呂月明接過那張觸手生涼的拜帖，指尖撫過上麵精致的暗紋。

帖上熏著淡淡的蘭香，字跡娟秀。

她本欲婉拒，這突如其來的邀約透著蹊蹺，尤其是在這多事之秋。

然而，那垂首侍立的小丫頭仿佛看穿了她的心思，低聲補充。

“呂老板，我家主人素聞您調製的胭脂水粉獨具匠心，心下仰慕，特想與您切磋一二，或許……還能談談合作。”

“合作”二字輕輕撥動了呂月明的心弦。

明月閣正值擴張之際，若能多一條穩定的銷路，或是尋得新的原料門路，自是好事。

她沉吟片刻，終究是生意人的本能占了上風。

“既如此，便請姑娘帶路吧。”

飄香樓是京城有名的茶樓，臨水而建，環境清幽。

小二引著呂月明上了二樓雅間聽雨軒。

推開雕花木門，隻見臨窗的梨花木桌旁，坐著一位身著粉色縷金百蝶穿花雲錦裙的婦人。

她約莫三十上下年紀，雲鬢高綰，插著一支赤金點翠步搖，耳垂上墜著同色的珍珠耳璫，妝容精致，眉目間含著淺笑，通身氣派又略帶媚意。

見呂月明進來，那婦人放下手中的青瓷茶盞，含笑起身，姿態優雅地福了一禮。

“這位便是明月閣的呂老板吧？冒昧相邀，還望呂老板莫要見怪。”她聲音溫軟，語氣親切，仿佛與呂月明是舊識。

“夫人客氣了。”呂月明不動聲色地還了一禮，在她對麵坐下，目光快速掃過雅間。

布置清雅，燃著寧神的檀香，並無異樣。

呂月明在婦人對麵落座，目光不著痕跡地打量著她。

這婦人雖作妾室打扮，但通身的氣度與尋常人家的妾室截然不同，更像是高門大戶裏精心教養出來的，甚至帶著幾分宮中才有的規矩影子。

“妾身姓柳，閨名含煙，如今在吏部侍郎周大人府上伺候。”婦人含笑開口，親自執起紫砂壺，為呂月明斟了一杯茶，動作優雅流暢，“久聞呂老板大名，今日一見，果然名不虛傳。這通身的氣派，倒不像是尋常農戶之家出來的。”

呂月明心中微凜。

吏部侍郎周崇明，這名字，她先前似乎在淑貴妃那邊聽過？

呂月明暗自想著，終於想了起來，這位侍郎大人，正是宮中婉貴妃的兄長，官聲尚可，但據說後宅並不太平。

這位柳姨娘一上來就自報家門，語氣親切，卻帶著不易察覺的審視。

“柳姨娘過獎了。”呂月明端起茶杯，指尖感受著溫熱的瓷壁，語氣平淡，“不過是盡力謀生罷了。不知姨娘今日相邀，所為何事？”

柳含煙掩唇輕笑，眼波流轉間自帶一股嫵媚風情。

“呂老板快人快語，那妾身也不繞彎子了。實不相瞞，妾身近日得了你明月閣的那款玉露凝香精華，用後隻覺得肌膚潤澤，香氣清雅持久，實在是愛不釋手。連我們夫人都問起是何處得來的呢。”

她頓了頓，觀察著呂月明的神色，繼續說著。

“妾身想著，呂老板有這般巧思和手藝，若能合作，將這好東西引入更多高門府邸，豈不兩全其美？周府在京城也算有些臉麵，由妾身牽線，為明月閣引薦幾位貴人，想必對呂老板的生意大有裨益。”

呂月明靜靜聽著，心中快速權衡。

柳含煙的話聽起來合情合理，周府的門路也確實誘人。

但她深知，這些高門內院的婦人，尤其是得寵的妾室，絕無可能單純因喜歡某樣東西就如此大費周章。

她們每一個舉動，背後都可能藏著深意。

再說了，她也並非隻能靠柳含煙。

她麵上不動聲色，輕輕吹開茶沫，呷了一口，才緩聲道：“承蒙柳姨娘抬愛。明月閣小本經營，能得貴人青眼，是月明的福氣。隻是不知，姨娘所說的合作，具體是何章程？又如何確保引薦的貴人，能看得上我這小鋪子的東西？”

柳含煙見她並未立刻答應，反而問得細致，眼中閃過一絲讚賞，隨即笑容更盛。

“呂老板果然謹慎。章程嘛，自然好商量，妾身可先為呂老板引薦幾位交好的夫人，她們的用度開銷，皆由妾身作保。至於分成，呂老板是行家，你來定，隻要不過分，妾身絕無二話。”

她身體微微前傾，壓低了聲音，帶著幾分推心置腹的意味。

“不瞞呂老板，這內宅之中，女眷們的用度開銷雖大，但好的胭脂水粉，尤其是像你這兒獨一份的，那可是身份的象征。若能得幾位有頭臉的夫人認可，還怕日後沒有源源不斷的生意嗎？”

這話確實說到了呂月明的心坎上。

明月閣如今名聲漸起，雖已打開高門大戶的市場，但若是能做到長期供源，倒是不錯。

無論是利潤還是聲望，都能更上一層樓。

而且，與官家內眷打交道，若能處理得當，也是一層無形的保護。

她沉吟片刻，終於鬆口：“柳姨娘思慮周全，我深感佩服。既然姨娘有此美意，我便卻之不恭了。具體細節，我們可再詳談。”

柳含煙臉上頓時綻開明媚的笑容，仿佛鬆了一口氣：“如此甚好！呂老板果然是爽快人！”

她親自又為呂月明續了茶，語氣愈發親熱。

“那此事便這麽說定了，妾身回去後便著手安排，屆時再派人告知呂老板，你且等著好消息便是。”

事情談妥，雅間內的氣氛似乎更加融洽。

兩人又就著胭脂水粉的品類和京城貴婦們的喜好閑聊了幾句。

柳含煙言語風趣，見識也不俗，倒讓呂月明暫時放下了幾分警惕。

然而，就在呂月明以為這次會麵即將圓滿結束時，柳含煙話鋒卻不著痕跡地一轉。

她輕輕放下茶盞，指尖摩挲著杯沿，方才言笑晏晏的臉上，神色漸漸染上幾分難以啟齒的愁緒，連那嫵媚的眼眸都黯淡了些許。

“呂老板。”她聲音低了下去，帶著一絲若有若無的哽咽，“其實……今日邀你前來，除卻此事，妾身……還有一不情之請，望呂老板能施以援手。”