四、發展瓶頸（中）
對於古代西方世界一般人的生活水平，通過這段時間的觀察和調研，王秋他們多多少少也有所了解。
按照克裏奧佩特拉女王的說法，原本埃及這地方還算富庶，居民生活水平在當時的環地中海文明圈子裏也還過得去，以至於吸引了四方移民紛紛來到尼羅河畔安家落戶，享受這片富饒土地的豐美物產。
（王秋倒覺得這是因為埃及這邊不怎麽需要穿衣服，冬天也不必燒柴炭取暖，故而節約了開支的緣故。）
但問題是，克裏奧佩特拉女王自從登基以來就流年不利，極為罕見的連續兩年莊稼絕收之後，埃及人的生活水平出現了雪崩式的下降。而在克裏奧佩特拉女王和她丈夫托勒密十三世的一番混戰之後，再加上羅馬軍隊的輪番劫掠，尼羅河三角洲更是成了遍地廢墟的煉獄，每個人都必須為了填飽肚子而絞盡腦汁。
雖然自從克裏奧佩特拉女王打回首都之後，就陸續開始重建被戰火夷平的城市、宮殿和灌溉水渠，通過一係列大規模工程來以工代賑，暫時解決了不少難民的生計。但畢竟不是每個人都有力氣幹重體力活。而一個壯勞力幹一天苦工賺回來的食物，往往也不夠養活一大家子，剩餘的婦孺也需要自謀生路。
所以，即使是再怎樣微不足道的可食之物，餓慌了的埃及人也不肯放過。在亞曆山大港，王秋就看到埃及人在海灘裏尋找隻有手指般大的貝類，還有可以食用的藻類和小螃蟹，這些平時很少有人問津的東西，如今已成為埃及窮人飯桌上的一道美味。許多人每天在海灘上尋來找去，就是為了滿足那張嘴的需要。
而在遠離海岸的內陸，饑餓的埃及農夫們則淘幹水溝裏的水，尋找比手指還小的小魚。或者在尼羅河畔的蘆葦叢中尋覓野鴨，挖掘蘆根和蓮藕充饑。由於燃料跟食物一樣匱乏。浪費柴火的麵包已經成了奢侈的食物，大多數人隻能直接用麥子煮粥喝。老漢老婦們每天撐著拐杖出門，瞪著眼睛到處尋找幹草和落葉，作為做飯的燃料。後來還是王秋他們實在看不下去，把一部分發放給饑民的小麥換成了麵粉，這才保證了至少大部分的小孩子能喝得上麵糊。無論是鄉下的農民還是城裏的市民。平常絕大多數談話的內容都與食物有關，在如此的赤貧狀態之下，絲綢、香水、玻璃鏡子之類的奢侈品自然沒有多少市場可言。
而埃及以外的整個西方世界，也同樣在到處遭遇戰禍和災荒。比如說西班牙和意大利同樣鬧了旱災，而且那邊的農業落後、靠天吃飯（依賴自然降雨），糧食減產尤為嚴重。羅馬人連軍團士兵的夥食供應都難以保證。羅馬的富人剛剛被急著籌措軍費的馬克,安東尼，以搜捕“國家公敵”的名義血洗了一遍，抄家得來的錢財全都充了軍餉，暫時也有多少追求奢華享樂的餘錢。
小亞細亞和敘利亞倒是沒怎麽遭遇旱災，可是本都國王法爾納西斯的大軍正在席卷西亞，他以“希臘人解放者”自居（本都王國是亞曆山大大帝的部將後代建立，屬於典型的希臘人國度）。到處屠殺羅馬人在東方的僑民，同時也沒忘了燒殺劫掠以補充軍需，順便向“被解放”的希臘殖民城市勒索保護費。
可憐東方的那些希臘殖民城市，比如羅德島、安條克、開俄斯等等，原本就被龐培給勒索得喘不過氣（撤退到希臘的共和派需要搜刮東方資源，組織一支能夠對抗凱撒的大軍，浩大的開銷全都壓在東方各地老百姓頭上），法薩盧斯戰役之後，又被凱撒給敲詐勒索了一遍。如今再攤上本都國王法爾納西斯的索要，實在是被折騰得民窮財盡。連骨頭渣子都被拿出來熬油了，實在是沒法消費太多的奢侈品。
