又是秋雨。
庭下雨水如跳珠白玉，在磚石縫隙間濺開點點碎光，迷離地撲上了太極殿西堂的蟬翼窗紗。
“陛下，昨夜越地急報，義興周氏的部曲終於探明了海寇這幾月以來的行跡。”慕容臨將一封密報雙手呈與衛琰，待他緩緩打開卷帙後，又道，“六月末時，孫嘏便率眾自番禺登岸，進犯南海、始興二郡，半月後驅逐了時任的廣州刺史，自號平南將軍，又以其軍師嚴烈為始興相，共同主持交廣事務，並對嶺南嶺北的消息往來嚴防死守。”
衛琰蹙了蹙眉，流露出了些許不解之意：“如此說來，海寇暫未越過南嶺北上？有些奇怪……”
“臣也以為，他們並非這等輕易知足之人。”
“朕記得，臨賀郡侯早已加強了贛水上下幾處重鎮的防衛，不知如今可還要加派人手？”衛琰在說到“早已加強”四字時，不著痕跡地瞥了他一眼，而後輕歎道，“隻是，如今可調動的人手也不多了。”
慕容臨並未立即作答，反倒是遞上了另一冊奏疏：“南兗州玄朔軍的長史今日倒是遣使送了呈文，詢問是否需要向秣陵增派防守兵力。”
“如今的江北可算是淮南戰場的後方支撐，貿然調動他們怕也是不妥。”衛琰接過奏疏，還未細細翻看，便已了然地笑了笑，說道，“非但不可調動他們的兵力，還當盡快補足糧草。畢竟前線斷糧的代價，大寧承受不起第二次了。”
“臣也有此意。”慕容臨略一行禮，又道，“若是陛下覺得可行，臣會盡快前往江北，將此事安排妥當。日後即便秣陵遭遇強敵，也不致頃刻之間連累前線。”
“臨賀郡侯行事素來穩妥，放手去做安排便好。隻是……朕以為嶺南海寇的行蹤頗為不尋常，為免生變，郡侯莫在江北逗留太久。”
“臣自當領命。”
二人正在商談之時，堂外雨幕中忽有隱約的衣裾窸窣之聲由遠及近，慕容臨眸光向窗欞外一瞥，當即不再言語。不過多時，便有一名內侍奉著一冊奏疏趨步入內，行禮道：“陛下，淮南戰報。”
衛琰點了點頭，眸光沉凝：“此處並無外人，直說吧。”
內侍略有些顧忌地暗自瞥了慕容臨一眼，而後恭敬地展開了卷帙，念道：“七月末，中壘將軍謝明微先遣廣陵相、遊擊將軍謝遷並淩江將軍謝遙等五千人進攻洛澗，斬敵數萬，大捷。如今前鋒已至壽陽城下，與敵軍主力隔岸對峙。”
“……大捷？”聽得這番稟報，原已做足了準備的衛琰反倒是愣了片刻，方才吩咐道，“知道了，將戰報放在此處便退下吧。”
“是。”內侍垂首將戰報放上案桌後，便應聲退去。
“前線的戰況倒是比臣所設想的要順利，這消息來得也頗為及時，正可紓解朝中百官的憂懼之情。”
“江北的一應安排，便有勞臨賀郡侯了。”衛琰麵上卻並未有太多欣喜之色，他凝神思忖著，誠懇道，“此處並無他人，有些話自然也無需避諱。洛澗一戰雖是大捷，但並未傷及敵軍根本，壽陽的局勢依舊不容樂觀。即便隻是為了避免兩線作戰，嶺南海寇之事也當盡快了結。”
慕容臨了然：“陛下所言在理，臣會妥善安排，盡快探明嶺南局勢。”
衛琰應聲，又與他商談過些許其他政事，方才各自散去。
——
慕容臨離開太極殿西堂時，晌午的雨勢已然轉小，他接過內侍遞來的傘後，便在對方的引領之下穿過迷蒙斷續的雨幕，向著台城朱明門緩步走去。
待二人循著禦道行近宮門時，慕容臨驀地在前方的雨幕之外隱約聽見了轆轆的車輿之聲。他不由得向著聲響的來處抬眸眺望，卻在辨認出宮門外那一輛車輿的形製之時暗暗地蹙了蹙眉，旋即神色如常地向那引路的內侍道：“本侯府上的車馬想必正停在宮牆之側，還需勞駕內侍先行一步，令他們駕車前來朱明門下。”
內侍聽得此言，自不敢推拒，忙稍稍止了步子，行禮道：“是，請君侯稍待。”
