“嗚嗚嗚……”
棲鳳宮裏的宮人們皆是滿臉驚懼地哭作一團，盛勤在得到順帝回宮的消息時，便不知所蹤，如今陪在皇後身邊的，都是一些她平日裏隨意便打罵的宮人，她們即怕被順帝處死，又怕被皇後逼著陪葬。
“哭什麽！”皇後被她們的哭聲饒得心煩意亂，“本宮還沒死呢！”
話音剛落，殿外便傳來常廣的一聲高呼，“陛下駕到！”
看到大殿外走進門的身影，皇後的眼中掠過一絲驚訝，他竟然好了，能走路了……
此情此景，讓皇後的心中百感交集，她不知道該替他高興，還是為自己的窮途末路而難過。
“蔣氏，見到朕，為何還不下跪認罪？”
順帝一臉冷肅，就連眼神也仿佛結著一層冰霜，皇後直視著他那雙略顯滄桑的眼睛，心底發出一聲冷笑，他已經老了，再也不是當年那個讓她隻看第一眼便心動不已的少年郎。
“認罪？哈哈哈——”皇後仰天大笑道，“司馬策你難道忘了你的江山是如何得來的麽？我不過是拿回原本就屬於我的東西！”
當年蔣懷最初屬意的是二皇子，因為二皇子的野心最大，做事也最狠，可是偏偏蔣懷的嫡長女看上的是司馬策，而且以死相逼非他不嫁，蔣懷為此才不得不權衡利弊，經過思前想後，蔣懷覺著若是二皇子繼位，他不一定能掌控得了，這才改為扶持司馬策，也就有了後來的九子奪嫡及靈前兵變。
蔣懷助司馬策奪得江山後，司馬策便遵守諾言，給了蔣氏皇後之位，自此開始蔣氏便在後宮之中呼風喚雨風光無限，皇後之位，太後之位，本就是蔣氏的，就連司馬策如今穩坐的江山也是蔣氏擁立的，她何罪之有？
“你簡直強詞奪理！”順帝怒不可遏，“當年許給你的承諾朕已兌現，是你們蔣家不知足！妄圖奪取我司馬氏的江山，這是竊國之罪，容不得你們狡辯！”
說著，司馬策的目光在大殿中環顧了一遍，咬牙切齒地質問皇後道，“惠妃那個賤婦呢？！”
皇後知道他想幹嘛，既然他已經知道了寧安的事，定然恨不得將惠妃碎屍萬段，隻可惜，他已經失去了這次機會。
“走了。”皇後從容鎮定地整理著自己的衣冠，神色淡然道，“已經趁亂逃出了皇宮。”
“這怎麽可能！”
皇宮已經被鐵騎營占領，各處的守備森嚴，連一隻蒼蠅都放不出去，惠妃怎麽可能逃得了？！
瞧著順帝一臉震驚的模樣，皇後又出聲大笑起來，“怎麽不可能，你以為我的這個好妹妹是吃素的麽？為了活命，為了她的皇後夢，她什麽都幹得出來，鑽狗洞，又算得了什麽呢？”
狗洞？順帝這才想起先帝曾在宮內開過幾個狗洞，有一個狗洞連接東宮，從東宮便能直通宮外！
“來人！”順帝慌忙下令，“快命人守住城門，任何人都不許出城！”
如今惠妃定然已經出了宮，但未必出了城，隻希望如今還來得及，不能讓惠妃那賤人逃了，否則他咽不下這口氣！
須臾，順帝回身注視著皇後，麵色一沉，揮了揮手，謹言便端著一個托盤遞到了皇後的麵前，上麵放著一條白綾，一壺鴆酒。
“你自己選吧。”
說完順帝便背過了身，不願再多看皇後一眼。
皇後平靜地盯著托盤裏的鴆酒和白綾，臉上無悲亦無喜，半晌後她才抬眸凝視著順帝的背影道，“司馬策，在死之前，我有一句話想問問你。”
順帝一動不動，沒有任何回應，但他還背身站在原地，皇後就當他在聽著，她笑道，“當年你總是約我外出相見，我想問問你，當時你對我可有半分真心，又或者這些年來，對我可有一絲感情？”
這個問題讓順帝低頭沉默了，他無聲地歎了口氣，並沒有回頭，悵然道，“若是你不姓蔣，或許朕會真心待你——”