——對於不肯交錢的城邦，無論羅馬人還是希臘人的處置方式都並無不同，那就是大屠殺……
屋漏偏逢連夜雨，龐培在法薩盧斯戰役之中被凱撒擊敗之後。他的陸軍固然已是全軍崩潰，海軍艦隊倒是完好無損。但問題是其中隻有一小部分還在跟著共和派堅持戰鬥，剩下的艦隊都變身海盜，在海上幹起了沒本買賣。而且由於他們全是新人，故而一點道上的規矩都不講，不是坐地設卡收保護費，以求細水長流，而是財也要，命也要，攔住了一艘商船就燒殺一空，進一步打擊了商人們出海經商的信心。
在這些菜鳥們的刺激之下，沉寂多年的西裏西亞海盜（就是曾經在南意大利坑了斯巴達克斯一把的那些沒節操家夥）也再一次大規模興起，讓整個地中海的貿易網絡亂成了一團糟。
對於克裏奧佩特拉女王治下的半個埃及來說，目前唯一比較穩定的商路，就隻有紅海——印度洋航線。從上千年之前開始，來自波斯、印度的商人，就駕著商船往來於紅海和印度洋之間，向埃及輸入東方的香料、寶石和絲綢，還有東非的黃金。但是受季風、航程和航海技術的影響，這樣的貿易在公元前一世紀通常每年隻能進行一次，在短時間內很難將交易規模大幅度擴張——遠洋船舶和熟練水手的數量都是有限的。
而且，在公元前47年，這一年一度的跨洲遠洋貿易幾乎成了一場災難——來自印度的商人們興衝衝地帶了珍貴的香料和絲綢過來，卻絕望地發現，亞曆山大港如今的絲綢價格居然比他們的進貨價格還便宜（先考慮一下中國古代的絲綢紡織成本，再想一想把蜀錦從四川用馱馬運到印度西海岸，得要多少運費），胡椒和豆蔻更是賣不上價，一時間破產跳海的倒黴蛋都不知有多少，有能力從埃及這邊買走絲綢和香料返銷回去的人更是少之又少，別說什麽擴大貿易。明年的貿易額不至於萎縮就不錯了——市場調整需要時間啊！
——————————————————————————
“……亂世之中，各種奢侈品肯定賣不上價，唯有武器和糧食才能讓人掏空腰包……”楊教授低頭沉吟了一會兒，隨後如此說道，“……有沒有考慮過往這方麵發展一下？”
“……怎麽沒考慮？誰不知道軍火生意很賺錢啊！”王秋聳了聳肩。“……上個星期，剛剛就有一個希臘大商人一口氣吃下了四千五百把羅馬式短劍，都是我們讓小五金廠用彈簧鋼板材特意加工製造的，換來了六十五公斤的黃金，勉強算是賺了一筆。但這家夥送來的貨款居然又是打著托勒密王朝眼鏡蛇徽記的金條（當初羅馬共和派從托勒密王朝國庫裏搶來的財富），讓女王陛下又是好一陣生氣懊惱……估計這個所謂的希臘商人。是在給北非那位羅馬共和派首領小加圖當掮客吧！
此外，我們弄過去的斧頭和割膠刀，陸陸續續也賣出去不少，但問題是古埃及沒有森林可供砍伐，倒是已經有海盜拿著我們出售的斧頭，登陸襲擊埃及沿海的漁村。去砍埃及人的腦袋了……總之，出售現代刀具的利潤是不小，但需求量依然有限，而且對我們自己的根據地也會構成威脅，暫時不敢賣的太多。”
“……那麽糧食呢？”楊教授又問道，“……既然整個地中海周邊文明圈都在鬧饑荒，糧食買賣應該會比較賺錢吧！雖然對外倒賣糧食多少有點政治不正確。但幾千到幾萬噸的數量，我們單位應該還能兜得住。”
——在現代中國，糧食其實一直都是屬於政府管製的商品，固然，政府不可能對每一粒糧食都嚴格管理，不管是誰在國內想買點糧食並不是什麽很難的事情，但如果想要走私出口的話，可就有你受的了。
