第三卷 、拜占庭的亡靈天災 第十一章 、黑海彼岸的來客
最近皇帝的精神狀況似乎有些不太對勁。
這是君士坦丁十一世皇帝的幾位親信密友和得力大臣——國務秘書弗朗茨.喬治、帝國海軍司令盧卡斯.諾特拉斯大公和帝國陸軍司令（兵營長官）約翰.坎塔庫震努斯，在私下聚會討論之後得出的一致看法。
具體來說，自從進入新年以來，皇帝的言行舉止突然一下子變得輕鬆愉悅了很多，怎麽看都不太對頭。
要知道，在過去的兩年時間裏，毀滅的陰霾一直籠罩在這個衰微至極的老朽帝國頭上。
——蘇丹的大軍步步緊逼，連接黑海產糧區的航線被強行切斷；君士坦丁堡郊外的村鎮和修道院盡數陷落，連城內的水源都被掐斷；土耳其人不僅在城外構築了半永久性軍營，還在加裏波第半島集結了龐大的艦隊。西方援軍遲遲不至，東羅馬帝國的版圖已經隻剩下了城牆內的方寸之地……麵對如此危局，東羅馬帝國人心惶惶，上到皇帝大臣，下到市井百姓，都是食不甘味、睡不安寢，整夜整夜的頭疼失眠。
——正所謂覆巢之下無完卵，在土耳其異教徒攻破城市之後，誰也別想有什麽好日子過。
如此巨大的精神壓力之下，君士坦丁十一世的幾位親信密友，幾乎是眼睜睜地看著皇帝被令人窒息的重負壓彎了腰，原本筆挺的脊梁開始變得傴僂。而曾經濃密的黑發也出現了斑白。
然而，等到進入1453年之後，眼看著君士坦丁堡的局勢愈加惡化，越來越多的土耳其軍隊在城外集結，那門可怕的烏爾班大炮也終於被推到了城郊的土耳其軍營……可皇帝的精神卻似乎一下子好了起來？！
最起碼，根據這幾位大臣的觀察，皇帝的臉色似乎紅潤了不少。而且腰板也挺了起來！
就在前天，已經愁雲慘淡的帝國政府再次得到噩耗——被帝國寄予厚望的熱那亞支援艦隊，在達達尼爾海峽遭到十倍規模的土耳其艦隊迎麵阻擊。不幸慘敗。熱那亞司令官傑奧瓦尼.朱斯提尼亞尼戰死（原本他是成功率軍抵達了君士坦丁堡，並且被皇帝委以重任，但在這裏就因為蝴蝶效應而被漂沒了）。餘部潰散。旗開得勝的土耳其艦隊，在返回母港進行最後一次休整之後，即將於幾天之內揚帆殺入馬爾馬拉海……
麵對如此敗報，禦前會議上的眾位東羅馬帝國臣僚，還有威尼斯、熱那亞和加泰羅尼亞常駐君士坦丁堡的貿易代表，全都是魂不守舍、如喪考妣，唯有皇帝本人似乎渾不在意，還很和氣地安慰了大家一番。
然而，在這種山雨欲來的危機形勢麵前，皇帝表現得越是神采奕奕。眾位臣僚們的心裏就越是犯嘀咕。
根據國務秘書弗朗茨.喬治私下裏找宮女侍從打探到的消息，自從新年前後開始，皇帝在回宮後就整夜整夜地把自己關進私人祈禱室裏，不許任何人進去打擾，偶爾還會發出奇怪的聲音。直到清晨時分。他才精神愉悅地哼著小曲噴著酒氣出來……好吧，在祈禱室裏酗酒作樂，固然有褻瀆神明之嫌。但是以皇帝的尊貴身份，又是在如今這種異教徒大軍圍城的局勢之下，就算是東正教大牧首和羅馬教皇也不會說什麽。
真正的問題在於，這位皇帝陛下是不是已經徹底自暴自棄。打算借酒澆愁，樂上一天是一天了？
——實話說，像這樣完全失去了希望的頹廢家夥，在如今的君士坦丁堡其實並不在少數。在帝國毀滅的陰霾之下，這些醉生夢死的浪**子們毫不吝嗇地傾盡祖輩積攢的家資，以各種名目尋歡作樂，徹夜狂歡，在假麵舞會上酗酒豪賭，群嫖群奸，作出種種超越人類想象的不堪入目之事，恨不能死在妓女的肚皮上。
