兗、豫二州俱是因民亂自顧不暇，派往司州的斥候也久久不曾歸返。而晉陽守軍與高車先鋒在孤城內外的對峙，就這樣持續到了七月初。
而如今即便是入夜時分，北地的夏日也依舊含著幾分燥熱的餘威。
孟琅書屈起手指輕叩著雉堞的石磚，於幽長的城頭馬道上緩緩踱步巡視。迎麵而來的夜風攜著隱隱的曛暖，好似漫天的星子也被拂動得玎玲作響。他循著身側驟起的明光略一側首，便望見晉陽城上的四方望樓已陸續挑起了粗布燈籠，一盞盞熒熒的暖黃正在夜風之中徐徐搖曳匯聚，照亮這一片晦暗如永夜的北疆土地。
有如夜海上扁舟的一點孤燈。
他一時起了些莫名的興致，索性在此處駐了足，遙遙凝望著那一盞盞明燈。彼時朔月淺淡、星河影動，高牆馬道之上，唯見此一人衣袂襟袖臨風翻卷如流雲，飄然不似塵間所有。
不多時，登城馬道上有錯雜的腳步由遠及近。孟琅書循聲看去，便望見蘇敬則與謝長纓先後向此處趨步而來，便也收了收散漫的神思，當先問道：“可是有了什麽消息？”
謝長纓率先應聲：“軍中有一個壞消息與一個好消息。”
“不必賣關子，你且說吧。”
“壞消息是，西麵高車叛軍已南下直入平陽，複又增派一萬兵馬趕往晉陽，而盛樂王庭中也再次命薑昀領兵南下，暫不知其確切目的地。好消息是，先前玄章致信離間過晉陽左近的諸胡部落後，薑曜似乎對此頗為忌憚，故而將主營自離石向西南遷至蒲子，想必是暫且不打算猛攻晉陽。”
孟琅書聽罷，神色一變，答話時已有些心不在焉地忖度起了什麽：“直入平陽？看來他們此行勢必要取洛都，那麽東海王殿下他……”
“玄章，叛軍入平陽約摸是今日早晨之事，東海王殿下的情況，隻怕還需幾日方能探明。”蘇敬則適時地開了口，他溫和的語調中依舊透露著一如既往的鎮定，倒是令孟琅書也立時定下了心神，“我今日去城中檢視過，畏戰流亡的百姓數目依舊有所增加。”
孟琅書一歎：“如今這等局勢……畏戰也是人之常情。”
“西河郡的情況是午後時斥候回報的，我已命他再探東海王軍營的情勢。不過……”謝長纓言及此處，不由得頓了頓，方才低聲道，“做好最壞的準備。”
“我明白。”
三人正說話間，便又有斥候喘著粗氣匆匆地跑上了城頭，見三人俱在此處，一時有些訝異：“三位……西河郡的消息……”
孟琅書眸光一凝：“莫要聲張，上前來說。”
“府君，”那名斥候定了定神，走上前以三人恰可聽清的聲音說道，“東海王殿下戰敗後，兗、豫二州牧傳檄曆數殿下罪狀，殿下回到平陽郡後聽聞此消息，一時急血攻心，今晨薨逝於安邑。”
三人聞言俱是微微色變。
孟琅書抬手撫了撫額角，勉強理清了腦海之中的思緒與計劃，正色吩咐道：“既然平陽軍營尚未發喪，此事你也切不可妄自傳出。”
“末將不敢。”
“退下吧。”
“是。”
蘇敬則從他此刻短促的話語之中品出了幾分異樣，待得那名斥候下了城牆，方才追問道：“玄章已有了打算？”
“不錯。”孟琅書聽得此言，反倒是有幾分輕鬆笑了笑，目光掃過二人，“此事蕪雜，二位與我入譙樓詳談吧。”
——
譙樓之上巡行的士兵見得三人到來，皆是心領神會地向著他們一行禮，有序地退至樓外守衛。孟琅書當先登上了譙樓頂層，背對著窗牖外的璀璨星河，向著後方將將拾級而上的兩人微笑發問：“我與二位也都算是熟識，到如今也自然不必再賣關子——你們以為，如今的中原之地，可還有能救晉陽之危的勢力？”
謝長纓眨了眨眼，好似在斟酌著什麽，並未立即答話，反倒是暗自瞥了蘇敬則一眼。後者卻是不曾有太多遲疑，答道：“兗、豫等地雖仍有兵力，卻終究難以自顧。且如今高車叛軍兵臨司州境內，隻怕他們縱然有心，也是以救援京畿為首要任務——但以洛都無險可守的地勢，京中守軍與叛軍相逢，未必能占得片刻優勢。隻怕……”
他並未將末了的話語說出口，但無論是孟琅書抑或謝長纓，都早已料到了這樣的結果——洛都失陷。
“不錯，這原本是萬中之一的最壞可能，但前有宗室諸王互相傾軋徒耗國中兵力，中有東瀛公執掌並州卻貽誤戰機，如今東海王殿下未能使上下齊心又兵敗平陽——此間種種，竟致時局如此。”
謝長纓在一旁沉默了許久，此刻終是一針見血地沉聲問道：“想必半月前玄章所言的‘另一番安排’，便是為了應對此情此景。是麽？”
“知玄聰慧。”孟琅書頷首，“洛都之淪喪多半難挽，但我仍想去賭另一個可能。”
謝長纓略有幾分不解地蹙起了眉頭，而蘇敬則已然明白過來，應聲反問：“玄章想賭的是……荊、揚二州？這太過危險，或許並州的使者尚未抵達秣陵，北方便已淪陷。”