慕容臨略一頷首，微笑著目送這名內侍趨步走向宮門之外，繼而不出所料地望見了內侍慌忙側身避讓，於道旁躬身行禮。他兀自挑了挑眉，而後隻做不知地垂眸側身，一手擎著傘，一手閑然撫弄著宮道旁尚且鬱鬱青青的喬木，掩去了眉眼之間瞬息閃逝的警惕與懷疑。
不過多時，那名內侍便折返回來，唯唯諾諾地行禮：“君侯，車馬已然備好，隻是……”
“何事？”慕容臨施施然循聲抬眸，卻是恰恰望見了內侍身後徐徐走來的衛陵陽，他不曾想對方會如此直白地親自過來，便微覺訝異地笑了笑，而後從容行禮道，“原來長公主今日也有意入宮，是我怠慢了。”
雨霧濛濛，枝葉青青，秋日的草木香在雨中氤氳彌散，他擎傘立於其間眉眼含笑，便好似當真隻是一位風華迤邐的清貴公子。
衛陵陽得體地微笑著，並不多問其他，隻道：“我方才備馬離府時，正逢顧禦史匆匆趕來。他似乎尋你有急事，可要回去見一見？”
“……長寧？”慕容臨抿了抿唇，心下暗自揣度起了其中的緣由，麵上卻是含笑行禮，“既如此，我先行回府，便暫且失陪了。”
衛陵陽默然頷首，若有所思地側身目送他疾步離去後，方才對那名內侍道：“陛下在何處？”
“應是仍在西堂。”
“領本宮過去。”
“是。”
內侍不敢怠慢亦不敢深究，忙應聲拱手，領著衛陵陽直向太極殿而去。
——
秣陵城南，烏衣巷中。
“……慕容先生？”顧宸晏原本正襟危坐於堂中客席之上，聽得廊下有腳步聲漸近，忙側目起身，行禮道，“學生今日此行唐突。”
慕容臨收起油紙傘置於廊下，向他擺了擺手：“不必多禮，出了什麽事？”
顧宸晏亦是不多做寒暄，直言道：“新安郡有加急來信。陸岐山以為，義興周氏招募部曲後，人員調度頗為不尋常，故而讓我們對周氏的動向多加防備。”
“是何種‘不尋常’？他傳的是私人書信，而不是朝廷奏疏？”
“是。他的意思是，這些終歸隻是懷疑，若是寫作奏疏，未免顯得小題大做。”顧宸晏一麵說著，一麵便取出袖中的書信遞給他，“據新安郡的郡府衛兵所探，義興周氏所招募的部曲大多被安置在了新安與錢塘之間，另有一些則在東陽、臨海兩郡北部。慕容先生，學生也聽聞了義興周氏上奏朝廷的海寇動向，他們這番布置，可是與上奏的內容並不相合。”
慕容臨聞言不覺微微蹙眉，心下立時明白過來：若是義興周氏所奏不假，他們理當將部曲兵力安置在東陽、永嘉兩郡的南部，嚴防南嶺山道。如今他們這番布置，反倒像是……
“錢塘，還有東陽和臨海的北部……這一線兵力若是聯合，切斷的可正是新安與山陰兩郡之間的通路。”慕容臨展開書信，眸光微動，旋即冷笑起來，“他們還真是記仇。陸岐山可曾與你提過新安郡的對策？我可不信他會全盤仰賴朝廷的支援。”
“新安一帶素來便無重兵，何況是如今……總之，他前幾日便派人聯絡了山陰郡府，而後親自去了臨近的江州鄱陽郡。”
“如此便好，我先前便派桓小公子知會了江州，山陰蘇氏也絕不會坐視肘腋生變。”慕容臨思忖片刻，吩咐道，“你若有意回信，便告訴他我已知曉越地之事。海寇未必會走南嶺陸路，讓他們放心應對義興周氏。”
“知道了。”顧宸晏應了一聲，又試探著問道，“不過……如今還是沒有海寇下一步行軍的消息麽？學生不信他們無意染指嶺北。”
“長寧午後若是無事，不妨同我去文先生府上走一遭？”慕容臨笑了笑，“宣城文氏曆來便在江湘、二州各郡有些生意上的往來，前些日子我便拜托了他順道查一查。”
顧宸晏亦是含笑行禮：“今日禦史台公務已畢，學生自當從命。”
慕容臨頷首，轉而喚來了侍立於堂外的家仆令後廚即刻備膳。而待到午時用膳過後，二人便先後登上已然停在後院中的車輿，直向宣城文氏的府邸而去。
午後秋雨暫歇，長街之上是一派洗淨風塵的清透，偶有行人於道旁踏過青石板間的積水，便揚起點點清光。
