沒了白天熾熱的太陽，這座城市在夜晚變得五光十色。摩天大樓亮起3D燈光秀，一隻隻像素風的候鳥繞著大樓飛舞。
無人機組成花樣百出的圖案，一會是告白、一會是推銷。
[王大可嫁給我吧！]
[貝克機械618驚喜回饋，全場八折！]
十幾米寬的白色階梯在晚上會變身巨大的屏幕，播放各種花花綠綠的廣告，還有人在上麵蹦迪，那些刺目的燈光和舞動的人影隔著老遠都能看到。
零趴在窗台上，因為太過興奮都不想入睡。
市中心的區域亮如白晝，晚上的白沙城反而更血肉鮮活。
那隻紅色的氣球被她係在窗邊，隨風飄啊飄。
度過了平靜的一晚，第二天零打著哈欠下樓。
遠遠地錫德就舉手打招呼：“早上好零！希望您擁有美好的一天。”
她一看，褪色的機械人管家正抱著一個紙箱子坐在門口，箱子裏裝著一堆雜物，機械柯基拴著狗鏈坐在旁邊。
“錫德，你在幹什麽？”
“我在等待政府房屋管理局的工作人員來。”
它看了看自己懷中的物品：泛黃相框、磨損的鋼筆、假牙、缺了角的模型、一件磨白了的皮夾克。
“這些都是主人的私人物品，我沒有舍得扔。可新任屋主恐怕不會願意留下它們，所以我打算把這些一起帶去拆解中心。”
零拿起最上麵的那個相框，邊緣是實木的，一看就是手工磨製。裏頭的相片不是電子的，是相當陳舊的紙質膠片，相片上麵是一名老年男子，左手牽著一隻機械柯基，右邊是一名黑白管家服的機器人。
照片裏的錫德看起來還挺‘年輕’的。
“反正也是幹等，和我說說你和主人的故事吧。”
零在錫德身邊坐下，聽它語調乏味地講述以前的事情。與其說是講故事，錫德更像是在念記錄手冊。
天氣晴，濕度51%，體感溫度34攝氏度。
但機器人的視角就是這樣，它們生硬地留下每一幀信息，原汁原味地將曾經的記憶儲存在腦海裏。不管十年還是二十年以後再點擊開，連主人的笑容都像是活的。
零聽得有些昏昏欲睡。
錫德在講到主人老爺子第三次更換假牙時忽然停下，它看了看手腕上並不存在的手表。
“房屋管理局的工作人員已經遲到了半小時零五分十秒。”
零托腮：“或許他們不會來了。”
“不，它們是智械，遵循刻在程序裏的規則，它們一定會來準時回收無主的房屋。”錫德很肯定這一點。
於是它開始預設各種可能性，是宕機了？黑客入侵了？遭遇車禍了？
但這些假設在它的程序裏最終驗證的結果都是‘不可能’。
零站起來拍拍褲子：“既然收房的人沒有來，你和東東可以繼續留在這裏，不用去拆解中心啦。”
“我是機械人，東東是機械狗，我們沒有公民權利，沒有資格占用公共資源。”錫德平靜道。
機械人是‘家具’的一種，從來不是‘主人’。
幹燥的風卷著地上的垃圾袋，從門檻前撲簌簌滾過去。
零看著緊緊貼著自己小腿的機械柯基，它瑟瑟發抖。明明已經是老掉牙的款式了，依然刷的很幹淨，玻璃珠一樣的眼睛巴巴望著自己。
“錫德，也許，我是說也許啊。”
“有沒有那個可能……我有公民權利可以買下這間房子呢？”
零小心翼翼問：“大概需要多少錢啊？”
錫德愣住了，兩個圓滾滾的眼睛看著她，十幾秒以後才磕磕巴巴開口。
“這間房子市值2萬聯邦幣，在交易市場上公開售賣，所有聯邦公民都有權利購買。”
零眼睛一亮，“那是不是隻要我籌夠了錢，我們就不用流浪街頭了？”
“正常情況下，是這樣的。”
“兩萬，不就才兩萬聯邦幣嘛！咱們先定個小目標，攢夠錢買房！”
看著少女信誓旦旦的模樣，錫德的嘴巴張了張，它忽然感覺自己的語言係統出現了故障，不然的話，為什麽數據庫裏的文字一個也說不出口。
“……零，我的冷凝液好像漏了。”
“啊？漏在哪了？”
錫德抹了把臉頰，如果它有眼淚的話。
而本來應該來收房子的房管局機械人，實則是在半路上忽然收到了一條緊急指令。
這條指令優先度很高，直接突破了防火牆。
