南境鎮南王府。
鎮南王司馬崴同時收到了兩道密信，一道是他的母妃李太妃從晏京飛鴿傳書送來的，一道是他的獨子司馬澈命人快馬加鞭從沛城送來的。
兩張紙條分別攤開在桌案上，一張紙上的內容說的是順帝並未駕崩，他還活著，且已離京北上，朝政由蔣懷獨攬，司馬氏危矣。另一張紙上的內容說的則是敬王已成軍，但兵力不足，恐難同蔣家軍對陣，望他拖住蔣家軍主力給沛城以喘息之機。
鎮南王的目光緊緊盯著桌案上的兩張紙條，眉頭擰成了結，搖頭重重歎息一聲，“為了那一把龍椅，終是又要重演悲劇。”
二十年前的那一場宮變仿佛就發生在昨天，先帝的九個皇子，不過經曆短短一日的廝殺，最終活下來的，隻剩下順帝和他。
那時候，皇宮裏屍橫遍野、血流成河，而躺在靈柩裏的先帝，屍骨未寒，若是他在天有靈，便會親眼看著他的七個兒子一個個步他後塵全都隨他而去。
鎮南王已經記不清事情的導火索是什麽，但國喪第一日，每個皇子都有備而來，平日裏鬥得最狠的大皇兄和二皇兄最先兵戎相見，接著除了還未及五歲的小九，其餘的皇子皆脫下孝服露出了裏麵的鎧甲展開廝殺，皇子們各自背後的勢力也在殿外殊死搏鬥。
二皇兄大概到死都想不明白，為何一向支持自己的朝臣們，在助他消滅一眾皇子後，最終卻站到了順帝身邊。
他永遠忘不了二皇兄被蔣家軍圍攻時狼狽不堪的那一聲仰天大笑，那是在絕望中發出的最後一聲悲鳴，他含著血淚喪心病狂地抓住九皇弟做人質，可蔣懷哪裏會在乎這些，順帝尚未發話，他便一箭射了出去，將二皇兄和九皇弟像糖葫蘆那般射穿在了一起。
回想到這裏，鎮南王不忍地緊閉起雙眼，九弟何其無辜，卻還是在這場權力鬥爭中白白枉死，做了他人的墊背，而回顧大褚曆朝曆代，有哪一任皇帝不是這麽踏著手足同胞的屍骨才坐上皇位的呢。
他還記得年幼時母妃曾問過他，想不想要坐上那個位置，那時天真的他很堅定地搖頭拒絕，他隻是單純的不希望自己成為父皇那樣的人，每日都有操心不完的國事，心情喜怒無常，很多時候都在憂愁和哀歎，若是要讓他一輩子都過這樣的日子，他寧為尋常百姓。
“你又在愁什麽呢？”
鎮南王妃從書房的門外走了進來，手裏還端著一盤新鮮的野果，放在了桌案上，目光不經意地掃過了那兩張紙條，她拿起來仔細一看，也跟著露出了愁容。
“這——”
鎮南王妃是女中豪傑，南境的治理也有她的一份功勞，對朝中局勢也甚是了解，眼下這情況，著實讓人氣憤和擔憂。
鎮南王倒是散了愁容，拿起了一枚野果咬了一口，酸得他麵容扭曲，鎮南王妃被他的模樣逗樂，笑著問他道，“你打算怎麽辦？”
“不若愛妻給為夫想個法子？”
聽到鎮南王的話，王妃頓覺一陣肉麻，一把搶過他手中的野果嗔道，“你給我好好說話！”
鎮南王不同於尋常的武將，他平日裏總是這般文縐縐的，再加上他模樣生得俊俏，一把年紀了容顏依舊不改，石城裏有不少女子主動投懷送抱想給他做妾，隻可惜，他心有所屬，且崇尚白鶴的他也同那白鶴一般，秉持著雙宿雙棲從一而終，同王妃一生一世一雙人。
“莫急莫急——”
鎮南王連忙安慰王妃，並伸手向她討要果子，“辦法我已經想到了。”
王妃倒是想聽聽他怎麽說，於是將果子又遞還到他手中，哪成想鎮南王就著她的手一拉，就把她拉到了自己腿上坐下，嚇得她花容失色，待定下神來才嬌嗔了一句。
“你可真是越來越老不正經，讓外頭的人瞧見，像什麽樣子！”
鎮南王卻是臉不紅心不跳地寬慰她，“怕什麽，如今澈兒嫣兒都不在家中，有誰會瞧見？”
說著就湊上來要親王妃的臉，臊得王妃伸手抓了一個野果子塞到了他嘴裏，忙推開他起身站了起來，瞥了一眼外麵，見沒有任何動靜才鬆了口氣，便叉腰嗬斥起來。
“他們倆不在你當這府裏就沒有活人了？你不要臉我還要呢！”她不僅要管家還要管手下的兵，若是傳出去，她可真沒臉活了。
見王妃那副氣鼓鼓的模樣，鎮南王有些失笑地向她招了招手笑道，“好好，我不鬧你了，過來坐。”
王妃這才又回到鎮南王身旁端端正正地坐下，“那你快說吧，接下來我們怎麽做？”
