四月的秣陵已是春意闌珊。

早朝散去，謝長纓還未及走出太極殿，便有一名年長的內侍趨步走上前來，低聲道：“謝校尉，請往西堂，太子殿下與中宮殿下有請。”

謝長纓聽得這二人的名號便立時止了步子，卻也並不多問，隻微笑著向他回禮道：“有勞內侍引路。”

內侍便也很是客套地笑了笑，而後一掃拂塵，轉身向通往西堂的複道走去：“請。”

時值暮春，複道兩側大朵千瓣的荼蘼已開得煙絲醉軟，經由鉤盾署中的內侍修剪過後，更如銀月流瀉、春雪穿庭，一片皎然無瑕的鮮妍。謝長纓隨著內侍踏過複道，其時晴光正好，細風卷著零落的花瓣，悠悠地在她的襟袖衣袂間打了個旋兒，漾開清雅的香氣。

待她步入太極殿西堂中時，便見高堂素壁，窗明幾淨，正中是一方嵌了雲山煙嵐圖的花梨木長桌，左右各設兩架紫檀多寶槅，其中集錦博古、錯落有致，不可盡述，後方又有一扇漆雕座屏，堆青疊綠地繪著山水宮闕。年未弱冠的太子衛琰與皇後陳定瀾已在長桌後的黼座中正襟危坐，長桌上設文房四寶並筆洗鎮紙，案桌一端又自有博山爐輕燃篆香，清氣嫋嫋。

謝長纓暗自瞥了一眼四下入堂的幾人，見荀嶠、趙雍、慕容臨等重臣俱在其中，便知自己在此不可妄言，索性垂首立於角落處，靜觀堂中的局勢。

黼座之上的衛琰見眾人站定，便當先開了口：“孤今日召眾卿前來，是為遼西王使者一事。”

自王肅進逼秣陵、羅織罪名斬殺一眾反對者後，皇帝衛景辰便從此憂憤成疾，待到上元節後已在寢殿中不能起身，唯有詔令太子監國，又因其尚且年少，便以皇後陳氏與一幹心腹重臣輔政。此刻衛琰環顧一番堂中眾人，又道：“遼西王使者言辭之間頗有些不尋常之處，不知眾卿以為其中如何？”

陳定瀾亦是微笑著補充道：“太子畢竟剛剛接手國中政務，在此等大事之上，還請眾卿不吝點撥。”

堂中眾人各自斟酌著沉默了片刻後，仍舊是慕容臨率先上前一步，向著二人分別行過禮後，恭敬道：“那位使者言稱奉新任遼西王之名前來複命，臣以為，這‘複命’二字未必便是他的無心失言，其中似有深意。”

荀嶠聽得此言，卻是輕輕地搖了搖頭：“丹陽尹素來心細，隻是在此處……是否會太過執著於字眼？”

“這遣使朝覲一事由來馬虎不得，遼西王歸化漢室多年，豈會挑選疏漏之輩擔此大任？”慕容臨不疾不徐地反駁道，“大寧此前忙於內政，除封賞外，未曾向遼西派出過使者，更不曾有過什麽命令。他所謂的‘複命’，複的又是何人之命？”

這番話令荀嶠一時也是悟到了幾分關竅：“依照丹陽尹的推測，他這句話若並非是疏漏，便是為了提醒陛下，另有他人以朝廷的名義——或是索性以他自己的名義——向遼西派出過使者？”

慕容臨微微頷首。

能夠如此僭越行事之人，不須提點，便可知道是何人。

而謝長纓心中卻是在想明白此中的曲折後，驀地一陣凜然森寒——再進一步說來，遼西王這所謂的“複命”，複的又是什麽樣的命令？此前中原雖變故頻仍，遼西段氏真正參與其中的卻是屈指可數，再除卻時日久遠的那些，餘下的便隻有……

段氏部左賢王於東歸途中失蹤，晉陽失去後方盟友，就此陷落。

那麽，誘使左賢王東歸並在途中伏擊的，究竟是哪一方、或是哪幾方的人？

謝長纓環顧一番此時西堂中一眾君臣的神色，終究是不曾貿然開口。

這其中的因果關係，既然她猜得到，那麽聽說過晉陽陷落始末的朝臣亦是不難猜到。他們對此緘口不言，便已是做出了取舍。當此之時，實無必要將自己置於眾矢之的，平白受人牽製。

衛琰於黼座之上沉吟不語，而陳定瀾不置可否地點了點頭：“此言有理。若是如此，則遼西王或許對大寧的確有幾分誠意，眾卿以為，使者所言的‘共抗偽朝’，有幾分可行？”

趙雍上前一步，拱手長揖：“太子殿下，中宮殿下，如今北疆反抗偽朝的勢力相繼落敗，大寧所能聯絡的，也唯有幽、平二州的遼西王，與退避至雍、涼二州的西平公。兩地均是山高路遠通信不便，如今遼西王竟主動遣使而來磋商此事，臣以為未嚐不可仔細商議。屆時若能有遼西王在北牽製偽朝兵力，大寧也便有了發展軍備的喘息之機。”

“右仆射所言甚是。如今大寧正……處於非常之時，”荀嶠頓了頓，終究沒有直言王肅名諱，“若再有北方胡虜時刻窺伺，則社稷將危。縱然遼西王此言並非誠心，屆時將其遣使南下的消息散播出去，偽朝與周邊諸胡也自會對他們設防，大寧仍可借機喘息，何樂而不為？”

