“縣廷府有令，招聘紡織女工，年紀需十四歲以上，五十歲以下……有意者在村長處、縣廷府處就近報名……”縣廷府的衙役敲著鑼鼓，大聲說著。
三天前，縣廷府貼出了告示，衙役們也開始往外宣講，郡王爺新建了一個紡織作坊，要招聘女工前去做活。
邊家村裏，邊老三家中，就因為此事發生了爭吵。
“我要去！”邊小娟說道。
“胡鬧！去什麽去！女人家家的，也要跟男人一樣去做工嗎？你就在家裏幹活！”邊老三吹胡子瞪眼。
“在家裏幹活，和去作坊幹活，有什麽區別？去作坊搞不好還能輕鬆一點！”邊小娟可不怕他，大聲說。
“去外麵幹活都是男人的事情，你個小丫頭片子懂什麽？女人家家的，什麽都不懂。”邊傑更大聲地吼道。
“邊老三，你啥意思？給老娘說清楚了！”聽見這話邊老三的媳婦田素芬把碗筷一放，怒氣衝衝說。
平常田素芬都叫他老邊，現在連名帶姓叫邊老三，不知為啥，邊老三就立馬感覺皮緊，隻能訕訕說：“我不是那意思，我是說，小娟她一個小丫頭，啥都不懂。”
“可家裏的帳都是我算，阿爹你和哥哥們從來都算不明白啊。”邊小娟提醒說。
邊老三頓時語塞，隻能黑著臉說：“總之，都是瞎胡鬧，我說不準去，就不準去！”
“阿爹，你不講道理！”邊小娟一下子發火，把碗筷一丟，下桌回屋去了。
隻剩下邊老三心裏越想越氣，小丫頭片子，翻了天了，去城裏做工，有那麽容易嗎?不過他心裏到底是鬆一口氣，雖然閨女氣得回屋，但到底不再說這事哩。
但接下來，邊老三就意識到不對。邊小娟就當家裏沒他這個人，遇見他再也不甜甜地叫阿爹，隻從鼻子裏發出一聲哼，然後迅速一扭頭就走。
沒幾天，邊老三就心裏難受了。晚間在自己屋裏，他長籲短歎著。田素芬看不慣他這死樣子：“幹啥呢？不睡覺，點燈熬油的不費錢？”
“我那不是想著小娟嗎……唉，我是真不願意她去作坊裏做工，她一個姑娘家在外麵受欺負咋辦？再說，別人不得戳我脊梁骨說我養不起閨女？小娟也要說人家了，夫家知道她在外麵做工，未必願意哩。”對著媳婦，邊老三吐露出心裏話。
“我倒覺得小娟說得對，她在家裏也沒少幹活，還不如去作坊裏呢。她在作坊裏掙的錢，自己存著，以後嫁人了也有底氣。”田素芬卻理解女兒。
“她擔心啥？以後她結婚，我不得給閨女弄一份嫁妝！”邊老三說。
田素芳當然也明白，邊老三最疼愛的就是小閨女，從小跟眼珠子一樣看大，再怎麽忙都舍不得讓姑娘下地，就怕把姑娘曬黑了以後不好說婆家。“你給她弄嫁妝，又能給多少呢？下麵還有兩個兒子，家裏的地又都是兒子種的，你也不好多給吧？倒不如小娟出去做工，我們再添點兒，給得多哩。”
這下邊老三也不吭氣了。自己家裏的情況自己清楚，給兒子娶媳婦不容易，他家裏兩個兒子，弄完老大弄老二，可閨女也是親生的，光給兒子留，不給閨女留嗎？邊老三越想越為難。
“那什麽紡織作坊咋樣？”邊老三猶豫問。
“縣廷府開的，你說咋樣？”田素芬反問。
邊老三想了一夜，翻來覆去地心酸，姑娘紮兩個小辮兒隻有自己腿高好像還在昨天，一轉眼，怎麽就長大了呢……
第二天晚間回來，邊老三給邊小娟遞了個引子。“村子那兒，爹給你報上名了。”
“阿爹，你答應了？”邊小娟先是不可置信，等反應過來才一臉高興。
“嗯。”邊老三板著臉上，可看到閨女臉上的笑容，他也板不住多久，“村長說了，還要現場考核哩，到時候考不上，可不準哭鼻子。”
送邊小娟去考核的是邊大虎，他倆先是在縣廷府說明來意，衙役看了看他們的條子，給他們指了方向，邊大虎和邊小娟找著路來到一個院子。
院門口的衙役收了引子，說：“進去吧，考核馬上就開始了。”
邊大虎和邊小娟正要進去，衙役攔住了邊大虎：“隻準考試者進去。家屬一律在外等候。”
邊小娟進去的時候到底有點膽怯，她今年也才十五歲，咬著嘴唇說：“哥……”
邊大虎看著妹妹猶豫的眼神，一下子明白過來，隻說：“阿妹，整個邊家村，誰不誇你針線好！你比我和老二都聰明哩，把自己的本事拿出來！”
“嗯！”邊小娟心裏安定不少，跟著衙役，進了小院。
邊小娟一進去，就看見院落中間擺著十數台怪模怪樣的木頭機器，旁邊站著十幾個姑娘媳婦。大家都是來考核的呢，邊小娟暗自想。
很快，院子裏就來了一個四五十歲的威嚴管事婦人，讓大家喚她蘇嬤嬤，她發髻梳得齊整，穿著好料子的衣裳，渾身都透著幹練利索的勁兒，她先是給每個人發了一個寫著數字的木簽子，這就是每個人的考號，然後就開始給大家演示那機器怎麽用。
