月上中天，四野暝朦。
遂安城郊的碼頭之上，幾盞挑在木杆之上的紅燈籠在夜風之中輕顫著打起了旋兒，照見河水的深流正輕輕**漾，帶動停泊靠岸的數十艘糧船也微微地上下起伏。
“真是一個賽一個的難纏！”周明哲在聽過了錢卓的一番敘述後，不由得恨恨地歎了一聲。
錢卓亦是歎道：“這一回，周都督和我們算是遇上了克星。”
“若是能神不知鬼不覺地殺了他們，也就不用費這麽多手腳了。”周明哲深吸了一口氣，將方才頗為煩躁的心情平複了幾分，“可那領首的鍾秀偏偏是太後的入幕之賓，隻有滅了人犯的口將這些人的罪名坐實，捅到朝廷才能堵了太後的嘴，右仆射交代給都督的事也才能做圓了。”
錢卓搖了搖頭：“他不中計離開牢獄，我們也不能幹等著。都督和玉延之都已在來遂安的路上了，天亮時玉延之再一到，可就真的什麽也做不成了。”
周明哲哼了一聲：“實在萬不得已，便在後半夜教人扮作連環塢的殺手或者海寇，就這麽殺進去！隻留著鍾秀和謝遷不殺，其他的都處理了。他不是不讓都督府的兵看守犯人麽？到時候人犯被殺幹淨了，便正是他們的罪。”
錢卓心下微微一驚，麵上卻依舊保持著平靜：“那現在……”
“你領著船上的管事先去應付了他，剩下的我自會安排。”
“……是。”
——
遂安牢獄的值房中依舊是燈火昏昏。
“鍾侍郎，錢卓似乎領人回來了。”謝遷憑窗遠眺著牢獄外沉沉的夜色，在望見幾盞飄搖著接近的官府燈籠後，便回身看向了鍾秀，“也不知他又要玩出什麽花樣。”
鍾秀略微思忖了片刻，道：“有勞謝校尉去迎接他們，而後麽……派些人手備上茶水點心，帶糧船的管事先去堂屋，便說是時辰不早，他遠道而來不妨先休息片刻，然後將錢卓單獨帶來見我。”
“好。”
謝遷也不多問，隻是頷首應了一聲，便舉步走出了值房。不多時，他便領著錢卓先行步入了值房之中，在反手關好大門後，便做了一個“請”的手勢，示意錢卓在鍾秀的對麵入座，而後仍舊安靜地侍立在窗畔，抱臂端詳著屋外的夜色。
“錢縣令，糧船的事不急著辦，先說說你家中的情況吧。”鍾秀此刻神色溫和、笑意誠懇，一麵拈起案桌上的卷宗書頁輕輕撥弄，一麵以閑談似的語調徐徐開口，“錢縣令，你的父親五年前便已過世，餘下一個母親住在城南的宅子裏，由十餘名仆人伺候起居。而你自己帶著妻子兒女住在縣衙，每日還會督責三個兒子做功課……嗬，倒還頗盡父職。”
錢卓心下吃驚，又想到他本是在黃沙獄中兼任禦史，便戰戰兢兢地抬頭望了一眼鍾秀，小心翼翼地開了口：“鍾侍郎當真是眼如明鏡，這麽快連下官的這些事都知道了……”
“錢氏雖也算是江南也有幾分勢力，卻終歸難以與義興周氏、吳興沈氏這等望族相提並論，便如本官的竟陵鍾氏一般，族人縱然升了些官，說到底也是為了居家過日子。哪裏會有人平白想往死路上走呢？”鍾秀平靜含笑的目光如深淵一般打量著眼前的人，說到此處時卻是話鋒一轉，流露出些許恰到好處的歎惋來，“本官雖尚算年輕，父母卻都已辭世，與族中親屬的關係也算不得好，錢縣令的福氣比我大。”
錢卓原先覺得眼前之人是水火不容的敵人，現在仔細想來，反倒覺得為義興周氏鞍前馬後地辦事終歸不是個長久之計，而他或許能做自己的救星。思及此處，錢卓的語氣便也鬆動了幾分：“鍾侍郎是青年才俊名門之後，下官哪裏能與您比較呢……”
“都是為朝廷做事，哪裏有什麽區別？隻有在‘無牽無掛’這一點上，本官或許也算是比錢縣令幸運一些。”鍾秀略微咬重了“無牽無掛”四字，言語之間頗有深意。