顧宸晏撩開車簾一角，微微蹙眉眺望著秣陵的街景。慕容臨略微側目，打量著他此刻略顯僵硬的神情，忽道：“今日我與陛下議事時正收到了淮南前線的消息——江北聯軍於洛澗破敵，如今已至壽陽城下，與昭國主力隔岸對峙。”
顧宸晏搖了搖頭：“學生聽聞此戰昭國動兵數十萬，僅淮南前線便有近三十萬兵力。真是不知……這算不算是個好消息。”
“至少對於如今的秣陵而言，絕不是壞消息。逼近敵軍新敗，想來在壽陽行軍時便會多幾分謹慎，正給了秣陵喘息之機。”慕容臨笑了笑，末了卻是微微沉聲，“朝廷務必在這段時日裏解決海寇叛亂。”
“倘若海寇隻是於嶺南孤軍作戰，或許並不算難事，但……”顧宸晏猶疑了片刻，終是輕歎一聲，“至少，義興周氏看來並不似表麵這般積極備戰。”
“我看他們倒是很積極，隻是在為誰備戰，卻不好說。”
顧宸晏頓了頓，又問道：“若自交廣北上，有湘水、贛水、東海三方水路，如今江、湘二州防務空虛，湘東郡那位難說心向何處，東海海路亦是荒廢許久……慕容先生卻要如何去防？”
慕容臨並不急於作答，隻是側目看向了窗外漸近的府邸：“京口、晉陵與扶海洲一帶皆有前哨，並未傳來異動。至於其他，且看一看宣城文氏如何說吧。”
顧宸晏循聲一抬眼，方覺馬車漸緩，文氏的府邸赫然已在窗外，便率先頷首起身：“是。”
——
二人走下馬車，先後向文府外的侍從遞了名帖。而門外的兩名侍從在核驗過名帖後，亦是隨即開口：“二位，家主昨夜便遣人傳回了書信，隻是他如今忙於族中生意，仍在新亭未歸。”
顧宸晏端詳了一番慕容臨若有所思的神色，當先提議道：“既如此，何不索性將那書信交於我們？”
“二位有所不知，文氏族中凡機密之事，書信皆以密文寫就。小的不過是個拿錢看門的，哪裏能替二位解出這密文？”侍從頗有些為難地撓了撓頭，又吞吞吐吐道，“府中倒是有一位能解此文的客人，不過她……性情著實有些……唉，二位若不介意，還是……親自去問一問？”
“哦？客人？若是尋常客人，隻怕也解不了這所謂的密文吧？”慕容臨不覺一笑，好似已然猜到了些什麽，“若是可以，有勞閣下領我們去見一見她。”
“……是。”
侍從應了一聲，忙引著二人折入府中連廊，向中庭走去。
穿過中庭，又西行過一處月洞門後，便是文府的後花園。時逢雨後初霽，園中的蒼鬆竹影皆被濯洗得清森蔥鬱。慕容臨與顧宸晏走下連廊時，便見腳下石徑曲折通幽，周遭鬆竹又於風中生出龍吟細細，引得道旁風燈飄搖飛轉。
“此處的景致倒是與鍾山有些相似。隻是在府邸中如此布置，未免便有些……”
顧宸晏四望一番，正在疑惑地低聲開口時，抬眸卻見慕容臨已然舉步走上石徑，側身取過了道旁風燈下係著的一支竹片，細細端詳起來。
看來是那竹片之上另有玄機。
思及此處，顧宸晏緩步上前正欲發問，而慕容臨已然凝眸側目，將手中的竹片遞給了他，若有所思道：“看來文先生的密文，已被那位‘客人’解開了。”
顧宸晏略顯訝異地偏了偏頭，仔細閱讀起了竹片之上娟秀的文字：“‘何見真章，何論功敗？當出真力。’……後麵還有一行小字，是……‘商路有異，然無兵戈。天風九五，當速行之’。慕容先生，這是何意？”
“字謎。贛水一帶果真有異，至於這‘天風九五’……”慕容臨思忖片刻，低聲道，“天風為姤卦。主卦為巽，風主順從，客卦為乾，天主強健……柔遇剛也，不可久長。”
顧宸晏聽得他言及周易，立時也明白過來：“姤卦中主方羸弱而客方強健，然二者卻不得不遇。至於九五……含章中正，有隕自天，誌不舍命也。也就是說……”
“機遇稍縱即逝，需得盡快布局了。”慕容臨沉沉地說到此處，複又回身看向那名引路的侍從，如往常一般微笑道，“既如此，我們也不多叨擾了。煩請閣下代我謝過文先生，以及……清溟觀的那位玉小姐。”