“百年前，一顆隕石降落此世。落點在亞洲大陸中部一處內陸海，蒸發了三分之二的海水，極大的改變了全球氣候。蒸發剩餘的海水不再是鹹的，而是苦的，人們故而稱它「茵陳」。”
“它此前從未被觀測，來時甚至沒有和大氣層產生摩擦。它的形成、開始形態、為何隕落、它的來處、運行軌跡、至今都是個謎。連隕落的時間都不確定，1900年，沒法具體到月，因為它的存在扭曲了時空度規，整個地區失去了時間。”
“總之自那時起，那片海原本的名字漸漸被淡忘，那塊地界在認知意義上屬於不存在之地，那裏的磁場使得開始的采集活動根本難以為繼，用人命鋪出了如今較為完備安全的開采流程和防護措施。世代在那裏從事開采工作的人稱它為「業海」。”
“各國聯和封鎖其落點海域，共同研究開發這顆不同以往的天外來物。采來的樣品被各國用於爭議性試驗，不向公眾公開具體信息，為每項科技進展根源編撰合理解釋。長此以往，人們隻知成果，事物的原因理所當然成了二次加工後粉飾起源的東西。即使在相關項目，也隻有少數項目有極少的知情人。而對這些知情人來說，茵陳也是毫無神秘和疑問可言的一個研究樣品，和地球一樣自然長久的存在，天賜的科技之母。全球範圍內由它展開的實驗便是Norns。”
耶利米整了整牧師袍，喝水潤了潤嗓子。
“伊西斯和塔姆斯所屬的「沃德」風裏希和雷格巴所屬的「維爾丹妮」。”
“約書亞、奎師那所屬的「斯考爾德」。”
“三個主要項目的名字源於掌管過去、現在、未來的命運三女神，她們被北歐神話總稱為Norns，自然也成了整個圍繞茵陳展開的總計劃的名稱。”
說完他閉上眼睛，躺進和教會主教室不相符的皮革靠背椅裏。
白村與他告辭。
“你殺了阮疾。”
白村站住腳。
“雖然我給他畫廊就是為了讓他消停別跟著我。但他好歹一直照顧我。”他眼皮下的眼球動了動，“再有下次，你隨便殺我的人，我就要跟你討個說法。”
學生樣子的年輕女孩等在教會外，含著棒棒糖，手裏拿著單詞卡在背。
見白村出來，田田揣起單詞卡，嘎嘣咬碎糖，把棍吐了，帶著幾個手下向他鞠躬行禮。
“要不做掉她吧。”
田田點了點手下挾持的女人。
“雖然她有名，隻要做的幹淨，也就麻煩了點。”
佐木一直關注跡部的動向，葬禮時在陵園發現了白村，就跟寄生生物一樣纏了過來。
白村示意放開她。
佐木目光炯炯緊盯著白村。
“你越來越沒人味兒了，是不是快死了？”
田田彈了她個腦瓜崩：“灌水泥沉江吧。”
“你號碼給她一個。”
田田二話不說拿過她手機。
白村就走了。她問田田：“意思是？”
“改天我安排時間，老大會跟你聊聊。”
……
跡部從辦公室出來。
父親意外的好說話。
跡部說要換所學校，他不僅同意，還說需要幫忙就告訴他。跡部說要出國，他隻要求跡部讓保鏢隨行。不要保鏢，那必須提出另一確保他安全無憂的方案。
最後還是那句話，需要就聯係他。
幼時的印象讓跡部這些年來一次都未曾挑戰過他，也從不試圖了解他。
他回神，告訴等在外麵的白村。
“不用敲門，進去吧。”
跡部崇弘高坐在巨大的辦公桌前，戴著眼鏡，目光在手中的文件與台式電腦屏幕之間跳轉。
“這還是和你首次正式見麵。”
用財力和風裏希項目的突破進展，打入了歐洲那個圈子，這孩子能做到這個程度誰都未曾能設想到。今天不見，再過一段時間，跡部崇宏也沒法對他避而不見了。
“聽說你要拐走我兒子。”
“呃……”
“跟你在一起他的安全倒是有保障。也算是我為你複生兩年在日本期間提供庇護的回報。”
的確，跡部來接過白村後，苦艾會和項目的人都沒再找過他。
“你所了解的「先知」是什麽，它宕機的原因是什麽？是否跟Norns有關？”
跡部崇宏終於抬頭看他一眼：“先知係統是獨立於Norns的特殊項目，把控於高層政壇，也就成了世界大勢走向的主宰。經歐洲各國50多年的開發及驗證，其預言準確率將近完全。1999年冬宕機，原因不明。”
