夏三領著一個高大魁梧的軍士進來,夏三上前說:“郡王爺,這就是領隊來的軍侯劉文華,他負責帶隊巡邏南滄縣。”

劉文華皮膚黝黑,是個剽悍漢子,抱拳說:“軍侯劉文華,見過郡王爺。”

宣瑾瑜點點頭,讓他倆坐下,問道:“那匈奴軍情如何?皇子殿下是如何打算的?”

劉文華說話沉穩,不緊不慢回:“回郡王爺話,這次文華率兩百精兵前來,巡邏南滄縣城,以防匈奴人進犯,現已駐紮在城外。至於匈奴人,最近派出不少探子,除去南滄縣,附近的渠水縣,曲昌縣等也都抓到了小股探子,恐怕今年匈奴秋掠就要來了,殿下也讓我稟告郡王,今年提早準備秋收,糧食一熟成就迅速收糧。”

聽說劉文華帶了隊伍前來,宣瑾瑜大大鬆了一口氣。原來,這匈奴人若要進軍軒國,勢必通過望泗關,若要瞞過望泗關往裏進犯,就必須從山林裏行走,若是幾個探子喬裝打扮混進商隊,或者潛行山林,倒有幾分可能,但要大隊人馬通過,動靜完全掩藏不住,半道上就會被望泗關守軍發現迎敵。

那幾個匈奴探子或山林潛行,或喬裝打扮,繞開望泗關來探聽這幾個縣城虛實,實則是為了打探哪個縣富裕,糧食何時熟成,便比如竊賊踩點,到時候攻打望泗關劫掠,就能火速把附近縣城的糧食、財富劫走,然後匈奴人就大搖大擺回到草原,他們也知道,中原腹地畢竟有大量軍隊可以源源不斷支撐,打下來也總歸是守不住,不如目標明確,奔著就是劫掠。

這二百精兵一來,在城外一駐紮,算上哨兵探查的距離,小股匈奴兵足以殲滅,大舉侵犯自有望泗關提前發現,設兵狙擊。

不過這樣一來,真正禦敵的壓力就落在了望泗關身上……宣瑾瑜心裏沉沉,希望裴佑能擋下來!想到這兒,宣瑾瑜也打起精神來,何必做這無用的憂愁?還不如把全幅精力用在南滄縣建設上,多掙幾個銀錢攢著,畢竟打仗從來都是燒錢。

比起剛接手南滄縣的時候,宣瑾瑜腰包厚實了不少,蘑菇棚因為盈利有限又費精力,幹脆已經關閉,因為香皂帶來了驚人的利潤。王府自家在郡城和南滄縣販賣香皂,其他地方的經營交給了如意坊,現在連宣瑾瑜都聽說如意坊的老板是個本事人,靠香皂硬生生在外郡也打開局麵,這項生意每月給王府足足帶來五千兩銀子,且還在不斷增長。醬坊眼下產能擴大,一月穩定出息也足有千兩,更多卻是不行了,不是因為其他,而是因為南滄縣都是土路,狹窄不平,運輸能力有限,要想富,還得先修路。

剛收拾出來的小院裏,石灰石已經碾碎,木炭也已經運來了一小筐,可以開始燒製生石灰。燒製生石灰難的是需要保持高溫,一開始人們為了保持爐子高溫,便先砌出高爐來,然後一層石灰石,一層柴禾,如此堆疊,燒個二十天才能得到生石灰,這又費柴禾又費時間。好在之前宣瑾瑜為了吃火鍋,小批量製作了木炭,木炭可以提供比柴禾更高的溫度。

按照宣瑾瑜的吩咐,鐵匠鋪裏先是砌了爐子,先鋪上一層木炭,又鋪上一層碾碎的石灰石,然後又是一層木炭,這才封爐,已經燒製了四個時辰,眼下正是開爐的時候。

在宣瑾瑜的吩咐下,幾個匠人打開爐子,把裏麵煆燒的石灰石粉取了出來。旁邊徐福和耿磊都聚精會神看著,他們都有共同的疑問,從來隻聽說用火鍛鐵鍛金,但從來沒有用火燒過石頭,郡王說這樣就能燒製出一種叫水泥的至寶來,實在是違反徐福和耿磊的認知啊。

石灰石粉取出來的時候十分細膩,潔白如雪,宣瑾瑜也精神一振,問道:“其他材料可取來了?”

