建元二年三月二十九，昭國潁川郡。
“你瞧，先前還說著我們恐怕沒機會插手，如今便被調來了此處。”秦鏡倚著潁川郡官署的外牆極目遠眺，正望見許昌的街市之上行客熙攘，一派祥和。
江懷沙循著他的目光抬眼看去，不自覺地在風城的那處酒樓之間凝佇了片刻，好奇道：“既已到了潁川郡，鑒明打算從何處開始調查？”
“調查？為何要急著調查呢？這許昌臨近寧朝豫州，何不暫且聽一聽如今那位豫州刺史的傳聞？”秦鏡頗為悠閑地笑道，“若一切當真如那兩位將軍所言，那麽待探明陳卻的虛實後，便等同於是查明了真相。”
江懷沙打量著秦鏡的神色，良久後卻是笑道：“鑒明打算去找風氏商會買消息，一石二鳥？”
“不錯。”秦鏡笑了一聲，當先舉步沿街而去，“走吧，我們這便去那裏小坐片刻。”
江懷沙微微頷首，亦是舉步跟上了他，二人向南行走過一炷香的腳程，便由此轉入閭裏街巷，其時晚照方好，半天斜陽如流火飛光一般，映得簷宇樓閣的青瓦飛甍輝照錯彩，而街巷屋舍之間雜列食店酒肆、驛館客店，車水馬龍自長街中央流過，頗有幾番非常的熱鬧。
待行過一處街口轉入巷道後，便可見道旁正一處精舍小園居於夕陽之下，園中正有幾座小樓錯落矗立，更兼又落花臨水樹臨池，便更有一番幽靜雅致的意蘊，而那正門的匾額之上正題著“月海心明”四字。店門之下彩結珠玉隨晚風輕曳，飄搖著拂過每一位來客的身畔。
二人隨賓客們同入酒樓正堂，而後登上樓梯轉入了二樓雅間，秦鏡自是施施然撩袍入座喚來酒樓夥計，與江懷沙同點了幾品菜肴。而後，他便兀自以手支頤，欣賞起了大堂之上的琴曲雅樂。
“鑒明這是在等著風氏的人主動來尋你？”江懷沙抬眸端詳了一番四下裏的景象，忽而低聲笑道，“你這可真是——好大的架子啊……”
“話怎麽能這麽說呢？”秦鏡聽得此言，嬉笑著辯駁道，“倘若我猜測不錯，他們可是要求著我們幫忙呢。既如此，你我在此且欣賞一番琴曲、聊一聊閑話又何妨？”
江懷沙無奈地笑了一聲，應道：“那我自然也唯有奉陪了。我聽聞，鑒明昔日也曾在並州供職？”
“那都是些往事了，如今算來，我也未曾幫上什麽忙。”秦鏡雲淡風輕地笑了笑，轉而反問道，“我也聽聞，憑舟昔年是南泠書院的門生？”
江懷沙亦是笑道：“如你所言，也都是些舊事了。”
此言一出，二人便頗為會心地相視一笑，隨意地低聲交談起來。不過多時，便有一名夥計先後為二人呈上菜肴，又意味深長地笑著說了一句慢用，才緩步離開了此處。
江懷沙回首瞥了一眼夥計的背影，旋即輕車熟路地在碗筷食盒之間翻找起來。秦鏡見此，也索性放下了手中的玉箸，饒有興致地打量起了他的動作：“憑舟還真是輕車熟路。”
“鑒明難道便看不出那人別有深意麽？可莫要取笑我了。”江懷沙兀自笑了一聲，從一方蒸籠的頂蓋夾層中取出了一片折起的紙條，而後拈在手中向秦鏡晃了晃，“都是些江湖人常見的手段罷了，不過如此看來，你方才的推斷倒是不錯。”
他這樣說著，將手中的紙張徐徐展開，在匆匆瞥過一眼後便遞給了秦鏡，笑道：“瞧，甚至不必我們動身去拜訪，這月海心明樓的總管自會前來。”
“如此甚好，你我還可在此多聽幾首曲子。”秦鏡接過紙條笑了笑，重又透過窗牖看向了大堂的方向，“憑舟很了解這些人的行事？”
“……算不上。”
“你可真是不太擅長騙人。”
江懷沙微笑道：“那可未必。隻不過很多時候，我覺得無甚必要——鑒明若有興趣，不妨猜一猜？”
秦鏡也隻是輕輕笑了一聲，似乎也不打算深言此事：“聽聞寧朝此次平叛過後，廣州刺史白懿行重新調回荊州接任舊職，而原先代行刺史公職的桓佑則受臨賀郡侯舉薦，轉任湘州刺史。憑舟為此前冤案北上遠遁，不知可有後悔？”
“後不後悔也都是木已成舟了，何況我那時若不走，隻怕未必還能安然活到今日。”
“有意思，我記得當初他們給出的罪名是，認為憑舟與一名受連環塢指使的刺客關係匪淺。”秦鏡說到此處，很是悠閑地品了一口菜肴，方才意有所指似的微笑道，“的確是個麻煩的罪名，襄陽又恰是連環塢時常出沒之地，若是有人蓄意構陷，可不容易撇清。而若是……”
他一語未畢，雅間外便已有人輕輕叩響了門扉。
秦鏡微微側目瞥了一眼江懷沙，見他亦是一副正饒有興致聆聽的模樣，便無奈地聳了聳肩，而後方才揚聲對門外之人道：“請進來吧。”