幸好，王秋的每次傳輸極限量隻有十噸左右，跟異世界之間最多也隻能做做幾千噸、幾萬噸規模的糧食買賣。像這樣數量的糧食，在市場上根本算不得什麽（中國每年消費糧食五億多噸）。國內每年還有很多陳糧要設法處理——如果能夠換來迫切需要的資源，讓城管們當一回糧食販子也是完全可行的。
“……糧食生意我當然也試過，但還是行不通。”王秋攤了攤手，“……往那邊賣小麥是要賠本的！”
“……什麽？往災區出售糧食會賠本？”室內的眾人一起瞪大了眼睛。“……這怎麽可能？”
“……按照古代地中海世界的行情，如今的古埃及糧食價格已經是很高了。但問題是，古代的錢幣在現代世界可不通用啊！”王秋苦笑道，“……隻要算上古代和現代的銀價差異，這筆生意就根本沒法做了。”
——在公元前一世紀古羅馬共和國常用的貨幣單位之中，一個“奧雷”金幣＝二十五“第納爾”銀幣＝一百“塞斯特斯”銅幣。其中，奧雷金幣的重量約為10克，但鑄造量很少，市麵上流通的不多。一枚第納爾銀幣的重量為4克，實際購買力則大概相當於200元人民幣，大宗交易一般都用它來支付。假如王秋想要在亞曆山大港傾銷糧食，收到的錢幣自然也是以第納爾銀幣和塞斯特斯銅幣為主。
可問題是，在現代市場上，一克白銀大約價值多少人民幣呢？答案是5元左右。4克就是20元
在公元前一世紀的平常年份，埃及小麥的出售價格通常是每個第納爾二十公斤，即使是災年，最多也就能夠再漲上一倍，否則就沒有人願意大量收購麥子到海外去販賣了，因為運費同樣也不便宜。
（這裏是埃及的小麥價格，全地中海最低，然後在那些缺糧的內陸地區，就能賣得比較貴了。）
這樣一來，也就是說，如果王秋想要在亞曆山大港傾銷糧食的話，每公斤麥子大概隻能換到價值人民幣2元的白銀，再考慮到白銀兌換的交易費，簡直是完全無利可圖，甚至弄不好還要虧本。而且，他也不能用做飼料的陳米舊穀子湊數。因為買主也不是傻子，看到陳糧肯定會拚命壓價。
“……在古埃及時空跨位麵傾銷糧食的時候，隻有用黃金或寶石結算才能賺得到錢，可是市麵上流通的黃金非常稀少，寶石估價起來也很困難——咱們之中可沒有專業的鑒定師……”
王秋有些沮喪地耷拉著腦袋。他這陣子在交易之中，可是被那些貌似恭敬，實則黑心的古代奸商們給坑得不輕——由於缺乏巨龍和女性對珠寶的狂熱喜好和鑽研勁頭，他不止一次地把某些廉價礦石當成了昂貴的寶石，或是不小心收下裏麵裹了鉛條的假金子，還有一次更是差點把閃亮亮的黃鐵礦石當成了黃金……
多虧還有幾位埃及豔後派遣的宮廷珠寶匠負責協助把關。他的疏失總算沒有造成嚴重後果，但也讓亞曆山大港冒出了“神使們雖然擁有毀天滅地的神力，但在很多小事情上缺乏眼力”的流言。
“……更何況，埃及本身也需要消耗不少糧食，而這些救濟糧已經占去了我們的很大一部分資金……”
——公元前47年之前的兩年裏，由於尼羅河水位異常偏低。導致埃及的莊稼旱死、耕地絕收，糧食產量暴跌；等到公元前47年，尼羅河水位好不容易恢複了正常，莊稼地也都可以灌溉了，卻被一連串戰亂給搞得生靈塗炭，田地荒蕪……因此，作為“地中海麵包籃”的埃及。如今非但沒有餘糧可供出口創匯，反而還要想辦法進口食品。否則的話，就隻能耐心等待大批人口逐步餓死，直到糧食供給恢複平衡為止。
