“臣越王祈銘叩見上聖皇太後。”
“民女夕瑤拜見上聖皇太後。”
鹹熙宮內，朱祁銘與呂夕瑤雙雙對著上聖皇太後行大禮，姿容甚是嚴整。
稱呼中的“上聖”二字萬不可省去，因為這二字顯示出了孫氏遠高於皇太後吳氏的那分尊榮，且一個“上”字十分清楚地表明，無論何時何地，吳氏都無法與孫氏並尊比肩。
當然，孫氏並無任何理由為此自感得意。“上聖”二字上不著天，下不著地，虛飄飄地懸在那裏，如同鏡花水月一般。正因為有了這道尊號，她才不得不遠離所有的權柄，在享受萬人敬仰的禮遇時，無奈地旁觀後宮真正的主人——吳氏盡情表演。
“祁銘，你二人快快起來。”
此刻，上聖皇太後心情極好。瓦剌人不斷放出話來，將派人禮送上皇回國，並決意修複與大明已然破裂的關係，這讓孫氏喜不自禁。
世事就是這麽吊詭，以往大明展示善意越多，現實處境反而離和平越遠；而毅然決然地顯露己方的絕對實力與堅定意誌之後，和平反而會自動送上門來。
北境即將重歸安寧，這當然合了孫氏之所願，但她最大的心願並不在此，而在於上皇早日回國。這不，上皇就要回國了！
孫氏笑盈盈地衝掌事宮女招招手，“賜座！”
正身後，朱祁銘瞥了呂夕瑤一眼，心中有分疑惑：夕瑤妹妹隻是一個並無任何名分的素人，在鹹熙宮這個近乎神聖的殿堂裏，她有安然入座的資格嗎？
那邊上聖皇太後似有所覺，衝呂夕瑤緩聲道：“你今日切莫提謝恩二字。一想起那些往事，哀家心中便會不安，說到底，哀家終究是對不住你。”
呂夕瑤躬身，麵色隨之一緩，“都過去了，夕瑤早將往事忘得幹幹淨淨。上聖皇太後這聲‘對不住’，民女可不敢承受。”
上聖皇太後微微一笑，“你不必拘謹，哦，內園的茶花開得正盛，你隻管去那邊散心，哀家與越王說會話，午間留你二人在鹹熙宮用膳。”
“多謝上聖皇太後！”
呂夕瑤扭頭看向朱祁銘，朱祁銘點點頭。
一幫宮女躬身近前，簇擁著呂夕瑤進了裏間，繞道前往內園。
邀朱祁銘入座後，上聖皇太後久久凝視著他，目中滿是激賞之意，“越王，太皇太後與哀家都未看走眼，你不愧為皇室宗親裏的芝蘭玉樹！”臉色微微一沉，“哀家知道你想救回上皇，可惜功虧一簣，你不必為此感到愧疚，哀家知道上皇的性子，此事不能怪你。唉，上皇或許還不明白，我明軍對瓦剌人攻得越猛，他越安全！也罷，聽說眼下上皇到了蘇武廟一帶，瓦剌人對上皇禮敬有加，晚些時日回國就晚些時日回國吧，倒也無妨。”
救回上皇？朱祁銘暗中一怔。當初領兵出境時，他隻想讓也先付出足夠沉重的代價，意在重創韃賊，至於是否渴望順便救回上皇，此事還真不好說。仔細回想首度見到上皇車駕時的情景，腦中好像有兩道截然不同的意念在猛烈衝撞，救駕的意願受到了抑製。
第二次見到上皇車駕時，他的確產生過救駕的念頭，可是，不知為何，當時他突然想起了景泰帝，便對救駕之念極為排斥，心中甚是糾結。
歸根結底，他的糾結源於心中潛藏的顧慮：上皇回國或將成為一道擾亂大明中興進程的負麵變數！
不過，上聖皇太後說得沒錯，經過大明將士的浴血奮戰，上皇的處境發生了驚人的逆轉，儼然不再是也先的階下囚。上皇車駕抵達蘇武廟後，伯顏帖木兒宰馬設宴，盛情款待上皇。也先對上皇十分恭敬，每兩日進獻一隻羊，五至七日設宴一次，逐日進獻牛乳、馬乳等飲品。上皇出則乘暖車，居則住窩兒帳房，路上遇到的韃子，無論男女，都向上皇行馬上叩頭禮。每逢筵宴，也先總是親自彈一種叫“虎撥思兒”的樂器，並親自唱曲，眾韃子齊呼上皇為“中國聖人”，稱能在虜廷見到上皇是“天緣幸會”。
事實證明，韃賊“畏威而不懷德”，打不過大明，瓦剌人就隻能服軟，極力保住他們的衣食來源，以圖在苦寒之地還能活得像個人樣。
朱祁銘定在座上想了會心事，良久後淡然應
道：“雖說上皇終歸都是要回國的，但被明軍救回與讓瓦剌人送回相比，其意義迥然不同。”
上聖皇太後幽然道：“你說得沒錯，若由也先放回上皇，大明便不宜再去清算瓦剌人犯下的罪行，隻能報以善意。罷了，事已至此，悔也無益。”
朱祁銘心想此事可不像上聖皇太後說得那麽簡單，從麵子上講，救回上皇能讓大明洗盡前恥，日後可以堂堂正正地麵對萬邦朝使；從裏子上將，救回上皇能一舉拿掉瓦剌人求和時的本錢，令其卑辭重幣，大明則可以少施恩惠。
但誠如上聖皇太後所言，“事已至此”，朱祁銘又怎麽會在“悔也無益”的既成事實麵前，毫無意義地忤逆上聖皇太後呢？
“臣謹受教。也好，也先吃了大虧，脫脫不花也吃了大虧，南圖大明不成，他們便隻能內訌了！我大明大可寬宏大量，姑釋不究，任其自亂。”
上聖皇太後點點頭，旋即蹙眉，凝思良久，目含深意地道：“越王，你說，雙方一旦休兵講和，時日一久，瓦剌或將生亂。那麽，我大明會否生變？”
朱祁銘心中一震，他不得不為上聖皇太後消息如此靈通而感歎，甚至有些佩服她驚人的洞察力。
他深知，天下一旦重歸太平，大明的老毛病極易複發，內耗儼然成了大明承平之時怎麽也擺不脫的宿命！
就在數日前，朝堂上發生了一場耐人尋味的大爭論。
話說京城保衛戰過後，於謙仍是京軍各營總督，石亨續任京營總兵官，二人沒有因休戰而懈怠，而是緊鑼密鼓地調整京營中下級軍官，擇優汰劣，並加大練兵的強度，意在打造一支真正意義上的精銳之師。可是，朝中有人偏偏選在這個時候，采取迂回的方式旁敲側擊，劍指京城保衛戰的頭號功臣於謙！
令人詫異的是，掀起波瀾的不是朝中老臣，而是內閣首輔、戶部尚書陳循！
陳循與於謙一樣，同屬景泰帝決策圈內的核心大臣，陳循選在這個時候突然發難，表明朝中的人心又散了，即便在景泰帝自己的基本盤內，也在暗中發生裂變！
（本章完）