說完順帝便在常廣及淩無雙的攙扶下緩緩踱步離去，而皇後臉上的那一抹鎮定的笑容終是變成了淒楚的慘笑，接著便是放聲大笑，“哈哈哈哈……因為我姓蔣？哈哈哈……可笑……真可笑……我姓蔣……”
笑著笑著，皇後淚如雨下，在淚光中她已看不清順帝的背影，她猛然拿起鴆酒，仰頭一飲而盡……
棲鳳宮外春風依舊，淩無雙扶著順帝向前走著，雖然他們走的已經很慢，可對於她來說比這還要慢的是過往的每一步，就像是一生那般漫長。
上一世她的結局也同皇後一樣，一杯鴆酒賜死，大概這便是因果報應，上一世的因，結這一世的果，她心中的恨意就像是被一場大雨澆滅的火焰一般，悄無聲息的消失不見，心也跟著平靜了，而她的人生，會以一種全新的方式繼續走下去。
翌日皇後的屍體便被送回了蔣家，嚇得蔣老夫人當場病倒，偌大的蔣府從此開始沒落，順帝並未立即誅滅蔣氏九族，而是將蔣家主要的族係都下了獄，蔣家畢竟在大褚紮根數十年，家大業大，旁支關係更是盤根錯節，就連章家和宣威將軍府算起來都同蔣家有姻親關係，更別提還有皇後所出的大皇子司馬曄。
曾經因為太後薨逝，章家沒落而看不起章訓音的嚴府，如今又腆著臉的賣力討好她。
蔣靖已被朱起及張鴻謙聯手誅殺，其實算起來嚴家同蔣家已經沒有了幹係，可他們還是怕順帝會遷怒，便想讓章訓音在順帝麵前多替嚴家說好話，就連一向冷眼對她的夫君嚴複也如此，再一次讓章訓音感受到了什麽叫做狗仗人勢、世態炎涼。
可即便章訓音想幫忙說說好話她也力不從心，她同順帝的關係說不上親近，她更親近的是太後和太妃，可太後歿了，太妃不在京中，她實在找不出理由入宮去見順帝。
她的不作為看在嚴家人的眼中卻變成了另外一層意思，麵對嚴家人對自己的誤解，章訓音不屑於同他們解釋，白日裏照舊出門去賢王府探望韓素英，也隻有在賢王府裏，她才會自在些。
晏京城中，禦林軍一連多日四處搜捕蔣家餘孽，最主要是為了捉住惠妃，可惠妃就像是憑空消失一般，杳無音信，就連蔣老夫人病倒臥床不起，以及蔣家族人下了獄，她也未曾出現過。
朝堂上的蔣家死忠皆已肅清，被蔣懷罷免了的朝中舊臣紛紛受召起複，一切又逐漸恢複如常，就連一向不幹涉朝政的賢王也破天荒的上了朝，起因是蔣家這次的叛亂讓他徹底明白，天下興亡匹夫有責，他不能再貪圖享樂而置身事外。
瑞王同賢王截然相反，在得知了寧妃做過的那一切之後，他便一蹶不振，整日裏閉門不出，躲在府中一醉方休，恨不得喝死自己。
關於寧妃，順帝終究還是看在如意還年幼的份上，放了她一馬，不過還是將她打入了冷宮，命她每日吃齋念佛，隻許瑞王和如意去看望她。
而大皇子司馬曄，死罪可免活罪難逃，順帝廢黜了他的太子之位且免去了藩王封號，讓他終生不得離開晏京，被牢牢監視在了順帝的眼皮子底下。
其實司馬曄如今早已想通了，能做一個閑散的王爺他也樂得自在，平日裏有一群侍妾伺候著又有女兒樂優陪伴在身邊，日子過得也算愜意。
遠在沛城的敬王已受召回京，順帝當初匆忙擬的那一封傳位詔書他並未打開，仍原封不動地放在他的桌案上，這一次，他打算好好彌補敬王，修複他們父子之間的關係。
自還政之後，順帝忙於政務不舍晝夜，南境石城外的蔣懷卻如同熱鍋上的螞蟻一般，進退兩難舉步維艱。
他先是收到了順帝送給他的兩份大禮，打開木匣子一看，竟然是他兩個嫡子的頭顱，他隻覺胸口氣血翻湧，霎時一口鮮血就噴了出來，當場栽倒在地。
他躺在病榻上尚未養好內傷，便要夜夜應對鎮南王的夜襲，營中已數次被火燒糧草截斷糧道。