“都取來了,之前打鐵的鐵礦渣,還有白色的陶土,都給運過來了!”耿磊連忙說。他也有點小心思,郡王新收拾了小院子,說要研發水泥,他這個鐵匠鋪的負責人也想要在郡王麵前露露臉,省得被郡王遺忘。

宣瑾瑜當即就讓人按照一份生石灰,三份礦渣,三份陶土混合在一起拌勻,然後眾目睽睽之下,匠人拎起水桶,往混合物裏裏倒水,再拿鏟子攪拌,隻見粉末遇水化作灰色的柔軟砂泥,如同濕泥巴一般。旁邊有四塊木板立著圍成方形,匠人按照宣瑾瑜的吩咐,把水泥澆築進了這木板圍成的模具裏。

“行,現在就等晾幹吧,明日再來查看效果。”宣瑾瑜說,“可惜沒有石膏。”她順嘴說。石膏也是礦物,可以調節水泥的凝固速度和質量,沒有也能做,但有石膏的水泥會更好。

“石膏是何物?”旁邊徐福卻突然發話。

在燒製生石灰時,徐福就問過宣瑾瑜是否可以讓他記錄過程,宣瑾瑜爽快答應,注意到他時刻拿著帛書寫寫畫畫,對著漏壺記錄燒製時間,出來粉末狀態,看著倒真是個搞科研的好料子。

宣瑾瑜便給他描述了起來,徐福聽完卻問:“小道把平日煉丹所用之物都搬到了這院子,郡王若有空,不妨去看看,也許裏麵便有這石膏?”

宣瑾瑜倒是好奇起來,索性跟著徐福進了他在小院裏布置的煉丹房,隻見正中間放著一個半人高的青銅丹爐,這吸引了宣瑾瑜的目光,需知此時青銅價昂,這麽一個丹爐,可當得上一件寶物,以宣瑾瑜曆史係學生的專業眼光看,上麵花紋生動,器型圓潤,放在後世,足以做地方博物館的鎮館收藏了。

小道士還有點家底嘛。宣瑾瑜想。她又往旁邊一看,靠牆的架子上擺著曬幹的各種草藥,案桌上擺著藥缽和其他器具,地上的籮筐裏則放滿了各色礦石。

宣瑾瑜一樣一樣查看起來,隻可惜都不是石膏,但她卻有了驚喜的發現。

宣瑾瑜拿起一塊半透明的晶石,問道:“這是何物?”

徐福說:“此乃北地玄珠,極陰之材,乃是煉丹調和陰陽之用,小道是在打虎山岩石表層發現。”

古代修仙果然是奧妙玄秘啊,起碼用詞真的好高大!但在宣瑾瑜的認知裏,所謂的北地玄珠,就是硝石啊!看來南滄縣種植不行,礦產卻挺發達!

宣瑾瑜說:“這北地玄珠倒也確實當得上極陰之材的名號,這東西可以用來製冰。”

她輕飄飄地說著,卻不異於在徐福耳邊炸了個驚雷。

製冰?這……這是何等大膽的想法!難道師父說的是真的?修仙到了高深境界,可以感應天地以改換天象嗎?

徐福肅然,當即虛心請教道:“這可如何製得?是否需要焚香齋戒,端坐修煉,亦或者行走世間,治愈萬民,修得大功德方可開始製作?”

“不用啊,把這個往水裏一扔就行啊。”宣瑾瑜納悶說,剛剛徐福說的也太奇怪了,你們道士搞化學研究這麽有儀式感的嗎?

於是,徐福眼睜睜地看著童子用木盆取來清水,郡王愉快地丟了幾塊北地玄珠進去,水麵就開始冒出嫋嫋涼霧,不多時,水麵就開始出現薄薄的冰層!

