蔣家軍營外，烏泱泱地逃回來了一眾殘兵，每個人皆是麵色蒼白滿身血漬，為首的孫蔚更是沮喪不已，連頭都抬不起來。
“孫將軍！”
軍營中的蔣家軍兵卒們滿臉期待地仰望著馬背上的孫蔚，又看向殘兵的後方，可是望眼欲穿也沒能看到隊伍的最後有軍餉的影子。
兵卒們紛紛向殘兵們打探，“軍餉呢？沒有奪回軍餉嗎？”
殘兵們垂頭喪氣地搖頭，一個個皆是疲憊不堪，孫蔚則是徑直來到了蔣延的軍帳，跪地抱拳請罪。
“此役我軍大敗，請將軍按軍法處置末將！”
蔣延痛心疾首，“孫將軍啊孫將軍！我早就提醒你不可魯莽不可魯莽，小心敵軍有詐，偏你就是不肯聽我的勸！我能怎麽辦？你讓我能拿你怎麽辦？”
孫蔚低著頭滿懷不甘地又重複了一遍，“末將請將軍責罰！”
孫蔚的態度讓蔣延氣得差點背過氣去，他這是不服輸，還沒有吃一塹長一智，下回還敢那麽魯莽。
“罷了罷了，你走吧——”
蔣延擺了擺手，示意孫蔚出去，他不但在用兵上小心翼翼，就連在軍法處置上也一樣，怕得罪人，怕今後遭人使絆子，便不甘輕易處置。
雖說不敢處置，可責任他還是要推卸幹淨的，當即就寫了一封軍報，命人千裏加急送往南境。
當晚蔣延便召集了軍營中一眾將領商討策略，眼看著軍餉又遭人劫去，再這麽下去也不是辦法，可無謂的損傷對蔣家軍也無益，還得堤防北蠻趁機入侵，所以隻能想出一個萬全之策。
眾位將領七嘴八舌爭論不休，原本主戰的，經過孫蔚這一戰也有了怯意，不敢再冒進，幾經爭論後，大部分將領都讚同蔣延提出的以退為進，派人前往地下城同匪軍議和，等到南境的戰事結束，數十萬大軍返回北境後，再將匪軍鏟除幹淨。
蔣家軍打得一手好算盤，地下城的定北軍卻也不是吃素的，大當家同樣召集眾位將士商討策略，不過，卻不是為了議和。
“經過近來的幾場戰役，蔣延必定不敢再輕易出兵，他定會率隊前來同我們議和，等到南境大軍返回時再合力對付我們，所以在那之前他會讓我們提條件用來平息戰事，我召集大家是想提醒眾位，莫要因為蔣家軍改變策略給我們一些蠅頭小利便對他們抱有幻想，要知道隻有我們牢牢聯合在一起，將來才有活下去的機會。”
“放心吧大當家，我們又不傻！”
眾將士皆紛紛附和，淩緒卻掃視著眾人警示道，“眾位千萬別小看懷柔策略，從古至今有眾多強大的聯盟都是毀於內鬥，但凡內部有人為了自己得到更多利益而存有私心，就那一顆老鼠屎便會攪壞一鍋湯。”
大當家的屋裏眾人討論得熱烈，屋外淩無雙和謹言則是在收拾整理自己的行囊，接下來定北軍的目標便是攻城略地，所以二人要先返回葉城，一是作為內應助大軍攻城，二是聯係北蠻鷹親王，讓他說服北蠻王袖手旁觀，即不可相助於蔣家軍，亦不可趁此機會來犯。
月亮見他們二人要走，有些不舍地為他們送上自己做的饢，經過這麽些時日的觀察她也想開了，既然淩緒喜歡的是男子，她也沒有別的辦法，隻能將他視作自己的兄長，淩無雙和謹言兩個不知她心中所想，皆以為她是長大了，替她感到欣慰。
“也不知淩姐姐這一去要何時才回來。”
