第二研究所位於聯邦南端的藍橋城, 這裏是全國人工智能技術的主要出產地，他們向所有機械人生產流水線供應AI智能芯片。因此，它也被稱為智能之城。
零一進入藍橋城, 就打了個哆嗦。
這裏的空氣比白塔城陰冷許多，就連天邊的同一輪太陽都顯得很沒有熱度，昏沉沉的照射大地。
空氣裏彌漫著鋼鐵的味道，道路橫平豎直, 連霓虹燈廣告牌都少見, 除了黑白灰沒有其他顏色。
看久了白塔城充滿活力的傭兵們, 零乍一見這邊死氣沉沉的公民，有種恍惚來到異世界的錯覺。
“貝克機械的各位代表，歡迎來到藍橋城。”
一名臉色格外蒼白的男人站在進城核驗口, 他漠然的視線掃過車內的人, 嗓音仿佛設定好的機器，“希望這裏會給您帶來美好的回憶。”
赫爾曼接過通行證件，姿態矜貴, 麵不改色道：“謝謝。”
坐在他後排座位的零悄悄拉下鴨舌帽，讓帽簷遮住自己的眼睛。她戴著另一幅麵孔的仿生麵具, 但據安嶺說，哪怕是視線觸碰都有可能讓她暴露身份，必須格外小心。
城門口的閘機打開, 貝克集團的車隊很快被放行, 他們一路上拐過無數個彎, 小心確認沒有追蹤。在終於到達安全的地方後, 三個人影從車上下來。
“嗬——”赫爾曼呼出一口氣, 他顯然很緊張, 焦急地鬆了鬆襯衣領口。
他麵前站著兩個陌生麵孔的人, 一男一女，長相都平平無奇，屬於掉在人堆裏都不會回頭看一眼的。
一個是零，另一個是冬已。
赫爾曼握住女孩的肩膀，“車隊的目標太顯眼。我的人隻能將你們帶進城裏，無法靠近研究所。”
“冬已，零的安全就交給你了，後麵的事一定要格外小心。任務成功以後立刻撤退，我在附近等待。”
赫爾曼一次次囑咐，比他自己進去都要緊張，俊臉嚴肅：“如果失敗也沒關係，我把所有火力都帶來了，直接把它炸平。”
零：……那估計聯邦一夜之間會炸鍋。
她安慰麵前的男人：“放輕鬆放輕鬆，我們不是來轟炸的，隻是來當刺客的。”
在赫爾曼依依不舍的目光下，零跟隨冬已隱入街頭巷尾。
大祭司隱藏起絕美容顏，又收斂了一身囂張氣質，穿上寬大的工裝，還真就泯然眾人了，連走路姿態都和打工多年的普通人無異。
零被他摟在懷中穿街走巷，低垂著頭不敢亂看，扮演一對平民夫婦。
路上不停有巡邏機械人來去，但冬已不愧是常年混跡於黑白兩道，隱蔽潛藏的功夫爐火純青。他沒有引起任何人的警覺，帶著零悄悄躲開巡邏隊，很快來到了第二研究所附近。
“我們必須在今晚進入研究所。明天將開始係統維護，所有出入口禁止進出。”
零悄悄探頭，不遠處有一座通體鐵灰色的建築，像個棱角分明的金字塔。它周圍沒有鐵絲網也沒有機械人巡邏，甚至連攝像頭也沒有，平平無奇仿佛座鐵山。
她下意識邁出一步，被冬已拉了回去。
“小心。”
“怎麽了？”
“所有地磚都按規則排列，踩錯一塊就會掉下去。”
說著，他丟出一塊石頭，那石頭砸中的磚塊陡然下限，射出一道紅光，將石頭炸得四分五裂。
零起了一身雞皮疙瘩：嘶——
比監控攝像頭還難搞。
這個時候就有點想念大寶了。有安嶺在，任何上帝視角的第三隻眼都無所遁形，防衛係統是可以被直接攻破的，更別提這些有既定程序的陷阱了。
因為沒有安嶺在身邊，他們的入侵難度比第三研究所時高多了。
“好在，我們並不需要走過去。”
冬已笑了笑，平凡的臉上甚至染了些風華絕代的神采。
零還未反應過來，他直接彎腰將她打橫抱起，兩個人借著風淩空飛起，踏著虛無飛躍廣場。
零這是第一次被人抱著飛，她下意識摟住了男人的脖頸，但很快她發現與其說是‘飛’，冬已更像是‘懸浮’在空中的。
比起騎在機械暴龍頭上，或者坐在安嶺變成的大鳥身上，被冬已抱著簡直不能更穩當舒適了。
他們在幾秒鍾的時間裏越過死亡廣場，來到鐵灰色金字塔的腳下陰影處。
冬已：“安全落地，我的小姐。”
零站穩身體，用拳頭敲了敲他的胸脯：“你身上好軟啊。”
比起來，莫桑無的胸肌硬得和石頭一樣，安嶺幹脆就是塊石頭。
冬已朝她眨眨眼：“我身上還有更軟的地方，想不想摸？”
零想了片刻，“好啊。”
這下換成冬已愣住了，幸好他的仿生麵具不會臉紅：“可惜現在時機不合適。”
零：……難道你說的不是臉嗎？
大門就在眼前，沒有再廢話，他們拿出早就準備好的研究員身份ID，刷卡進入鐵金字塔內部。
第二研究所的設計不符合人體力學，到處都一塵不染，雪白一片，這一點倒是和第三研究所很像。
但這座金字塔顯然更類似迷宮，沒有內部地圖的指引，人們隻能在裏頭繞圈。
零的神經高度緊繃，她緊緊跟在冬已身後，生怕走廊兩側的實驗室會突然打開，然後從裏麵湧出一堆人。
他看出了她的緊張，悄悄握住了零的手。
