天際的最後一抹亮色倏忽沉入了這北地的萬頃長夜。

秋日的衰草於夜風之中簌簌地輕顫，彼時暮色沉黑，而它們便恰似影影綽綽、交頭接耳的遊魂，搖頭晃腦地彼此非議著遠處校場之上將將收隊的士兵。

這其中自然便也混入了真正的不速之客。

卷發長辮的來客們仰首時，正見那一輪將滿未滿的圓月悠悠地鉤在天際，落下滿山滿川的琉璃色。隻是一瞬的靜默，他們複又與同伴們相視一番，在彼此鎮靜的目光之中讀出了隱隱的希冀。

校場中的燈火與人聲都已在此時行近遠去，浸染沉沉夜色的郊野之上，長風乍起。

在那一叢衰草被長風吹度得倒伏如浪時，隱於其間的來客們亦是不見了蹤影。

而不遠處的城郊驛館之中，有零星明滅的燈火如孤舟一般浮沉於墨海。

這是大寧永定元年的三月十三，京畿之地諸王紛爭，而北境的並州亦是盜賊迭起，不複盛世景象。

彼時驛館的夥計點頭哈腰地退出了客房，正被這北地寒涼的秋風激得一顫。

他本能地抬手著嗬氣，望了望簷角搖曳的赤紅色燈籠，而後便一麵舉步走入後院之中，一麵又是自袖中取出了方才所得的賞錢，細細地點了起來。

從司州來的世家大族，出手果真比以往那些走邊疆生意的商人闊綽些。

他這樣想著，耳畔卻是捕捉到了一絲異動。

因著數年以來混跡於並州這等魚龍混雜之地，夥計早有了幾分“閑事勿管”的自覺——並州自前朝起便是諸胡與漢人混雜而居，再加之如今洛都生亂邊疆不寧，平日裏流寇與遊俠兒的蹤跡更是多了不知多少。

隻是一想到明日少不了要替這些不知何處而來的“遊俠兒”善後，夥計便又忍不住循聲瞥了一眼，以求早些有個準備。

這一瞥之間，他便不由得愣了愣。

後院西北角充作雜物間的廂房內似有亮光一閃而逝，而方才的異響約摸同樣是源自此處。

夥計心下一急，一時卻也是顧不得許多，壓輕了步子匆匆地靠了過去，一手卻已按上了腰間平日裏用以防身的環首刀。

不止是因為他將經年攢下的賞錢藏在了那間廂房之中，更是因為那裏正存著客房中那些貴客叮囑過要“好生看顧”的貨物。

來自世家大族的貴客，怕也是他們這等小驛館得罪不起的。縱然他不願盡力，麵上到底要做得周全些。

但願那些個沒眼色的“遊俠兒”能知趣地與他各退一步。

他腦海之中就這樣亂糟糟地想著，已是距離那處廂房又近了幾分。

透過那蒙著薄塵的窗紙，他分明瞧見廂房內有黑影微微一動。

夜風不知何時已然止歇，有泛黃的枯葉悄然墜於夥計的腳邊，而如緞子般的無雲夜空之上，銀月正撒下如紗如霧的輝光。

“來——”

夥計瞳孔猛地一縮，下一瞬，那幾乎劃開這靜謐夜色的驚呼便已知趣地消弭在了喉頭。

他還不及拔出環首刀，便已在劇痛之中捂著傷口頹然倒下，將口邊的呼救與呻吟生生地咽了回去，隻求對方就此將他當作屍體棄之不顧。

但對方顯然不打算就此罷手。

夥計偷偷將左眼眯開一條縫看過去時，正見那清透的月光在高高揚起的短刀鋒刃之上，流淌出一道彎月形的流暢銀白泠泠如水。

也正是在此時，不知何處而來的勁風驟然拂過他的耳畔。

於是那一道銀白便在一聲錚然的響動之中，再無法下落半分。

夥計一垂眼之間，方才發現腰間的刀鞘不知何時已然空了。

“我當是何人如此大膽——”還不及換下廣袖衣裳的女子已在方才一瞬間不知自何處閃身而來，拔出夥計腰間的環首刀抵住了不速之客的攻勢輕鬆地笑著，聲線卻是低沉微啞，此刻聽來便更添了幾分氣定神閑的譏誚，“上黨郡羯室的胡人，也淪落到來搶這點小東西？”