然而噩夢不止如此，不久後他便得報順帝已返回了皇宮奪回了政權，且命各州府糧倉不得再向蔣家軍供應軍糧軍餉，當下他可真是窮途末路，不知該如何是好。
軍中有謀士建議蔣懷棄石城而走，率軍殺回晏京，可蔣家軍哪裏走得了，他們若是走，那鎮南軍也會一路追，那樣的結局，他們隻會損失更大。
“先退守至南蠻，同南蠻王會師之後再商議對策，擇機反攻。”
蔣懷經過深思熟慮還是決定先保全自己，正所謂留得青山在不怕沒柴燒，他若是死了，就什麽希望也沒了。
眾謀士將士皆為蔣懷的心狠膽寒，他這一走，便是棄晏京及大褚各地的蔣氏一族於不顧，他們因為他而遭了殃，可他卻拍拍屁股一走了之，這可當真……不是人幹的事。
頓時就有謀士及將士起了二心，蔣懷能如此對待自己的族人，那麽對待他們這些外人更不在話下，隻怕到時候“狡兔死走狗烹”，自己也沒能落得一個好下場。
蔣家軍接下來的作戰重心便是甩掉鎮南軍，繼續往南向南蠻的邊境走，鎮南軍一直持續追擊，鎮南王已經瞧出了蔣懷的意圖。
“蔣懷那老匹夫可真不要臉，竟然率軍南向，欲賣國投敵！”
鎮南王妃叉著腰盯著沙盤上的行軍標記亦是嘖嘖稱奇，“這蔣懷同那南蠻王到底是什麽關係？竟然這般信任他？”
鎮南王正在思索間，鎮南王妃借機打趣道，“他們總不能是父子吧？莫非蔣懷什麽時候生了個兒子去南蠻當了王？”
“那到不可能。”
南蠻王巴頌鎮南王還算了解，他是土生土長的南蠻人，隻是年少時期曾在晏京做過多年質子，那時候先帝對他還不錯，後來九子奪嫡，大褚內亂，辰王便趁亂逃回了南蠻，等到順帝繼位時，他也經常往返於大褚及南蠻之間做使者，所以絕不可能是蔣懷的私生子。
“這就奇怪了——”
鎮南王妃想不通，鎮南王同樣想不通，他們都不知道蔣懷是怎麽和南蠻王聯係上的，而且似乎關係還不錯。
“不妨就讓他為我們揭曉答案。”
鎮南王的話讓鎮南王妃一驚，“你是說，放他過去？”
鎮南王點頭笑道，“反正同南蠻終有一戰，與其內耗，不如將他們一鍋端了，滅個幹淨。”
蔣懷拚了命地率蔣家軍往南逃，他的好閨女曾經的惠妃如今的蔣氏罪女蔣瑤也是如此，可南蠻通往大褚的必經之路已經被鎮南軍毀去，他們都隻能另辟蹊徑。
蔣家軍本就都是大褚人，得知蔣懷要逃往南蠻後，三成的蔣家軍便做了逃兵，投降了鎮南軍，而剩下那七成，一路又要對抗追擊的鎮南軍，還要跋山涉水過山開路，折損了過半，所以等好不容易跨過大褚的邊境進入南蠻，蔣家軍的兵力已不足十萬。
蔣瑤的追夫之路也是頗為坎坷，順帝已下了令，要全國捉拿她，所以她隻能喬裝打扮，同盛勤及在她身邊伺候的何嬤嬤一道扮作一家三口，從北方逃難到南方。
曾經錦衣華服的蔣瑤，如今隻能穿上又髒又破的粗布衣裳，臉上還得抹灰，頭發也是亂糟糟，一身狼狽，但是為了她的女兒寧安，也為了她的南蠻皇後之位，她能夠忍受一切。
因為一直捉拿不到惠妃，順帝也就泄了氣，他怕隻怕惠妃已經逃往了南蠻，再想抓住她，並非容易之事，而他對南蠻王的恨意也愈發強烈，他誓要在有生之年，滅了南蠻。
不管順帝的壯誌如何，藥王和梁進卻都在替他擔心，他不分晝夜的操勞，他們還真怕他把身子給熬壞了。
“不急不急，等朕將眼下的亂局再捋一捋自然就會好好歇息。”
順帝也想歇著，可他若是歇了，那朝政由誰來管，他恨隻恨手中沒有可堪大用的重臣，能夠將一切都放心地交給他。
“敬王快回來了吧……”
順帝抬起頭看向窗外，真有些迫不及待地想見到老三翊兒了。