沈延揚聽了之後喜不自禁，特別是聽到其中還有侯方域時，更是十分高興，侯方域出身名門，又是明末四公子之一，為人又是一表人才，這是標準的金龜婿啊。
沈延揚連忙問道：“這件事情鯉兒意下如何？”
“她卻沒有看中的，包括侯公子也不入她的眼，真不知道她要嫁什麽樣的郎君？”蕭氏歎了一口氣道。這些天她已經和沈紅鯉說過多次，沒想到沈紅鯉一概看不入眼。
“這樣啊——”沈延揚略一沉吟，想去勸勸寶貝女兒，蕭氏又道：“這事再不能拖了，那個劉澤清又派人來過，討厭的很。”
“他不是在淮安嗎——怎麽這麽快又來了！”沈延揚吃驚的道。
“老爺你有所不知，這姓劉的算是和咱家卯上了，妾身已經打探得知，劉澤清專門派人前來常駐南京，督辦此事。”
“這樣啊——”沈延揚頓時不再遲疑：“那也不必和鯉兒商量了，就是侯公子了。”
“這樣不妥吧，鯉兒怕是不歡喜。”蕭氏委婉的道。
“有什麽不妥的。”沈延揚大聲道：“父母之命媒妁之言，天經地義。再說了，你也不看看形勢，劉澤清逼得如此之緊，還是早些完事才是正經啊。”聽見沈延揚說得有理，蕭氏也就不再反對。回過頭來想想侯方域確實也般配，縱然女兒一時不喜，等到日後成了親，慢慢培養起感情，自然會感激爹娘。
“那要不要和鯉兒說一聲，也好讓她有個準備。”蕭氏道。
沈延揚擺擺手道：“不用，咱們做主就可，免得生出變故。”
至此就算定了下來，接著蕭氏派人去找那個媒婆，讓她上門一趟。等到那個媒婆登門之後，蕭氏也不廢話，直接說家裏做主的已經回來，並且同意議婚，讓她趕快通知男方，備禮求婚。
按理說女方不應該這麽主動，可是沒有辦法，後麵盯著一隻大老虎，不得不如此啊。
那媒婆聽了，自然是喜不自禁，前腳離開沈府，後腳馬上前去侯府，這幾天侯方域已經催過她多次了。等到進了侯府，把這喜訊告訴侯方域之後，侯方域頓時美翻了，眼前都是那道美麗的影子。
興奮之餘，侯方域連忙開始準備禮物，求親也有規矩，這第一步是問名，準備的禮物應該是雁，還都要活的，取象征順乎陰陽之意，另外還取其忠貞。因為雁一旦失去配偶，便終生不再成雙。
要說侯方域真是誠心，現在是初夏，大雁極少，可硬是被他花重金買到。然後媒婆興衝衝提著禮物出發，來到沈府見到沈延揚夫婦後，自然是一切順利，大雁送上，順利的拿到了“庚帖”，上麵寫有沈紅鯉的生辰八字，如此下一步就是準備合婚的儀式了。
而這邊在緊鑼密鼓的進行中，紙包不住火，丫鬟小紅知道了此事，連忙飛跑來告訴沈紅鯉。
沈紅鯉得知後，秀眉輕皺，她反對這門
婚事。
在她看來，侯方域雖然人長得不錯，談吐也是不凡，卻缺乏一種內在的‘神韻’。這也是她比較後得出的結論。因為她領略到了那人的絕世風采！揮手間可以解救億萬難民，活人無數。談笑間做出絕妙好詞，抱負非凡。結識如此人傑，凡夫俗子哪裏還看得入眼啊……
當然，聰慧如沈紅鯉，遊春會一行後，也看出史可法對於女色並不熱衷。可那樣不是更加襯托出他以國事為重，更加值得傾慕嗎！
當然，世事不如意者十之八九，沈紅鯉知道，對方已有妻室，對方不貪女色……這隻是一個飄渺虛無的心願。可就算是飄渺虛無，不試試又怎麽會知道結果呢？人生一世，不是為的留下遺憾啊……
想到此處，沈紅鯉已經有了決斷。當然，身為孝順女兒，她是不會明著反對，惹父母傷心的。當然，她也不會做出逃婚這樣的笨法子，沈紅鯉自有妙計。而這時，小紅也暫時停吃了糖果子，苦苦思索辦法。
忽然，她眼睛一亮，道：“小姐，男方拿到了庚帖都是要請算命先生算算的，是否雙方八字相克，如果相克這門親事就不成。咱們可以在這上麵下手，南京城最有名的算命先生是瞎子李，侯公子應該也是去找的他。咱們可以先去找他，花些銀子買他一句話。”
“不妥。”沈紅鯉想了想道：“此計雖然有可取之處，可是並不保險。要是找的不是瞎子李呢？就算是找的瞎子李，男方不滿意算出來的結果另外找算命先生呢？”