月亮眼神黯淡語氣關切，她是真心把他們當作了自己的家人，淩無雙握住了她的手安慰她道，“放心，用不了多久的，等到咱們定北軍奪下葉城，應該就快到年節，到時候我帶你在城裏逛街市。”
說到葉城月亮心裏是歡喜的，二當家還活著時曾帶她去過幾次，那裏好吃的好玩的新奇玩意很多，每次去了她就有些舍不得離開，無奈他們是匪寇，在城中總要躲躲藏藏躲避官兵巡查，玩得很不盡興。
淩無雙和謹言翌日一早就向葉城出發，有胡狼幫的兩個兄弟在側領路護送，他們就不必再像來時那般東轉西繞，而是直奔葉城。
策馬趕路到了入夜時分，前方領路的兩個胡狼幫兄弟阿禾及柴叔突然慢了下來，在昏暗的夕陽下能看出前方不遠處有零星四散的殘垣斷壁，淩無雙和謹言皆是一眼就認出是他們被困於井底的地方。
阿禾先下了馬直奔井邊打水，在打水前還對著井虔誠地拜了拜，淩無雙和謹言瞧著他的舉動皆是麵露疑惑。
柴叔同淩無雙及謹言兩個閑聊道，“說來也是奇怪，我在這荒漠裏來來往往的跑了十多年，這荒村的井一直都是枯的，可是前幾月突然就有水了，也不知道是怎麽回事，都說是井神顯了靈。”
聽聞柴叔的話，淩無雙和謹言互相對視了一眼，“噗嗤”一聲就笑了出來，淩無雙更是忍不住揶揄了兩句，“你們若是要拜神，應該拜的是你們眼前的這位。”
說著她指著謹言笑道，“這位才是真正的井神。”
當初要不是謹言堅持不懈地在井底挖掘，也不可能有現在的井水供路過的人飲用，真可謂是前人栽樹後人乘涼啊。
知道了事情的原委後，柴叔有些不敢相信，“這井水真是你們挖出來的？”
謹言不敢居功，謙辭道，“其實井已經挖了大半，還差一點就能挖到地下河，隻不過是那些最初挖井的人半途而廢放棄了而已。”
從地下城眾多井口就能看出，這荒漠的地下有數條暗河，隻是需要挖很深才能挖穿河道，而在荒漠中，有了水就會有生命，相信有了這口井，將來這附近也會重見村落的蹤跡。
幾人撿了四處雜亂的枯草枯枝燃起了篝火，在殘垣斷壁下整頓歇息以待天明。
荒漠裏雖不見雪，夜風卻是冷的，淩無雙靠在謹言的懷中取暖，篝火的熊熊火焰之上飛舞著點點星火，緩緩飄向天空，而蒼穹裏是點點繁星以及蒙了一層薄霧的彎月，相同的地方，相似的夜景，心境卻是不同了。
上一次在這個地方，淩無雙還不知道未來在何方，她惶恐不安，而這一次，她知道天命所歸，她的夙願，在不久的將來一定能實現。
大概是北境的匪寇們大部分都已整編成軍，而蔣家軍也因為在蔣延的掌控之下退守在營中不出，這一路淩無雙幾個走的格外順暢，既無匪寇攔截亦無蔣家軍騷擾，直到入葉城時，在城門口有駐守在葉城的蔣家軍盤查。
在蔣家及知府丁泰安的放縱之下，葉城守城軍貪腐極其嚴重，幾人隻需塞點銀兩給他們，便暢通無阻的入了城。
再回到葉城已是數月過去，淩宅有淩家的五個護衛保護著，城中也有胡狼幫的兄弟在看顧，一旦淩宅有任何異常，他們都會及時通報給淩無雙知曉，再加上期間淩無雙同林氏也時常通信互報平安，她還算放心，就是有些想林氏，而林氏亦是如此。
原以為看到自己回來林氏一定很激動，卻不曾想家裏竟然有客人，林氏見到她後，隻是有些驚訝，隨即拉著她的手就向家中的客人行禮。