“無論司州淪陷與否，此行皆是最佳的決策。”孟琅書搖頭，“屆時若洛都未淪陷，我相信崇之自有一番勸服他們向北用兵的道理。若洛都淪陷……我有把握穩住此後一年裏晉陽的局勢，你們隻需向琅琊王勸進。待到大寧正統立足於江左，為保法統所在，他們也不得不北伐中原。”
蘇敬則一時沉吟著不再言語，眸中閃爍著晦暗的光芒。
“等等——玄章方才說，‘你們’？”另一邊，謝長纓覺出不對，急急問道，“且就此便定下了‘勸進’、‘北伐’之語，是否太過草率？”
蘇敬則卻好似已然有了定奪，驀地開了口：“我想……並不算草率。玄章早在叛軍圍攻雲中前，便已在想今日的出路了，是也不是？”
“……是，昔日我隨東海王殿下在洛都時，多少見識過一番。”孟琅書幽幽一歎，末了坦然地看向二人，“請知玄同去，一是未免途中生變，二是崇之身為文官，若隻身入秣陵談判用兵之事，難免不受重視。”
謝長纓眸光一轉，隱隱覺得孟琅書此言並非他心中所思之實情，立時也不再多問，靜靜觀察起了二人的言語往來。
“玄章何不同去？”
“你們南行是奉州牧之命出使秣陵，而我身為州郡長官，若此刻南行，豈非臨陣脫逃、置晉陽百姓於不顧？”
“一旦洛都淪陷，想必南渡避難的世家貴胄應是不計其數。”
“若中州官員盡皆南渡，來日北伐時又當如何策應？不願南渡者未必僅我一人，我留於此處，也自有合縱連橫之策。”
“玄章當真相信，在最壞的結果之下，他們仍會北伐中原？”
“如我方才所言，琅琊王便隻為私欲，也絕不會放棄至尊之位。一旦大寧在江左立國，便必得需要一個天下正統所在的名號，若常年偏安一方枉作島夷，又如何可算正統？再退一步，縱然不言大局，崇之捫心自問，你若為江左世家朝臣，是願浮沉無定屈居人下，還是北擊索虜建功立業？”
謝長纓在一旁聽得心思翻覆，暗歎孟琅書在四方走過一遭後，果真不比從前散漫紈絝，這一句“浮沉無定”可算是扣住了他們二人的命脈。縱然她仍未看清孟琅書此刻真實的想法，也不得不為這“浮沉無定屈居人下”的現狀鋌而走險一遭。
蘇敬則難得地在爭辯中沉默了下來，良久，方才輕輕一歎，算作是告負：“既如此，玄章預備撥給我們多少人手？若少了，途中難免仍有危險，若多了，也隻怕晉陽難以為繼。”
眼下聽得蘇敬則此言，謝長纓方才不緊不慢地接了話，言語之間亦算是默認了孟琅書的提議：“人手麽，二位自然無需擔憂。僅以謝府中的人手，便可保崇之一路無虞。縱有不足，也可修書雲中謝府的人動身同行，無需再勞動晉陽的兵力——我隻向玄章討要裨將謝懷真一人。”
“自然無妨，他原本便是你謝府的人。”孟琅書見二人俱有應允之意，一時也展顏微笑起來，“那便就此說定了？”
蘇敬則仍是微微蹙著眉頭，心下不知又是轉過了多少思緒，再開口時，語調已是一如既往的溫柔平和：“便隻為齊王落敗時玄章的搭救之情，我也理當走這一遭。隻是臨到此時，我尚有一問，須得玄章解答。”
謝長纓略一側目，便瞥見了蘇敬則眸中幽邃迥澈的一點亮色。她知趣地笑了起來，當先告退：“二位若想敘舊，還請自便。隻是為這南行之事，我還需盡早整頓府中人手。”
“好，知玄請便。”
謝長纓微笑著應下，當先轉身走下了譙樓的階梯。
而蘇敬則瞥了一眼謝長纓離去的背影，終究又是輕聲一歎，而後從容地笑著看向了孟琅書：“我想問的其實也隻不過是——方才玄章所言的字字句句，可是皆為實情？”
孟琅書此刻正頗有些悠閑地抱臂倚著窗欞，聽得蘇敬則這一番話，卻不答反問：“崇之，那時你若早知齊王將敗，還會設法協助謝家扳倒趙王麽？”
蘇敬則似是不曾想到他會以這樣的說辭反擊，沉吟片刻後，方才輕笑一聲，烏沉的眸子平靜無波地與他對視著：“雖說境遇不盡相同，不過……我或許大致明白了。”
孟琅書朗笑起來，當先站直了身形，便跨步向譙樓下走去：“藏珠韞玉，憑風借力，以一己之能，而欲挽風驟雨狂——崇之，你那時是如此，我如今又何嚐不是如此呢？”
見得孟琅書行將遠去，蘇敬則方才應聲搖了搖頭：“玄章，我卻是不及你——除此戡亂建功之言外，我另有幾分私心。”
“私心？那倒也好。”不曾想孟琅書在愣怔了片刻後，卻是從這一句話中立時猜到了十之六七的隱情，他一時間笑意更甚，趨步走下了譙樓階梯，遙遙地向蘇敬則擺了擺手，“我想你這樣的人，原本便該再多幾分私心，方才會顯得更可親些。”