晚飯過後，湯蘇蘇拎著一碗溫熱的油煎藕餡餃子，再次往裏正家走去。
她心裏清楚，這災荒年月，若是糧食缺口一直補不上，賣兒鬻女、甚至易子而食的滅絕人性之事都可能發生。
她不願看到這樣的悲劇在陽渠村上演，所以決定把蓮根的消息告知裏正，助力全村渡過難關。
裏正夫婦見她又上門，還帶著吃食，都有些意外。
湯蘇蘇開門見山，把碗遞過去：“裏正叔，嬸子，這是我下午用山裏挖到的一種東西做的餃子，你們嚐嚐。”
她接著解釋：“早上我在山裏的枯葉池裏，挖到一種又白又淨、帶孔的東西。我試著剁碎了，和菌菇混在一起，用白麵包成餃子油煎，味道很香。
“我猜這東西煮著、燉著都好吃，性質大概和地瓜差不多，或許能當糧食吃。”
頓了頓，她主動透露關鍵信息：“而且山裏這樣的枯葉池有近五畝，幹泥底下藏著好幾千斤這種東西，要是能挖出來，夠咱們村撐一陣子了。”
裏正媳婦聞言，眼睛瞬間亮了，激動地說：“好幾千斤？那分到家家戶戶，起碼一個月不用挨餓了！”
裏正拿起一顆餃子嚐了嚐，油汪汪的外皮酥脆，餡料清甜爽口，帶著淡淡的菌香，瞬間驚豔了他的味蕾。
他又驚又喜，卻也帶著幾分狐疑：“這東西從未在陽渠村見過，真能當糧吃？”
就在這時，院門外傳來腳步聲，楊老爺子拄著拐杖走了進來。
他一進門，就瞥見了碗裏的餃子，再定睛一看餡料，立刻認出：“這是蓮根！你說的那種東西，是南方的蓮根啊！”
他走到桌前，補充道：“我年輕時在南方做工，見過這東西。當地把蓮根當糧食吃，而且這東西金貴得很，挖出來要連夜送往京城進貢，本地人也隻能吃些剩下的小蓮根。這東西確實能救命，饑荒年月有它，就能多活不少人！”
說著，楊老爺子看向湯蘇蘇，眼神裏滿是讚許：“蘇蘇丫頭，你倒是心懷大義。之前是我老婆子和我們家老三媳婦狹隘了，誤解了你。”
這話一出，無形中也凸顯了沈氏此前想獨占蓮根的小家子氣。
湯蘇蘇笑了笑，解釋道：“裏正叔，我家六口人，有待產的、有年幼的，就算把這些蓮根都占了也吃不完。而且我有辦法靠挖野菜換些米麵飽腹，犯不著跟大家夥兒爭搶救命糧。”
裏正聽了，心裏的疑慮徹底打消，急不可耐地站起身：“這是救命糧，等不了！老婆子，快給我拿雙草鞋！我現在就進山去看看！”
裏正媳婦急了：“夜裏山裏有猛獸，太危險了！要不還是等天亮吧？”
“等不及了！”裏正態度堅決，“萬一被外村人發現，咱們陽渠村就沒份了！”
最終，裏正媳婦拗不過他，趕緊備好火把——火把既能照明，也能驅散猛獸。
裏正喊上自家三個身強力壯的男丁，楊老爺子也回頭喊了楊老大、楊老二，七個壯漢湊在一起，浩浩****往深山趕去。
人多既能保障安全，也能更快核實蓮根的情況。
另一邊，楊家一行人傍晚就從山裏回來了。
一整天高強度挖藕，全家人累得雙手都快抬不起來了，孩子們的小手磨起了一個個水泡，大人們的手掌也被粗糙的泥土和工具磨得布滿厚繭，滲出血絲。
楊老婆子心疼壞了，趕緊回廚房多熬了一鍋蕎麥野菜糊，又拿出剩下的幾個菜團子，讓大家先墊墊肚子。
這一頓，才算讓全家人緩過勁來。
楊老爺子抽了口旱煙，歇了沒多大一會兒，就站起身說要去裏正家，把蓮根的事說清楚。
楊老婆子見狀，忍不住罵道：“你瘋了？累了一天了，就不能明早再去？命都不想要了？”
沈氏也連忙幫腔：“爹，娘說得對，天色都黑透了，山裏不安全，有啥事先等明天再說吧。”
可楊老爺子態度堅決：“這事不跟裏正說清楚，我今晚睡不踏實。這是全村的救命糧，不能耽誤！”
說罷，他穿上草鞋，借著微弱的星光，徑直往裏正家走去，剛好遇上了正在跟裏正夫婦說明情況的湯蘇蘇。
而沈氏這邊，自打白天聽到楊老爺子說要請裏正來分蓮根，就一直憋著私心。
