐晃確是一名人才。”身邊的謀士滿寵說：“小人和徐晃相熟，今晚大可混入營中，說他來降吧!”
當夜，滿寵扮成小卒，混入徐晃帳內，說：“以將軍之才，追隨楊奉、韓暹，豈非有點屈身。曹公是天下英雄，禮賢下士，今日陣中所見，大為折服，特別遣我來邀兄台加入。”徐晃說：“我固知楊、韓不是人才，耐何不忍離去。”
滿寵說：“俗語說：‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。’兄台的前途，怎可交給庸才呢?”
徐晃意動，滿寵乘機遊說：“何不殺了楊、韓，以作晉見之禮?”徐晃說：“以下犯上，大不義也，我決不為。”滿寵立即補救他說：“我隻是以言語試試你罷了，兄台真丈夫也!”於是兩人收拾細軟與心腹人等十數騎，一同往投曹操去。
突然間，怪聲大叫：“徐晃反賊休走。”原來楊奉早已收到風聲，率兵來追。誰人通風報訊呢?
曹操為了令徐晃歸於麾下，他一方麵命滿寵向徐晃遊說，另方麵又派人向楊、韓通風報訊，將徐晃的罪名落實，然後自己來一招“英雄救美”，徐晃怎不降服。
正在危急之際，炮聲一響，說：“我已在此久候多時了，休教他們走脫。”說話的正是曹操。楊奉、韓暹明知自己不是曹操對手，隻好舍命逃亡，投歸袁術去了。
曹操挾持了獻帝之後，袁紹才發覺自己走失了機會。最初他恐怕在自己頭上騎上一個皇帝，令自己的發展變得阻手阻腳。但今日見曹操居然假借皇帝的名義發號施令，才明白皇帝可以變成工具，令曹操的野心“合法化”起來。
袁紹為人也不蠢，他的下屬也精明，好像沮授是第一個向他建議迎立獻帝的。終於，袁紹也想到一個化解曹操的計謀。他來一招順水推舟，以自己盟主的身分，建議將獻帝遷到距離自己地盤鄴城不太遠的鄄城來，這樣可方便自己控製大局。袁紹便提出理由說：“許昌埤濕，洛陽殘破，宜徙都鄄城，以就全實。”
袁紹又認為鄄城是曹操的地盤，相信不會拒絕吧!由此可見，袁紹為人不蠢，他很有計謀，但可惜沒有行動。真正的知識和成果，是靠行動打出來的，並不是靠腦袋想出來的。聰明人失敗的地方就在這裏，隻是幻想而沒有行動。
袁紹今次又打錯了算盤，今日的曹操，已經不是往日聽話的曹操了，他不但不賣袁紹的賬，而且反過來授命獻帝，下詔書譴責袁紹，指斥袁紹兵多地廣，卻結黨營私，皇帝有難時卻沒有發動軍隊勤王，隻知道利用軍隊去割據圖私利，根本沒有將皇室放在眼內。當年袁紹得勢時，首先封長子袁潭當常州刺史，次子袁熙為幽州刺史，外甥高幹當並州刺史。
袁紹討了個沒趣，他明知這是曹操攪的鬼，但沒有辦法，隻好上書解釋，深自譴責，婉轉提出答辯。
自此之後，曹操和袁紹的關係惡化了，開始了日後政治上、軍事上的競賽和鬥爭。每一次鬥爭中，都顯露了袁紹性格上的猶豫不決，白白將機會放過，而曹操呢?可當機立斷，見事明快了。這是曹操在性格上勝過袁紹的地方。
曹操雖然氣煞了袁紹，但他沒有貪勝不知輸，他明白自己的力量還不足以扳倒袁紹。於是，他讓獻帝封袁紹為三公之首的太尉，又進封他為鄴侯。但這可觸怒了袁紹，太尉雖然是高官，但畢竟也及不上曹操的大將軍銜頭。
袁紹接到任命時大罵：“曹操是什麽東西，他幾次亡命，都是我救了他的!今日怎可以挾天子而反過來向我發號施令?”(袁紹從下列戰役中向曹操施以援手。第一，滎陽戰敗，曹操收拾殘兵投奔駐軍河內的袁紹，袁紹上書推薦他當東郡郡長；第二，呂布襲取兗州時，袁紹邀請曹操的家眷到鄴城去。)
袁紹立即上書拒絕任命，這樣一來，曹操可被“將”了一軍。自己有能力和袁紹鬧翻嗎?礙於形勢，曹操隻好忍他一忍，他決定將自己的大將軍名銜除去，送了給袁紹，自己改任司空。當然，名銜隻是一種虛銜，曹操仍然掌握著獻帝這件實權。
曹操的容忍，解決了兩人之間的矛盾，暫時換取出了讓自己建立事業的時間和空間。
曹操明白，創業初期，人才最重要，正如俗語說：“千寶貴萬寶貴，人才最寶貴。”