當晚，霸下洲裏熱鬧非凡，鳳染替眾人張羅了一桌子的菜肴。花廳內，隋禦坐於主位，餘下眾人分兩端依次入座。
春台上的各色菜式又已提升了一個檔次，隋禦看在眼裏，記在心裏。就在一年多以前，他們整個侯府還隻能吃菜葉子度日。
鳳染將最後一道菜擺放到春台上，盈盈地笑笑，說：“難得你們聚得齊整，便敞開了吃喝吧。大器在那邊等我呢，我先過去了。”
“娘子。”隋禦微揚起下頜，聲音洪亮地道：“你哪兒也別去，留下來用飯，大器那邊自有人照顧。”
“沒這規矩。”
鳳染倒不是真覺得男子吃飯，女子不許上桌。她隻是不想看到這群爺們兒一會喝了酒，一個個原形畢露的糗樣子。
隋禦根本不在乎那些所謂的綱常，莫說他父母親已不在世，就算他們尚在人間，他照舊會這麽做。當初他是怎麽踐踏她顏麵的，以後他都要一點一點替她找補回來。
“你不坐，我不吃。”隋禦板臉道。
隋禦要是不動箸筷，其他人哪裏能動呢？於是大家七嘴八舌，到底是把鳳染按到主子身邊坐定。
“既這麽著，你們就當這春台上沒有我。今兒的主角是剛回來的三位兄弟。”鳳染抬腳在春台下踩了隋禦一腳，麵上卻是笑溶溶的。
眾人依言點首，朝鳳染寒暄一時，約摸過去快一刻鍾的工夫，大家才慢慢熟絡起來。
鳳染單手托腮，饒有興致地聽古大誌和藏定思講隋禦在漠州鐵騎的事跡。她以前聽郭林水生他們講過一些，但這次聽聞又有新的感觸。
總覺得坐在自己身邊的隋禦，沒有他們說的那樣性子暴躁，更沒覺得隋禦是那種動不動就出手教訓人的角色。難不成是穿了那身鎧甲的原因?
鳳染猛然想起康鎮，武將好像都是那個樣子。她有點想看隋禦穿戰袍騎馬的身姿了。
“媽的，宇文戟那個卑鄙齷齪的小人！”古大誌談及痛心處，將酒盞重重摔在春台上，“現在的漠州鐵騎再不是曾經那個隊伍。侯爺你是不知道，宇文戟他屁大點本事都沒有，就會在背地裏搞小動作。”
隋禦肅然看向古大誌，示意他繼續說下去。
“今兒分化這個，明兒挑唆那個，導致咱們整個隊伍裏烏煙瘴氣的，軍士們不好好操練，中層將領竟想著如何站隊、拉幫結夥。咱們辛辛苦苦打下的太平，咋就讓他那種雜碎坐享其成了呢？”
金生在旁替他又斟滿酒，勸道：“大誌，你慢點說。”
“我和定思早就想開了。當初侯爺出事，就點了郭林、常澎和季牧三人留在身旁，餘下的人您是一概不讓退伍。”
“讓了。”藏定思好似有點結巴，一字一字地往外蹦，“受過傷的、年歲長的可以跟侯爺走。”
“那才有多少人。”古大誌義憤填膺地說，“要是我們都在侯爺身邊，侯爺最難那會兒也不至於落魄到那個地步。”
藏定思在側咳嗽了兩聲，但古大誌完全沒有反應過來，仍大咧咧地抒發著自己的喜怒。
“宇文戟還是有點本事的。”藏定思瞅向隋禦，認真地說，“隻是他沒用在正地方。我覺得他背後有人指使，目的便是攆我們這些老人離開漠州鐵騎。說白了，就是要消除關於侯爺的一切印記。”
“可知是誰？”隋禦斂聲問道。
藏定思搖頭，又結巴起來：“我和大誌上一次故意隨他鬧到雒都，還是沒有摸到幕後黑手。倒是讓劍璽帝給數落一頓。”
“猜測呢？”侯卿塵驀地開口，“讓你們猜，你們覺得會是誰？”
“那自然是曹家人了。”古大誌不假思索地應道，“曹家人勢力太大，如今北黎十三州哪裏不是怨聲載道?可惜都是敢怒不敢言。外憂將將平息，內患遠沒有結束。”
“打散漠州鐵騎，弄廢建晟侯。”範星舒坦言，“曹太後到底在下什麽棋？他們就不怕西祁韃子打探出北黎內況，再卷土重來，北黎可還有第二個隋禦？”
“怎麽不會有呢？”隋禦自諷地笑說，“北黎地大物博人傑地靈，像我這樣的將帥要多少有多少。”
侯卿塵小嘬了一口酒，說：“侯爺過分謙虛了。從目前的狀況上來分析，侯爺你得承認，就是有人在背後整你。但好像又不是同一撥人所為，曹家是最直接的嫌疑人，然真相往往不會這麽簡單。”
古大誌：“這次我們聽安兄弟的，沒有直接把大家夥領過來。大家都在各處待命，一經召喚，眾人將從四麵八方匯集過來。侯爺，人數倒是不多，但都是您當初一手帶出來的老人。估摸千八百號總是有了的。”
