在苗刃齊的一再堅持下，鳳染終是鬆了口，同意讓他派人護送自己去往邊軍營地。臨離開知縣宅邸時，知縣夫人對鳳染依依不舍，直到看著她邁進馬車裏，走出去老遠方轉身回府。

苗刃齊兩手抄在官服袖口裏，向正室夫人乜斜過去，困惑地說：“夫人今兒這是怎麽了？”

“建晟侯夫人年歲雖小，卻是個苦命的人兒。”知縣夫人低眉歎道，跟在苗刃齊身後走上台階，“以前不曾聽老爺提起過，白白聽了些坊間傳言。今兒見到真人，才知先前聽到的那些是非有多離譜。老爺沒回來前，堂上隻有我們娘兒們倆，她一口一個姐姐地喚著妾，妾這心裏頭暖得很。”

苗刃齊心下有愧，聽出正室夫人話中有話。他這家宅之所以還算安定，全靠正室夫人悉心打理，不然那好幾房小妾成日裏爭風吃醋、勾心鬥角，沒把他折騰死也得折磨瘋。

鳳染就是抓住知縣夫人渴望被人尊重的心理，苗刃齊怎能不清楚他寵幸的那些小妾，在後宅裏是如何與王氏周旋的。

“那建晟侯是塊燙手山芋，日後咱們盡量少接觸為妙。”苗刃齊不敢苛責王氏，隻點到為止，“若下次她再來家裏，記得要第一時間派人通知我。”

知縣夫人強忍心中不悅，頷首應諾，一徑避回房中小憩去了。

苗刃齊沒再在意王氏的思緒，抬手便叫來剛和水生同站一起的那個小廝問話。一一聽了之後，又火急火燎地趕往後院書房裏。

師爺葛京是隨著苗刃齊一起回府的，此刻已站在書房中，麵色很是驚惶。

“有人進來過？”苗刃齊破門而入，“發現什麽異常沒有？”

“大人。”師爺躬身揖下去，“屬下已查過，書房裏沒有丟失任何東西，隻是……”

“是不是建晟侯夫人帶來的那個小廝？”苗刃齊急匆匆地打開暗格，把裏麵那封密信握在手裏，“就這封密信沒有處理，要是被建晟侯抓住把柄，以後我被夾在中間豈不是更難做？”

“大人莫慌，小人剛才側麵盤問過府中人，他們均沒見著那府外小廝來這附近走動。說不定……說不定是別人。”

“別人？”苗刃齊有些糊塗了，“師爺不要藏著掖著。”

師爺訕笑著從袖口裏取出一綹香囊流蘇穗兒，他低頭送到苗刃齊手中，說：“大人，這是小人在椅子扶手下發現的，應該是被勾上去的。隻要查清楚這東西屬於誰，就知道誰來過書房裏了。”

苗刃齊臉成鐵青色，愣了半晌，恨得牙癢癢道：“真是反了她們！給我查，給我徹徹底底地查！”

鳳染所乘的馬車已走下官道，再往前走便是坑坑窪窪的土路，伴著些許還沒有完全化掉的積雪。

鄧媳婦兒拉上車窗簾子，轉身坐回來，道：“夫人，苗知縣派的人還在身後跟著，瞧著水哥兒已和他們聊了一路。”

“苗刃齊做事謹慎，他是怕我從他家出來以後再出事。”鳳染攏了攏氅衣，“咱們倒是省了心，不怕再遇上流寇。”

寧梧渾身隱隱發顫，他們離府的時間較長，她身子有些受不住了，何況剛才鳳染又對她講了些關於盛州那邊的情況。

寧梧在江湖上的名號叫“祭九”，盛州殺人大案沒有確認作案人就是她，但所有的矛頭已全部指向她。

“有些細節或許跟你猜想的有出入，但江湖上想要追殺你的風聲卻很響。”

馬車行走在土路上，車身不穩，坐在拱廂裏的三人又顛又晃。鳳染擔心寧梧身子再扛不住，讓鄧媳婦兒把小毯子、皮袖筒等全裹在她的身上。

“聽苗知縣的口吻，這案子一時半會結不下來。畢竟那筆錢見不得光，查不好再牽扯到雒都大官身上，他們不是自己給自己挖坑麽？”

“我想明白了。”寧梧忍著自胸腔裏翻上來的血沫味，“打我主意的應該有兩撥人。重傷我給我活路的，其實是想栽贓我的人；放出風聲想要我命的，反而是想找到我，要我吐出錢財下落的人。”

“嗐~說到底還是想讓你死，隻是早死晚死，怎麽死、如何死的區別。”鳳染打量著寧梧，“你可別讓他們得逞，好好養傷，好好活著。”

寧梧不甘心地低首稱是，鳳染又說：“你要是想離開，馬上去追查真相，我不攔著你。但你今兒要是還跟我回去，就得遵守我們先前的約定。建晟侯府不能卷入到任何紛爭裏，侯爺站起來不易，他輸不起。”

寧梧強咽下一口氣，如今正是風口浪尖，銷聲匿跡安心養傷，借此報答建晟侯府的救命之恩，確實是她最好的選擇。

到了掌燈之時，鳳染還沒有回府。隋禦在霸下洲裏來回踱步，打發隋器隔一刻鍾便往門首跑一趟。最後實在按奈不住，直挺挺地坐到輪椅上，要榮旺推著他到大門口去。榮旺依言照做，隋器又巴巴地跟在義父身旁。

