嘉安五年七月二十七，洛澗東岸。
“壽陽業已失陷，陳將軍在退守硤石山後便幾乎不曾傳出過消息，末將猜測，是被敵軍截斷了向西的通路。此外，斥候探得目前壽陽是由昭國扶風郡王與樂平郡侯共同駐守，他們在居巢水西岸沿河布防，二人麾下的將領蕭子平與梁顯令五萬兵馬渡河東行，在洛澗西岸依山沿河布下數裏防線。先前我們對洛澗的進攻試探，便正是對上了這二人，故而頻頻失利。”謝遷向一眾將領簡要說過了近日斥候所探得的情報，而後微微一行禮，又道，“此處去洛澗河道尚有二十裏，若想與豫州、江州二軍會合，此戰便無可回避，再如此對峙下去並非良策。還請諸位將軍示下。”
帳中的幾名主將一時皆或多或少地流露出了些許凝重之色。
慕容蹇微蹙著眉，當先開了口：“蕭子平？還真是冤家路窄。昭國青州軍的戰力，想必各位先前也是有目共睹，至於那位扶風王的屬下……”
謝遷回憶了一番以往探得的消息，道：“關中胡人曆來剽悍，扶風郡王亦是昭國宗室中難得的文韜武略之才。聽聞先前昭國兩王叛亂之時，他的部眾在平亂途中亦頗有建樹。”
荀嶠亦免不了在一旁應聲頷首：“敵軍布防之地依山沿河，本已是易守難攻，倘若他們乘著我軍橫渡洛澗時半渡而擊，隻怕戰局更為危險。對了，前方可有譙王的消息？”
謝遷答道：“此前說的是譙王前鋒已出合肥北上，但這幾日並未探得他們進一步行軍的消息。”
慕容蹇搖了搖頭：“隻怕是顧忌著情勢不明，因而畏戰不前。”
謝長纓反倒是漫不經心地笑了一聲，了無惡戰當前應有的緊張：“事已至此，難道還有不戰的道理麽？東、南兩路若再猶疑下去，隻怕豫州軍未必還能守得住硤石山與下蔡城。”
“話雖如此，但此戰緊要，豈可兒戲待之？”慕容蹇抬眼看向她，說道，“荀將軍方才所言不錯，敵軍據易守難攻之地，我等若行軍至河畔附近紮營，他們即時便可出兵奇襲，而我們若強渡洛澗，且不說他們少不得要半渡而擊，便是麾下的將士們疾行二十裏渡河，也將引得兵卒疲敝、士氣低迷。我軍不過八萬，在此情形之下對上敵軍，並無太多優勢。”
荀嶠見這二人各執己見難分高下，便也不再徒勞地空談局勢，轉而看向了謝遷，問道：“謝將軍，你既是派了人手去探洛澗西岸的虛實，如今對於敵軍的布防細節可有了解？”
“末將整合了斥候傳回的各類消息，大致推斷出了些許。”謝遷頷首稱是，隨即抬手在沙盤之上簡單地指畫起了形勢，“敵軍如今是在洛澗西岸，沿著河水南北布防，其主力應在後方丘陵與河水之間的狹長地帶之上，此外，斥候們在丘陵間的幾處製高點同樣發覺了不少敵軍的蹤跡。各處具體的布防人數自然難以確認，但若隻說大致的情形，那麽……”
他說到此處，抬眼看了看四下裏的物件，最終取了數枚沙盤旁閑置的令旗在洛澗西岸排布了一番，末了說道：“大致便是如此了。”
慕容蹇凝視著謝遷布下的令旗，忽道：“謝將軍當真能夠確定，敵軍的布防範圍是在這一片地帶之內？”
“不錯，如今存疑的隻是各處的兵力數目與主將的位置。”
“若是如此……”慕容蹇轉而看向了荀嶠與謝長纓，“二位想必也看得明白，西岸敵軍如此布防，便不算了無破綻。”
荀嶠頷首：“這一條防線南北綿延近十裏，固然是阻斷了我們盡快渡河支援的道路，卻也令他們的兵力顯得不夠集中。若能以精兵突襲其防守薄弱之地，或可破局。”
“雖是如此，上萬人渡河西行仍是頗為冒險，此戰恐怕不宜令將士們全軍出擊。”謝長纓此時反倒好似多了幾分謹慎之意，笑道，“方才既是晚輩提及了進攻之事，若二位將軍信得過，不妨便交給晚輩調度，如何？”
“這也正是本將所擔心的。”荀嶠與慕容蹇交換了一個眼神，而後默認了謝長纓的提議，又問道，“不知依照謝將軍的打算，此戰打算調用多少人手先行趕往東岸？”
“這便看二位將軍的決定了。依晚輩所見麽……此行用兵，在精而不在多。”
荀嶠問道：“若是謝將軍心有成竹，便暫且先領一萬人前去如何？若是前線吃緊，我們再調人支援。”
謝長纓倒是應得爽快：“自是無妨，不過晚輩需請二位將後方主力的軍營向西推進二三裏，而後靜觀其變便是。”
“此事不難。”
見她應下此事，二人便又叮囑了些許此番行軍的細微之事，便結束了這一日的商談。
——
數日後，洛澗東岸的山野中。