“其實很簡單，傭兵自立即可。”
鎮南王一邊吃著野果一邊說著驚世駭俗的話，就好像閑談一些極小的瑣事一般。
“傭兵自立？”王妃都不敢相信自己的耳朵，“你說這事——簡單？”
傭兵自立那可是謀反的大罪，若宗室之外的人造反那是要株連九族的！
鎮南王自然知道其中厲害，可他不這般做，就無法引來蔣家軍的主兵力，那沛城危矣。
他做出此番決定也是冒著巨大的風險，就兵力而言，蔣家軍雖比鎮南軍多出近一倍，但若是單打獨鬥，加上南境易守難攻的地勢條件以及他們對周圍環境的熟悉，也並不是沒有勝算，難就難在一旦兩兵相交，南蠻伺機而動，那鎮南軍便要麵臨腹背受敵。
“你考慮清楚了？”
沒有反對或者質疑，王妃再了解鎮南王不過，一旦做出的決定就絕不會輕易改變，就好比他們千裏迢迢從晏京那樣的富庶之地來到這窮鄉僻壤的南境，幾經磨難，這麽多年過去，他們從未抱怨過後悔過。
鎮南王果決地點了點頭，“不能再等了，且不說皇兄需要我，敬王和澈兒也需要我，就天下蒼生而言，蔣家軍若是繼續猖狂下去，必定生靈塗炭民不聊生，雖說我們這一戰艱難萬險，但既然躲不過，那便想辦法擊破，這些年，我們不也是這麽過來的。”
“行，都聽你的。”
說著王妃伸手挽住了鎮南王的胳膊，鎮南王寵溺地將王妃摟在了懷中，問她道，“你說，澈兒和嫣兒在沛城過得如何？”
“澈兒和嫣兒我倒是不擔心。”王妃嘴角的笑意淡了下來，憂心道，“就是母妃還身處在皇宮那樣的險境中，一定每日都寢食難安吧。”
鎮南王妃所言極是，晏京皇宮裏的太妃已由梁進除去了千絲蠱，從昏迷中蘇醒過來，可身子卻大不如從前，除此之外，內憂外患亦讓她身心俱疲。
內憂的是太後的鳳體，她的蠱毒已除，人雖醒了過來，卻同太妃一樣元氣大傷，她本就身子虛弱，再經此一劫，已然油盡燈枯，回天乏術，能清醒著已實屬不易。
太後也感覺到了自己行將就木時日無多，就連梁進為她熬製的進補湯藥也不願再喝，特別是在得知皇位被蔣家奪取，順帝成為廢人流落在外生死不明時，她已經失去了生的念頭。
“你也不必再費心了……”
太後在彌留之際，躺在鳳**，嘴唇慘白，臉上也毫無血色，看著著實讓人揪心。
“姐姐——”
太妃含淚守在床邊緊握著太後的手，她們攜手經曆了那麽多的磨難都未曾被打倒，如今卻到了不得不分別的時刻，而且這一分別，便是天人永隔。
“慧珍……”
太後閉著眼睛氣若遊絲地說著她最後的遺言。
“當年歸元大師說我命中有貴人相助，後來我有幸遇見了你，若非有你，恐怕我和策兒早就化為了一堆白骨……”
太後對太妃的感激之情不是三言兩語就能說得完的，在這爾虞我詐勾心鬥角的後宮之中，能如太妃這般幾十年如一日真心實意地對她好的人，這世上再沒有了，甚至連她的父母兄弟都尚且不及。
可這世上哪有什麽毫無理由的相守相助，隻不過是先有因才後有果，太妃聲音哽咽道，“姐姐，你忘了你也是我的貴人啊。”
當年太妃剛入宮時，不過是個身無靠山的小宮女，她沒有強大的母家可以支持，在後宮之中隻能任勞任怨任打任罵，可太後不同，她身後有在先帝時期有從龍之功的章家，她一入宮便封了嬪。
太後年輕時的美貌自不必說，先帝剛開始因為她的美貌對她格外恩寵，可是章家將她養得太好，作為章家嫡女，她在衣食無憂什麽也不用愁的環境中長大，秉性過於純善且毫無心機，在後宮之中這樣的性格可想而知，她的單純善良能夠讓先帝對她另眼相看，也同樣能被人利用，導致先帝對她不喜。
太妃便是在她的善意解圍下幸免於遭貴妃杖斃，後又經過她的相助才在先帝麵前得以露臉得寵，雖說對於當時的太後而言不過是舉手之勞，可對於太妃來說卻是永生難忘的救命之恩知遇之恩。
“慧珍……”太後依舊喚著太妃的閨名叮囑她道，“我走後……章家……就拜托你照應了……我……累了……”
說著太後緩緩睜開了眼睛，她一動不動地盯著屋頂的床幔，像是陷入了過去的回憶，一旁的譚嬤嬤頓覺異樣，去探太後的鼻息時，她已經沒了氣息。
霎時大殿之中傳出一聲悲鳴。
“太皇太後——薨！”