第三百七十章 崩潰
高昌城中的宮城周邊是城市的中心，也是最為繁華之地，自然也是達官貴族們首選的居住之地，本來他們還慶幸宋軍的火炮射程有限使自己的府宅得以保全。但隨著城北宋軍修築的土壘越來越高，表明滅頂之災便要降臨到他們的身上了。而比死更可怕的便是等死，明明知道死亡就要降臨，卻無力反抗，這種煎熬可想而知。
居住在城北的達官貴族們坐不住了，一旦宋軍的炮火降臨，他們失去的不僅是生命，而且包括書代積累起來的財富，於是他們也與百姓們加入了請願的行列，要求國主再次與宋軍和談，並願意拿出一部分財產作為送給宋軍的禮物。而畢勒哥此刻何嚐不想談判，宮城的北宮牆就是內城的北牆，他的老窩也處在宋軍的炮火覆蓋之下了，可問題是宋軍已經拒絕了他的‘好意’。
在恐懼和民意的壓力下，畢勒哥害怕了，將軍們躲躲閃閃的眼神說明他們已經對宋軍犀利的火器心存恐懼，已經沒有了打下去的信心。而那些平日溫文爾雅的文臣們也開始抱怨他當日為了些蠅頭小利，不顧大局的切斷與宋的貿易通道，並撕毀盟約的武斷，從而惹來了今日之禍。直指他不配為君，暗示他退位讓賢以消除宋朝皇帝的怒火。
洶洶民意之下，畢勒哥隻能再次命宰相為使攜帶五大車禮品出城與宋軍再次和議，送上國書稱隻要宋軍退兵，他願意向宋稱臣。增加一倍的歲貢，斷絕與西遼和金國的一切往來。誠心侍宋世世代代絕不叛宋。可結果卻強差人意，宋軍收下了禮物卻沒有答應他們的條件。稱高昌國主畢勒哥勾結敵國屢犯皇威，必須要自銷封號開城出降，等待大宋皇帝的處置，其它條件麵談。
畢勒哥當然不會同意宋朝方麵苛刻的條件，自銷封號便等於失去國主之位，變成賤民。而在條件沒談好之前貿然出城那自己便失去了最後的庇護地，成了宋軍手中的玩物，是打是殺就看大宋皇帝的心情了。因此他要求在保留高昌國號和王室的安全和地位的情況下開城‘迎接’天兵入城，自己遣世子前往大宋為質。以表明自己與宋修好的決心。
宰相跑了幾遭好話說盡，依然未能打動宋軍大帥，隻能悵然回報。皇帝的命令便是滅國，與畢勒哥所提的條件相差太遠，高寵和趙禮當然不敢答應，不過送上的禮物當然是肉包子打狗有去無回了。而他們也隻有選擇繼續打下去，直到將他們打服為止，隻是將這麽好的地方毀掉有些可惜……
在二次談判破裂的次日，宋軍便恢複了炮擊。宋軍的炮彈似乎長了眼睛一般，準確的命中了宰相和左將軍的府邸，幸虧他們早有準備及時撤出才沒有丟了性命。而王宮自然也是主要的炮擊目標，可能宮城中高大建築的阻擋使宋軍觀察哨失察。未能擊中畢勒哥的寢殿，卻把內苑給炸的一片狼藉，養在其中的珍禽異獸。獅虎狼蟲受驚發狂，在宮中四處亂闖。咬死了十多個內侍、宮女，最後不得不動用軍隊將這些國主心愛之物捕殺。
王國的首腦家遭到了炮擊讓城中的一片嘩然。那些家園早已毀於炮火的人是幸災樂禍，心裏平衡了很多，現在大家一樣了，這就是你們不肯與宋軍合作的下場，該；而那些‘躲過’這輪炮擊的人，也是心中惶恐，不知道下次會不會輪到自家的腦袋上。炮彈都落進了宮城，就表明城中都在宋軍的打擊之下了，想打哪就要看人家的心情了，現在唯有勸國主早日答應宋軍的條件才是唯一的保全自家的方法！
要是說高昌城中沒有安全之地也不完全正確，至今為止城中的佛寺就沒有一處落下炮彈。而這絕不是宋軍看不到，高昌人大多信仰佛教，城中遍布佛寺，而且往往修建的雄偉高大，尤其是金碧輝煌的大殿，高聳的佛塔最為醒目，說沒看到除非宋人都是瞎子。起初大家還相信是佛祖施展法力護佑自己的家免於炮火。
可隨著城中各處都遭到炮擊，大家漸漸明白這絕不是什麽佛祖法力無邊，而是宋人和他們一樣信奉佛教，開炮時有意識的避開了寺院，這不但讓他們有了暫時的棲身之所，也讓他們相信有同樣信仰的宋人定然不會隨意傷害自己，針對的隻是那個一直不肯答應宋軍條件的國主，也正是因為他的背信棄義給大家招來了這場無妄之災！