慕容臨亦是頷首，簡略地應道：“遼西王的力量並不算弱，不可輕易放棄了這等機遇。”

見得這幾人意見相合，西堂中餘下的幾名臣子也是紛紛應和。謝長纓不願在此刻為人矚目，便也信口扯了幾句讚同之言，囫圇地將他們應付過去。

“眾卿的意思，孤明白了。”待得堂中眾臣均已言明態度，衛琰方才頷首稱是，又道，“此事孤會稟明父皇，再遣鴻臚卿與之詳談對敵之策，屆時，也請眾卿不吝獻策，務必——助大寧渡過難關。”

眾臣聽得此言，皆是叩首而拜，口中讚道：“太子殿下賢明。”

陳定瀾亦是略微側首，頗為溫和地向衛琰笑了笑，複又例行向眾臣訓詁幾句，便結束了這場西堂議事。

待得謝長纓混在眾人之間走出西堂時，台城中風聲已歇，唯有蜂蝶在遍地的落花之間逡巡。方才西堂中的發現令她多少有些在意，故而她索性婉拒了幾名相熟之人的同行邀約，繞開三三兩兩的眾臣，循著神獸門前的禦道獨自向宮外走去。

隻是她尚未走出多遠，便已聽得後方有人不緊不慢地踱步而來，含笑道：“謝校尉何不稍待片刻？”

“……見過丹陽尹，”謝長纓心下無奈，卻也不好在此處違了禮法，唯有回身長揖，如常微笑。

“我此前早已說過，不必如此客套。”

“……慕容先生。”謝長纓歎了一口氣，複又低聲戲謔道，“看來今日丹陽郡城的公務並不繁忙，慕容先生竟還有閑情逸致與晚輩饒舌。”

“耽誤不了多少時候。”慕容臨亦是笑了笑，不緊不慢地與謝長纓同行著，片刻後卻忽地壓低了聲音，篤定地開口，“謝公子心有不平。”

謝長纓也隻是淡淡地一挑眉，神色之中並無太多訝異：“慕容先生說笑了，與遼西段氏合作抗敵乃是利國利民之事，晚輩不敢不平。不僅晚輩不敢，此事來日傳到荊州，他也不敢。”

“哦？這世上竟也會有謝公子‘不敢’之事？”慕容臨再次含笑追問，“是‘不敢’，還是‘暫且不敢’？”

謝長纓輕聲一笑，語調中也帶了幾分快意：“慕容先生，看破不說破啊……”

“這位新任單於不夠聰明，甚至連王肅也不如。隻是他既已送上了門，朝廷總該物盡其用。”

“不錯，他此前不過是族中的左溫禺鞮王，論勢力遠不及左右賢王，倚靠陰謀縱然能暫且上位，卻未必能坐得穩。”謝長纓低聲笑道，“也不知他和王肅，誰會先行落敗呢？”

“荊州那邊局勢不明，可不好辦。”慕容臨沉吟片刻，搖了搖頭，複又隨性一笑，“七月朝中將有一批官員致仕，故而在六月時便得先遴選出足以繼任之人。屆時我倒是可以借機推上一把，隻是不知……我的那位好徒兒能不能抓得住這個機會呢？”

“致仕……？”謝長纓眸光一轉，頃刻間已然明白了慕容臨的計劃，笑道，“隻是此計若是成功，荊州與揚州之間，便該有一場交鋒了——慕容先生有把握？”

“荀將軍的治軍手段素來可靠，射聲營的將士們想必也不弱。”慕容臨若有所思地看向了謝長纓，“隻是不知，謝氏的部曲，又是如何呢？”

謝長纓暗暗地蹙了蹙眉，語調依舊不變：“慕容先生說笑了，謝氏如今門第衰落，我也不過是區區一個射聲校尉，可沒有在這寸土寸金的秣陵招納部曲的本領。”

“倒也不必急於一時。”

二人說話之間已行近朱明門，此刻便也頗為默契地扯開了話題，一麵議論著秣陵的風土人情，一麵依次出了朱明門與大司馬門。及至來到朱雀街上之時，慕容臨方才再次開口：

“不過秣陵固然寸土寸金，但這周邊麽……可未必。”

“哦？願聞其詳。”

“京口。”

“此地雖為秣陵與三吳的樞紐之地，卻聽聞自東越起便莽莽榛榛，貧瘠無人，唯有南渡流民——”謝長纓言及此處，語調驀地一頓，眸光瀲灩清亮，有如星辰乍起。

“除此之外，京口有東越鐵甕城堡壘舊跡，又有圌山雄峙江滸、扼鎖大江。”慕容臨了然地微笑頷首，說罷，他略微頓了片刻，笑意更甚，“鐵甕城如今應是無人之地，至於圌山左近麽……謝公子若是對那裏有興趣，我倒是可為你開個良心的價位。”

謝長纓略有些訝異地愣怔了片刻，而後亦是在曛暖的暮春和風之中拊掌笑道：“慕容先生果真是個精明的生意人啊……”

而那熏風一拂，便驚動街邊屋舍的簷角銅鈴鼓**出清脆悅耳的玎玲聲。