謝長纓隨謝遷又借著林木掩映巡行過一番，一路斷斷續續地斬殺了十餘名搜查山林的敵人，複又收攏了四五名逡巡藏匿於此間的廣武士兵。及至日色向晚之時，謝遷方才躡手躡腳地回身行至半山腰處，引著一行人藏入岩穴之中。
“懷真，又尋到了同袍？”伏於洞口灌木中望風的士兵見得謝遷到來，立時站起了身我，將隨行者逐一打量過一番，末了，目光鎖在了謝長纓的麵目之上，“這位似乎有些麵生，你是……”
謝長纓抿了抿唇，心知此地難有設法修飾容貌的機會，便並不打算就此清理麵目之上的血跡與沙泥，隻簡簡單單地一頷首：“……謝明微。”
而謝遷亦是適時地開口打了圓場：“是府君的堂弟。去歲年末北上時我曾見過他，你不必擔憂。”
“原是府君的家眷，”望風的士兵略略鬆了口氣，猶疑片刻，複又問道，“那麽……可曾找到謝四小姐？”
謝遷一時不知該當如何作答，思忖片刻後道：“或許已然遇難。”
“這樣……進來吧，在此處敘舊，豈非平白做了索虜的靶子？”
那望風的士兵這樣說著，已然側過身引著眾人入內。
岩穴之中藏身的士兵約有二十餘人，見得幾人歸返，皆是不掩欣喜地起身上前，各自尋了稍稍麵熟些的同袍，低聲寒暄起來。
“……這幾日你都躲在了何處？……”
“……山林裏的高車人可還在搜查麽？……”
“……你可見到過……”
“……”
謝長纓抱臂，側耳聽著那些士兵們七嘴八舌的寒暄，及至謝遷以手肘輕輕碰了碰她，方才略微側目：“何事？”
“去往雲中之事……你打算如何說明？”
見他一副猶疑的模樣，謝長纓反倒是覺出了幾分好笑：“懷真已將他們聚於一處，不曾想竟不擅此道？”
“嗯……”
謝長纓回想過清晨時的邂逅，亦覺謝遷那一番應對的確算不得精於辭令，索性向著他玩鬧似的笑了笑，而後上前一步，以尋常談笑的聲調對眾人道：“諸位，重逢固然可喜，晚輩卻有一問。”
士兵們的低語聲也便默然了片刻，而後，仍是先前望風之人率先開了口：“謝小公子請說。”
謝長纓客套地微笑著：“藏身於此並非長久之策，不知諸位接下來，又打算往何處去？”
士兵們聽得此言，便又是你一言我一語地徑自說了起來。
“……城門已破，或許唯有南行……”
“……原平乃是雁門郡南部的大城池……”
“……我本是隨府君自雲中而來，或許也當回去……”
他們正低聲私語間，其中忽又有一人輕歎：“可惜我等力微，終不能奮而雪恥，竟唯有坐視索虜橫行。”
此言一出，在場大多士兵也俱是黯然。末了，又有人反問：“不知謝小公子欲往何處？”
“雲中。”謝長纓應聲作答，“此地畢竟曾由堂兄駐守，去歲新興郡羯人禍亂，也正是由堂兄與郡守等人協力平定。有此人情在先，想必我等有意殺敵也好，隻求安居也罷，都更有可能得到妥善的安置。”
而在聽過謝長纓的一番陳詞後，大多士兵俱是深以為然，紛紛出聲應和。
“既如此，我可與謝小公子同去。”
“我等本就是府君部曲，自當返回雲中。”
“……”
謝遷見此情形，暗自斟酌了一番言辭，亦是開口應和：“我承蒙府君提拔，自當南下雲中以圖報答。諸位若有不願離開雁門者，也可與我等同行，待出了這片山林甩開索虜的搜查，再分道揚鑣不遲。”
此言一出，便是方才猶疑著不願離開雁門的士兵也是皆大歡喜。謝長纓見勢，又引著眾人又仔細磋商了一番行進路線，直至用過晚膳後，一行人方才各自散入岩穴，或是守夜或是休憩。
——
或許是因先前昏迷許久，謝長纓此刻並無倦意。她索性踱步出了岩穴，一麵思忖著日後的對策，一麵環顧著入夜的山林。
彼時春風細細，攜了山林的萬葉千聲，如溫軟的呢喃一般縈繞於耳畔。天幕上的星子蕭蕭疏疏，殘月也似春酣淺睡的美人眼眸，泛著柔和而又惺忪的華光。
全然不似戰事初歇的模樣。
她乘著此處無人，便以衣袖暫且拭去了麵目之上的血汙，隨即又以兩指蘸了些許潮濕的泥土細細碾碎，簡單地在臉上抹了一把。待得再次簡單清理過幾處傷口後，謝長纓故作無事地在附近的林中信步走了走，不多時，便借著黯淡的月色，於草木扶疏之間望見了謝遷端坐的身形。
“怎麽不去休息？”謝長纓隻是猶豫了片刻，便很是自如地走上前去，頗為隨意地開口發問，“明日可是要趕路的。”
“喔……我並無睡意，倒不妨在此望風。”謝遷好似正徑自沉思著什麽，見得她前來，反倒是略微一驚，在一番解釋過後，繼而反問道，“知玄怎麽也不去休息？”
謝長纓開玩笑似的答道：“自然是前幾日睡得久了。”
謝遷滿目迷惑地看著她，半晌方才明白過來，無奈地搖了搖頭，笑道：“……想不到你竟如此愛開玩笑。”
