在向夢軍接愛人吳歡隨軍走之前的家庭會上，向安隆第一次當著所有子女的麵，訴說當隊長的窩囊：既無權又無錢，栽窩紅薯都要憑計劃。各級平調攤派壓到生產隊，因此搞得“辛辛苦苦幹一天，不值一包經濟煙(八分錢)”，“辛辛苦苦幹一年，弄得不好倒找錢”。這是活生生的現實。說是“隊為基礎，三級所有”，實際是一無所有；說是“一大二公”，實際是二窮二空——“農民窮，集體窮，公家空，財政空”。
“如果撒了半點謊，我向安隆就是王八蛋。去年五月隊裏飼養員告急：‘拴牛的繩子用完了，趕快買，不然隊裏牛跑了，我不負責。’當時隊裏確實沒有一分錢，家裏的錢也用完了，幸好你夢軍寄了二十元錢回家，我背著你媽拿了五元錢去買牛繩。不然，我還要負放跑了耕牛的失職責任。”
在部隊當幹部，年年都有探親假，而今親屬隨軍了，再不可能經常回來同家人團聚。
夢軍一家三口在走之前，向安隆主持召開了一個家庭會，家庭成員中隻有夢成缺席。這個會，既是家庭討論會，又是家庭的一次重要的規劃會。
父親先讓大兒夢軍談談在部隊的情況，這次回家的感受，回部隊後的打算。夢軍說：“這次回來看到家鄉的變化仍然不大，沒想到農村仍然是這麽窮，特別是了解了吳歡大哥的一段經曆讓我很難過。當然，這也激發我更加珍惜在部隊的生活，一個農村孩子能當上幹部既要知足，又要不滿足，我要感謝黨的培養。人要知好歹，知恩報恩，報效國家，現在又批準把家屬轉去了，我更是該好好幹，能再升遷自然是好事，不能再提拔就幹幾年轉業回老家，離父母也近一些。鐵打的營盤，流水的兵，反正一切聽從組織安排。”
父親同意夢軍的打算。談到夢成，父親說：“剛開始那兩年，她讓我傷了不少神。現在看來，還比較順，批準了城市戶口，吃了國家供應糧，還有每月的固定工資。她拚死拚活要當城裏人，現在終於達到目的了，隻是她走了四五年，也沒回家看看，這是我和她媽很不滿意的。還有，這麽幾年了，怎麽沒聽說生孩子。不過，隔段時間寫封信回來，寄點錢給家裏，我們覺得應該放心。反正，我們還能吃、還能做，半坡大隊永遠都是這個老樣子，有什麽好看的。”
說到夢成，夢軍沉默無語了。
父親接著說：“你和夢成就不用我們操心了，下麵的三個，還真讓我不知怎麽辦。夢學從小學習努力，成績一直優秀，一口氣讀到高中畢業。他也一門心思想跳出農門，不想現在大學停辦，考學無機會，參軍錯過了年齡，招工進城隻有下鄉知青的份。他眼見來隊落戶的四個知青，一個參了軍，兩個進城當了工人，剩下的一個也辦病退回了城，全都跑光了，‘再教育’也沒有必要了，心中有些憤憤不平，整天像掉了魂似的。好在公社安排他當了半坡村村小的代課教師，還讓他為農業學大寨寫些標語口號，編寫一些歌頌農業學大寨的唱詞和快板節目，讓他感到自己有點用武之地，多多少少有點存在的價值。但從長遠來講，他的心是不可能留在農村的，這又該怎麽辦？留得住人，也留不住心，再說他在農村也不可能有個什麽出息，得給他想想辦法、出出主意。”
夢學也想請哥哥幫助出主意、想辦法。
父親接下來談夢功。“夢功雖是個初中生，可他有點小聰明，凡是農村的家務和農活，他一看就懂，一學就會，有人稱他是‘搞搞神’，什麽都會擺弄。如果他安心務農，本應該是把好手，可他對土地沒有感情，做農活提不起興趣。你批評他不務正業，他反駁說：在生產隊從早到晚幹一天，隻能掙包經濟煙，到市場去轉手糧票，一天下來隨便要賺十塊多，你說哪個強，哪個合算？”
母親接過針對夢功的話說：“這是一頭強牛，油鹽不進的強拐拐，拿他沒得辦法。我要說說夢響的事，你當哥哥的門路寬一點，看能不能想一想辦法。夢響雖然是初中生，但比較聰明，人家都說她長得好看，女孩就靠一張臉，長相就是女孩子的本錢。她一心想學姐姐，當個城裏人。你看部隊裏有沒有合適的幹部，給她找個對象，歲數大點也沒有關係。”回頭又對吳歡說：“你不是就當了城裏人嗎？你當嫂子的也多給妹妹留點心。”