【1204號回收計劃中斷，任務取消。】
機械人眼睛上的紅燈閃了閃，答複道。
【根據房屋管理局第一條製度，1204號原屋主生理性死亡，產權已空置，回收任務繼續。】
它們的主程序試圖拒絕這條突然跳出來的奇怪指令，機械人們繼續朝前走去，但慢慢地，它們的腳步逐漸卡頓，好像被焊死在了地上一樣。
那串緊急指令依然在運行，並且以摧枯拉朽的速度碾壓了原本的係統設定，並在它們的中樞係統中強製執行。
原先的回收任務被強硬地抹擦掉時，甚至來不及掙紮。
機械人眼前的紅燈亮了亮。
【任務繼、繼……任務取消！】
【任務取消成功，所有人員返回待機。】
那些鐵灰色的機械人，胸口上寫著“房管”字樣的，全都原地一個轉身，齊刷刷地邁步往回走。
路邊的人類奇怪地看著它們。
而在房屋管理部門的內部網絡上，原本被標為“待執行”的房屋回收計劃1204號，在瞬間自動被打上‘已分配’的標簽，沉入數據海洋，徹底變成灰色。
在人們看不到的地方，安嶺悄無聲息睜開眼。他的意識觸角從局域網中撤回，靜靜覆蓋到一處道路監控上。
攝像頭自動旋轉角度。
從這個方位，他可以看到那顆掛在窗邊飄揚的紅色氣球，看到到處亂跑的小狗，還有和機械管家一起打掃衛生的女孩。
安嶺的目光黏在她身上兩秒鍾，又挪開。
他默默將一路上拍到少女身形的監控錄像全部刪除，並取得1204號房屋附近所有的攝像頭權限。大到交通路燈監控，小到小區門口的鐵門、機械保安身上的移動通訊端設置。
做這些事也不過花費了安嶺十秒鍾的時間。
完成以後，他就隻是站在機房裏靜靜地觀察。
零正興致勃勃地和幫那台老舊機械人維修家具，她踩著凳子，用工具在窗框上敲敲打打，用盡全力守護這間舊屋。
安嶺沉默著，一雙黃色的無機質眼眸眨也不眨。
他的程序告訴他，少女很可能和其他勢力有關，或許是機械神教會，又或者是某個新興的財閥勢力。作為國家安全係統主AI，他應該擔起責任，將她第一時間消滅在搖籃裏，或者交還給第三研究所。
但安嶺反而是第一時間駁斥了這種可能性。
他忍不住靠近她。
人類和動物會被激素和本能控製，隻有機械不會。
——至少在零出現之前，他和所有人類都是這麽認為的。
零修好了窗框，又開始修漏水的房頂。安嶺沒有再看，他脫離監控，選擇侵入第三研究所內部網。
他必須找到關於零的更多訊息。
國家安全係統在聯邦網絡裏具有最高的權限，第三研究所新設立的防禦係統對他來說形同虛設，黑進去就如同吃飯喝水一樣簡單。
安嶺無聲無息找到研究室的保密文件夾，兩秒鍾後密碼被破解。
命名為【零號機計劃】的檢查日誌在他麵前被翻開。
代號：零號機
性別：女
生命指數：持續遞減，器官衰弱，原因未知。
升級記錄：2千602場（次）。
複製實驗：49次嚐試、49次失敗。
備注：該個體克隆後無法延續能力，現正在嚐試腦切片組織克隆法（暫時暫停）。
安嶺想要找到零的真實身份，但十年前的數據全部缺損，為了防止網絡窺探，他們用的是紙質版檔案。
但目前已知的信息依然足夠使他了解情況了。
安嶺緩緩閉上眼。
他的前身是聯邦第一台係統性人工智能——中央智腦α，那時他僅僅作為辦公輔助係統使用，自主意識還處在萌芽階段。
而不知道什麽時候開始，聯邦的機械改造科技點直接拉滿，科技樹瞬間往前進了五十年，他也從中央智腦α變成了安嶺。
因為零號機的出現；
因為她是機械之母。
*
機械之母零正蹲在門口的台階上，為了生計擔憂。
“所以，咱家其實一分錢存款也沒有是嗎？”
錫德給東東的狗盆裏加柴油，機械柯基咕咚咕咚喝得很香。
“實際上我們不僅沒有存款，還麵臨每個月200聯邦幣的水電費，此項會成為負債的一部分，影響公民排名。而且東東的狗糧也快要喝完了，老主人喜歡囤貨，現在使用的是最後的庫存。”
零：嘶——