說罷沈紅鯉微微一笑道：“我有一計，你現在就去打探出姓劉的手下住處，然後隻需把侯方域求親的事情一說，剩下的事情自然不用我們操心了……”
“小姐你真聰明，這樣的法子也想得出來。”小紅拍手笑道。
“可是南京城那麽大，不好找啊？”隨後小紅犯愁的道。
“你還真是笨啊。”沈紅鯉刮了一下她的鼻子道：“母親不是派人去查探過他們住處嗎，你問問派去的人不就知道了。”
“我怎麽就沒想到呢？小姐我去了。”小紅恍然大悟道。然後馬上風風火火去行動了。
一般來說，小紅作為沈紅鯉的通房丫頭，日後也要一起嫁過去做妾的。按照小紅的審美觀來說，像侯方域那種白麵書生，更加討她的歡喜，可是小紅卻是自家知道自家事，她愛吃糖果子如命，一般的人家可養不起她。侯方域雖然享有盛名，可是家境一般。
而那個她的同鄉，既然香水都是他的產業，吃點糖果子自然不在話下。兩相比較之下小紅自然和沈紅鯉站在同一戰線上了。至於小紅為何會知道沈紅鯉的心思，那也不難，兩人形影不離，情同姐妹，這點事情瞞不過她。
看見小紅走了，沈紅鯉卻有些思緒不寧。就順手拿起一隻狼毫，揮灑之間，一行秀美的小楷已經躍然紙上——曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。
花開兩朵，各表一枝。略過執行破壞任務的小紅不提，再說侯方域，等到那媒婆返回，把“庚帖”交給他後，侯方域立即如獲至寶，看了又看，念了又念，良久之後才拿了“庚帖”，鄭重其事的放在了祖宗牌位前的香爐下麵，這一過程需要三天，俗稱“壓庚”。
然後侯方域又請來南京城最有名的瞎子李，來算一算兩人生辰八字是否相克。這又稱為“合婚”，如果算下來百無禁忌，則大事就算定下來了，抱得佳人歸已成定局。
其實這就是一種程序，哪個算命先生也不會算出八字相克的，除非是另外收了銀子。現在瞎子李沒有收到賄賂，自然也是不會做傻事的。在裝模作樣一番掐算之後，什麽前世宿命，今世良緣……好話說了一籮筐。
把個侯方域喜得直接打賞了一兩銀子，雙方皆大歡喜。
這個儀式走完之後，接著就要納吉了。
所謂納吉就是把問名後占卜合婚的好消息再通知女方，又叫“訂盟”，訂下白首之盟。
當下侯方域準備了彩綢、禮餅等所需禮物，、讓媒婆前往定聘。等到媒婆到了沈府之後，沈延揚夫婦同樣是望眼欲穿，甚至沈延揚還埋怨，為何媒婆遲來如蟹！如今看見媒婆帶著聘禮而來，自然是一口應允。
這一步走完接下來就簡單了，隻等男方送來正式的聘禮，也就是俗稱的完聘或大聘。接下來就是成親了。雖然他們也知道沈紅鯉不喜這門親事，可是在他們看來卻是極好的。
而這一切，史可法絲毫不之情。
可是隨後幾日，就在沈延揚苦等之際，卻等來了侯方域的一封退婚信，包括退還先前的庚帖。
這下把沈延揚氣得火冒三丈。明明好事在望，怎麽忽然反悔了？後來，經過打探才得知，原來不知怎麽搞的，這件事情竟然被劉澤清的手下知道了，對方肯定不幹了，當即前往侯府大鬧一番，估計還說了些威脅的話。
隨後侯方域一天閉門不出，之後就寫了這份退婚信。更令人生氣的是信中提到的退婚理由，侯方域絲毫不提劉澤清，反而先是花了大量的筆墨，大肆談論他侯家是如何的書香門第，詩書傳家。
緊接著筆鋒一轉，說貴千金性子輕浮，喜歡拋頭露麵（暗指賑濟災民一事）。顧及影響，故不敢娶。
沈延揚把信看了三遍後，氣得當場把信撕了粉碎。沒想到堂堂四公子之一，卻是這種貨色。同時心中還暗自慶幸，幸好沒有嫁女，不然的話，以他這種性子，寶貝女兒嫁過去也不會幸福。
可是，接下來又該怎麽辦呢？姓劉的知道此事，說不定都會上門搶人！要知道那種兵痞，什麽事情做不出來！沈延揚正在發愁之際，沈紅鯉卻飄然而來，隻看了地上紙片一眼，就想出一計，父親交好史大人，何不去請他出麵呢！
沈延揚一聽對啊，真是一語點醒夢中人。
（本章完）