可惡,就這麽簡單嗎?難道不應該先做個道場,向三清虔誠稟告後再施展法術嗎?還就用普通的木盆!隨便打了點井水!徐福一邊悲憤,一邊奮筆疾書,記錄下製冰的過程。

太好了!宣瑾瑜心潮澎湃,眼下正是盛夏,她每日都覺得仿佛置身火爐炙烤,眼下有了冰塊,終於可以降溫,這日子是越過越好了!宣瑾瑜感慨道,作為在徐福旁觀的交換條件,她愉快地讓人把剩下的一筐硝石搬回了郡王府。

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“咱們的日子是越過越好了。”邊大虎感慨說,他是邊老三的大兒子,聽說郡城裏的鹽隊來了,便趕著今日來南滄縣城裏買點吃用回去。

“可不是嗎?”旁邊田萬接話,他和邊大虎差不多年紀,兩人關係好,約著一起來了縣城。

縣廷府先後開了兩家專營鋪子,第一家專買賣和修理鐵器,第二家賣些吃用的東西。他倆來的就是第二家鋪子。

“掌櫃,鹽價多少哩?”田萬說,他今日足足帶了五百文錢來,也不知道能買多少。

“一百文一兩。”掌櫃撩撩眼皮,說。

一百文!田萬呼吸急促起來,他們家上次買鹽還是一年前,省吃儉用花了五百文才買了三兩,十天半個月吃上一兩次,若不是人不吃鹽得生病,家裏都舍不得買呢。沒想到今年卻便宜了這麽多。

掌櫃卻知道,今年的鹽這麽便宜,是因為縣廷府富裕不少,郡王收到鹽,也未對鹽加價,直接就原價賣了出來。

“對,每人每年至多隻能買兩斤,村民要拿村長開的鹽引子來,縣民要去縣廷府開引子,帶了嗎?”掌櫃問。這也是郡王定的規矩,怕的是有人故意低價買鹽倒賣,所以嚴格控製,若是查了出來,誰開引子誰負責,眼下宗族觀念根深蒂固,一個村就是一個宗族,縣裏的居民也多為親戚,若有人私自賣鹽,連累他人,那是在族裏活不下去的。偶有一兩個漏網之魚,也影響不了大局。

“有的有的,買三兩鹽。”田萬連忙拿出引子遞過去。

“買半斤鹽,我家人多。”邊大虎也遞過去引子。

掌櫃先是查驗了印信,又翻出一個簿子,把他倆的名字登記上去,開始稱鹽。

邊大虎和田萬卻在一旁好奇地小聲說話。原來櫃台上擺著一塊黃色的方塊肥皂,這和宣瑾瑜那批高端定製賣到郡府和外地的不同,沒有任何花紋,就是未添加精油的最普通不過的肥皂,可湊近了聞,還是有淡淡清香,售價也低出一大截,賣二百文。

“這就是肥皂嗎?上次我們村長家花大價錢買了一塊,這樣一塊便要足足二百文呢,聽說是給自家閨女出嫁的時候用。”田萬說。

“我也聽說了。”邊大虎說,他們二人提起來有點不好意思,但心裏都明白,這是洗澡用的,說是大姑娘小媳婦用這個洗澡,特別幹淨。現在村子裏好一點的人家,都咬牙買了一塊,閨女出嫁的時候洗上幾天,都能白淨幾分。

“我這次來,就打算買一塊,我要成親了,等桂花過門了用,她最愛幹淨。”邊大虎憨憨一笑。自打上次墾荒後,他家裏多出了田地,幾個男丁沒日沒夜地種,眼瞅著今年秋收肯定能賺著錢,家裏小妹和阿娘也不閑著,種蘑菇之餘就磨麥麵做餅子賣,日子越來越好,邊大虎攢了好久銀錢,就想著換塊肥皂,讓媳婦過門時開心開心。

旁邊田萬也有點羨慕,他知道邊大虎和桂花從小一起長大,感情好。自己是不是也該找個媳婦了?攢錢給她買點好吃好用的?

於是等掌櫃稱好鹽,邊大虎讓他再拿一塊肥皂。

“皂引子呢?每人每年隻能買四塊。”掌櫃說。

邊大虎遞出皂飲子,這才買到。提著東西,兩個人高高興興往回走,路上說著自己種田的經驗。

“那荒地按照縣廷府教的方法種,種進去的菽豆長得老高,我看,今年準要豐收。”田萬說。

邊大虎連連點頭,他嘴笨,但可是田間的好把式:“郡王爺教的,沒得錯!”

田萬讚同地點點頭:“誰說不是,反正今年托郡王老人家福,冬天能吃飽肚子咯!”