錢卓心領神會地望向了他，忽而低聲問道：“鍾侍郎，聽聞您是……潁川陳氏舉薦入朝的人？”
“此事可有不妥？”
“當然沒有……”錢卓忙道，“隻是滿天下誰不知道，當今聖上是由潁川陳氏的太後與江州牧輔弼？下官已見識過了鍾侍郎的才思，一時好奇，便鬥膽問一問。”
鍾秀知道他這是心有所動，便索性抓住了時機，含笑問道：“錢縣令，你想不想帶著家人平平安安離開遂安？從此不必再替周氏做這些髒活累活？”
錢卓立時站了起來，而後撩袍跪地：“鍾侍郎，您是朝廷派來的人，隻有你能救我們了。”
鍾秀意味深長地笑了一聲：“錢縣令隻管聽本官的安排，若你能迷途知返，幫助本官過了這個難關，今後即便朝廷清算周氏所為，也不會有你的事。”
——
值房的門終於打開了。
糧船管事被幾名士兵領著步入房中時，正與跨步離開的謝遷擦身而過。隨後，值房的大門便在他身後“哐當”一聲關上，引得那管事驚了一下，複又回頭望去，卻隻見到了侍立在門畔的兩名士兵。
“謝校尉臨時去處理些軍中事務，管事不必驚慌，請坐。”
管事循聲看去，見鍾秀端坐在案桌前，錢卓亦是恭恭敬敬地低著頭立在一旁，便也索性不再多想，在案桌對麵落了座。
鍾秀當先笑道：“本應該早些去見你們的上司，隻是這遂安出了冤獄，事關海寇與江湖匪類，本官實在脫不了身，隻好屈駕請你們到這裏來談。”
管事道：“碼頭上數十船糧，負責此事的其他人可不敢擅自離開。”
“本官也知道他們的難處，自然是該本官去見他們。”
那管事聞言暗喜，立刻起了身：“下官這就陪您去碼頭。”
鍾秀卻是搖了搖頭：“不急，眼下約摸還有一個時辰，天便要亮了，請閣下再坐上片刻。待天亮後，本官和你同去，正巧，也能與郡守和都督談一談。”
管事一懵，本能地便看向了錢卓：“您不是答應現在就去嗎？”
錢卓亦是開口道：“你也是糊塗了，鍾侍郎方才隻是答應去，沒有答應現在就去。”
管事蹙眉看向了鍾秀，拱手問道：“那鍾侍郎現在將下官叫來，是有何指教？”
“你們是替郡府來送賑災糧的，按禮本當由我這個朝廷命官領首做陪。隻是如今我不能擅離此處，蘇舍人與陸尚書郎也不在近前，便唯有在值房招待了。”
管事說著便要起身離開，心中已想好了如何去向周明哲回報：“鍾侍郎既是公務繁忙，下官又怎麽好意思叨擾——”
“鎖門！”鍾秀倏忽揚聲下令，門畔的士兵隨即抬手落鎖，將大門從屋內反鎖起來。
而此時此刻，守在屋外的謝遷聽得值房中的動靜，便徑自取了預先備下的刀兵弓箭，指揮一幹士兵在暗處將遂安牢獄的正門護衛了起來。
值房內，那管事不覺大驚：“你們……你們要幹什麽？”
鍾秀微笑道：“方才已經說了，本官在此陪閣下到天亮，再去碼頭看靠岸的糧船——請坐吧。”
——
“周縣令，遂安牢獄那邊說鍾侍郎正在和糧船的管事商討要事，待到天亮以後再去清點賑災糧。”
周明哲聽得士兵的匯報，不由得皺眉問道：“錢卓呢？”
“這話就是錢縣令托人轉達的。”
“反了水了！”周明哲低低地咒罵一聲，隨即吩咐道，“不能再等了，你們多帶些人，一隊去放火聲東擊西，一隊闖進去設法處理了人犯。”
“是！”士兵抱拳應聲，隨即一招手，引著一幹人離開了。
周明哲在原地頗有些煩躁地踱步了片刻，方才長舒一口氣，憂心忡忡地回首看向了河邊停泊的糧船。
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遂安牢獄的值房內已然安靜了下來。