“叨擾了。”門外之人含笑應了一聲，方才徐徐推門而入，“在下鬥膽猜測，秦將軍與江校尉蒞臨許昌並非是所謂的移防，而是另有任命，正巧，本商會對此也有些許疑問——如此，當可算是公平。”
“總管聰慧，不知當如何稱呼？”
“在下不過一介風氏遠親，不足掛齒。”總管笑了笑，而後直入主題道，“不知二位來我月海心明樓是有何事相問？”
江懷沙識趣地並不開口，隻是默默地看向了秦鏡。而秦鏡略作思忖後，卻並不急於詢問，反倒是先行寒暄道：“聽聞自從中原戰亂後，風氏便將不少中原的商戶資產收回了北疆，以免再蒙受損失。隻是今日看來，這月海心明樓雖處於邊境，生意倒依舊是頗為興隆啊……”
總管附和似的笑了一聲：“秦將軍過獎。”
秦鏡頓了片刻，卻是話鋒一轉：“隻不過風氏收回各地人手之事到底也是影響不小，譬如……總管這裏雖得了些消息，卻終究難以窺見其全貌。否則，您方才說的，便不會僅僅是對我們二人的任命心存疑惑了。”
江懷沙心下暗笑，知道他這是有意搶占先機，以便從對方手中謀取更多的消息。
那總管神色略微凝了片刻，便隨即笑道：“朝堂之事，我等原本也不敢妄自深究，倒是秦將軍將我們設想得太過神通廣大了。”
“可這並不盡然是朝堂之事。”秦鏡這樣說著，微微傾身向前，眸光炯炯地打量著總管的神色，低聲笑道，“你們身在兩國邊境，難道便不曾仔細查一查近來的異樣？我聽聞你們如今在秣陵城中也頗有些勢力，便是風城的嫡係也曾去過那裏。隻是不知，風氏這樣將手從北疆伸到江南，便從未擔心過……被江湖中的宿敵從中截斷麽？”
他這番動作令對方難免愣怔了片刻，總管輕蹙眉頭思忖了片刻，方才緩緩頷首道：“……如此，風氏商會多謝秦將軍提點。看來二位也是為查此事而來？”
“不盡然，不過大將軍的確交代了不可令連環塢掀起風浪。我等以為，連環塢未必有膽量在初入昭國時便與朝廷作對，但對同在江湖的風城便未必如此了。”秦鏡笑道，“陛下不願見到貪亂之輩蟄伏南境，故而我們今日來此，也是為了與貴商會共贏——貴商會便不想盡早除去這一個隱患、不想查一查是什麽人放了連環塢來擾亂你們的地盤？”
江懷沙心下了然——如此一來，風氏商會此後所提供的有關連環塢的消息便隻可算作是合作，而屬於他們的報酬便要另算。
還真是一樁不虧的交易。
總管沉吟半晌，笑道：“秦將軍的條件，的確是我們無法拒絕的。卻不知二位在此次合作之中，能夠提出多少與連環塢相關的情報，又需要什麽樣的報酬？”
秦鏡反倒是擺了擺手，笑道：“報酬麽……不急，且待我等解決了連環塢之患，再議不遲。至於連環塢的消息，我們的確有一些，閣下若想知曉其行事風格與首領的消息，自可問我身旁的這位江校尉。不過若想掌握他們此次北上的行蹤和目的，月海心明樓的諸位恐怕還需受累，查一查他們在寧朝境內時的動向，我懷疑，連環塢的人手是寧朝官員蓄意放來的。”
江懷沙抱臂瞥了他一眼，似笑非笑。
總管頗有些驚異地看向了江懷沙，隨即抱拳道：“若是可以，還請江校尉不吝告知。”
——
暮春的晴日已攜了濃重的曛暖之意，慕容臨在彭城的官署書房中擱下了手中的湖筆，抬眼時正見窗牖外的院角已在昨夜的春雨過後生出了一叢碧草，雖無人打理，卻越長越盛。
正在此時，有下屬輕輕叩響了書房的門扉：“君侯，前日裏您吩咐我們探查的事情已有了結果。”
“進來細說吧。”
“是。”下屬恭謹地推門而入，在慕容臨的案桌前駐了足，長揖行禮道，“君侯，昭國近日的確調了人手前往邊境，雖是軍中之人，卻並不算多，更不足以挑起戰事，不知他們究竟目的為何。此外，據都督所言，車師前部王與鄯善王的確遣使聯絡了偽帝，有意同滅龜茲平定西域。”
“他們調人南下，果然不是為了備戰。”慕容臨聽罷，不覺淡淡地笑了一聲，轉而問道，“近來可有新安郡的消息？”
“君侯妙算，蘇郡守與陸郡丞正在新安郡一帶推行先前所提的稅賦之法，據說頗為順利也頗有成效。”
“僅僅是稅賦之法麽？未曾有過檢籍土斷？”
“據屬下所探，的確還沒有。”
“好，那我便送他們一個機會。”慕容臨施施然笑著吩咐道，“你們依照舊例，將方才的消息帶回秣陵。不過——隻管誇大昭國陳兵邊境的危機便可，切莫說他們無意南下用兵。”
“這……”下屬一時不解，卻也明白多說多錯的道理，旋即便重又垂首長揖，應聲道，“是，屬下這便去辦。”
慕容臨微微頷首，及至下屬退出書房趨步離開後方才微微側目，重又閑然望向了窗外園中的那一角青翠，輕輕一歎。
又是一年春歸處。