諸葛川和米兒來到鐵坊，與魯師傅打了聲招呼之後,直接進了母親的閣樓。

“我兒來了。”母親見到諸葛川笑著揮手。

“娘，今天路上遇到點事兒，耽擱了。”諸葛川撓著頭說道。

他在路上交代米兒，今日打架之事切不可讓母親知道。

“無妨，不耽誤什麽的，又不是要你掌事。”母親搖頭說道。

“對了娘，我路過縣衙，聽衙役說咱們諸葛家捐了三千兩銀子賑濟災民？”諸葛川問道。

“你這耳朵倒是挺靈的，今兒一大早剛把銀子敲鑼打鼓抬過去。”母親回答。

“娘，那縣衙賑災是假，勒捐是真，那賑災施的粥連米粒都見不到，我們被騙了。”諸葛川拍著手，焦躁地說道。

“嗬嗬，知道擔心銀子被騙了,我兒越來越會過日子了。”母親對著諸葛川微微點頭表示讚許。

“哎呀，娘，你就別誇了，那銀子能不能要回來？咱們不捐了。偷偷給災民發些米麵也比把銀子送到縣衙強。”諸葛川問道。

“臭小子又犯傻，幹嘛給那些窮鬼發米麵。銀子的事兒你不用擔心,明天晚上就送回來了。”母親搖頭說道。

“送回來？真不捐了？要回來了？”諸葛川露出欣喜的表情。

“過來，其中因由娘說給你聽你就懂了。”母親對著諸葛川招手。

諸葛川湊過去。

母親低聲說道：“那銀子是借給縣衙的，今兒個一大早送過去，明天晚上送回來，一出一進,還要多還咱們兩成。”

“啊？折騰這個幹嘛，為什麽還多給咱們兩成？”諸葛川問道。

“縣衙勒捐每年都要搞那麽一兩次的，你爺爺我們自然知道。縣衙那邊需要一些大戶起個頭，先把聲勢做起來，大戶的銀子如數奉還，再加兩成謝禮，小戶和百姓的銀子縣衙去分。”母親解釋道。

“那災民怎麽辦？”諸葛川皺著眉頭問道。

“誰管那些窮鬼，等縣裏都捐完了，把進城的流民都趕出去就完了。對了，這幾日你路上小心些，流民多了，難免有人生事。”母親拉著諸葛川的手提醒道。

諸葛川聽完母親的話，心裏很糾結，若是其他人說這話，他會心裏咒罵對方，可這是母親。在她眼裏，母親是一心為自己，勤勞而善良的人。這一席話，擊碎了母親在他心中的偉大形象。但他知道，這世道如此，不應該埋怨母親，他學過曆史，知道人吃人的社會，惡的不是人而是製度。現在他也是既得利益者，他的衣食住行，甚至他的豔遇，都是拜這個製度所賜，所以他隻能沉默。

“我兒怎麽了？”母親見諸葛川麵色凝重，拍著他的手問道。

“沒事兒的，娘，我在想一些事兒。”諸葛川陪出笑容搖頭。

“今天娘教你分辨銅鐵石成色。”母親指著外麵說道。

“好的娘。”諸葛川點頭。

母親拉著諸葛川走到對麵庫房，米兒則幫小琴幹活。

庫房門打開，裏麵堆滿了各種礦石。

母親撿出礦石一一講給諸葛川聽，教他如何分辨礦石好壞。

諸葛川注意到，顏色複雜，閃著彩色金屬光澤的礦石，母親說含鐵量低，不是好礦石，但他心裏清楚，那就是含錳的礦石。

學了一陣，母親拉著諸葛川返回閣樓喝茶，一邊喝著，一邊將諸葛川鍛的刀取出來，用毛布擦拭。

“對了娘，為什麽不賣我鍛的刀，這刀更值錢。”諸葛川問道。

“傻小子，你現在自己能賣，當然你自己賣，若店裏賣出去，利要入賬的，你又賺不到錢。”諸葛川母親解釋道。

“那我有些讓店裏的鐵器更結實的手段，能不能用上。”諸葛川問道。

“來。”母親對著諸葛川招手。

諸葛川又靠過去。

母親拉起諸葛川的手，拍了拍說道：“農具和普通的刀劍賣不上大價錢，即使做得結實一點，也不敢提價賣，畢竟有別家比著呢。可你若做得太結實，買回去，幾年都不換，那以後我們靠什麽賺錢呢？就說這縣衙的刀劍，若一年都不鏽不壞，怎麽下訂單更換，縣太爺比咱們鋪子都著急，以後肯定不會再找咱們家來訂貨了。”

“我懂了娘。”諸葛川點了點頭，明白了其中的商業邏輯。

“對了，娘提醒你一句，鋪子裏的師傅，誰和你打探你那鍛刀之法，誰就是對這鐵坊有二心，你要注意提防。”母親對著提醒道。

“好的娘，我記住了。”諸葛川經過母親的點播，確實學到了不少。

學了半日，諸葛川帶著米兒回庭院。

路上轉到布莊，去取回前幾日給米兒訂做的衣服。

又是藍裙子的女人接待他們。

米兒嚇得往諸葛川身後躲。

諸葛川看出她害怕，低聲說道：“不用怕她，她又不能吃了你。”

“那眼神像是要吃我的樣子哦。”米兒搖頭解釋。

“你要學會享受這種眼神，那是看不慣你，但你對你無能為力的妒忌。”諸葛川用現代語言勸道米兒。

米兒竟能聽懂，點頭笑了。

諸葛川交了取貨竹牌，布莊說明日送到府上。

諸葛川急著看米兒穿，而且怕送貨時被母親撞見，於是拒絕了布莊送貨。

布莊將衣服包進一大一小兩隻布包裏。

諸葛川扛著大的，米兒扛著小的，離開布莊。

遠遠看上去，兩個人像卡通形象裏偷米的老鼠。

返回庭院，諸葛川拉著米兒進了臥房，迫不及待讓米兒穿新衣。

“萬一那個女人來了，撞到。”米兒搖頭拒絕。

“放心，她這幾日不會過來的。”諸葛川拍著米兒的頭勸道。

“你怎麽知道？噢！我懂了，她這幾天身子不幹淨？”米兒是女人，自然能馬上反應過來。

“你這丫頭太聰明，啥都瞞不住。”諸葛川點頭誇讚。

“那好吧，我穿給少爺看。”米兒放了心，應承下來。

諸葛川趕忙打開布包，先將紅色套裙取出來，遞給米兒。

米兒脫了紗裙，背著身，套上紅色套裙，又將束腰帶係好，整理了一陣，然後慢慢轉過身。

在米兒轉過身的刹那，諸葛川呆住了。