盛州城，當夜夜半。

伴著街市裏更夫敲打的梆子聲，隋禦三人悄悄潛入到城西許府。前來接見他們的是許有德的繼子，之前金生來許家，亦是他出麵招待的。

許有德的這位繼子已過而立之年，是很小的時候在遠親裏過繼而來。早年許家的宅子還在雒都城中，離許有德非常近便。但許有德想落葉歸根，他的原籍在盛州，這才教繼子先回到盛州落腳。

可世事難料，如今的許有德不僅沒有告老還鄉，竟然還得到新帝的重用。

許家繼子把隋禦三人讓進後宅一處僻靜小院內，打發掉身邊跟隨的所有下人，隻隻身一人前來拜見。

“草民許延見過季大人。”

隋禦報給許家的是水生的本名，季牧。見眼前男子相貌端正，眉眼間還有幾分許有德的模樣，隋禦的思緒一下子被拉回到十幾年前。

他摘下黑色麵罩，微微傾身，道：“許員外客氣，我隻是建晟侯身邊的一個侍從罷了。”

許延忙地讓座，拱手笑問：“侯爺身子一向可好？”

“拿藥湯子吊著命。”隋禦坐姿筆挺，不苟言笑地說，“有勞員外掛念，倒是許公公現下如何？可有往盛州寄過家書？”

許延搖頭，苦笑道：“近來宮中事多，父親年歲又大了，總是不得閑兒。”

兩廂客套一番，許延已從眼前這位“季大人”身上發覺出不少東西。但他看破不說破，家父之托銘記於心。

同樣的，隋禦也在觀察許延。畢竟這一次不似以往，不是借些盤纏，查點注色那麽簡單。

“我便不拐彎抹角了。”隋禦單手撐案，謹慎地說：“我手頭有一批貨，想從盛州運回錦縣，許員外可有法子讓我們通過城門關卡。”

許延聽出弦外之音，那貨物見不得光。他緘默許久，謙和地說：“不知常大人的貨物要裝幾車？”

“約摸需五六輛馬車吧。”隋禦大概盤算一下，應道。

“承蒙家父蔭育，我們府在盛州城裏經營兩間鋪子。”許延向上方拱了拱手，說，“有一間染坊最近往來城裏城外，到周邊鄉下去收蠶絲。或許能幫到常大人。”

“可我們是裝著東西往外運送，你們則是空著箱籠往回收貨。這隻怕不太好糊弄吧？”範星舒在側擔憂道，“況且……許員外就不好奇我們的貨物到底是什麽嗎？”

“說句冒犯的話，我家老父是看著你家侯爺長大的。”許延怡然笑道，“我與父親相處的時間，都不及你家侯爺和我父親相處的時間長。他們是什麽交情，幾位難道不知？再說我既敢講出口，就是有法子幫你們通過。”

“看來許公公沒少在員外麵前提起我家侯爺。”隋禦揉了揉眉心，也摸清楚了許延的話中之話，他幫建晟侯是受到許有德的授意。

許延又追問了些細枝末節，方道：“我已大致了然，不若這樣可行？”

半個時辰後，隋禦三人又躍牆離府，來無影去無蹤，沒留下半分痕跡。

許延望著他們離去的背影，不禁籲了口氣。他心裏何嚐不是捏把汗？管家不知何時已走到他身後，輕聲喚道：“老爺，這件事咱們真的要管麽？”

“父親大人特意囑咐過，咱們不得不管。”

“原以為那個建晟侯快自生自滅，借點銀子、打探點消息，不過是想在錦縣上過得舒坦些。可這一次他們把手伸到了盛州，鬼知道他們運的是什麽東西？”

“我們不要去猜，知道的越多於我們越無益。”許延扶著廊下欄杆，吩咐道，“剛才我們談論些什麽，你也全聽了去。事不宜遲，就按照他們的要求去準備，三日之後幫他們離城便是。”

管家遵意退下，許延的心還沒有平靜下來。任那個叫季牧的如何裝扮，他都有種強烈的預感，那人應該就是建晟侯本尊。他那雙腿到底是從未殘過，還是後期被治愈了？

這簡直太可怕了，許延匆匆趕回書房，想要給父親寄去一封書信。隻是剛剛提筆又停了下來，他想起父親先前對自己的叮囑……難不成父親老早就知道建晟侯會東山再起？

三人回到客棧後，隋禦隨手扯下假胡子，又在自己臉上胡亂搓了幾把，終於恢複本貌。寧梧在旁盯著，心裏竟生出一種失落感來。

“侯爺對許家人如此信任麽？”範星舒一邊往下扯夜行衣，一邊狐疑地道，“畢竟是那麽大一筆銀子，但凡出點岔子後果不堪設想。”

“我倒覺得許家能靠得住。”寧梧幽幽地說，“這許延明顯是被許公公囑咐過了。隻要許公公和侯爺的情誼不假，許家就可以信任。”

隋禦笑望二人，道：“雞蛋怎麽可能都放在一個籃子裏？”

鳳染沒有去算這是隋禦離開的第幾日，府中一切照舊，任何一件事都和他離開之前相同。唯有晚夕睡覺時，鳳染才覺得身邊是空落落的。

隋禦不會真的死了吧？吃了老娘多少草藥，喝了多少靈泉水？要是真的死了，不就白瞎了麽？她輾轉反側，一晚上進進出出隨身空間好多次，弄得靈泉都不知該怎麽安撫她才好。

鳳染還為著隋禦出走這事跟靈泉發了次脾氣，質問它戴在自己身上不是能看到、聽到許多事情麽？那為什麽在他半夜溜走時沒給自己提個醒？

靈泉委屈的不行，直說：“小主這些日子回來的少，你不回來我怎麽告訴你？”

