除了他們之外就是秋雨和任騰能接觸到官印了，可是任騰自不必說幾乎是寸步不離跟著自己的，秋雨更是在府裏大門不出二門不邁，而且是自己精挑細選的身邊人。若是懷疑到她們頭上的話，可比當初發現沈安是暗線還要讓人驚悚。
“你飛鴿傳書聯係一下在鬆縣那邊盯梢的人，讓他們匯報康氏兄弟回家後的近況。”到頭來季晚還是懷疑是康氏兄弟，吩咐任騰說。
“是。”任騰拱手說完便離開了，又過了三天終於到了除夕夜，向婷瑤再沒有來過宣平侯府，季晚也沒在意，隻是等著刑部的結果。
除夕夜的晚上天擦黑的時候沈安頂著夜色趕到了宣平侯府，季晚接待了她，想聽聽前幾日的調查結果。但沈安的麵色凝重，到了書房後對季晚小聲說道：“之前押送災銀的幾個官兵突然暴斃，女皇說這案子是你的責任，你沒有看管好身邊的人導致災銀被冒名簽收，此事就此作罷不可再提了。”
等了十多天最後等來一個就此作罷的結果，季晚又氣又急，不滿道：“押送官兵暴斃不更應該嚴查幕後凶手嗎，為什麽馬上要水落石出了就作罷？這筆錢究竟去哪兒了也沒有結果，這讓我怎麽能算了？”
沈安也有些急了，手忙腳亂解釋道：“這案子牽扯太廣了，查下去對你和女皇都沒有好處，總之現在算了是最後好的結果，大過年的你不要給自己找不痛快知道嗎。我要入宮朝賀了，你聽我的不會有錯的。”
說完沈安也匆匆離去，留下季晚一個人站在那裏滿臉怒色。看沈安這表情八成災銀就是女皇給動了手腳，現在卻逼著她閉嘴成全女皇體恤百姓的好名聲。胸中的鬱氣越積越多，簡直要爆開了。
“大人，馬車已經套好了，快進宮朝賀吧。”任騰進來催了一聲，季晚回過神來，整理了一番自己的官服後朝著外麵走去，眼神越來越堅定。
整個奎京城都沉浸在迎接新年的氛圍中，煙花爆竹劈裏啪啦響個不停，皇宮更是從擦黑開始就有禮官鳴放巨型煙花，一朵朵豔麗的花火在冬日的夜空綻放又馬上消逝。
所謂的朝賀就是百官要進宮向女皇麵敘自己一年以來在地方的政績，然後恭維一下女皇治理有方，展望一下周國美好的未來雲雲。每年都是如此，話說得越漂亮越吉利越好。
季晚站在文官隊列中間的位置，在文武百官的歡聲笑語和互相恭維聲中格外安靜，聽著述職官員的諂媚言語心中怒火中燒。沒一會兒禮官便高唱：“請兗州刺史季晚季大人上前述職——”
終於輪到自己了，季晚低頭出列，在殿前站定開口敘說自己在兗州所做的事情，講到自己如何平陵匪患，捉拿貪官和屯儲冬糧的時候大部分人都麵露欣賞之色，女皇也十分滿意地點點頭，誇讚道：“季愛卿辛苦，兗州能有今天離不開你的功勞。”
季晚低頭稱是，猶豫著要不要殊死一搏。
“陛下，季大人將兗州治理的這麽好，為何今年兗州的稅收是零呢？”這時杜葉飛突然出列，大聲地質問道，“莫非這些都是季大人的一麵之辭，兗州依然是處於窮困當中？”
百官看了杜葉飛一眼後突然覺得有道理，質疑聲開始擴大起來。杜葉飛見達到了想要的效果有些得意，女皇卻遲遲沒有開口說話。
然而季晚心中的怒火被杜葉飛的話徹底引爆，她撩開衣擺跪下對著女皇一拜激憤道：“陛下，兗州確實處於窮困之中，不過造成這一切的不是微臣而是站在這裏道貌岸然的諸位！”
此話頓時讓整個朝廷的人都驚呆了，一陣鴉雀無聲後百官們交頭接耳指責起季晚，龐錦也被季晚的話嚇了一跳，兩位皇女則是看向了女皇。
“季愛卿此話何意？莫非朝賀之際你要擊鼓鳴冤不成？”女皇不悅地開口，話裏帶了警告的意味。
但季晚已經豁出去了，憤憤道：“臣今日拚死也要為兗州無辜凍死的百姓討回一個公道，今年八月底臣向朝廷請求撥款兗州，陛下也欣然應允。然而到十月末臣也沒收到這筆錢，眼看著百姓大量凍死臣隻好傾家**產換錢賣買棉衣，甚至向商隊借錢，這才勉強抱住了大部分百姓的性命。直到臣回京述職這筆錢依然不知所蹤，戶部卻收到了蓋有臣官印的交付函。”
季晚說話期間女皇的麵色越來越難看，百官也驚訝萬分，畢竟還沒有人在朝賀的時候冒犯聖顏。沈安更是把心都提到嗓子眼了，恨不得將季晚拉回來。
“陛下明明已經答應了微臣嚴查此事，為何要突然作罷？兗州的百姓屍骨未寒，但貪汙災銀的人卻逍遙法外，如今的兗州依然處於貧困之中，卻還有貪心之人的吞下這筆救命錢。臣請陛下給兗州的百姓一個交代！”季晚看著座上的女人言辭厲聲說道，毫不退讓。
“放肆！”果然女皇被激怒，重重地拍了一下桌案，百官嚇得一顫紛紛跪下。
“大膽季晚，你是在說吾言而無信，包庇真凶麽？”女皇怒道，“此案查到最後是你身邊的人出了差錯泄露官印，吾念你年紀小又政績斐然才想息事寧人，誰知卻被你倒打一耙咄咄相逼！”
“就是，你賊喊捉賊就算了還誣賴陛下，實在罪不容誅。”杜葉飛見風向轉了壯著膽子說道。
季晚一愣，她自己的人？康氏兄弟明明是女皇的人啊。
“陛下，我身正不怕影子斜，請徹查到底絕不放過凶手！”季晚又一拜說道。女皇快被季晚的倔脾氣給氣死了，柳啟顏也神色不耐起來。
“好，等你把泄露官印的人揪出來再找吾，來人把季大人請回去冷靜一下！”女皇揉了揉太陽穴壓抑著怒火擺手道。
不一會兒禁衛軍就進來將季晚夾起來往外拖，季晚卻依然不依不饒高喊道：“陛下，臣何罪隻有啊？陛下！”
季晚被強行拉走後大殿又恢複了平靜，女皇鬆了一口氣對禮官說：“繼續述職吧。”
禮官領命高聲宣讀下一個上前述職官員的名號，朝賀的氛圍這才恢複如初。