聽著母親對哥嫂說話，夢響微笑著不語。
夢軍聽了父母的發言，深感人人都有本難念的經。他思考了一會，先對母親說，要注意身體。然後希望父親能卸下隊長的擔子，說這是個費力不討好的差事。
父親點頭表示讚同，回答說：“這個隊長當得真窩囊，既無權，又無錢。我當了一輩子農民，種了幾十年莊稼，難道還不知道那樣的田地，那樣的土質，該種什麽，不該種什麽。可是，每年公社給我們下的種植計劃，根本不管適不適合，有收無收。夢軍你知道，我們隊除了稻田外，多數都是坡地，根本不適宜種棉花，可公社每年給我們下達十五畝棉花種植任務。棉花生長條件比較苛刻，不但要求土層厚、土質肥，而且對肥料管理要求高，我們那些不到半鋤深的土能種棉花嗎？我同公社討價還價，公社書記說：‘農民不種棉花，那你們社員還要不要國家發布票，還穿不穿衣服褲子？’我們怎麽敢違抗呢？結果，花錢費力種的棉花，苗隻有一尺來高，許多都得不育症，即使結桃也隻有麻雀腦袋大，隻長棉籽，不長纖維絲！不因地製宜種莊稼，真叫逼著牯牛下兒，硬要公雞生蛋。每逢播種季節，討口叫花似的到信用社去申請貸款，為集體買化肥。說是集體經濟，除了種幾顆糧食，哪裏還有什麽經濟哦。幾顆糧食塞肚皮都不夠，還有糧食賣錢嗎？還有，到公社‘農業學大寨’的試點現場改田改土，社員評記的勞動工分，要拿回生產隊參加集體分配。這還不算，還要自備鋼釺、二錘、火藥、雷管，這些都要錢啦。各種攤派多了，社員的勞動更不值錢，‘辛辛苦苦幹一天，不值一包經濟煙(八分錢)’。攤派、平調多了，還會出現許多家庭成了‘倒找戶’。‘辛辛苦苦幹一年，年終還得倒找錢’，勞動得越多，倒找的錢越多，讓人怎麽也想不通啊！前不久，隊裏三條拴耕牛的繩子都壞了，飼養員說，隊長你再不想法買牛繩，今後牛跑了我不負責任。我正在為買牛繩的事發愁時，你寄了二十元錢回家，我從中拿出五元捐給隊裏，才買了十根牛繩。夢軍，你說集體經濟就到了這個地步，這個隊長還有什麽當頭啊！
“這叫什麽‘一大二公’啊，名副其實的‘二窮二空’，真是農民窮、集體窮，公家空、國庫空！”
夢軍趕快製止父親說下去，害怕父親犯錯誤。
父親停了停，又繼續說，“可是，甩又甩不脫，再說生產隊的活總得有人派、催工的哨子還得有人吹啊！再說，我是一個黨員，工作不能說甩就甩呀。”
夢軍還是堅持，隊長這個活兒能丟最好丟掉，畢竟父親是五十多歲的人了。實在推不脫，還是希望爸爸認真執行黨的方針政策，要當好部隊幹部的家屬。
母親希望哥嫂給夢響在部隊找對象的當天晚上，夢響就做了一個夢。她夢到哥哥給她介紹了個部隊營長，結婚三年隨軍，跟著丈夫轉業到新疆阿克蘇，由於路途遙遠，五年沒有回老家，思念父母大哭一場。哭完醒來，發現是一場夢。
夢軍走的那天，向安隆向大隊支部書記請了一天假，去送送兒子一家。夢學、夢功、夢響和有好幾年沒進過縣城的老伴也去了，老伴上城裏是要順便買幾段鞋布料。隊裏的活，向安隆讓副隊長帶著社員幹。
川主公社隻有機耕道，不通公共汽車。吳正業趕著牛車，送女兒女婿到縣城。他和外孫坐在車上，其他人都走路隨牛車步行。一路上，他有意無意地把鞭子甩得劈劈啪啪的響，見到熟人還要主動告訴人家，這是送女兒到部隊。那得意的樣子，似乎在說他女兒又是城裏人了。
十來口人的送行隊伍，大家沒有更多的話說，各有自己的心思。
剛進縣城，夢學就遇到高中的一位同學。同學告訴他，昨天剛看到消息，三個月後要全國恢複“文革”後的首次高考，隻要是老三屆的，無論年齡、婚否，都可以報名。這個信息，讓他意外驚喜，心想：夢學夢學，你不是做夢都在讀書嗎，現在機會終於來了！他提前向哥嫂告了別，跑到新華書店去買複習資料。“**”剛結束的書店，除了政治讀物，哪有其他書籍，更何況時間緊迫，出版界也措手不及。書店一無所獲，夢學一個人獨自回家，去搜羅、重讀中學的所有課本。