壽陽城靜默地佇立在淮南戰場的最前線，見證了兩軍的數度交鋒。而居巢水裹挾著河中的折戟斷刃，將其上的血色衝刷殆盡，仍舊日複一日地奔流北上，不為任何人而停留。
自八月初至十月中，兩軍沿居巢水河道來回交戰不下數十次。雙方雖各有勝負，但終歸未能向對方的本陣再推進半分。
這一日又是陰雲四合，到得午後，便淅淅瀝瀝地落起了雨，將北山南麓的山野與河流盡數籠罩在了一片迷蒙之中。也正是在這無際的冷雨之中，謝遙坐在營中草垛上漫無目的地一抬眼，便望見謝長纓正領著昨夜突襲的一行數千人回營，麵色淡淡不辨喜怒。
“看起來又是無功而返啊……”他兀自笑著搖了搖頭，仍舊低頭啃完了手中的柰果。
“無功而返？”
謝遙循聲看向了草垛旁，繼而氣定神閑地笑道：“崇之，可別這麽嚇唬我呀……”
蘇敬則略微偏了偏頭，亦是回以一笑：“遠書方才有被嚇到嗎？”
謝遙訕笑了幾聲，卻是在打量了他一番後，神色略微嚴肅了幾分：“崇之回來的時間可不太對……這一批糧草當真送到了？”
蘇敬則搖了搖頭，低聲道：“秣陵與淮南徹底斷了聯係。此事需得盡快知會幾位將軍，我們不能再拖延下去了。”
“近來的戰況不甚樂觀，幾位將軍便是有意速戰速決，隻怕也難尋突破。”謝遙說到此處，便抬手指了指主帳的方向，“眼下他們應當都在那裏商議戰略，崇之還是快些過去吧。”
“多謝，我這便去與幾位將軍說明情況。”
蘇敬則向他道過謝後，便舉步徑直向主帳走去，待門外的守衛士兵通傳過後，便掀簾而入。
“……因此依末將所見，如今敵軍在淮南戰場的主將絕不簡單。”主帳內，謝長纓正向三名主將解釋著兩月以來頻繁交鋒後的推測，見得蘇敬則入內，也隻是默然了片刻，微微頷首致意後，便又繼續道，“敵軍如今以精銳老成之兵為前鋒臨水結陣，如此一來，我們既渡不了河，也無力以迅捷之勢破開他們的防守，而他們卻能借著前鋒的聲勢，領那些參差不齊的烏合之眾合力壓上反擊。這樣的戰略在盱眙與洛澗都不曾出現過，也同樣與秦鏡的風格全然不同。”
衛景輝在此時開口道：“或許是那位扶風郡王的安排。”
“殿下所言不錯，但這個猜測……難以證實，也難以證偽。”謝長纓頓了頓，又道，“若隻說末將的個人之見，那麽，扶風郡王此前本是協理內政民生之臣，即便曾在關中叛亂中出過力，也未必便能在此等局勢之下一力做主。”
一旁的慕容蹇亦道：“謝將軍不妨直言你的猜測。”
“如今這等進退兩難的局勢，倒是令末將想到了雁門郡的一些往事。”
荀嶠蹙了蹙眉：“你的意思是，或許是昭國偽帝親臨戰陣，也或許，白崧從一開始就不曾留在後方坐鎮晉陽？”
“是。”
一時之間，帳中的幾人都沉默下來。而慕容蹇率先看向了安靜立於一旁的蘇敬則：“方才議事議得太過專注，還不曾問一問，蘇侍郎此來有何要事？”
蘇敬則向眾人略一行禮，便直言道：“這一次秣陵並未按時撥出糧草輜重，京畿之地與前線的聯絡已幾近斷絕，至於營中的糧草，至多還能再撐上兩月。”
幾人再次陷入了沉默。
“原來大麻煩在這裏啊……”謝長纓扶了扶額頭，反倒是漫不經心地笑了起來，“這下倒好，便是我們想長久作戰，也不能了。”
“謝將軍還是少說些風涼話吧。”衛景輝瞥了她一眼，隨即向慕容蹇與荀嶠道，“既如此，不知若是我方全軍出擊，能否有取勝之道？”
荀嶠道：“依照謝將軍所言，怕是不易。”
慕容蹇思忖片刻，笑道：“或許需要一些非常之策。隻是……若說奇巧之法，或許還需請教謝將軍。”
蘇敬則在一旁不動聲色地打量了一番這幾人的神色言語，亦是免不了會心一笑。
衛景輝唯有再次看向了謝長纓：“謝將軍有何見解？”
“所謂‘奇巧之法’，其實來來去去，也不過那麽幾種，末將盡力而為。”謝長纓輕笑一聲，又問道，“隻是不知，若是末將的計策需要調動些別的什麽……譙王殿下能否應允呢？”
衛景輝若有所思地打量著她：“前線戰事緊要，若謝將軍的計策當真可行，本王又何必多生事端？”
“既有譙王殿下的承諾，末將便可放心行事了。”謝長纓說到此處，複又看向慕容蹇，“末將需要一些淮水之上的樓船，事出緊急，唯有請二位就近調撥一些。”
衛景輝瞥了一眼慕容蹇，而後當即應聲：“此事不難。”
原本正置身之外作壁上觀的慕容蹇未曾料到她有如此提議，默然片刻後，方才也頷首道：“這自然不在話下。隻是如今已是入冬，淮水之上尚可行船，到得這居巢水上未免極易擱淺，不知謝將軍要來何用？”