鳳染覺得也是，自打百畝田地度過分蘖期，長勢越來越好，她回空間裏的次數便減少許多，現下已把大部分精力投到府外。

“小主不知道，侯爺在離開你之前有多不舍，還偷偷親了你好幾口呢！”

靈泉為了哄鳳染開心，在尊重事實的基礎上又誇大渲染好幾分，把當時那個場景描繪的特別煽情，導致鳳染有那麽一瞬間還挺感動的。

“那他會死麽？”

鳳染問得小心翼翼，靈泉沒有回答她，那是它預知不到的事情。可靈泉也沒有瞞著她現狀，這幾日隋禦不在府上，它老覺得自己靈氣偏弱。

“你的意思是我們離他的距離遠了？”鳳染轉了好幾個彎，突然拊掌道：“那我可以這麽理解嘛？他如果死了你可以感知得到？你的靈氣和他的命有些關聯？”

靈泉也不清楚鳳染這麽推斷對不對，但貌似還挺有道理的。是以，鳳染每擱一會就往空間裏跑一趟，衝著靈泉隻問一句話：“隋禦死了沒有？”

這樣神經質的一麵，隻怕隻有靈泉一個“人”見過。下了床榻，走到人前，她還是那個愈來愈寵辱不驚的建晟侯夫人。

金生沒想到自己才幾日沒回侯府，主子就鬧出這麽大的事端，把他驚得見了鳳染腿都快站不穩，非拉著水生跟他一並進去。

“我說那日夫人怎麽把侯爺鎖起來。”金生作出恍然大悟的樣子，跺腳啐道：“侯爺忒不是東西，等他回來，小的去外麵打條最粗的鐵鏈子，套侯爺脖子上，讓夫人牽著走！不然難解夫人的心頭之恨！”

“對，金哥兒說的對！”水生在旁附和道。

“你們對侯爺還挺有信心的。”鳳染扯出帕子，掩唇笑了笑，“盛州就那麽太平？你們侯爺去了就能擺布乾坤？”

她的潛台詞是，你們以為隋禦是男主呢？區區一個男二有什麽主角光環？怎麽，還能所有事情都化險為夷？

要是盛州那筆銀子真能讓隋禦平安帶回來，她才能接受另一個現實——

隋禦是大號練廢了，重開新號再來一次，而她種地、做營生也罷，他自己挖門盜洞找出路也好，其實都是在打副本，目的是要他羽翼重新豐滿起來。還真是越來越有正劇的味兒呢。

“少貧嘴了，快說我要你做的事怎樣了？”

“絨線鋪和緞子鋪那邊已打過招呼，兩家雖不大樂意，但已談妥下個月可以還本息。”金生從袖袋裏掏出小冊子，遞到鳳染手裏，“大概能回來四五百兩銀子，咱們沒賠沒賺保了本，順道還幫這兩家度過低穀，也算是好聚好散。”

“生藥鋪好生經營便是。”鳳染邊翻著小冊子，邊問向金生，“南麵那塊地打聽的怎麽樣？官家到底要賃多少錢？”

金生兩手攥在一起，笑加加地道：“夫人，倒是不需要太多錢，畢竟是大荒地，根本沒有人樂意過去。現在喊出一千五百銀子的市價，壓根無人問津。再等一等，定還得往下跌。隻是……”

“有什麽就直說，不要吞吞吐吐的。”鳳染把小冊子扔到榻幾上，皺眉道。

“小的也是才打聽出來，說康將軍對那塊地挺感興趣。”

聞言，鳳染登時從羅漢榻上站起身，來回踅步，說：“他一個吃官糧的還要湊這個熱鬧？再說他要這片地幹什麽？”

“小道消息說，朝廷已拖欠邊軍軍士半年多的軍餉了。康將軍一個月往雒都那邊上好幾道奏疏，均無果。隻怕康將軍是走投無路，也想在那塊荒地上種田。”

“康鎮是想死馬當活馬醫。”鳳染絞著手裏的帕子，“邊軍幾萬將士，開墾起來是比咱們容易。隻是他這麽做，就不怕雒都那邊再給他扣上一個私養府兵的帽子麽？”

“北黎一直都是募兵傳統。”

水生想起曾經的漠州鐵騎，當年有多少人勸說隋禦在漠州上自給自足，他都已土壤不宜種地為由推掉了。隋禦所說雖是實情，但更重要的原由還是因為他不想擁兵自重，那時候的皇帝還是元靖帝，那是對他有知遇之恩的人。

“可底下軍士們得活命，不然萬一東野那邊打過來，這赤虎關由誰來防？錦縣要是被東野占據了，康將軍同樣得被朝廷發難。”

“同誰搶，同誰鬥，我都不怕，可康鎮有恩於咱們。我們跟他搶盤子，既沒有勝算又有可能反目成仇。”

鳳染覺得異常棘手，那片地假設落到康鎮手裏，如今早過了春種季節，軍士們就是在白費力氣，他還能折騰出什麽新花樣？

再則鳳染覺得那片地由她接手，要比康鎮更加合適。畢竟她前麵還有金生在府外兜著，然而康鎮如果涉足，一旦被捅到雒都那邊，性質便嚴重了。