拿起麻絲團子往紡線機上一掛，一條長長麻線就在婦人的手下很快成型，把麻線扣在織布機上，腳踩踏板，手上配合拉杆，很快布就在機器上成型。
整個院子裏落針可聞，來參加考核的姑娘、媳婦都為這機器驚呆了，他們都是織補的好手，老天爺，要是有了這個，那得有多快！
蘇嬤嬤演示完，就說：“每個人找一套紡線機和織布機，像我剛剛那麽做的，開始織布，一個半時辰內織出一尺布，就算過關。”
蘇嬤嬤站在漏壺邊：“織好的人都來找我，我來記錄你們織布用的時間。開始！”
邊小娟來到自己考號對應的機器前，其他人都拿起麻絲團開始手忙腳亂地紡線，邊小娟猶豫了一下，卻深呼吸一口氣，開始研究這個從來沒用過的機器。
她怕忘掉蘇嬤嬤剛剛的操作。對著機器，她想象著絲線在上麵舞動的樣子……確定自己沒有遺忘，她這才開始動手。
麻絲團隊掛上紡線機的鐵簽子，邊小娟一轉搖把，牽出來的線很快就斷掉，看來，對力氣的把握很有要求！邊小娟很快就明白過來，不過，家裏用的所有麻布，都是我做的哩……邊小娟仔細感受著手裏的力道，配合著轉盤轉動的速度，她力氣趕不上哥哥，可家裏幹活她手最穩。很快，她手裏的節奏越來越好，絲線也越來越長……
邊小娟第一個完成。
找蘇嬤嬤記錄了時間，邊小娟出了小院，
“咋樣？”在樹蔭下等待的邊大虎趕緊過來問。
邊小娟沒有急著回答，她聚精會神地盯了那麽久的機器，現在一出來，感覺外麵的陽光亮得刺眼，天空也高高的，人的心也像是飄在空中。“裏麵是我從來沒有見過的機器……”她一邊想，一邊跟哥哥說著。
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“蘇嬤嬤做起考官來，很有條理嘛。”宣瑾瑜看著窗外說。她此刻就在小院的廂房裏，看著院子裏考生們織布。
“可不是嘛，王爺大可放心，有蘇嬤嬤在，這織布作坊一定能辦出來。”春香端上茶，笑著說。她是宣瑾瑜的貼身丫鬟，自然知道宣瑾瑜多看重這紡織作坊，竟比拿月入萬兩的香皂都上心。
自打開始招聘女工起，宣瑾瑜就盤算著還是要有一場考核，把心靈手巧、吃苦耐勞的織女們篩選出來，不過誰來做這考官，以及誰來管理這個作坊，帶著織女們完成生產任務，卻讓她犯了難。
最後卻是李氏提議，讓郡王府的後院管事蘇嬤嬤來幫忙。蘇嬤嬤年輕時候是有名的織女，就是靠著這手上功夫才做了李氏的陪嫁丫鬟。蘇嬤嬤又在府裏做老了事，管現在這十幾個人規模的作坊，閉一隻眼睛都足夠。
這倒是合適！蘇嬤嬤又是女子，來管這女子作坊就更合適了。隻不過蘇嬤嬤一走，阿娘的後院事務怎麽辦？
“那當然隻有我這個當阿娘的親自來做了。先說好，蘇嬤嬤可是來幫你忙的，她年紀大了，現下還好，以後你這作坊大了，到底還是要找個身體康健的年輕人才扛得住，等你物色好人選，就讓蘇嬤嬤回來吧。”李氏如是說。
得到了阿娘的支持，宣瑾瑜這才解決作坊管事的問題。她到底不放心，還是來親自看看，不過眼見得蘇嬤嬤有條有理的安排，宣瑾瑜隻覺得，自己大可以高枕無憂了。
“春香，我們走吧，回去吃飯。”宣瑾瑜放下茶杯，跟春香說。
午間，郡王府裏準備了一頓豐盛的飯食。
前段時間，古淼突然找到宣瑾瑜，說他已經辭去在郡城的官職，想要在南滄縣府謀個差事，宣瑾瑜先是驚訝，然後又是喜悅。
古淼做事認真嚴謹，學識淵博，宣瑾瑜正愁縣廷府事情越來越多，可用的人手嚴重不足，當即一口答應，讓他去找宋冬，先由宋冬帶他熟悉一下政務，再來安排他的具體官職。
古淼欣然答應，既然決定在南滄縣長居，他便賃了屋子搬出去，今日便是從郡王府搬出的日子。他小妹古靈從郡城而來，今日也一道來吃飯。
“這段時間，給郡王爺和郡王太妃添麻煩了。”古淼給宣瑾瑜和李氏敬酒。
“哎呀，麻煩什麽呢，以後還是要經常來吃飯呀。”李氏笑眯眯地說：“這可是你小妹？我早聽說郡守家中有一小女，愛如掌上明珠。”
“古靈見過郡王太妃，祝郡王太妃福壽綿長，平安如意。”梳著精致發髻，頭戴花釵的漂亮少女說道，和她哥哥不同，古靈看著活潑機靈。
“好好好，真是好姑娘，來南滄縣是來看你哥哥？”李氏笑著說，她素來喜歡小輩。
“古靈此次來南滄縣，是來見郡王爺的。”古靈一開口，卻是語出驚人。
作者有話說：
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