她是從馬鞍村嫁來的，心裏始終惦記著娘家。
之前得知能先挖一日再告知全村，她就暗中打發小女兒芳娟，悄悄去馬鞍村給娘家報信，讓娘家人也趕緊來挖蓮根飽腹。
次日一早，裏正和楊老爺子等人連夜核實了蓮根的情況，確認無誤後，立刻把全村人召集到了大榕樹下開會。
不少村民已經提前聽到了風聲，私下裏議論紛紛：
“聽說山裏有能當糧吃的好東西，叫蓮根？”
“說是跟地瓜差不多，能煮能燉，可好吃了！”
“要是真有這東西，咱們就不用挨餓了！”
裏正站在坡地上，清了清嗓子。
原本嘈雜的人群瞬間安靜下來——糧食是眼下全村的頭等大事，沒人敢怠慢。
“鄉親們，”裏正的聲音洪亮，“山裏確實有大片蓮根，這東西能當糧吃，是救命的寶貝！”
他當即下令：“如今大旱，田裏也沒活可幹。從今天起，全體村民都帶上鐵鍬、鋤頭，再備上背簍、布袋、籃子這些容器，隻要能出力的，不管大人小孩，都跟我進山挖蓮根，盡快把所有蓮根都挖回來！”
話音剛落，人群裏就響起一陣歡呼。
緊接著，有人高聲問：“裏正叔，挖出來的蓮根咋分啊？”
這也是所有人最關心的問題。
裏正抬手壓了壓，繼續說道：“我定兩條規矩：第一，誰挖的歸誰；第二，咱們全村是一家人，不能眼睜睜看著老弱病殘餓死。所以每家每戶，挖完後要上交二十斤蓮根，湊夠三百來斤，統一分給村裏的老人、小孩和體弱的人！”
這個分配規則公平合理，村民們瞬間心潮澎湃，紛紛叫好。
上交二十斤後，每家少說還能剩下兩百斤，勒緊腰帶省著吃，足夠撐兩個月，完全能渡過眼下的饑荒。
全村人排著長長的隊伍往山裏走，途中，關於蓮根的來曆和昨晚的小風波，也漸漸傳開了。
“聽說這蓮根是老楊家先發現的，還是楊老爺子識貨，一眼就認出來了。”
“可不是嘛！楊老爺子也是心善，第一時間就找了裏正，沒想著獨占。”
“要我說，最可氣的是沈氏！她居然讓她女兒去馬鞍村給娘家報信，昨晚裏正和楊老爺子進山核實的時候，她馬鞍村的娘家都已經在挖了！”
“外村人都跑到咱們村的山裏搶糧了？這也太過分了！”
“還好裏正心善，見沈家的娃兒麵黃肌瘦的，給了他們二十來斤蓮根。也正因怕馬鞍村的人全來搶，裏正才急著組織咱們今天全員進山挖蓮根。”
“馬鞍村的人本來就不地道，之前就在山裏挖陷阱搶咱們的獵物，現在又來搶蓮根！”
沈氏跟在隊伍裏，把這些議論聽得一清二楚，又氣又急。
她心裏覺得委屈：蓮根是自己女兒芳娟先發現的，讓娘家挖點怎麽了？理所當然的事！這些村民得了楊家的好處，反倒來指責她，真是忘恩負義！
可她也清楚，以後還要在村裏過日子，不能跟全村人撕破臉，更怕被楊老婆子知道了追責，隻能把火氣憋在心裏，不敢直接跟人對罵。
思來想去，沈氏把怨氣都撒在了小女兒桃花身上。
她猛地停下腳步，一把擰住七歲的桃花的耳朵，用力往上拽。
“哎喲！娘，疼！”桃花疼得眼淚瞬間湧了出來，疼得直跺腳。
沈氏當著周圍村民的麵，大聲辯解：“都別瞎議論了！不是我讓她去報信的，是這死丫頭！她吃了蓮根覺得好吃，就跑去外婆家炫耀，才把馬鞍村的人引來的！”
她低下頭，惡狠狠地盯著桃花，壓低聲音威脅：“再敢大嘴巴到處亂說，我就把你的嘴縫上！聽到沒有？”
桃花滿眼驚恐地捂住嘴，眼淚像斷了線的珠子往下掉，心裏滿是委屈，卻不敢吱聲。
明明是娘讓她去馬鞍村給外婆報信的，現在卻把所有責任都推到了她身上。
她想起奶奶說過，娘懷她的時候，一直以為是兒子，生下來發現是女兒，就總罵她是“賠錢貨”，平時也總對她沒好臉色。
桃花不敢戳破母親的謊言，隻能默默忍著疼，捂著被擰得通紅的耳朵，踉踉蹌蹌地跟在隊伍後麵。