其實高昌人最應該感謝的卻是宋軍的監軍趙禮。在起初的幾輪炮擊過後，大家便已經發現那些失去家園的高昌百姓和官員都跑到了寺廟之中避難，隻要一次炮火急襲就能取得重大戰果，於是要求將寺廟作為打擊目標。但是炮兵們的建議被趙禮斷然拒絕，並發出嚴令在任何情況下禁止炮擊寺廟，不準對僧人開炮，即便入城後也要嚴格遵守此令，否則殺無赦！
按說對敵作戰一切以殲滅敵人的有生力量，打擊重要目標為前提，因此監軍的命令讓眾將十分不解，即便是高寵也覺得迷惑，趙禮不得不對此解釋一番。他當年是見過大觀年間的僧道之爭的，在皇帝的崇道的前提下，全國到處毀佛寺建道觀，這引發了持續數年的僧道信徒之間的衝突，僧人們不惜**反抗，連當時的太子趙桓都卷入其中，最後還是動用官府的力量強製推行才得以繼續。
僧道之爭給當時的趙禮留下了深刻的印象，也讓他明白宗教信仰隱含的強大力量，以致當時王爺都得裝神弄鬼的借此迷惑眾人達到自己的目的。此後征伐西夏、大理皇帝都借助佛教人士的力量穩定人心，削弱民眾的敵意。而高昌舉國上下不論是國主，還是最低等的奴隸都崇信佛教，那些寺廟就是他們的精神寄托，心靈的家園，尤其是處於中西方文化衝突前沿的這裏，百姓的宗教歸屬感更強。
若是不顧當地的民情貿然將寺廟摧毀，必然會被高昌軍民視為入侵的異教徒，反而會激發他們的反抗情緒，使他們團結一致對抗宋軍。與初時定下的通過火力打擊摧垮敵人的反抗意識，分化瓦解各階層敵人的目的背道而馳，那麽此前所做的都將化為烏有，還會給自己添加無數的潛在敵人……
接下來幾天，宋軍集中攻擊了城中的幾個戰略要地和城防設施，尤其是在內城的一個糧倉被發射的燃燒彈焚毀。雖然與城中存糧總量相比損失不大，但這讓高昌城中的軍民更多了層擔憂，一旦宋軍針對城中倉廩發動炮擊將糧食盡數毀掉，那堅持到最後的隻會是宋軍，而自己卻因為熬不下去而淪為餓殍。同時士兵們已經視城頭為畏途，沒有了城防設施的遮蔽，上去與送死無異，士氣已經降到了冰點。
由於官員傷亡慘重，城中形勢已經有失控的跡象，搶劫、偷盜、殺人越貨的惡**件不斷，甚至有襲擊執行宵禁任務的軍兵現象出現，其實大家都明白其中不少事件都有士兵參與其中。百姓們為了躲避炮擊不敢出門，商人不敢開門營業，存糧耗盡引發的衝突層出不窮。而天氣漸漸變暖，炸死的人畜無人掩埋，逐漸**發出陣陣惡臭，長久下去必會引發瘟疫，混亂的局麵將高昌城變成了一座死城。
畢勒哥也是惶惶不可終日，宮中時不時落下的炮彈讓這裏也變的不安全，他是一日三驚不停的變換宮殿，防止被宋軍偵知他的所在要了自己的小命，哪裏有心去處理政務。而宮外傳來的壞消息也讓他不安，從其它地方調來的士兵由於一直處於前沿，導致死傷慘重，尤其是那些處於底層的部族兵更是炮灰，他們明白自己根本不是宋軍的對手，再這麽耗下去早晚得死在這裏，因而開始密謀綁架國主打開城門出降，以保全性命。
恰在此時派往西遼的使者穿過了宋軍的封鎖回到城中，帶來一個壞消息。現在塞爾柱帝國的使者已經到達西遼，聲稱十餘萬大軍已經聚集在邊界，如果西遼不降他們將發起聖戰，誓將西遼滅國，軍民屠戮殆盡。而西遼大汗耶律大石拒絕了塞爾柱帝國的‘好意’，已經決意迎戰，自然也沒有多餘的兵力顧及高昌之事了。
高昌國已經到了崩潰的邊緣，而畢勒哥也將在煎熬中苦挨，就是因為他相信西遼不會放棄他們，才勉力支撐不肯接受宋軍的要求。而如今西遼拒絕出兵援助的消息對於他來說不異於晴天霹靂，這等於西遼已經將他拋棄，不再管他的死活。絕望中的畢勒哥在大殿中不吃不喝坐了一天，也不吭一聲，直到深夜突然下旨令宰相、樞密使及左右衛將軍進宮議事……(未完待續。。)