第七百四十一章 路線選擇
當然，“槍法”構型也不是完全放棄研究，而隻是暫時擱置一段時間罷了，因為低當量核彈、或者說是戰術核武器基本上隻能采用“槍法”設計，隻是目前戰術核武器對中國的意義遠不如戰略核武器，再加上科研力量不足，因此隻能有所取舍。
胡衛東選擇了“內爆法”構型作為首先研究的方向，鈾彈與鈈彈路線才有比較的必要，因為鈈彈沒法采用“槍法”構型，至少在二戰時期的技術條件下是這樣。所以如果選擇先易後難，從“槍法”開始研究的話，鈈彈路線暫時就隻能先到一邊涼快去了......
鈾彈路線原本最大的優勢是將濃縮鈾設計並加工成核彈比較簡單，因為它可以采用技術難度相對較低、而且可靠性也高得多的“槍法”構型，但既然胡衛東決定采用“內爆法”設計，這個優勢就完全沒有意義了。但是，鈾彈保存周期很長，相對來說維護與補充所需要的成本就低了很多，而且可以保持核武庫始終穩定在一定的規模之上，也是一個很大的優勢，但是這條路線的不足與局限也同樣不少......
鈾的提煉很困難，而且使用鈾作為“核炸藥”，對於核武器小型化其實是不利的，而核武器小型化是製造氫彈繞不過的一道坎。更重要的是，中國是一個缺鈾的國家，而鈾235在天然鈾中僅占0.7%，其中僅有大約0.5%能夠提取出來。對天然鈾的利用率實在是太低了，以中國的國情，鈾彈路線怎麽看都有些過於奢侈......
而鈈則不同，因為它可以利用反應堆由占天然鈾總量99%以上的鈾238轉化而成，這對於缺鈾的中國來說。無疑具有很大的吸引力。此外鈈與鈾的化學性質存在差異，而能夠采取相對簡單的化學方法進行分離提純，難度較小、消耗也較低。此外以鈈239作為原子彈“核炸藥”的話，所需的質量隻需鈾彈的幾分之一，這對於核武器的小型化具有很大的意義。
但是鈈彈也有它的缺陷與局限性，首先是鈈的物理特性較為特殊（注1），加工難度很大，這對於工業基礎薄弱的中國來說。是個不小的挑戰，尤其“911工程”為了保密，基本上極少有外國人參與，隻能依靠中國人自己的科技力量，難度因此暴增了無數倍。其次是鈈彈隻能製作成複雜的內爆式構型，設計與製作的難度都比槍法大得多，但既然中國打算搞出氫彈。這條路再難也得走過去，因此這個缺陷反倒沒有討論的必要。
不過鈈彈有三個缺陷還是難以回避的。由於鈈239的半衰期比鈾235短得多（隻有不到三萬分之一），武器級鈈裏麵還多少含有一些半衰期更短的鈈同位素（因為它們也能參加核反應，而分離又比鈾235與鈾238更難，因此一般不會選擇除去。），而核燃料的含量隻要降一點點都會導致臨界體積大幅增加（所以武器級鈾要求90%以上的鈾235含量），因此鈈彈的壽命就比鈾彈短得多，不能長期保存，每過一段時間就得更換核燃料，這就很自然地令維護成本大增。
因為這個問題。選擇以鈈彈路線為主的國家想要擴大核武庫的規模就會天然受到限製，同時相對頻繁地更換核燃料不但會大大增加維持費用，還會降低安全性和保密性。此外，鈈239需要利用反應堆來生產，而反應堆因為體積巨大、特征明顯，保密難度相對較大，同時也沒法轉移。可能會由於敵對國家的破壞而導致生產能力受損，而提純鈾235用的是離心機，有必要時可以在較短時間內轉移到更加安全的地方去......
而半衰期短也帶來了另外一個問題，那就是鈈239的放射性要比隻需要簡單防護的鈾235強得多，而且反應堆中還會產生各種放射性更強的短半衰期核素，以目前中國的科技水平，從事鈈彈研究的話，即使防護做得再好，參與人員的健康也將不可避免地受到一定傷害......
除了放射性，鈈和鈈化合物的毒性也是一個不小的麻煩，雖然胡衛東知道後世網上所謂“一片鈈就能毒死全地球所有生物”的說法純屬以訛傳訛，但鈈有劇毒卻是不容否認的，即使那些辟謠的說法裏也都承認鈈的毒性“和神經毒氣差不多”，雖然隻要不將其吸入體內就不必擔心，但肯定會對研究人員以及日後生產加工環節中一切參與者的生命和健康造成一定的危險......
雖然鈈彈路線存在種種缺陷，但由於中國缺鈾的先天不足，這條路線是必須得進行研究的，何況其中不少技術工藝到了日後處理核電站廢料的時候也是必不可少的......
不過，胡衛東還是決定試驗階段先搞鈾彈，以免走鈈彈路線卻被加工這個環節卡住而耽誤了時間，從而導致中國錯失入局的最佳時機。等到第一顆原子彈炸響了之後，再將重心轉回鈈彈路線也不遲，反正距離氫彈爆炸肯定還有一段時間，同時那時反應堆生產的鈈也積累了更多，材料工藝與機床技術也至少比現在會更強一些，研究起來進度會比現在更快。
注1：在一般情況下，鈈有六種同素異形體，並在高溫、限定壓力範圍下有第七種（ζ）存在。這些同素異形體擁有截然不同的密度和晶體結構。因此鈈對溫度、壓力以及化學性質的變化十分敏感，各同素異形體的體積並隨相變而具有極大差異性，密度也因同素異形體而異。
諸多同素異形體的存在，造成鈈的狀態易變，例如a型存在於室溫的純鈈中。它屬於低對稱性的單斜結構，因此具有易碎性、強度、壓縮性及低傳導性（a型的鈈是熱與電的不良導體，這在金屬中極其罕見。）。但隻要稍微提高溫度，便會轉成具有可塑性和可鍛造性的β型。這就使鈈的加工變得非常困難，對於剛剛步入工業國門檻的中國來說尤其如此......