“你娘親走了多久了？”隋禦焦躁地問道，脖頸抻得老長，望向漆黑的遠處。

“其實沒有多久。”隋器嘿嘿地笑道，“爹爹，外麵天冷，不然大器在這兒候著，你還是回屋裏歇著吧。”

“我不冷。”隋禦固執道，“紫兒——”

“我也不冷！”隋器猜到義父的意圖，對身後的紫兒道：“紫兒回去吧，我跟爹爹在這裏就行。”

“大器，過來。”隋禦瞧了眼義子，淡淡一笑，把他拉進自己懷中，“再過兩年，你就可以保護娘親了。”

隋禦罕見地跟隋器親昵起來，隋器小身子僵硬地一動不敢動。一方麵隋禦以前身子不便，另一方麵也是他脾氣不好，隋器心裏既害怕又打怵。這小家夥心裏還敏感，總覺得義父沒有義母喜歡自己，所以輕易不敢往隋禦身邊靠。

“大器現在也可以的。”隋器鼓足勇氣說，麵對根鳳染相關的事情，這小人精兒堅決不含糊。

隋禦捏了捏他的小胳膊小腿兒，“照比去年是結實不少，但還是太瘦弱。不然打明天起，你隨我一起鍛煉吧？”

“哎呦~”榮旺在側嘟囔一聲，“侯爺行行好，快放過我們大器吧。才幾歲的孩子，能跟您比嘛？夫人都規劃好了，來年開春兒要給大器找個教書先生學習呢。”

眾人正說著話，隻見不遠處已駛來自家馬車，可身後怎麽又跟著一眾行伍？隋禦差點就跳起來，真殘廢時不用裝，這回腿腳好了，裝起來反而累得很。

領頭衙役見到端坐在輪椅上的隋禦，已猜到他是誰，趕緊跑上前叉手行禮，簡短地交代幾言。不管水生榮旺等怎麽相勸，他們都沒有進府喝口熱乎茶水，便匆匆回去給苗刃齊複命。

鄧媳婦兒攙扶寧梧回了西正房，隋禦父子倆則陪鳳染去往花廳用膳。

“康將軍不在駐紮大營裏。”鳳染坐在銅火盆前取暖，“我在那兒等了小半個時辰，一直沒有等到他回來，最後瞧太陽已快落山，才把薄禮留下往回走。”

“先吃飯。”隋禦拉過她的手，在自己掌心裏捂了捂，“怎麽這麽涼。”

隋器自己悶頭吃飯，對於這種場麵早就習以為常，別看他年紀不大，懂得的事情卻不少。

鳳染不急於吃東西，繼續道：“我不知道別地兒兵力什麽樣，但瞧康將軍軍營裏真沒多少人。東野那邊要是突然打過來，真怕他撐不住。”

“錦縣邊境是蜿蜒狀，赤虎關最險峻，康鎮定把兵力集中在那裏。駐軍大營沒多少人也算正常，再說還有幾處小關口，雖不通路、不放行，還得有人把守為上。另外就是咱們後麵的大興山，不知康鎮會不會在暗中布防。”

隋禦放開鳳染的手，替她燙了壺熱酒，又往她的碗碟裏夾些菜蔬。隋器快速吃過飯，鳥悄地往花廳外邊溜，但聽鳳染“哎~”了一聲，他索性捯起小腿蹭蹭蹭跑走了。

“大器哪裏像個小孩兒？”鳳染撇撇嘴，“他比你懂事多了。”言罷，她執杯飲酒，瞬間腸胃裏暖和許多。

“總之兵少是事實，康鎮和苗刃齊發愁不無道理。東野使團何等規模，共有多少人員，我沒有弄清楚。隻大抵聽說他們會在臘月初過來，掐指算算，日子也快到了。”

隋禦仔細聽著，緩和半刻，說：“既然這樣，咱們就把府門關嚴實點，未來一段時間，誰都不要出門。還有什麽東西沒有備齊，明兒趕快差人去外麵買。”

“你在擔心什麽？”

“娘子今日出門，知道外麵是什麽狀況了吧？”

“到處缺糧。”鳳染想到在馬車上看到的那個場麵，“苗知縣宅邸上看起來很簡樸，但吃穿用度還是挺講究的，這與他的官職不大相匹。今兒我見了他，沒從他嘴裏聽到一句關於放糧倉救急百姓的話。”

二人同時想到水生剛才跟他們相說的內容。

水生在苗刃齊書房裏看到的密信，不是苗刃齊與外界聯係的信件，而是當初為隋禦建造建晟侯府時，錦縣上各大鄉紳富賈捐資的明細。水生沒有過目不忘的本事，他心中忐忑，又和苗刃齊派來的人插科打諢一路，回府後和隋禦潦潦說了兩句，便把自己關回房中默寫去了。

“原來咱們這建晟侯府花費那麽多錢。”鳳染又飲下一杯酒，“隋禦，你這回該明白錦縣上的人為啥對你這麽冷漠了吧？如果我猜的沒錯，苗刃齊是假借你之名，貪墨下不少錢財。”

“雒都那邊逼他，他隻能逼底下人，趁機狠狠撈了一把。”隋禦苦笑，也跟著喝下一杯酒，“錦縣消息不會太靈通，想必底下人開始沒料到，我是這麽無用的人。”

“你擔心……”鳳染掀眸，肅穆道，“苗刃齊不在乎錦縣鬧出饑荒，不會管底下百姓的死活，而東野那邊為了納貢也沒有安撫底下臣民。有些人要打東野使團的主意？或許是活不起的錦縣百姓、流寇，又或許是東野那邊憤怒滿滿的臣民？”