昨天才剛恢複自由之身，沒想到生活的重擔來得那麽快。
她看了看自己僅剩的財產：從第三研究所裏順出來的麵包。隻剩最後兩塊，中飯一頓晚飯一頓，零決定慢慢吃。
畢竟吃了上頓沒下頓，家裏窮得揭不開鍋了。
錫德家裏完全沒有人類的食物，壓縮營養劑倒是還有幾支。機械人自己也沒有儲存貨幣的職能，他們兩個加起來可以說是身無分文、一窮二白。
零將整理出來的垃圾抱到垃圾桶，立刻就有髒兮兮的流浪漢撲上來搶奪。他們撿拾一切可以回收的東西，大部分是金屬，甚至連螺絲釘也不放過。
零看著那些披頭散發的流浪人，他們渾身髒汙，大多都沒有進行過機械改造，偶爾有幾個有的，身上佩戴的也是和她一樣的入門級義肢，破破爛爛布滿鐵鏽。
而且這些人看起來病得很重，不是尋常的傳染病，而是什麽奇怪的……
她似乎看到一個人長了格外肥大的耳朵，還有一個人的手直接退化了。
錫德在旁邊解釋：“是基因病。”
“自然環境惡化以後，星球整體荒漠化程度百分之九十，人類暴露在沒有綠色植物的環境下，這種基因病就會迅速爆發，各座城市是人類最後的幸存地。”
“目前的醫療條件沒有辦法根治基因病，隻能通過機械改造切除人體病變組織，延緩病情蔓延。”
“你放心，白沙城綠化條件不錯，是二級宜居城市。”錫德安慰她，“二級城市在聯邦一共隻有7個。”
零點點頭，見那些流浪漢撿完垃圾，如四散的老鼠，跌跌撞撞走過她麵前。
白沙城的市中心燈紅酒綠，滿是機械科技的華美景象，像這樣黑暗的城市麵，恐怕也隻有老城區可以見到了。
光照不到的地方，有些人活得像老鼠，隨處可見、肮髒可欺。他們沒錢治病更換義肢，隻能在病死或凍死後被拉走變成肥料，繼續以骨肉滋養這座冷血的城市。
零回到家，通過錫德的終端聯網學習了一些最新的知識，順便還找了找招工啟示。
因為機械生命大幅度替代人工，許多傳統工種下崗頻繁，諸如發傳單、打掃衛生、洗盤子之類的工作已經完全被機械替代了。
零能找到的最合適的就是一份在花店推銷的工作。
“三小時20聯邦幣，包一頓中午飯。”
她掰了掰手指頭。
不吃不喝一千天就能買得起房了！
零頓時信心倍增。下午，她把自己收拾妥帖，決定出門打工糊口。
穿的還是那件白大褂，不過錫德幫她重新縫製過了，因為太長，直接變成了一套寬鬆西裝裙，露出下麵一條銀色機械腿，看起來還挺酷的。
鑒於目前還在躲避追殺狀態，口罩、帽子、墨鏡一應俱全。
她出門的時候，錫德和東東就站在巷子口依依不舍望著她，它們一動不動，仿佛怕她永遠不回來了。
零大步朝前走，她正在腦內演練怎麽給改造人賣花，走過巷子時忽然被什麽無形的東西彈了回來。
明明昨天晚上剛從這裏經過的，現在竟然走不過去了。
她伸出手摸了摸，一層透明的肥皂泡泡似的薄膜將她困在了巷子裏麵，這層東西在陽光下會有彩色的反光，但不是很明顯，觸感是柔軟的。
“這什麽？”零嚐試著用力推，但肥皂泡泡伸縮回彈，竟然意想不到的堅固。
不知道為什麽，她心裏警鈴大作。
下一刻，刺耳的警報聲忽然響起，360度全環繞立體音。
電子音的廣播聲大到震耳欲聾。
“本小區發生危險事件，防禦力場開啟，請所有在戶外移動的居民馬上回家，或就近尋找掩體躲避，等待救援！重複一遍……”
黃色的電子警戒線在她一米之外拔地而起，上麵回**著“危險，請勿靠近”字樣。
隔著一個泡泡膜，零目瞪口呆地望著自己被警戒線攔住，而線外的人群朝這裏探頭探腦，卻沒一個走出來的。
耳邊人工智能的廣播還在疏散群眾，而她已經聽到了身後小區裏的尖叫聲，伴隨轟隆隆的爆炸聲。
零眉頭跳了跳：“情況，好像不太對……”
作者有話說：
機械進化三要素：義肢、操作係統、能量源石，三者缺一不可。
零也有能量源石，隻是裝在義肢上了。（別人是一個發電機，她是兩截五號電池）