在絕望所帶來的瘋狂之中，許多貴婦們蔑視貞操，比娼妓還要**無恥；一些老人們暴食酗酒，整天喝得醉醺醺；很多年輕人更是出於動物的本能，不顧一切地追逐任何女性，試圖在死前留下自己的後代……私通、酗酒、**、**、褻瀆等等罪孽，在這座絕望的圍城內急速蔓延，就連修女和教士也不例外。
事實上，在眾寡懸殊的絕境麵前，城內的權貴們並不是沒有動過倒戈易幟的心思，甚至有人試著聯絡過土耳其蘇丹。問題是這位蘇丹實在年輕氣盛，根本不屑於收買帶路黨，甚至連一個虛偽的安撫姿態都不肯去做，城內的東羅馬權貴如果不想淪為奴隸的話，除了棄家而逃之外，也隻有死戰到底一條路可走。
鑒於戰略形勢的極端絕望，就算皇帝本人對東羅馬帝國的前途喪失信心，似乎也完全不值得奇怪。
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“……最近的這些日子，很多我們熟識的人，似乎都變得不太正常了。而陛下在這些日子裏承受的壓力，絕對比任何人都要沉重得多啊！如果不能偶爾發泄一下，苦中作樂的話，或許就真的要瘋了……”
帝國陸軍司令約翰.坎塔庫震努斯，跟兩位同僚坐在都城的一間小酒館內，談論著皇帝最近的異狀。
“……在祖輩的記憶裏，我們就一直在殘酷的戰爭漩渦之中掙紮，沒人知道戰爭是何時開始的，也沒人知道戰爭會在何時結束，更沒人知道該去如何結束戰爭。但唯一可以肯定的就是：倘若我們不幸戰敗，或是寄希望於異教徒們恩賜的和平，我們羅馬人就將會……唉這個世界上就將不會再有羅馬人了！”
約翰一邊用木頭杯子往嘴裏傾倒著酸澀的劣質葡萄酒，一邊神情沮喪地對兩位同僚如此歎息道。
——他們都是從很多年之前開始。在君士坦丁十一世還是一位地方領主的時候，就跟隨皇帝並肩奮鬥的親信朋友，彼此知根知底，所以在聊天談起皇帝的時候，也沒什麽特別需要當心的忌諱。
而且，在東羅馬帝國已經隻剩下一座城市的此刻，皇帝本人也不可能再講究什麽多餘的繁文縟節。
“……說得不錯！讓我們為最後的羅馬人幹一杯！來。嚐嚐我最近從陛下那兒弄來的好酒吧！”
同樣有了幾分醉意的帝國海軍司令盧卡斯大公，從腰間摘下一隻銀光閃閃的不鏽鋼扁酒壺，擰開拴著金屬鏈的瓶蓋。又向酒館的侍女要了三個小酒杯，給自己、約翰和弗朗茨都倒了一杯。
霎時間，就有一股極為濃鬱的酒香四散出來。讓在座的兩人不由自主地感覺肚子裏酒蟲大動，立即就毫不客氣地一口飲下。這酒看似清脆透明，但一入口中，立即宛如火燒一般。而咽下喉嚨後，更是帶起了一片火辣辣的感覺……無論是清純的色澤、香醇的酒氣，還是炙熱的口感，全都讓他們感到回味無窮。
“……嘶——真是美妙的好酒！還有這酒壺的做工也挺精致嘛！”
約翰舉起已經喝幹的小酒杯，陶醉地**鼻子聞了聞殘留的酒香，同時又好奇地摸了摸那隻光潔如鏡的不鏽鋼扁瓶，看到上麵篆刻的一串字母。“……這個……好像是羅斯人的西裏爾文字？”
“……沒錯，這就是羅斯人的酒！陛下說這東西叫做‘芳香型紅牌伏特加’，似乎來自於基輔的修道院……那些在冰天雪地裏打滾的羅斯蠻子，就喜歡喝這種特別帶勁的烈性飲料……”
海軍司令盧卡斯大公炫耀似地舉起了扁酒壺，“……陛下說。這種喝起來口感好像火燒的酒，對於常年海上生活造成的風濕和關節炎，有著意想不到的好處——所以賜給了我整整十二瓶，讓我慢慢地喝個夠！”
