向婷瑤隻是沉默了一會兒，接著便抬頭道：“如果我不認識她，我會。可是她備考的表現我都看在了眼裏，她的功名就是她該得的。隻有你這種目中無人又不了解她的人才會這麽想。”

季晚心中一暖，隻覺得在這個世界有向婷瑤這樣的朋友怎麽樣都算心滿意足了。

杜葉飛見挑撥不成麵色青一陣白一陣，不管不顧地吼道：“一年的時間就能中進士，莫非季晚是天才？公道自在人心，大家心裏自有評斷。”

天才？季晚從來不不覺得自己是天才，隻是她在現代苦學的十多年沒有人看到罷了，可惜她無法說出來。

“杜姑娘，馬上就要金鑾麵聖，我是否舞弊聖上自會裁決，除非你覺得女皇也會徇私。”季晚已經不想跟杜葉飛多說，轉身就要走。

走到院子後的時候突然止住腳步說：“對了，第一名的柳雨清是柳家嫡女，如果你還要繼續散布這樣的謠言，恐怕柳家也不會放過你。”質疑柳家，無異是在質疑聖上包庇國戚。

說完季晚便和向婷瑤頭也不回地離開了，留的一院子人鴉雀無聲。杜葉飛後知後覺冷汗直冒，說書人們紛紛將手裏的銀錢還給了杜葉飛，並且嚷嚷著說：“這活兒我們不能幹了，錢還給你，要是有人問問罪也跟我們沒關係！”

沒一會兒說書人們便四散逃走，連杜葉飛身份的鄉貢生們也害怕了，她們趕緊辭行說：“葉姐，我們要回鄉繼續苦讀了，這事都是你一手挑起的，跟我們也沒關係啊。”

看著四散逃走的學子們杜葉飛一下子慌了，她大喊道：“回來！你們怕什麽！要怪也怪那位大人，我哪來這麽多的錢造謠。”杜葉飛家境貧寒，連上奎京的路費都是東拚西湊的，起初造謠的時候隻是她們幾個人去說，後來便有位大人聯係她們，說是願意花錢幫忙。

可是沒有人聽她的，大家紛紛離開了院子。杜葉飛看著空無一人的院子，氣的砸了幾拳地麵。

夜露寒涼，杜葉飛慢慢站起來，跌跌撞撞往謝家跑去。更夫百無聊賴敲著梆子，杜葉飛越走越快直到來到謝家大門。

“開門，開門!”杜葉飛不管不顧拍門大喊，終於把管家吸引過來打開了門。

“請問你是？”管家不認識她，問道。

杜葉飛連忙自我介紹說：“我是杜葉飛，今年的新晉進士。我和你家公子是舊識，我要見他！”管家上下打量了杜葉飛一番，眼神中有些不信。

杜葉飛見狀將金花帖子拿出來，打開給她看說：“你看，這是禮部頒發的金花帖子，可以證明我是進士！”

管家提著燈籠仔細看了看，總算點頭說：“我去通報少爺一聲。”

杜葉飛搓了搓手在門口等侯，過來一會兒管家又回來了，對都葉飛說：“抱歉了杜姑娘，我家少爺說他已經定親，不可私會外女，請回吧！”

杜葉飛瞪大了眼睛，不可置信道：“怎麽會這樣？你是不是騙我！不可能的，星南，星南是我啊！”說著她就想繞過管家衝進去。

管家叫來小廝攔住她，雙手叉腰道：“杜姑娘請自重！我家少爺未來的妻子可是宣平侯府的三小姐，今年進士科第三名！你可別自討沒趣，請回吧。”

說完便帶著人關上了大門，讓杜葉飛坐在原地不知所措。

“都怪那個季晚，她奪走了我的一切，都怪她！”杜葉飛的指甲扣進肉裏，嘴裏不停自言自語，仿佛瘋癲了一般。

終於到了金鑾麵聖的日子，禮官們提前好幾天就將各位進士接到皇宮，頒發了痛意的進士服，教導各位進士麵聖的禮儀和規矩。尤其是鄉貢出身的進士們，會格外小心學習禮儀。

季晚表麵裝的鎮定，卻也時刻小心學習禮儀。唯一風輕雲淡的就是榜首柳雨清，她從小進宮如同家常便飯，禮儀和貴氣都是從骨子裏養成的。

麵聖的當天一早便由禮官傳唱，新晉進士們按照名次依次進入金鑾殿。季晚跟在龐錦的身後，目光隻敢盯著她的後背，完全不敢四處張望。朝廷文武百官站在兩列，好奇地打量著今年地新晉進士們。

眾人來到大殿站定，接著鴻臚寺少卿唱禮，女皇在太監和近臣的簇擁下走上龍座。殿上殿的氛圍變得更加肅穆，進士們將頭低的更低，生怕冒犯了龍顏。

接著在鴻臚寺少卿的傳唱指引下，眾進士們才齊齊跪下高呼：“女皇萬歲萬歲萬萬歲。”

女皇開後道：“諸位進士平身。”聲音雄厚卻穿透力極強。

進士們聞聲後站起來，大殿又是一片寂靜，季晚甚至能聽見自己咽口水的聲音。

“吾聽聞今年的新晉進士們皆是年輕有為，尤其是前三名，抬頭讓吾看看。”女皇緩緩開口說道。

柳雨清帶頭出列，龐錦和季晚緊跟其上，三人站成橫排抬頭對上座道：“承蒙陛下垂愛。”

季晚這一抬頭才終於見到了大周朝的第三任女皇的樣子，龍座上的女人身穿柘黃色龍袍，上麵滿是金絲銀線繡的五爪金龍紋，龍眼鑲嵌著碩大的珍珠，還有不少名貴寶石裝飾其間。女人看著三十多歲的樣子，雍容華貴，一雙眼睛透著霸氣讓人不敢直視。

“柳家丫頭今年也二十了，沒想到今年考了榜首，實在是後生可畏啊。”女皇先看了柳雨清，笑著說道，又掃了一眼龐錦道，“早前國子學的幾次考核就聽聞你天資聰穎，可惜家境貧寒錯過了好幾次科考。”

女皇的慰問自然是讓二人受寵若驚，柳雨清倒是落落大方道謝，龐錦有些緊張，好在也沒有出什麽大紕漏。唯獨季晚沒有被問道，她頓時感覺到了尷尬。

滿朝的文武大臣也都把目光集中到季晚身上，揣測著女皇究竟是怎麽個想法，杜葉飛站在進士那隊麵上露出笑意，季晚感覺到自己身上的目光後隻好將眼睛放在前方太監提的宮燈上，數著上麵鑲嵌的珍珠有多少顆。

隻要我不尷尬，尷尬的就是別人。季晚心想。

“季晚，吾前幾日聽到一些傳言，說是你的功名來路不正，有徇私舞弊之疑，你怎麽說？”過了許久女皇終於將視線放到了季晚身上，淡淡開口。

看似輕描淡寫的幾句話卻有千斤之重，季晚心裏一顫，沒想到在自己竟會在朝堂麵聖時被質問。如果答好了還好，答錯了不僅會連累姑母和母親的名聲，功名也會被革除。

一時間大殿的氛圍更加沉重，大家都屏氣凝神等著季晚開口。