臧定思：“我們哥倆離開軍營時，謹記您的教誨，沒有煽風點火，更沒有說教鼓動。畢竟北黎的西門關由他們守著。韃子們言而無信，誰知道什麽時候再闖過來？宇文戟再不濟，也不會開關放韃子進城吧？”
安睿始終都沒有說話，全程隻是陪笑點首。其實他是這件事的大功臣，他離開這幾個月消瘦不少，曬黑不少。但他沒有為自己邀功一句，甘願當這個陪襯綠葉。
之後的日子便過得飛快，原本冷冷清清的侯府，漸漸地有了熱鬧和生氣。
安睿、古大誌和藏定思跟隨郭林一起挖地道、建密室，侯卿塵和範星舒便跟隨水生一起，聽候鳳染的差遣。有時候隋禦在府中憋悶得實在夠嗆，就會化裝成常隨模樣，跟在鳳染身邊。甚至有一次，他居然隨鳳染去了趟知縣府邸。
炎熱的夏季慢慢度過去，初秋的秋老虎依舊毒照在錦縣上。最先成熟結果的仍是那十幾棵果子樹。李老頭帶人摘下來第一筐桃子李子，便親自送到霸下洲來。
“夫人，您嚐嚐甜不？”李老頭露出沒有門牙的嘴笑問道。
鳳染嚐了口紅到發紫的大李子，說：“甜呀，特別好吃，快回去跟大家夥多吃點。”
“那真的不拿到集市上去賣？有點白瞎了呢。”李老頭心疼道。
“不賣了。”鳳染將李子分給鄧媳婦兒和寧梧等人，燦然笑道：“今年咱府上人多，留著給大家解解渴。還能過幾日舒坦日子？再等不至一月，到了仲秋前後就得收稻穀，到時候有大家忙的。”
“今年人多，不難，不難。”
“你老判斷收成如何？”鳳染故意笑問道。
她最近常去地裏遊走，因著幹旱少雨帶來的影響，已讓她用靈泉水巧妙解決。不僅這邊如此，靠海那片土豆莊稼更是被她悉心伺候著。
“托夫人的福。”李老頭緊張了大半年，終於胸有成竹地說：“今年定比去年的收成還好。”
鳳染不忘嚇唬他，說：“一定呀？萬一明兒來場冰雹、大風可咋辦？”
話落，卻見寧梧倏地一下掠到鳳染跟前，甚少不講規矩地捂住鳳染的嘴巴，求饒說：“夫人咱別……別這麽說呀。”
鄧媳婦兒和水生則往地上“呸”了好幾口，李老頭更是尷尬地咧著嘴。
“不、不能夠。”李老頭擦了擦鼻子上的汗，“夫人說笑，咱錦縣多少年沒有冰雹、大風了，最多就是前幾年遭過一次蝗災。”
“李老頭，快別說了。”水生打斷道，“這個月份鬧蝗災的可能性是小了，但咱也別給叨咕來啊。”
鳳染知道，其實大家心裏都很看重那些莊稼，一日不收割放進倉庫裏，一日就不敢太過放心。送走李老頭，幾人便搬來小杌，坐到鳳染下首吃起果子。
少焉，隋禦和侯卿塵、範星舒也過到西正房裏來。水生一麵給眾人搬來杌凳，一麵叫屈：“小的剛才不是把果子給侯爺送過去了嗎？這是沒吃夠又來吃夫人的？”
隋禦撩衣坐到羅漢榻上，抬手拾起一個大桃子，說：“水生啊，瞧瞧你多偏心，留著這麽大的給夫人，為我送過去的哪裏有這麽大？”
“冤枉，小的冤枉！”
“水生早是夫人的人了。”範星舒吃了口桃子，笑稱，“水生如今在侯爺身邊的時間，還不及榮旺和勝旺的一半兒。”
“遠旺！”水生扯脖子喊了句。
範星舒的臉色頓時紅下來，不尷不尬地來了句：“別叫。”
侯卿塵灑脫道：“這有什麽的？我不是還叫了‘有旺’，一個代稱而已。方便在外行事嘛。”
眾人笑了一遭，鳳染才說：“這個把月你們隨我出入縣上多次，對整個錦縣已了解不少了吧？當下收割臨近，看看咱們還要做些什麽準備？”
“窮啊。”範星舒展開手中折扇，“我未曾想到，錦縣百姓過得如此困難。這跟幾百裏之外的盛州根本沒法相提並論。當然州府跟底下縣城肯定不一樣。”
“那你是沒去過東野，那邊百姓過得更苦，前兒還聽說，他們把那邊的大興山脈都要吃空了。”水生苦笑說，“反正哪裏都不好過。邊軍餓得要啃樹皮，夫人早吩咐丁易，把打漁所得的銀子換了吃食，隔三差五往邊軍裏送，可還是杯水車薪。”
“東野。”侯卿塵意味深長地道，“前段時間我也聽說了不少。若按這個趨勢，侯爺，您那位大侄子應該快過來了。咱們尚且能坐的住，他那邊可等不及。”