“……說起來，陛下最近也賜給了我一些好東西——他似乎是把皇家的收藏品全翻出來了……”
似乎是酒意上頭的緣故，國務秘書弗朗茨也一邊噴著酒氣。一邊從懷裏摸出一隻做工精致的小匣子，按動機括彈開頂蓋之後，頓時露出一排排小塊的褐色茶磚（普洱茶），猶如磚牆一樣堆砌得整整齊齊。
“……整整三盒！全是最上等的茶磚，絕對沒有被雨水或海水浸泡過！我從來沒見過這麽好的貨色！”
他舌頭有些打結地說道，“……有個叫夏洛克的威尼斯商人在我家偶然看到之後，給我開出了每盒三十五個佛羅林（金幣）的價格，但我想了想之後，還是沒舍得賣掉，而是跟家人一起泡茶享用了……”
——自從絲綢之路開通以來，香料和茶葉也一直隨著絲綢從東方零零星星地輸入地中海世界。但由於橫跨整個歐亞大陸的漫長路途，以及中古時代落後的交通條件，導致在東方用不值幾個錢的碎茶葉沫子壓製而成的粗劣茶磚，萬裏迢迢地幾經倒手販運到歐洲之後，售價已經超過了同等重量的黃金！
“……哦哦！你們都得到了好東西，就隻有我什麽都沒拿到，陛下真是太偏心了！”
約翰一臉嫉妒地叫道，劈手搶過盧卡斯的酒瓶，給自己又倒了滿滿的一杯伏特加，一邊細細的品味，一邊對盧卡斯嘟囔，“……對了，盧卡斯，這個月初的時候，我看到你讓人把金角灣入口的攔海鐵鏈給升了起來，可昨天我偶然站在海邊朝那個方向望了望，卻發現鐵鏈又給放下去了……這究竟是怎麽回事？”
“……我也搞不太明白……嗝兒”盧卡斯有些慵懶地打了個酒嗝，“……唉，土耳其人的艦隊明明已經很快就要出現在城外，陛下在前天卻說有援助船隊即將抵達，要我把攔海鐵鏈放下去……”
“……援助船隊？哪兒來的援助船隊？熱那亞派出的援兵不是已經被擊退了麽？”
弗朗茨聞言忍不住皺起了眉頭，“……北麵的博斯普魯斯海峽在去年就已經被敵人用炮台封鎖。而從五天前開始，連南邊的達達尼爾海峽也被堵上了……這支新來的援軍，難道能突破土耳其艦隊的封鎖線？”
“……這我可就不知道了，但陛下似乎很有信心，而且還擺出了一副非常神秘的表情……”
盧卡斯聳了聳肩膀，正想繼續說些什麽，卻突然看到一名皇家侍衛匆匆闖進酒館，來到了他們桌前。
“……三位大人！陛下緊急召見！請三位大人立即前往金角灣軍港，和陛下一起迎接外國使節！”
三位帝國重臣頓時一起愕然——才剛剛提起這事，就真的有外國船隻駛入金角灣了？！
“……真的有外國使節？坐船來的？”國務秘書弗朗茨眨了眨眼睛，率先開口盤問道，“……他們的船是怎麽通過敵軍封鎖線的？該不會就是土耳其人的招降使者吧！”
“……稟報大人，這次來的不是土耳其人，而是黑海北麵的韃靼人！是來支援我們的！”那名皇家侍衛立即如此答道，話語中還隱約帶著一絲興奮，“……他們成功突破了博斯普魯斯海峽的土耳其炮台！”
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ps：最近有個很無節操的穿越設想，如果某位女同胞不小心穿越到了我的前一部小說之中，菲裏皇帝那個絕對找不到一件衣服的天體營後宮會怎麽樣？某宅女一睜眼就看見自己變成女精靈，光著屁股坐在一間教室裏，跟許多**女同學一起認真地聽著一位**女教授的講課，其中很大一部分同學也不是人類……
接下來想要玩宮鬥，卻發現“臨幸”自己的不是皇帝而是皇後，外加好吃的果凍觸手……好像很帶感啊！。。)