月色之下，環首刀修長而光滑的刀身正映照出來客棕發碧眸的眉眼。

他身後的廂房之中，有數道黑影聽得此番異樣，匆匆翻牆撤去。

來客似乎並無撤退之意，更不與女子多言。他當即將手中刀刃的攻勢一轉，在化開女子的攻勢後，便再次借勢以快刀出手。

刀刃相擊之間，聲如金石齊鳴，光如火花傾瀉。

刃上跳動閃爍的月光又一次淩淩地照亮了二人的眉目，照見來客卷發長辮、高鼻深目的胡人五官，也照見女子原本應是疏朗的五官在飛揚的妝容之下更顯豔麗。

頃刻間二人已過了十餘招，那女子卻是在又一次化開對方的攻勢後，驀地收刀閃身。來客一時不解，卻也旋即補上攻勢直劈而來。

女子卻也正在此刻揚起唇角恣肆地一笑，而後便是一揚左手。

寬大的綢緞廣袖於細細的夜風之中向著來客的麵門驟然一揚，倏忽間便已遮蔽了他的視線。

銀亮的刀光下一刻便已利落地劃開了綢緞，清透的月光倏忽肆意漏下，而綢緞於一片清淩淩的光華之中輕柔地拂過來客的麵頰。

“叮”。

眼前清輝流轉，一霎炫然奪目。

這一瞬間來客還不及辨認出女子出刀的方位，便已覺得手中彎刀驀地一輕。

斷裂的半截刀刃已然清脆墜地，而刃上映出一抹極亮的月色，映出牆外枯樹上的寒鴉在驟然被驚起之後，迎著月光長鳴而去。

來客本能地甩開斷刀翻身後退，在女子還未用出下一式時，縱身飛掠出牆。

女子卻也不追，轉而瞥了一眼仍舊靜靜側臥在地上好似了無聲息的夥計，半開玩笑似的調侃了一聲：“不必再裝了，那些人如今業已退去，不妨加緊去尋你們的醫官包紮傷口。”

而後，她方才不輕不重地擲下環首刀，將失了半截衣袖的左手籠入右手袖中，徐徐地行至牆下，遙望著那一行人消失的方向，沉下臉來冷笑著搖了搖頭：“這便走了……難道當真隻是不堪大用的尋常賊寇麽……”

地上的夥計忙不迭地捂著傷口支起身來，搖搖晃晃地向著醫官所在廂房跑去。

而女子身後的驛館之中，陸續有被驚動的客人好奇地掌著燈向此處張望，卻也僅止於此。

眾人皆知近來並州之地多有亂象，當地豪強大多對漸失威信的官府陽奉陰違，反倒是與流寇常有私下往來。故而他們與其打點好官府關係，有時反不如與這些江湖人或是胡人攀上些交情。似這等入夜後遊俠流寇的“光顧”，自然是少管一分是一分。

唯有一名原本似已睡下的青年人急急地執刀而來，見此刻後院中一地狼藉，卻到底不曾鬧出什麽大事，便也疾步行至女子身側，壓低了聲音問道：“長纓……怎麽回事？是那些遊俠兒？”

“堂兄……？豈會有如此簡單——由方才情狀觀之，或許應是上黨郡流竄而來的羯人。”女子不緊不慢地側過臉來，鋒芒豔麗的麵容上已然又是帶上了漫不經心的戲謔笑意，同樣低聲地應答道，“眼下行近新興郡，我倒是越發覺得，這並州可當真是不尋常呢……”

青年人眉頭輕鎖並不答話，隻是於輕輕一頷首間抬眼望向了她方才所端詳的方位。

高牆之外，遒結探出的枯枝之上，正懸著一輪銀光如玉的明月。

——

後世的史書之中，對於永定元年這數月間的朝堂諸事皆是記載得囫圇，隻是若後來人細細讀來，卻仍能品出幾分山雨欲來時的意味深長：

永定元年二月，尉氏雨血，妖星見南方，太白晝見，中台星拆。帝以沉屙崩，諡為惠，齊王時領相國，乃立豫章郡王為少帝，以昭鸞郡主蕭氏玉珈為後。

二月末，惠帝袍澤河間王蕭懌薨，諡為獻王。

三月初，齊王以越騎校尉謝徵為並州護羌校尉，即日赴新興郡就任。時方多難，州境盜賊縱橫，羯人、羌渠為寇。

河間王世子蕭望之，時齡十六，三表請去王爵而為樂平郡侯。三月末，將歸郡中，知天下將亂，指洛陽宮門銅雀歎曰：“會見汝在荊棘中耳！”

——《十二國春秋·前寧卷》