“放心，我潛入進一次，已經摸清了他們的時間安排。這個時候所有研究員都在進行例行實驗，他們有自己所屬的分管實驗室，不會到處亂走。”
零忽然想到什麽：“你之前說過，你會催眠術，之前也是從路南和傑西口中得到我的消息。那這裏的人……”
冬已眼皮都沒抬：“這些研究員都是虔誠的機械神教徒，想要撬開他們的嘴是不可能的。如果可以催眠，我們也不會這麽辛苦。”
零就不再說什麽了。
“所幸，讓我偷到了一張內部人員的ID卡。”他將剛才刷開大門的身份牌掛在她脖子上，塑料牌子正麵寫著：核心演變實驗室，反麵是：no.10284號研究員。
零沒有問這個研究員去了哪裏，而是立刻和冬已趕往這個標記好的核心智能實驗室。
第二研究所的房間分布呈蜂窩狀，走廊兩側的實驗室從外觀上看幾乎一模一樣，隻有門牌上有細微的區別。
並且，一張身份牌隻能刷開特定的門，他們必須一個一個找過去。
零和冬已分工協作，她的目光迅速逡巡過雪白牆壁上的門牌：芯片編輯室、序列創造室、微型智能室……
安靜的走廊裏隻餘下兩人略顯焦急的腳步聲。
終於，在又登上一層樓後，她餘光掠過一塊寫著‘核心演變實驗室’的門牌。
零猛地刹住車，壓低聲音呼喚：“找到了，在這裏！”
冬已立刻趕過來，他核對過門牌上的字樣，手剛搭在門把上，臉色就一變，“等等，裏麵有人！”
零還未反應過來，冬已猛地彎腰摟住她腰，然後腳尖用力向上一躍，原本平整的天花板被他用特殊能力打開一個缺口。零下意識閉上眼，緊接著身體四周就都陷入了黑暗。
冬已帶著她躲進了天花板內的檢修通道裏。
在黑漆漆又憋悶的狹窄空間裏，零投去一個疑惑的眼神。
冬已用一根手指抵住她的嘴唇：“噓。”
幾乎就在他們躲好的幾秒鍾後，走廊四處的實驗室大門突然全部齊齊打開，就像設定好時間段的機器，一批批身穿白袍的人麻木地從裏麵走出，排著整整齊齊的隊伍，朝著一個方向出發。
機械音的廣播在樓道中循環響起。
“現在是午餐時間，請各研究員前往最近的食堂就餐。”
“午休時間三十分鍾，期間不允許停留在實驗區域。”
“不允許將食物外帶，不允許浪費食物，或將食物分給他人。”
黑暗的檢修通道裏，零隻覺得滿腦子疑惑。
這裏與其說是研究所，倒是更像生產工廠。那些研究員要不是因為還在喘氣，幾乎就和車床無異。
等到所有人走光，走廊裏恢複安靜，冬已帶著她回到地麵。
零深呼一口氣，用身份ID刷開實驗室大門。
鐵門朝兩側打開，屋子裏麵倒是沒有她想象中的血腥恐怖場麵，有的隻是一黑板的計算數據、幾台顯示器、和一堆展示櫃。
冬已很快在電腦中展開了搜索，零見他全心投入的樣子沒有去打擾，獨自走到了展示櫃前。
裏頭的東西千奇百怪，有的充滿生活氣息：一塊豁了口的金屬手表、半舊的黑色皮鞋、嚴重氧化的銀手鐲。有的又十分血腥：泡在福爾馬林裏的眼睛，或者什麽內髒。
零壓下心裏不舒服的感覺，繼續尋找線索，終於在最下方的展示櫃裏她看到一個錦盒。
錦盒裏隻躺著一個小小的鐵質編號牌。
她的目光如遭雷擊。
冬已也湊過來，有些奇怪：“這是什麽？”
編號牌不大，上麵雕刻有幾個凸起的數字：011.
和沙漠裏那兩隻怪物一樣的字體，隻不過麵前這塊011是嶄新的……而餘下的003到010，誰知道分布在哪裏。
零拳頭握緊：“這數字烙印，和我在黑沙城沙漠裏遇見的畸變者是一樣的。”
冬已低頭看著她蒼白的臉：“如此就說得通了。”
“我在電腦中找到了他們研製可控畸變者的實驗數據，這些怪物都是人為製造的。”
眾所周知，畸變者是完全喪失意識的人類，隻被暴虐的本能掌控，除了聚落裏的‘王’，不會被任何人驅使。
但歸根結底它們也是由人類墮化而來的。
零想到了什麽，她看著那些手表、手鐲或者鞋子，隻覺得毛骨悚然。
午休時間隻有三十分鍾，他們必須在研究員們回來前離開。搜集到足夠多的線索後，兩人迅速撤離。
零再次刷卡開門，隻不過鐵門往兩側打開後，門後的走廊並不是空****一片。
兩台鐵灰色的守衛機械人正站在門口，麵朝著這裏，沒有五官的臉部閃爍紅光。
零在對上機械人的那一刻差點嚇死，她的心髒猛地揪住，瞬間屏住呼吸。
“麵部掃描中，沒有掃描數據……”還不等它發出警報，站在零身後的冬已就出手了。
男人一貫漂亮的麵龐變得極度冷豔，他麵無表情地一揮手，麵前的保安機械人的腦袋就被一隻無形的手擰掉了。
作者有話說：
【冬已問答時間】
-零怎麽稱呼你？
-冬已、大祭司、冬冬（不，那不是在叫你）。
-你怎麽稱呼零？
-我的小姐、甜心、寶貝。
-怎麽看待你倆的關係？
-命中注定的愛人。