為了填補糧食缺口，埃及人在下一次收獲季節到來之前，隻能一邊節衣縮食、過著半饑半飽的日子，同時到處尋找蘆根、海藻、貝殼之類的“代食品”。另一方麵就得靠諸位“神使”們的慷慨救濟——克裏奧佩特拉女王目前已經被搜刮得連自己的**都抵押了出去，根本拿不出什麽錢財來支付賑濟糧款。
所以，既然是為了幫助埃及政府“維穩”而無償贈送的救濟糧，王秋這幫吝嗇鬼拿出的自然都是些最劣等的陳年糧食。怎麽便宜怎麽來，主要是曆年的陳米、積壓的小麥、賣不出去的紅薯粉之類，原本隻能用來當作喂牲口的飼料，價錢自然比大米白麵之類的細糧要便宜很多。像這樣的劣等糧食，王秋同學在過去的幾個月裏。前前後後已經傳送了將近兩萬噸，後來為了幫助有關部門解決存貨，還弄出了戰略資源儲備庫裏存放了二十年的過期臘肉和早已硬結成塊的陳年麵粉——那麵粉當真是已經硬得跟石頭一樣，取出來的時候得拿斧頭劈——但即便如此，還是遠遠不夠讓幾十萬人吃到下一次小麥收獲。
幸好，之前克裏奧佩特拉女王下令搶種的第一批土豆和番薯目前已經收獲，產量頗為喜人，似乎因為是用了高產薯苗的緣故，即使是在嚴重缺乏化肥和耕種經驗的情況下，也獲得了土豆畝產一噸半，紅薯畝產三噸的好收成，由此可見尼羅河畔的土地是何等的豐饒與肥沃。
——作為以高產和穩產而聞名的糧食作物，紅薯和土豆有著適應性廣，抗逆性強，耐旱耐瘠，病蟲害少等特點。譬如紅薯除了可以充當口糧、飼料，製造澱粉之外，連葉子也能作為優質青飼料利用――幾乎沒有任何浪費的部分。尤其是它們的生長期較短，以埃及的氣候，隻要灌溉用水跟得上，幾乎一年四季都能種植，較之於對水肥光熱條件都要求較為苛刻的雜交水稻而言，實在是更有意義的“穿越神器”。
當然，把紅薯和土豆作為主要糧食作物，也是很有問題的。像這種薯類作物，因為長期采用無性繁殖，在生長、儲存過程中會感染多種病毒。這些病毒在薯塊或者薯苗內不斷累積，會引起種性嚴重退化，品質變劣，產量大幅度下降，減產幅度在30%～70%以上，唯有采用脫毒技術才能解決這個麻煩。而脫毒的技術和設備，都不是普通農家能夠承擔得起的。所以，現代的農民種土豆和紅薯的時候，隻能從專業種子公司去購買薯苗，而在古埃及，這還意味著生死攸關的農業生產被“穿越者殖民當局”從源頭控製住——就如同美國孟山都公司就是用控製農作物種子這一招，幾乎成了很多第三世界國家貧困農民的太上皇。
但問題是，想要向心存疑慮的老百姓推廣一種新型農作物，從來都不是一件容易的事，因此這批土豆和番薯完全是被女王諭令強逼著種植的，還一度激起了不大不小的抗議和反彈。等到有幾個笨蛋因為吃了發芽土豆中毒而死之後，更是引發了埃及人對土豆、紅薯這些新奇作物的極大疑慮。
為此，克裏奧佩特拉女王不得不用高音喇叭發表公開演講，向民眾宣講土豆、紅薯的好處和食用時的注意事項，又舉辦了好多次土豆宴和紅薯，帶頭吃烤土豆、烤紅薯“與民同樂”，最後一直弄到整天吃烤紅薯吃得從早到晚不停放屁，這才勉強消除了老百姓對新品種高產作物的疑慮。
然而，雖然托勒密王朝古埃及的糧食缺口問題勉強解決了，可城管們的賺錢問題還是沒解決。
於是，已經節操掉盡的王秋同學，隻得又一次動起了邪惡的歪腦筋——繼上次喪盡天良的從古埃及往現代世界倒賣人體器官之後，如今又鼓搗起了製造假幣的缺德買賣……。)