謝遷側耳聽了聽牆內的動靜，而後仍舊轉過眼來，盯著遂安城外濃稠的夜色，試圖辨別著其中每一寸細微的異樣。
江南初夏的夜色清透如畫，此刻已近五更天，斜月早沉下了山巒，九霄之上繁星漫溢，璀璨的星鬥橫在天際，輝映著尚未有曙光閃現的東方。
謝遷輕輕闔上了雙眼，凝神靜聽著四下裏的動靜。在值房偶然傳來的話語聲之外，遠處似有隱約的窸窣聲斷續逼近。
他倏忽睜開眼來，將身形向陰影的深處略微退了退，取箭搭弓一氣嗬成，箭鏃在瞬息之間便對準了遠處灌木叢中異樣攢動的黑影，隨之緩緩移動。
謝遷的這一番動作也令四下埋伏的士兵警覺起來，他們紛紛引弓按刀，做足了戰鬥的準備。
夜風徐徐而來，拂動灌木綠草倒伏如浪，也令那些不速之客的黑影更為明顯了些許。
謝遷便是在此刻驟然鬆開了拉弓的手。
“嗖”！
翎羽箭在極輕的破空尖嘯中如驚電閃逝，瞬息間在一陣悶響中沒入了一人的咽喉，那個人影抽搐著捂住脖頸掙紮了片刻，便無力地倒了下去。他手中不知環抱著一堆什麽物事，此刻也是嘩啦啦地散落了一地。
而謝遷隨即抬了抬手，製止了身側有意動手的士兵，低聲道：“稍安勿躁。”
不料那些不速之客的所在之處卻驀地有星星點點的火光次第亮起。謝遷心下大覺不妙，立時揚聲道：“海寇意欲縱火，放箭！”
“是！”
摩拳擦掌已久的士兵們齊齊應聲放箭，在對麵燃著火的箭矢射來前，便已率先在一陣此起彼伏的哀嚎聲中放倒了十餘人。那些人見得此景，亦是不再遮掩隱藏，紛紛燃起火把，向遂安牢獄的大門投擲過來。
這一簇簇的火把瞬間將牢獄外的院落照得大亮，然而就在下一刻，他們便驀然聽到了後方夾雜著腳步聲的紛遝馬蹄聲。
其間的隊官立時覺出不妙，他抬眼盯著周遭的火把，揚聲道：“不好，先別放火！”
四下裏的士兵也立刻先後喊道：“不要放！先都不要放……”
正喊著時，後方達達的馬蹄聲已次第逼近而來，士兵們連忙將火把扔到地上，用腳一陣急踩，將火苗迅速踩熄。
那一邊，後方趕來的玉延之已端坐馬上，當先大聲問道：“怎麽回事！”
原本已準備點火的那幾個士兵麵麵相覷，而為首的隊官旋即反應過來，揚聲答道：“玉郡守，有來路不明的賊寇圍住了牢獄，還膽敢向我們放箭！”
“一派胡言！”謝遷冷笑一聲，大步從陰影中走出，朗聲道，“諸位既然是都督府的官兵，為何不著官服，反倒是打扮成江湖人的模樣？還在深夜接近牢獄、意圖縱火？”
“安靜！”玉延之目光炯炯環視著院內，“所有的人留在原地，敢擅動者，格殺勿論！”
那隊官立刻喝道：“都站好了！”
“列隊！”謝遷亦是揚聲下令，將牢獄外的玄朔軍士兵整合起來。
玉延之卻不再看他們，反倒是略微撥轉馬頭，側目看向徐徐信馬而來的周霆：“周都督，您治下的士兵，為何會在深夜裏形跡可疑地來到此處？”
周霆麵色鐵青，輕哼一聲，順勢冷笑道：“看來這都督府中，早有人想將本將拉下水了。”
玉延之不置可否地笑了一聲，隨即翻身下馬，無視了一幹都督府士兵，直直看向謝遷：“謝校尉，眼下留在值房中的，是哪一位？”
“郡守，是鍾侍郎在此恭候二位的到來。”
玉延之回首看了一眼剛剛翻身下馬的周霆，而後對謝遷笑道：“領我們進去吧，這私通海寇的案子，還需盡快審出個結果。”
“是。”
謝遷垂首長揖，明白近日的這一場博弈已到了落幕之時，那還未開始的三方會審，也已有了唯一確定的結果。