“芮晗，快來見過你嚴世伯。”
當淩無雙站在花廳裏見到那頭發斑白身形瘦弱的中年男子時，她吃了一驚，沒想到居然會在葉城見到嚴和，她父親的同窗舊友，曾經也是朝廷的重臣，可蔣家勢大之後他因暗中調查定北軍一事而被排擠，鬱鬱寡歡之下辭官歸田。
“世伯——”
淩無雙向嚴和盈盈一拜，嚴和忙起身虛扶住她笑道，“世侄女不必多禮。”
林氏的眼中噙著淚水，鼻頭也微微泛紅，這樣的場麵又讓她回想起了曾經淩述還在世時的過往，那時候嚴和還在京中任京官，每年淩述回京述職，嚴和都會登門同他一敘，可是後來淩述陣亡，林氏寡居，為了避嫌，嚴和再未當麵登門，不過私底下逢年過節都會命人送禮上門，對他們孤兒寡母也甚是照顧，隻可惜他後來辭官回鄉之後，多年以來兩家人隻有幾封書信保持聯係而已。
淩無雙對嚴和也倍感親切，這世間真心實意待人的少之又少，嚴和在處境艱難的時候，即便她身份尊貴為太子妃，他也未曾開口向她求過什麽，要知道隻要他開口，她是一定會相幫的。
此時正是用膳的時辰，林氏便命安生和蘭草布了家宴，家中不講究尊卑，兩張桌子在院落中一放，眾人皆在一處熱熱鬧鬧的推杯換盞。
嚴和已經來了有些時日，他在家鄉聽聞了京中的消息便匆匆入了京，等到了晏京卻被淩府的家仆告知她們母女已北上去了葉城，他才又改道北上，這一路耗費了不少時日，但也從晏京的淩府帶來了些消息。
如淩無雙意料之中那般，忠叔已經歿了，臨終時還掛念著她們母女，君寶安然無恙的返回了晏京，同他父母一道守衛著淩府。
關於忠叔的壽終正寢，眾人皆有些悵然，但嚴和更關心淩緒的情況。
“早前我聽聞世侄噩耗，嚇得不輕，好在來了葉城才聽你母親說他一切安好，可是真的？”
淩無雙點頭笑道，“世伯您就放心吧，他如今生龍活虎好得很。”
嚴和這才鬆了一口氣，卻頗有些自責，“當年我未能見遠安最後一麵，一直是我心中的遺憾，他雖未當麵托孤於我，但我自當擔起責任，若是緒兒有事，他日我同遠安黃泉相遇，我有何顏麵去見他。”
聽到嚴和這麽說，淩無雙甚是感懷，向他敬了一杯酒道，“世伯此番越過萬水千山趕來，已是重情重義，即便我們有事，想必父親也能體諒，還請世伯不必過於自責。”
林氏也勸慰道，“是啊世兄，葉城據石城路途遙遠，你且安心在這裏住下，其他事就別多想了，多思多慮傷身。”
適逢亂世，林氏和淩無雙又是孤兒寡母，嚴和當初正是因為擔心她們無人照應才匆忙趕來，所以在淩緒未回來之前，他也是下了決心不走的。
嚴和作揖應聲道，“那我就叨擾了。”
淩無雙的關注點卻在林氏方才說的話上，她不禁詢問，“世伯您是從石城來的？”
嚴和點了點頭，不知她為何有此一問，淩無雙這才想起嚴和的家鄉就在石城，少時還偶聽林氏提起過“石城嚴世伯來信”。
“不知世伯可知南境的兵力布防如何？”
雖然不確定，淩無雙也還是想要知道一些南境的消息，這對北境的戰況來說也很重要，畢竟隻有南境有足夠的能力牽製住蔣家軍主力，他們才能安心在北境對抗剩餘的蔣家軍。