“時局已然如此，若再不說些俏皮話，豈非便要煩悶至死了？”謝長纓這樣說著，已然徑自在不遠處席地而坐，似笑非笑地瞥了過來，“懷真未免太過嚴肅。”
“……嚴肅麽？”謝遷不無茫然地偏了偏頭，而後卻是一板一眼地解釋道，“但昔年在江左時，阿遙總說我待人接物太過木訥無趣，簡直可算是……不解風情。”
謝長纓敏銳地捕捉到了他言辭間那個陌生的名字，此刻卻也並未點破，隻感慨地應了一聲：“不解風情？嗬……倒也像我曾對他說過的話語。”
“知玄指的是……府君麽？”
“自然。”
謝遷愣了片刻，複又低聲道：“城破之後，我還不曾查探到城中的消息。”
謝長纓垂了垂眼眸，此刻的語調卻也算得上平靜：“廣武既已城破，依照他的性子，想也知道會如何。”
思及陳郡謝氏的往事，這一番話便令謝遷更不知該如何應對，索性沉默著等待她後續的話語。
“如今含章殿上雖皆是些魑魅魍魎，但與窺伺北境的異族人兩相對比，反倒顯得順眼了些——想來這也是堂兄的心思。”謝長纓瞥了瞥他的神色，已然猜到了他心下的疑惑，便從善如流地解釋道，“到得此時，那些舊日的恩怨，還是暫且放一放為上。”
“確是此理。”謝遷循著她的話語沉思著，此刻亦是頷首，“那麽知玄接下來的謀劃是……”
謝長纓不答反問：“懷真不遠千裏來到北疆軍中，所為的又是何事？”
她這樣說著，便已暗暗打量起了謝遷此刻的神色變幻。
“陳郡謝氏與東山謝氏畢竟數代前同出一宗，且……因先考離世多年，我這一支在族中已有式微之象。”謝遷亦是不疑有他，隻是略微抬眼遙望著高懸於天的殘月，他說話時仍舊是一貫的溫和寡言，給人一種幾近於木訥的感覺，“若留在江左謀個閑職，終不過是坐吃山空，何妨來北疆軍中搏一搏功名呢？”
“莫要誆我，”謝長纓聞言挑眉，“這可並不像是懷真會說的話。”
“……其實這是阿遙的意思。”謝遷冷不防被她噎了一瞬，末了也唯有實話實說，“隻是我以為閑職也好投軍也罷，都需先行完成課業再提。他那時不過在南泠書院囫圇讀了一兩年，尋常的詩書兵法尚且看不透徹，又要從何謀取功名？”
南泠書院，也便是慕容氏一族在揚州境內經營的那一處學府。這書院原本選址於秣陵，約摸三四十年前，又遷至了京口南山之畔，如今已是江左首屈一指的人才淵藪。
“南泠書院麽……也確實是個修習的好去處。”謝長纓了然，微一頷首後，複又問道，“故而你這算是代他前來一搏前程？”
謝遷哼了一聲：“自然，他左右不過是拿此事做了不願讀書的借口。”
謝長纓不由得輕聲笑了起來：“懷真的這位幼弟甚是有趣，若有機會，我倒也想見一見。”
“倘若知玄不會被他的頑劣氣得頓足，自然是可以。”謝遷無奈地搖了搖頭，又歎道，“算來知玄與阿遙同齡，心性卻是比那小子穩重太多了。”
謝長纓又是一笑——這自是因為她先前報上的是謝明微的年歲，至於自己，原本便比謝遷尚且年長數月。
“這麽久不曾見他，也不知究竟有沒有用心讀書……”謝遷也兀自低低地笑了一聲，而後方才略帶歉意地抬眼看向了謝長纓，“倒是我嘮叨了許多家宅瑣事，見笑。”
“無妨，聽來倒也有趣。”謝長纓不以為意地笑笑，又轉而斂容道，“明日一早我們便南行下山，沿滹沱水向下遊行進，數日便可回到雲中。”
“好。”
“但懷真可曾想過，這之後如何呢？”謝長纓言及此處，眸光一凝，“雲中固然是能夠最大限度給予我們實權的選擇，但城中守軍卻尚不如廣武。縱然索虜已在雁門郡折了近半人馬，卻仍舊不可小覷。”
“若是雲中也落得四麵無援的境地，或許也唯有死戰。”謝遷沉默著思忖了許久，而後頗有些舉棋不定地低聲陳述道，“但如今索虜雖已率軍入城，卻並未大舉向南進軍，便是山林中搜查的人手也算不得多，或許……他們也出了什麽變故？”
“不錯，他們奇襲馬邑與廣武時，可沒有這麽磨蹭。依我猜測……或許是高車王庭生出了什麽變故。”謝長纓見他心中見地也算是清明，自是微笑頷首，“一旦他們因此而分兵兩處，雲中便未必是死局。”
謝遷此刻亦是笑了笑，略微側首看向了她，一字一頓地低聲道：“是啊，如你所言，這可是我們——唯一的生路了。”
“世事原本便是如此，尤其是對於我們這種微不足道的小人物而言——無非是押上現今僅存的賭注，去博一個更大的籌碼。”謝長纓坦然地與他對視著，眸中似有明銳璀璨的星海，那光華卻又似透過了謝遷，落在了遙不可及的虛渺之處，“我當與你們一同尋得出路——無論是為了誰。”