一瞥之下，皺起眉頭，似是白村的形貌讓他不舒服。他繼續忙手中的事，慢悠悠的解釋起來。
“你知道Norns其下三個主幹，分化出龐雜無比的分支項目，項目和項目之間，可能相輔相成，比如你的風裏希就達成了雷格巴改寫記憶、人工幹預靈魂的目標；也可能相抵觸，比如伊西斯項目與荷魯斯接觸過的人絕無可能適配塔姆斯項目……項目的客觀屬性都有合與不合，何況項目負責人之間呢。我主張重啟先知，沃拉夫主張先知完成了曆史使命，該功成身退，降級拆分，作為超算計算機供應給各大項目——尤其是近來風頭正盛的塔姆斯項目——提升算力效率。”
說完他不再開口。
親情還是有些用的。耶利米比跡部崇弘真誠多了。
“九年後，將要發生的事，先知有對策嗎？”
跡部崇弘一下子撂下筆。
“那件事……你從何得知？”
實際白村不知道是什麽事。
“我母親。”
“不可能。”跡部崇弘一邊沉思，一邊搖頭，“先知宕機之際才預知到2012的末日，那之前的春天她就去世了。難不成他們沒死？”
原來是末日，涉穀那時的反應，應該還是兩個世界的末日。
“他們在哪？她從哪得知的？難道是麗莎告訴她的，不，不對，麗莎也走在先知宕機之前。”
“2000年冬，他們自殺了。”
“啊……”
“麗莎有沒有可能從其他途徑得知末日？”
“絕無可能。除了先知又有誰能預測到末日？何況她主要工作是觀測聯絡平行世界，對其他的都不感興趣。”
“聯絡得上？”
“不，至今毫無辦法。”他眉目籠罩著揮之不去的悲傷。
既然白村也得知了末日，沒太多可隱瞞的了，他回答白村開始的問題。
“末日的對策隻能仰仗先知，先知的重啟已經有眉目了。”
“係統中樞過載起火，損毀嚴重，即使修複，性能也大不如前。而當年設計建造先知的總工程師，因為不滿先知係統不公開、屢屢遭到質疑，他和他的團隊沒有獲得應得的榮譽，被隱去了存在，遭到持續不斷的監視，於是他臨終前報複性的銷毀了設計圖。三四年了，我們的工程師光是摸索先知的構造，計算缺失核心的數據，無力其他。再造一個核心，十年不夠，二十年都未必夠，直到匣子的出現。”
“那是一台極其精密的生物計算機。迷你得跟個匣子一樣，卻蘊含著難以想象的廣闊知識、恐怖的算力，不知道哪冒出來的。由於壓縮信息的算法過於超前，我們一年前拿到，最近才解開壓縮，得以開發這份寶藏。一旦將其接入係統中樞，先知不僅會重啟，還會進化……那匣子甚至有思維、性格和幽默感，它稱自己為「貓貓」。”
“它叫什麽？”
白村眯起眼，緊盯他的口型。
“貓貓。”
“先知具體什麽時間宕機的？”
“11月17日。”
正是安卡複生那天。
“我會成為通往超越的橋，唯你可行的橋。”
請求安樂死時，安卡告訴白村。
根據白村舊宅未經測試的腦質化機器破壞痕跡，白村就推測安卡在自己身上應用了機器。可哪裏都找不到他的遺留物。隻能是失敗了，或者成功後被他送走了。
死亡對於天才未散的安卡，即使早一天，一個小時，一分鍾也是太早，他能在一秒裏產生無數奇思妙想，無論墜於何等苦難都能堅持自我。
躁狂失控自殺的不是他，真正的他成功把負麵情緒等不想要的一切留給殘破的軀殼，抽取了知識和正麵情緒，成為了時間無法摧毀的生靈。
作者有話說：
伊西斯，古埃及神話中生命、魔法、婚姻和生育女神。
塔姆斯，古巴比倫神話中死與複生之神。
雷格巴，西非和海底巫毒教中能進行人與死魂靈溝通，打開人間和靈界大門的媒介神靈。
約書亞，繼摩西成為以色列人的領袖，帶領以色列人離開曠野進入應許之地。
聖女問曰：我今雲何得到獄所？
無毒答曰：若非威神，即須業力，非此二事，終不能到。
聖女又問：此水何緣，而乃湧沸，多諸罪人，及以惡獸？
無毒答曰：此是閻浮提造惡眾生，新死之者，經四十九日後，無人繼嗣，為作功德，救拔苦難，生時又無善因。當據本業所感地獄，自然先渡此海。海東十萬由旬，又有一海，其苦倍此。彼海之東，又有一海，其苦複倍。三業惡因之所招感，共號業海，其處是也。
——《地藏經》