“如慕容將軍所言，樓船隻在淮水河道尚有用處。”謝長纓笑道，“末將的打算，說到底也無非是一句‘聲東擊西’。時不待人，唯有做足假象，盡力一試了。”
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謝遙在帳外遠遠地逡巡著觀察了許久，終於望見那幾人先後神色各異地離開。他偏了偏頭，正思忖著眼下的局勢之時，卻不防已有人朗聲向他走來：“遠書。”
“……啊，知玄。”謝遙忙整了整衣冠，向緩步而來的謝長纓行了個禮，笑道，“有什麽需要我效勞的麽？”
謝長纓抱臂笑道：“你這幾日不是正覺得閑來無事麽？現在便有個差事交給你。”
“什麽？”
“待淮水之上的樓船集結完畢，你便和懷真同去領兵，設法支援下蔡。”
謝遙蹙了蹙眉，卻並不急於發問：“好。”
謝長纓自然也將他這番動作盡收眼底，意味深長地笑道：“換上我常穿的那一套甲胄。還有，若是有餘力，便在北山之上多布些旌旗營帳。”
“……聲東擊西？”謝遙立刻心領神會地笑了起來，“放心，定不會讓別人瞧出端倪的。”
“敵軍的主將並非你先前遇上過的那幾人，小心些，務必將他牽製在主戰場之外。”
謝遙敏銳地從她的話語中體會出了些許深意：“知玄查到了什麽？這位主將……你以前遇到過？”
“尚且不能確定究竟是哪一人，不過……”謝長纓說到此處，輕歎一聲，徑自向營中去了，而那歎息中又好似含著久遠的無奈與恨意，“無論是誰，我都絕不會放過。”
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數日後，雷窠山下。
當謝遷與謝遙領著萬餘人自此前往淮水南岸的渡口時，蘇敬則避開送行的將領兵馬於營地周邊漫步，卻是在河畔僻靜處遇上了謝長纓。
彼時濃雲如簇，凜冽的寒風之下，居巢水澹澹生波。
“……你也來這裏散心？”謝長纓好整以暇地打量了他一番，便仍舊拈了幾粒石子，有一搭沒一搭地打著水漂，“如今河水水位下降，這裏可不見得還是個安全的地方。”
“若當真不安全，你便不會孤身在此了。”蘇敬則笑了笑，緩步走上前來，“怎麽不去送送那兩位？”
“又不是生離死別，何必逞這一時的熱鬧？該叮囑的事情，我也早就與他們說明白了。”謝長纓兀自輕笑一聲，“當然，若是此計不奏效，那麽見與不見，也同樣沒有什麽分別。”
蘇敬則循著她的目光，望向了對岸隱隱招展的旌旗：“你果然沒有足夠的把握。”
“甚至連五成的把握也未見得有，我想我也不過是在做最後的豪賭——就像當初在雁門時一樣。”謝長纓將手中的最後一枚石子奮力擲了出去，而後順勢抬眼望天，輕聲笑道，“若不掙紮這一次，我隻是怕來日泉下，無顏與堂兄相逢。”
“離開雲中這麽些年，還是第一次聽你再提到他。”
“嗬……”謝長纓索性席地而坐，以腳尖踢了踢拍打著砂石的流水，“可是每次對上他們，在雁門、在晉陽、在襄陽，結局總是如此相似……我不甘心，我真的不甘心。”
蘇敬則俯身拾起了一枚已被水流磋磨得光滑的石塊輕輕地摩挲著，沒有將它擲出，也同樣沒有回答謝長纓的話語。
“有時候還真是好奇，對岸的那位，究竟是如何看待我們的……”
“無非企圖撼樹的蚍蜉，抑或是妄想飛渡江海的燕雀。更可笑的是，我們甚至不知道，秣陵朝堂上的那些刀，什麽時候便會砍向我們。”蘇敬則平靜地笑了笑，隻是將那枚石塊在手中握得更緊了些。
謝長纓微微側目抬眸，忽而問了一句看似毫無關聯的話：“你也猜到那封信是憑舟送來的了？”
蘇敬則略微揚了揚唇角，好似想到了什麽往事：“那樣的措辭，隻可能是憑舟。洛陽宮中的那位……我還真不知該如何評價他用人的氣量。”
“嘲諷，抑或是敬佩？”
“或許還有惋惜。”
兩人一時皆是沉默。
率先打破這片沉默的依然是謝長纓，她輕輕地搖了搖頭，不無戲謔地笑道：“若有機會，其實我倒真想見一見他，大約也會是個有趣的人吧。”
“可惜沒有那樣的機會。”蘇敬則終是將那枚石塊信手丟回了河灘之上，側目遠眺著北麵的天際，“我聽聞昭國的扶風郡王本是一位孤臣，他會來到淮南前線，恐怕隻可能是與那人同來。”
謝長纓隻是輕輕地以手指叩擊著身側的砂石，並未說出那句已然不言自明的話——
這一戰，雙方皆是拚上了舉國之力，來日這壽陽城下所決出的，也唯有兩國的生死。