晦暗的下弦月已遙遙地掛在了身後的山巒之間，自此向西眺望，唯見天際漆黑的遠山連綿著沉入無垠的夜色，而山下的河水與連營更是渺然不可見。
謝長纓借著炬火的光芒與天上的星辰，大致判斷出了當下的位置。她微微勒馬側目，揚聲對傳令兵吩咐道：“此處去洛澗十五裏，再向前，隻怕便要令敵軍前哨警覺了——便在此處紮營休整吧。”
“是！”
幾名傳令兵得令而去，未幾，這一處山野林間便已陸續支起了數座營帳。
“知玄，接下來你打算如何應對？”謝遷信馬行至謝長纓身側，“若是向南繞過這道防線，隻怕太費時日，也難保蕭子平是否會察覺到異樣調兵追擊。”
“且待將士們在此稍作休整吧，此戰大意不得，不妨先借佯攻探一探他們的虛實。”謝長纓沉吟片刻，又道，“洛澗原本並非水流豐沛的大河，如今又已入了秋，便是多留幾日，也不必擔憂河水阻隔。”
“以我之見，日後若要開戰，便唯有渡河夜襲，攻其不備。”隨謝遷一同策馬而來的謝遙此刻也湊了上來，“西岸敵軍的兵力終歸仍是分散，依照其防線粗略算來，即便奇襲時撞上了他們的主力，想必至多也不過兩萬人。昭國軍中多有新征來兵丁，若是猝然遇上變亂，未必還能有多少戰力。”
“阿遙，你也說了，隻是‘想必’而已。”謝遷無奈地回身看向了他，“難道你還想在今夜便再疾行軍十餘裏，搶渡洛澗進攻敵軍本陣麽？這未免太過冒險。”
未曾想謝遙反倒是被他這番話逗樂了：“哥，你將這戰術說得如此行雲流水，是不是其實早就想過了？”
“……那又如何？至少我也說了，此等戰術如今太過冒險。”
“嘁，我還不知道你心裏實際上在想什麽？你一定在惋惜，這等速戰速決的策略當下怎麽偏偏用不得……”
“瞧瞧，你怎麽又同我辯起了這等無意義之事？知玄可還看著呢。”
謝長纓在一旁適時地應和了一聲，隻是應的分明是謝遙的話語：“這倒是無妨，左右今夜之事不過再次紮營休整，還是放鬆些好。”
謝遷默然地望了望前方的夜色，顯然是放棄了再與他們拌嘴。
謝長纓見他如此，自是又笑著對謝遙說道：“如今秣陵的第二批輜重糧草尚未盡數抵達，待崇之與他們談過諸般事宜回到前線，也還需好幾日。遠書，你且安心地待上幾日吧。”
“知道了，我這便去紮了營帳準備休息……”謝遙興致闌珊地應了一聲，自是略微策動韁繩，緩緩地信馬向後方忙碌的眾將士們而去。
謝長纓自是免不了忍俊不禁地一笑，而一旁的謝遷卻是幾不可察地一歎，低聲道：“江水航道往來便捷，以往自京畿一帶西行的漕運，可沒有這麽慢。”
“若非察覺到漕運船隊行程有異，崇之怕也不會親自走這一遭了。”
“知玄也覺得此處有變？”
“如今是臨賀郡侯坐鎮都城，想來不會再生出如襄陽一戰般的荒唐事。”
“這是自然，但也正是因為如此，漕運若是生出了異樣，便更為凶險。”
謝長纓默然一頷首，自是明白他的言下之意：此戰漕運無論遠近，皆須循江水溯流西行，再從江水北岸的各處渡口登岸送往軍營。如今京中並無內鬥阻礙，左民部的漕運行程卻無故改易，那便代表著，有人認為江水航道已並非絕對安全。
謝遷見她沉吟不語，便又難掩疑惑地徑自說道：“但這個思路最為奇怪的地方便是，如今江陵尚在白將軍與桓將軍手中，論理，江水航道應當絕無被截斷的可能。因此，這恐怕也不過隻是無端的猜測。”
“是，江陵尚在，那麽……”謝長纓微微一頷首，她原本沉凝的眸光卻是在沉吟良久後倏忽一凜。
自江陵向東，江水所經之處皆與前線相去甚遠，如今江陵尚且固如金湯，那麽江水航道的隱患，便唯有來自於江陵與秣陵之間——
由南向北自彭蠡澤入江的贛水水係。
而贛水發源自南康郡武夷山間，毗鄰南嶺群山。自此向北，為湘、揚二州的南部地界，但因以往海寇常襲擾永嘉郡沿海，而自昭國南奔入大寧的薑曜亦長居湘東郡，故而這兩地皆有不少兵力留駐，若是生亂，絕無輕易截斷消息的可能。
若是再向南，便唯有……廣州與交州。
謝長纓思慮既定，猝然急急開口：“近來交廣一帶可有消息？”
“未曾聽聞。郡侯先前派來的使者也隻是說，讓聯軍放心應對北方勁敵。”謝遷說到此處，默然片刻，亦是明白了謝長纓的猜測，“你是覺得……”
他一言未畢，謝長纓便已開了口，與他一同道出了末了的後半句話：“交廣有變。”